Глава 20.0

Весь следующий день я провел в отеле и вышел только к вечеру. Вопреки опасениям нун, я не увидел даже кончика волос Директора.

Натянув капюшон поглубже и опустив голову в лучах заходящего солнца, я почувствовал, что взглядов на мне стало заметно меньше. Стоило сделать так с самого начала. В повседневной жизни так ходить будет неудобно, но для редких вылазок — в самый раз.

Директор предлагала мне гида, но я отказался. К тому же сейчас у меня было дело поважнее. Следуя указаниям администратора отеля, я вскоре увидел очертания парка. Несмотря на закат, народу вокруг было еще порядочно. Искусственные озера и каменные фонтаны мелькали то тут, то там, а вдоль дорожек люди кормили птиц.

В небольшом театре под открытым небом старики пускали разноцветные огни и крошечные фейерверки. Каждый раз, когда магический салют с негромким хлопком взрывался в воздухе, собравшиеся вокруг дети хлопали в ладоши и весело смеялись. Кажется, я слышал, что не особо выдающиеся маги, чьи способности угасли с возрастом, зарабатывают на жизнь подобным образом.

Повернув голову в противоположную сторону, я подтвердил название: «Природный парк города Масада Т15». Тот самый, что я искал. И сегодня была пятница.

Следуя инструкции, я начал искать нужного человека. Вскоре я заприметил пожилого мужчину в серой федоре и красной клетчатой рубашке, который сидел на уединенной скамейке и читал газету. Я подошел и сел на скамью позади него, делая вид, что мы не знакомы. Когда вокруг никого не осталось, я заговорил:

— Довольно зябко, хотя уже конец весны.

Услышав мой голос, старик мельком взглянул на меня, а затем вернулся к газете и ответил голосом, в котором слышался сухой кашель:

— Весенний бриз всё еще несет в себе запах зимы. Тяжелое время для старика.

— С возрастом приходят всякие хвори. Артрит, например.

— А у тебя, похоже, проблемы с зубами в столь юном возрасте. Тебе стоит быть осторожнее, когда кусаешь яблоки.

— Я всегда режу яблоки ножом. Если кусать их целиком, зубы становятся слишком чувствительными.

Услышав мой ответ, старик слегка кивнул. Он сложил газету, положил её на колено и достал из кармана портсигар. Закурив и выпустив облако дыма, он произнес:

— Здесь неподалеку есть неплохой бар. Называется «Серебряный ореол». Там готовят исключительный «Олд Фэшн». Уверен, тебе понравится.

Как только он договорил, его присутствие мгновенно исчезло. Я обернулся, но не увидел даже тени. На месте, где он сидел, осталась лишь маленькая сложенная записка. Я развернул её, запомнил карту, проглотил бумагу и отправился в путь.

Бар, о котором говорил старик, находился в углу тихого переулка в паре кварталов от парка. Петляя по запутанным проходам, я понял, что без карты найти его было бы почти невозможно.

Внутри меня встретил уютный антикварный интерьер. Я был единственным посетителем. Я прошел вглубь и сел у края барной стойки. Бармен средних лет, протиравший стаканы сухой тканью, подошел ко мне.

— Впервые у нас? Что будете заказывать?

— Ну, и что было бы кстати в такой день?

— «Сазерак» был бы неплох. Сладкий «Сайдкар» тоже подойдет.

— Звучит заманчиво. Но я думаю, «Олд Фэшн» будет лучше.

Услышав мой ответ, бармен на мгновение замялся, прежде чем продолжить:

— ...Кстати, погода в эти дни довольно непредсказуема, не находит? На улице всё еще холодно, хоть и весна.

— Идеальное время, чтобы подхватить какую-нибудь заразу. Мой друг уже три дня валяется с простудой.

— О, как жаль. Я слышал, красное лекарство очень помогает?

— Вот как? А мой друг принимал лекарство в оранжевых капсулах.

Когда наш обмен паролями закончился, бармен слегка кивнул. Внезапно его лицо начало «плавиться». Мгновение спустя передо мной стоял человек с добродушной внешностью и густой бородой, переходящей в бакенбарды.

— Давно не виделись, малец! Ты идеально запомнил кодовые фразы. Я даже добавил пару лишних строк, чтобы проверить тебя. Тебя хоть сейчас можно брать в наше Бюро разведки! — Мужчина широко улыбнулся.

— Давно не виделись, Директор филиала. За это время...

— Какой еще «Директор филиала»! Я же просил звать меня «хён»! К тому же, кажется, мы только вчера виделись, а ты за это короткое время так возмужал! А? — Мужчина перебил меня, весело смеясь и похлопывая по плечу.

Его звали Мок Чжин У. Он был однокурсником Капитана по «Колыбели», а сейчас возглавлял филиал Бюро разведки в Масаде. Он помогал мне «отмывать» информацию через различные каналы, так что мы были немного знакомы. Он был одним из немногих, кто знал мою настоящую личность, наряду с Капитаном и нунами.

— Ну как? Ты теперь взрослый, научился пить? Или мне позвать дам для тебя? Или, может...

— ...Я откажусь...

Он был хорошим человеком, но его единственным изъяном была чрезмерная любовь к выпивке, женщинам и азартным играм. Только выслушав порцию бесполезной болтовни Мок Чжин У, я смог перейти к делу.

— Да, я уже знал, что наш малыш поступает в «Колыбель». Твоим первым делом по прибытии в Масаду был приватный разговор с директором?

— ...Вы уже знали?

— Почти всё, что происходит в столице, у нас как на ладони. Но не волнуйся, я не знаю содержания вашего разговора. Оранжерея Хэ Вольхвы — одно из немногих мест, куда Бюро разведки не может проникнуть. Так в чем дело? Хочешь, чтобы я нашел чье-то слабое место?

— Не совсем слабое место... но похоже. Мне интересно, знаете ли вы что-нибудь о «Проклятии Мага Духов», которое передается в семье Ён клана «Красного Пламени».

— Проклятие Мага Духов... Конечно, знаю. Ах... Вот оно что, так вот почему Директор тебя искала...

Мок Чжин У понимающе закивал, а затем загадочно улыбнулся. Хотя я не упоминал о разговоре с Хэ Вольхвой, он, кажется, мгновенно раскусил ситуацию.

— ...В общем, мне нужна информация об этом. Я пытался разузнать сам, но ничего не нашел...

— Это ожидаемо. Большая часть информации о духах монополизирована семьей Ён. Тем более такие деликатные темы, которые могут стать ахиллесовой пятой. Посторонним достать такие сведения почти невозможно. Ты правильно сделал, что пришел ко мне. — Мок Чжин У кивнул. — Хм... дай подумать. Я мог бы рассказать в общих чертах прямо сейчас, но раз уж на то пошло, лучше тебе знать всё досконально. Хорошо. Возвращайся и жди, я пришлю тебе сообщение в подходящее время.

— Спасибо. И, эм...

— Да?

Когда я закончил дела и вышел из бара, на улице уже давно воцарилась тьма. Но город излучал собственный свет. Десятки тысяч красных и синих огней освещали далекие бульвары.

Всё это казалось мне чуждым. Сегодня был второй день, так что я немного привык, но вчера я был просто поражен. В захолустье ночь и тьма — это синонимы, но здесь это уравнение не работало.

Возвращаясь в отель, я прокручивал в голове разговор с Мок Чжин У. Когда я попросил его не рассказывать Капитану и нунам о том, чем я занимаюсь, он охотно согласился с таким видом, будто эта ситуация его крайне забавляла. Хорошо, что у него такой характер — он ищет веселья, несмотря на должность. Теперь, когда дела улажены, мне стоит просто вернуться в номер и не высовываться...

БДЫЩ!

Я уже собирался свернуть на главную дорогу, петляя по переулкам, когда из глубины подворотни донесся громкий хлопок. Вскоре округу наполнили крики.

— ...П-пожалуйста, не надо..!

— Перекрой тот проход!

— Да как она так быстро двигается..!

Один испуганный женский голос. И несколько яростных мужских... Похоже, что-то случилось. Видимо, даже в столице общественная безопасность не идеальна. Звук быстрых шагов приближался к тому месту, где я стоял. Если я не уйду прямо сейчас, то меньше чем через минуту окажусь втянут в неприятности.

С этой мыслью я уже хотел покинуть переулок, но внезапное осознание заставило меня остановиться. Мама не одобрила бы, если бы я оставил кого-то в беде. Более того, я сам выжил только благодаря доброте Капитана и нун. Я не мог пройти мимо.

«...»

Решение пришло быстро. Я сменил направление и отправился на поиски источника шума, пробираясь через лабиринт задворков города. Звуки становились всё ближе. Теперь я мог различить чье-то тяжелое дыхание и плеск шагов. И как раз когда я сворачивал в узкий проход, я наконец увидел ту, за кем гнались.

Из темноты выбежала девушка с искаженным от ужаса лицом. Поношенная и простая одежда, на вид — моя ровесница... Я подумал, что она, возможно, деревенская девчонка, которая приехала в столицу и заблудилась.

— О? Человек, там человек..! Эй! Пожалуйста... — лицо девушки озарилось надеждой, когда она увидела меня. Она подбежала и попыталась вцепиться в меня всем телом, умоляя о помощи.

Но я рефлекторно увернулся. Даже в маске моё тело автоматически отвергало внезапный контакт без психологической подготовки. К тому же она была не кем-то близким, как нуны, а совершенно незнакомым человеком...

— Пожалуйста... помогите... всхлип... я не туда свернула, и там страшные люди...

Решив, что мой маневр был отказом в помощи, девушка разрыдалась. И тут я услышал голоса преследователей:

— Мы почти её поймали..!

— Всё равно это тупик, ей не сбежать. Я просто хотел немного развлечься...

— Ладно, но на этот раз, чур, по очереди...

Их мерзкий разговор подтвердил мои худшие подозрения. Я приложил указательный палец к губам, призывая её к тишине. Она поняла и крепко зажала рот обеими руками.

«...Хух».

Они еще не знали о моем присутствии. Нет метода лучше, чем внезапная атака. Я затаился в слепой зоне, выжидая момент. Когда я почувствовал, что они совсем рядом, я выскочил и ударил первого в очереди.

ХРЯСЬ!

Удар пришелся точно в висок. Даже не пришлось укреплять тело магией. Мужчина рухнул без единого звука, его тело окоченело от силы удара.

БУМ!

— Что за черт! Кто это такой?!

— Откуда он взялся?!

Спутники упавшего закричали от шока и ярости. Я выбрал следующую цель. Схватив за запястье мужчину, который собирался вытащить что-то острое из кармана, я вывернул его руку против сустава, ломая кость.

ХРУСТЬ!

— А-А-А-АРГХ!

За звуком ломающейся кости последовал вопль боли. Мужчина схватился за сломанную руку и забился на земле, как креветка.

БАЦ! ТУК!

— Кх... кха... х-хватит...

Я ударил его ногой в лицо. Послышался хруст ломающегося носа, вылетело несколько зубов. Просивший о пощаде вскоре потерял сознание и затих. Последний попытался ударить меня сзади, но я перехватил его лодыжку и крутанул её в обратную сторону.

ТРЕСК!

— Ку-у-у-ух!

Под звук рвущихся мышц и связок его лодыжка неестественно вывернулась. Затем я с силой несколько раз наступил на его другое колено. Мужчина, не способный больше пользоваться ногами, осел на землю, заходясь в стонах.

— Хик... п-помогите..!

Я схватил за воротник того, кто пытался уползти. Сжал кулак и несколько раз ударил его в живот.

— Ку-ух... кх... кха...

Вскоре изо рта мужчины потекла пена вперемешку с кровью и слюной, и он отключился. Я отшвырнул его в сторону. Пол вокруг уже пропитался кровью и стонами.

— Фух... — я перевел дух.

Я не чувствовал к ним жалости. Скорее, им стоило поблагодарить меня за то, что остались живы. Я сохранил им жизнь только потому, что не хотел проблем сразу по прибытии в столицу. Тем не менее, нормально функционировать они теперь вряд ли смогут.

— Эм... спаси... хик!

Девушка, которая хотела поблагодарить меня, внезапно отпрянула с испуганным лицом. Только тогда я понял, что капюшон, скрывавший моё лицо, сполз.

«...»

Конечно, любой бы так отреагировал, увидев человека в странной маске в такой ситуации. Я не искал славы. Мы всё равно больше не встретимся. Я накинул капюшон обратно и пошел прочь.

— Э-эй... подожди..!

Голос девушки затихал позади. Она пришла в себя, так что теперь сможет найти дорогу назад. Теперь мне оставалось только тихо сидеть в отеле до утра понедельника, когда нужно будет отправляться в «Колыбель».

Так я думал, по крайней мере.

— Ты..! Ты тот самый человек из переулка!!

Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.