Глава 22.0

В отличие от образа наивной деревенской девчушки, только что прибывшей в город, Йена на удивление много знала о различных фактах, касающихся «Колыбели».

На протяжении всей нашей прогулки Йена без умолку тараторила, выдавая информацию о назначении окрестных зданий, расположении общежитий и тренировочных площадок. Казалось, она знает даже подноготную студентов.

— А ты знал? Говорят, в этом году на курсе необычайно много отпрысков из престижных семей. Среди них даже четверо наследников из «Двадцати семи магических кланов». Я слышала, что таким, как мы, нужно быть очень осторожными, чтобы не влипнуть в неприятности. Когда я это узнала, так разволновалась и испугалась. Справлюсь ли я? Хнык... Но говорят, наш поток лучше, чем у старшекурсников. В смысле, в прошлом году...

Йена говорила без остановки почти полчаса, не выказывая ни малейших признаков усталости. Всё это время я лишь молча подстраивался под её темп или изредка отделывался краткими кивками. Я мельком задался вопросом, откуда она уже столько знает, но ответ нашелся быстро.

Вопреки своим словам, Йена, похоже, уже успела завести немало знакомств. На каждом шагу она обменивалась приветствиями с кем-то новым. После нескольких таких встреч Йена вдруг посмотрела на меня с виноватым выражением лица.

— Хи-хи... На самом деле я приехала пораньше... Так что поболтала с людьми и завела пару друзей... Всё, что я тебе рассказывала — это от них... Но я не лгала! У меня нет никого настолько близкого, чтобы вместе гулять... Правда... Ты мой самый близкий друг...

Йена выпаливала слова как из пулемета, будто оправдываясь. И всё же все, с кем она здоровалась, казались с ней в довольно дружеских отношениях. Честно говоря, я не придал этому значения. Напротив, я даже завидовал её общительности. С её безобидным видом «травоядного» было логично, что она смогла найти столько друзей за короткое время. То, что она настояла на том, чтобы приклеиться ко мне, было лишним тому подтверждением.

Йена также добровольно выкладывала информацию о себе, хотя её никто не спрашивал. Благодаря этому я узнал, что она приехала из Восточного Сакджу — глухого пограничья, где электричество бывает меньше 10 часов в сутки. В ответ она засыпала вопросами и меня: откуда я, почему в маске и так далее. Однако я не мог быть столь же откровенным. Я назвал ей место рождения из фальшивого удостоверения и придумал отговорку насчет маски. Мой родной дом давно превратился в пепел, а за маской скрывалось слишком много сложных причин, которые я не мог объяснить.

Хотя я не был так любопытен, как Йена, меня интересовало одно: как маг, достаточно талантливый для поступления в «Колыбель», мог спасаться бегством от обычных бандитов? Хотя их было трое, в моем понимании в драке мага против обычных людей маг должен легко побеждать, даже если противников десять к одному. Но мой вопрос разбился о довольно обескураживающий ответ Йены:

— Ну, вообще-то... я так испугалась, что даже не сообразила, как сформировать магическую формулу... хе...

...Что ж, это неудивительно. Йена говорила, что в жизни не видела магического зверя. Для такого человека внезапная опасность...

— Т-только не говори об этом никому, ладно?.. Это правда секрет... Я говорю тебе только потому, что доверяю...

Видимо, смутившись, Йена низко опустила голову и зашептала, а её лицо стало красным как редиска.

— ...Мне всё равно некому рассказывать, так что не волнуйся. Важнее другое — не пора ли нам идти? Время...

Я планировал прийти в зал Хваян пораньше, но после блужданий по кампусу с Йеной в роли гида церемония вот-вот должна была начаться.

— Ой-ой! Точно..! Сюда. Быстрее, Хён-а..!

Услышав мои слова, Йена с испугом проверила время. Затем она повела меня к залу Хваян пружинистой походкой.

Зал Хваян представлял собой огромный банкетный зал со стеклянными стенами. Потолок уходил на головокружительную высоту, а повсюду висели роскошные люстры, украшенные драгоценными камнями, источавшие мягкий свет. К нашему приходу зал уже был забит студентами. Мы с Йеной нашли место с краю, где толпа была чуть реже.

— Фух... Мы ведь не опоздали?.. Слава богу... хе... — Йена вытерла лоб платком и мягко улыбнулась. Я заметил несколько прядей волос, прилипших к её раскрасневшимся щекам. — Хён-а, посмотри туда..! Это те студенты, о которых я говорила. Из Двадцати семи магических кланов...

Йена, озиравшаяся по сторонам, подалась вперед и зашептала. Посмотрев в ту сторону, я действительно увидел группу парней и девушек. Все они так и лучились уверенностью, граничащей с высокомерием. Их манеры излучали спокойствие и достоинство. Даже с первого взгляда было ясно — они из благородных семей. Помнится, Капитан упоминал об этом. Он говорил, что в «Колыбели» у меня еще долго будет звенеть в ушах от нытья юных лордов и леди. Неужели и эти люди окажутся такими же?.. У меня нет злого умысла, но, честно говоря, любопытно на это посмотреть.

— А студенты справа — это второкурсники. Я слышала, что третьекурсники редко бывают в «Колыбели», так как они уже практически на действительной службе. Так что эти люди — наши непосредственные старшие...

Йена снова зашептала. Оказалось, левая часть зала была для первокурсников, а правая — для старших. В отличие от первокурсников, полных надежд и энергии, правая сторона зала казалась мрачной и суровой. Возможно, из-за тех инцидентов в прошлом году. Если они враждовали весь год, неудивительно, что они выглядят вымотанными.

— Уф, ну и вид у них устрашающий... Почему у них у всех такие колючие взгляды?.. — Поделившись моим впечатлением, Йена обхватила себя руками и сделала вид, что дрожит.

— ...?

Осматривая второкурсников, я внезапно заметил знакомую на вид студентку. Она стояла чуть поодаль от остальных, в углу. Её внешность была пленительной и надменной — такой, что мгновенно приковывает любой взгляд. Фотография в профиле, который дала Директор, не передавала и половины её красоты.

Длинные прямые волосы, аккуратно зачесанные вниз. Тонкое овальное лицо. Большие ясные глаза и губы с бледно-красным оттенком. Нос идеальной формы и безупречно чистая кожа.

Однако я также ясно чувствовал высокомерие и дерзость, сквозящие в её холодном взгляде. Под глазами виднелись темные круги, которые не смог полностью скрыть макияж. Кончики пальцев, держащие стакан, заметно дрожали. Она выглядела напряженной и встревоженной. Неужели прошлогодний инцидент был настолько тяжелым? Что ж, она не особо преуспела в «Колыбели», а недавно шахты её семьи подверглись атакам террористов, нанесшим огромный ущерб — её состояние вполне объяснимо.

Ён Минха, уважаемая дочь и наследница клана Ён «Красного Пламени». Та, о ком просила Хэ Вольхва, была прямо передо мной.

Я решил понаблюдать за ней до начала церемонии. Ён Минха всё время казалась недовольной. Её поджатые губы так и кривились от неприязни. Рядом с ней стояли несколько старшекурсников. Они так суетились из-за каждого её жеста, что казались скорее слугами или горничными, чем друзьями. Однако через несколько минут я заметил нечто странное. Взгляд Ён Минхи был пустым и блуждающим. Казалось, её глаза смотрят куда-то далеко за пределы того, что было перед ней.

Я уже собирался закончить наблюдение, как вдруг Ён Минха повернула голову и встретилась со мной взглядом. Несмотря на приличное расстояние, её пронзительные глаза впились прямо в меня. Но Ён Минха лишь скривилась, будто увидела что-то отвратительное, и быстро отвела взгляд. Я подумал, что маска делает меня заметным даже издалека. Впечатление не задалось с самого начала. Похоже, у неё сложилось обо мне негативное мнение.

Но это было взаимно. Увидев её вживую, я почувствовал её высокомерие еще острее. А это две вещи, которые я ненавижу больше всего на свете.

— О..? Кажется, начинается..! — прошептала Йена, когда вокруг внезапно стало темно. Тяжелые шторы с кружевом автоматически закрылись, заслонив окна, и зал Хваян осветился лишь мягким светом люстр.

— 73-я церемония поступления в «Колыбель» начнется через мгновение. Студенты, пожалуйста, встаньте.

Вскоре голос из динамиков разнесся по залу. Какое-то время шли рассказы об истории и целях основания академии, скучные речи приглашенных высокопоставленных лиц и представления профессоров.

— Далее мы перейдем к клятве первокурсников. Просим представителя 73-го потока «Колыбели», госпожу Чжин Есо, выйти вперед.

По зову ведущего студентка из первого ряда вышла к подиуму. Это была одна из тех, кого я видел в группе, на которую указывала Йена. У неё были золотистые волосы и глаза, сверкающие как перидоты. Её экзотическая и чистая внешность впечатляла.

— ...Это наследница клана Чжин «Белого Света», одной из Пяти Изначальных Семей. Видел её раньше?.. Она как настоящая фея. Говорят, это из-за западной крови в роду... — прошептала Йена рядом со мной.

Студентка у подиума приложила правую руку к груди и начала зачитывать клятву:

— Клятва. Я клянусь использовать магию исключительно ради процветания и продолжения существования 10-й Республики Корея, а также ради защиты и прав её народа. Я всегда буду твердо стоять на стороне правосудия и защищать порядок от хаоса и тьмы. Я буду мудро управлять магией, не нарушая баланса, и стремиться к гармонии с природой, уважая поток частиц. Я исполню свое призвание, не предавая честность и доверие, которые являются источником и компасом магии. И я торжественно клянусь перед своим сердцем и Источником, что все эти слова — истина.

Когда Чжин Есо закончила, со всех сторон раздались аплодисменты. У некоторых первокурсников даже заблестели глаза от восторга. Моя соседка Йена была среди них. Но учитывая то, что я слышал, меня это не тронуло. Даже лучшие слова имеют ценность только тогда, когда их сдерживают. Интересно, станут ли взгляды этих восторженных первокурсников через год такими же тусклыми и безжизненными, как у протухшей рыбы...

Пока я об этом размышлял, на сцене появилась знакомая фигура. Женщина с мягким и элегантным видом, лет тридцати с небольшим.

— О боже, это Директор..! Я впервые вижу её вживую... Такое величие... — Йена пробормотала это как завороженная. Подобные реакции были слышны повсюду.

Похоже, Хэ Вольхва весьма популярна. Но почему тогда нуны и Капитан так её опасались? Поднялся шум, который быстро стих, когда Директор слегка подняла руку. Хэ Вольхва окинула студентов мягкой улыбкой и начала свою речь.

— Добро пожаловать, новые студенты.

Её чистый и красивый голос разнесся по залу Хваян.

— Прежде всего, я искренне поздравляю вас с тем, что вы стали частью семьи «Колыбели». Наша академия — лучшее место, чтобы поддержать вас во всем, когда вы начинаете свой путь магов. Скажу прямо: вы не пожалеете. Ну, разве наша «Колыбель» не намного лучше, чем такие помойки, как Академия города Масада или Юхва?

Кое-где раздался смех над шуткой Директора. Увидев реакцию, она кивнула и продолжила:

— Здесь в течение следующих трех лет вы будете оттачивать свое мастерство и постепенно становиться настоящими магами. В процессе вы будете общаться с окружающими. Иногда вы будете сотрудничать, в другое время возможны трения и споры. И то, и другое — естественно. Наша «Колыбель» — место, которое примет вас такими, какие вы есть.

Закончив, Хэ Вольхва обвела студентов взглядом.

— Однако если мы будем лишь повторять бесплодный раскол вместо здоровой конкуренции, нас ждет только мрачное будущее. Вместо того чтобы ослепляться сиюминутными интересами, мы должны понимать и принимать друг друга. Также, пожалуйста, помните, что здесь важнее всего только способности; происхождение и связи — вторичны. Если вы действительно мудрые маги, я верю, что вы поймете и воплотите в жизнь то, что я только что сказала. Еще раз искренне поздравляю вас с поступлением.

Речь завершилась громом аплодисментов. Йена тоже восторженно хлопала с раскрасневшимся лицом.

— Вау... Она правда потрясающая...

Директор коротко помахала студентам и сошла со сцены. Речь закончилась довольно быстро. Она и впрямь не любит хлопотные дела.

Спускаясь с подиума, Хэ Вольхва оглядела зал и встретилась со мной глазами. Она слегка улыбнулась мне взглядом, прежде чем направиться к местам для преподавателей. Из-за своей приметности я сегодня со многими встретился взглядом...

— ...На этом мы завершаем церемонию поступления ответным словом представителя второго курса.

Голос ведущего снова раздался из динамиков. Я инстинктивно перевел взгляд туда, где стояла Ён Минха. И точно — её прекрасное лицо было искажено яростью. Мне почти почудился скрежет её зубов. Несмотря на расстояние, её гнев был осязаем. Судя по тому, что Йена говорила раньше, представительницей второго курса была та, кто занял первое место в общем рейтинге в прошлом году. То есть та самая юная леди из семьи Пэк, которая всегда была соперницей Ён Минхи. Раз Минху оттеснили на второе место, её злость понятна...

— Итак, просим представителя второго курса, госпожу Пэк Соён, подняться на подиум.

В тот момент, когда ведущий произнес это имя... Как будто просочился ледяной холод, по моему телу внезапно пробежала дрожь. Вслед за гулом сердца начала нарастать необъяснимая тревога.

Цок, цок...

Лишь мягкий звук чьих-то шагов, идущих к подиуму, эхом отдавался в тишине. Вскоре сквозь толпу показалась спина студентки с длинными черными прямыми волосами. Стоя перед подиумом, она вскоре повернулась к нам лицом.

«...»

Внезапный, удушающий шок ударил по мне. Разум опустел, не в силах соображать. Та, кто когда-то была для меня всем, а теперь — болезненный сон, приходящий каждую ночь. Та, кто забрала моё сердце и оставила на его месте лишь зияющую дыру. Без тени сомнения я мгновенно узнал источник той тревоги и холода, что только что захлестнули меня.

— Приветствую вас, новые студенты. Я Пэк Соён, представляю второй курс.

Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.