Глава 12.0

Я неосознанно сжал серебряный медальон на шее. Внутри закипела слепая ярость. Прошло много времени с тех пор, как я по частям расчленял и убивал этих ненавистных тварей. Ведьмы были существами, которые никогда больше не должны были появляться в жизни Са Джэхёка. И все же, вот они — бесстыдно предстали перед ним вновь.

Джэхёк инстинктивно бросил на мальчика убийственный взгляд. Почувствовав враждебность, мальчик задрожал еще сильнее. Его лицо стало смертельно бледным. Но даже тогда он не отвел глаз, что только подпитывало гнев Джэхёка. Он крепко сжал рукоять припрятанного клинка.

Как раз в тот момент, когда он собирался выхватить его, чтобы размозжить мальчишке голову, Е Джин внезапно преградила ему путь.

— Капитан! Что вы творите ни с того ни с сего? Вы с ума сошли?

— ...

Остановленный вмешательством Е Джин, Джэхёк снова посмотрел на мальчика. Хотя его глаза всё еще были полны ужаса, взгляд оставался прикованным прямо к Джэхёку.

— ...Если собираетесь меня убить, просто сделайте это быстро.

Мальчик приоткрыл рот и заговорил дрожащим голосом. Его тон был безжизненным, словно он уже со всем смирился. Услышав эти слова, Джэхёк почувствовал, как напряжение, сковавшее всё его тело, немного спало. Он вернул себе самообладание и снова смог мыслить рационально. Перед ним был просто мальчик, утративший волю к жизни. В нем не было ни капли насмешки или разрушительного поведения, типичного для ведьм. К тому же, хоть он и был весьма симпатичным, было ясно, что это не девчонка.

— ...Что здесь происходит?.. — Чхэвон, которая только что вернулась, выглядела растерянной. Она переводила взгляд с Джэхёка на мальчика, оценивая атмосферу.

Только тогда Джэхёк убрал клинок и повернулся к Чхэвон.

— Ничего. Важнее другое: как прошел допрос?

— ...Прости. Он оказался более крепким орешком, чем я ожидала.

Чхэвон продолжила отчет приглушенным голосом. Схваченный чернокнижник жалко молил о пощаде, но полностью замыкался, когда его спрашивали о чем-то еще. Такие преступники иногда проявляли неожиданную верность в определенных вопросах. Похоже, это был как раз такой случай.

— Но кое-что мы всё же выяснили. Я подтвердила, что у него на теле есть татуировка в виде цветка триллиума. И его магическая энергия довольно мощная. Он определенно член «Ночной труппы».

— ...«Ночная труппа», а не бродячие мародеры?

«Ночная труппа» была одной из преступных организаций, быстро расширявших свое влияние в последнее время. Их основными клиентами были не просто случайные бандиты, а различные престижные магические семьи. «Ночная труппа» была известна тем, что эффективно выполняла любую грязную работу, а под «грязной работой» обычно подразумевались заказные убийства.

Сначала он думал, что мальчик просто столкнулся с мародерами, когда сбежал из больницы, тоскуя по дому. Но «Ночная труппа» была организацией, которая принимала только опытных преступников. Их высокооплачиваемые члены вряд ли стали бы заниматься мародерством в таких отдаленных руинах. Учитывая все обстоятельства, вывод напрашивался только один. Кто-то, обладающий значительным влиянием и средствами, чтобы нанять «Ночную труппу», спланировал устранение мальчика.

— Хм-м... — Джэхёк тяжело вздохнул. Кажется, назревала головная боль.

Суматоха улеглась, но ничего толком не прояснилось. Несмотря на подозрительные моменты, на поверхности мальчик был не более чем несчастным единственным выжившим из захолустного поселения. Он не мог придумать ни одной веской причины, по которой влиятельные люди захотели бы устранить такого жалкого ребенка. У них и так едва хватало времени на политические интриги и борьбу за власть.

После долгих раздумий Джэхёк снова повернулся к мальчику. Тот всё так же смотрел на него пустыми глазами. Видя это, Джэхёк виновато улыбнулся и произнес слова извинения.

— Прости, малыш. Кажется, я только что совершил ошибку. Мы — солдаты Республики. Нам поручено устранять таких преступников и стабилизировать безопасность в пограничных землях.

— Сол...даты?

— Да. У нас нет причин причинять тебе вред. Напротив, мы здесь, чтобы помочь. Теперь ты можешь расслабиться.

От значительно более мягкого тона Джэхёка мальчик тоже немного ослабил настороженность. Заметив это, Джэхёк продолжил:

— Мне жаль, что случилось с твоей деревней. Я просто спрошу: у тебя есть родственники или места, где ты мог бы остановиться..?

— ...Нет.

— ...Понятно.

Прежде чем Джэхёк успел закончить, мальчик покачал головой. Его мрачный взгляд обратился к руинам деревни за спиной Джэхёка. Джэхёк подумал про себя: чтобы найти ответы на эту череду тревожных событий, выживание мальчика было обязательным условием. В нынешней ситуации лучшим подходом было оставить его под своей защитой. Это позволило бы продолжить расследование и силы ведьмы, которая могла влиять на мальчика, и того, кто стоял за покушением. ...И в худшем случае, если что-то случится, ему нужно было быть рядом, чтобы быстро со всем разобраться.

Конечно, в уголке его сердца была и искренняя симпатия к мальчику. В некотором смысле он чувствовал странное родство. Текущее состояние ребенка ясно показывало, что его захлестнула волна, о которой он не просил. Но если станет известно о его выживании, за ним явно придут снова. Ни одна преступная организация не захочет портить репутацию проваленным контрактом.

— Малыш. Как тебя зовут?

Наконец приняв решение, Джэхёк подошел к мальчику. Услышав вопрос, тот на мгновение замялся, прежде чем ответить.

— Ли... Хён. Фамилия Ли, имя Хён...

— Довольно красивое имя.

— ...Мама... дала его мне...

При похвале Джэхёка Хён низко опустил голову. Джэхёк на мгновение рассердился на себя за недостаток чуткости.

— ...Понятно. А сколько тебе лет?

— Мне недавно исполнилось 16...

Услышав ответ Хёна, Джэхёк почувствовал некое облегчение. В 16 лет он официально станет взрослым всего через год. Он беспокоился, так как из-за хрупкого телосложения мальчик выглядел гораздо моложе, но один год — это тот срок, с которым он мог справиться своими силами.

— Скажи мне, у тебя есть какие-нибудь планы на будущее?

— ...

Хён молча покачал головой. При этом он незаметно спрятал одну руку за спину. Но Джэхёк заметил блеск стекла между пальцами мальчика. Этого было достаточно, чтобы понять ситуацию.

— Просто чтобы ты знал: лучше оставить любые мысли о том, чтобы последовать за своей семьей. Подумай об этом с другой стороны. Если бы ты умер раньше своей семьи и попал в загробный мир, как бы ты себя чувствовал, если бы они сказали, что хотят умереть, чтобы последовать за тобой? Они бы хотели, чтобы ты прожил свою жизнь на полную.

— ...

Услышав слова Джэхёка, Хён вздрогнул и еще ниже опустил голову. Можно было заметить пару упавших капель. Джэхёк чувствовал на себе острые взгляды своих подчиненных за то, что продолжал задевать больные места мальчика. Но это убеждение было необходимо для его цели. Сознательно игнорируя их взгляды, Джэхёк снова обратился к мальчику.

— ...Итак, малыш. Я хочу сделать тебе предложение.

— Пред...ложение?

— Да. Предложение. — Джэхёк кивнул. — Тебе пришлось через многое пройти. Ты пережил поистине ужасающие события, которые трудно выразить словами.

— ...

— Но таков уж этот несправедливый мир. Волны всегда приходят внезапно и забирают тех, кто нам дорог. Я сам проходил через подобное. — Джэхёк неосознанно коснулся серебряного медальона. — ...Но если бы у тебя была сила, чтобы избежать этих волн, тебе не пришлось бы испытывать такое горе.

Как только Джэхёк закончил, тело Хёна на мгновение дернулось. Нескрываемое сожаление и тоска были ясно видны. «Конечно, он так отреагирует», — подумал Джэхёк, наблюдая за реакцией мальчика, и продолжил:

— Вот моё предложение. Малыш, иди с нами. Если пойдешь, я помогу тебе.

— Поможете... мне..?

— Да. Я помогу тебе преодолеть твоё бессилие. Помогу развить силу, чтобы сопротивляться несправедливым волнам. Обещаю вложить в это все свои знания и мощь.

— ...

— Я уже говорил это: если ты действительно хочешь последовать за семьей, я не могу заставить тебя передумать. Но если ты думаешь о том, чтобы продолжать жить... разве моё предложение не стоит того, чтобы его обдумать?

Каждое слово Джэхёка вонзалось глубоко в сердце Хёна, обнажая уязвимые места, которые он спрятал в самых сокровенных глубинах души. Помолчав некоторое время, Хён наконец заговорил:

— Вы... маг?

— Да. И я, и мои коллеги. — Джэхёк кивнул.

— Тогда... когда вы говорите, что поможете мне, вы имеете в виду, что научите меня магии..?

— Именно так. Нескромно говорить такое о себе, но я считаюсь довольно могущественным магом. Мои коллеги — тоже.

— Тогда... это невозможно.

— Что?

— ...Это невозможно. У меня полное отсутствие магического отклика. У меня такое телосложение что я вообще не могу использовать магию...

На лице Джэхёка промелькнуло удивление. Полное отсутствие отклика — он слышал об этом в теории во время обучения, но подумать только, что такое существо действительно существует. Он заметил, как мальчик мгновенно поник. Судя по его реакции, было ясно, что он ничего не знает ни о силе, которой обладает, ни тем более о ведьмах.

— Нет, ты сможешь использовать магию.

— ...Всё в порядке. Вам не нужно меня утешать...

— Я не утешаю мужчин. Это неоспоримый факт. Позволь мне заявить это еще раз четко: ты сможешь использовать магию. Я ставлю на это свою жизнь.

— ...

Глаза Хёна расширились от смелого заявления Джэхёка.

— ...В чем подвох?

— Что?

— ...Я спросил, в чем подвох. Почему вы, человек, которого я встретил только сегодня, идете на такое ради меня..?

Хотя он старался сохранять спокойствие, его дрожащий голос выдавал неоспоримую надежду. Убедившись, что его доводы работают, Джэхёк наконец слегка улыбнулся.

— Хороший вопрос. В этом мире не бывает бесплатных обедов. Ты довольно осторожен для своих лет.

— Просто ответьте...

— Буду прям. У тебя необычайная способность. И я очень заинтересован в этой способности. Похоже, ты сам о ней не подозреваешь, но...

— ...

— Давай сделаем так. Я научу тебя магии, а взамен ты будешь время от времени помогать мне этой силой. Это не односторонняя выгода. Это честный обмен. Так что у тебя нет причин для беспокойства.

— ...

Хён погрузился в раздумья. Если бы эти люди что-то замышляли, им не нужно было бы так его уговаривать. С их навыками, очевидными по тому, как они без единой царапины скрутили чернокнижников, они могли просто забрать его силой. К тому же, хотя лицо мужчины было несколько свирепым, он не казался лжецом. Он всё еще не понимал, что значит «необычайная способность». Превыше всего, после слов Джэхёка, он полностью оставил мысль о самоубийстве. Быть одному по-прежнему больно и мучительно. Но при мысли о том, что мама и друзья снова расстроятся, он просто не смог бы этого сделать.

После долгого молчания Хён наконец заговорил:

— ...Если так, то хорошо.

— Отлично. Сделка заключена. Тогда... — Лицо Джэхёка выразило облегчение. Но каждое дело требовало завершения.

Джэхёк повернулся и подошел к команде, которая наблюдала за ними.

— ...Капитан. Что это было? И о какой способности идет речь?

— Думаю, нам нужны объяснения...

— Простите. Я всё расскажу позже. Сначала закончим здесь. Сэхва, что с тем типом?

— Я его только что скрутила. Не думаю, что мы выжмем из него что-то еще.

— Иди с Чхэвон и приведи его сюда. Я нашел ему применение.

— ...Тебе лучше всё объяснить потом, ясно?

Хотя Сэхва и Чхэвон выглядели недовольными, они ушли за чернокнижником. У него не было намерения что-либо скрывать от них. Они все знали его обстоятельства.

— ...Капитан. Не говори мне, что... — Однако Е Джин, которая уже столкнулась с таинственным феноменом ранее, быстрее всех всё поняла. На её лице отразилась серьезность, и она с опаской посмотрела на Хёна.

Джэхёк горько улыбнулся и сказал Е Джин:

— Нет, всё не так.

— Но...

— Это не то, о чем ты беспокоишься. Я объясню позже.

— ...Ладно.

Пока они разговаривали, вернулись Чхэвон и Сэхва, волоча чернокнижника. Его состояние было гораздо плачевнее, чем раньше. Ланг был весь в крови и связан по рукам и ногам. На открытых участках кожи вздулись волдыри, а в воздухе стоял запах горелого мяса.

— ...Ну вы и разделали его. — Видя следы пыток, Джэхёк слегка нахмурился. Затем он повернулся к Хёну: — Малыш, у тебя есть какие-нибудь вещи или предметы, которые могли бы подтвердить твою личность?

— Вещи... предметы...

Хён уже собирался покачать головой, но замер и посмотрел на свою левую руку. Проследив за его взглядом, Джэхёк заметил кольцо на безымянном пальце левой руки. Видя его колебания, Джэхёк сказал:

— Если это что-то ценное, то...

— ...Нет.

— Хм?

— ...Больше нет... — Хён покачал головой. Затем дрожащими руками снял кольцо и протянул его Джэхёку. Его голос был полон эмоций.

— ...Может, ты еще передумаешь.

— ...Всё в порядке.

— Как скажешь.

Джэхёк не стал настаивать. Если человек сделал выбор, на этом всё. Взяв кольцо, Джэхёк подошел к связанному чернокнижнику и присел перед ним. Увидев действия Джэхёка, Ланг в ужасе спросил:

— Кха..! Что... что ты собираешься делать..?

— Тебе повезло. Несмотря на то, что ты отброс общества, в конце концов ты умрешь, послужив благому делу.

— В конце...?! Я ведь сдался...

— А я разве говорил, что пощажу тебя?

Услышав слова Джэхёка, Ланг был в шоке и мог только ловить ртом воздух. Несмотря на это, Джэхёк поправил позу Ланга, нашел его левую руку и потянул на себя. Затем взял безымянный палец Ланга и попытался надеть кольцо, которое дал ему Хён. Но кольцо, подходящее мальчику, не лезло на взрослого.

— А, не лезет. Тогда... — После недолгих мучений Джэхёк тяжело вздохнул. Казалось, он сдался, но вскоре он приложил силу и просто протолкнул кольцо глубоко на палец.

Хруст!

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Кожа, и так ослабленная ожогами, поддалась под кольцом. Чернокнижник закатался по земле, крича от агонии.

— ...Всё еще полон сил. Чхэвон, сожги этого ублюдка дотла. Только пепел.

— Поняла.

Хотя действия Джэхёка казались странными, члены команды, уже поняв его намерения, не стали возражать. Джэхёк пытался инсценировать смерть мальчика. Остальные отступили, осталась только Чхэвон, готовясь начертить магическую формулу.

— Погоди, Капитан.

— Что?

— Может быть... не при ребенке... — Сэхва на мгновение остановила Чхэвон.

Джэхёк снова понял, что он довольно черств в таких тонкостях.

— ...Твоя правда. Тогда, как ни хлопотно, оттащите его вон туда и...

— Нет.

Все повернули головы на голос сзади. Хён поднялся со своего места и наблюдал за ними.

— ...Я тоже хочу это видеть.

— Эй, какой смысл на это смотреть? Просто подожди здесь минутку и...

— ...Нет. Мне нужно это увидеть.

— Эх...

Члены команды выглядели обеспокоенными упрямством Хёна. Но Джэхёк, наблюдая за ситуацией, на самом деле поддержал его.

— Всё в порядке. Пусть делает, как хочет.

— Капитан, но...

— Он сделал свой выбор. Он справится с последствиями. К тому же, давайте закончим с этим побыстрее. У нас много дел.

— ...Эх. Ладно.

По словам Джэхёка, команда неохотно отступила. Чхэвон снова подготовила магическую формулу. На земле вокруг чернокнижника были начерчены горящие линии, постепенно образующие круг. Ланг, который только что пришел в себя после боли от содранной кожи, увидел Чхэвон и в отчаянии закричал:

— По...подождите!! Что вы...!

— А ты как думаешь? Это твои похороны. Прощай, мусор. — ответила Чхэвон холодным голосом, даже не глядя на Ланга.

— Нет... нет! Я еще...!

Прежде чем чернокнижник успел закончить, как только круг замкнулся, поднялся столб пламени и поглотил его.

— А-а-а-а-а-а!!

Прямо перед тем, как взметнулся столб огня, Хёну показалось, что он встретился взглядом с чернокнижником. Теперь маг был заперт в магическом пламени, беспрерывно крича охрипшим голосом.

— Больно..! Больно!! Горячо!! А-а-а!!

— Ох, какой же он шумный...

— Надо было сначала вырвать ему язык...

Странная сцена разворачивалась перед Хёном. Человек сгорал заживо, а женщины перед ним вели непринужденную беседу, словно просто жарили мясо. Но, как ни странно, сам Хён не чувствовал никакой человеческой жалости, глядя на кричащего чернокнижника. Вместо этого в глубине души он ощутил небольшое чувство удовлетворения.

— Больно..! Больно..! Ах... мама...

Хён подумал про себя: даже такой злой человек зовет мать, когда умирает. Крики прекратились. Только столб огня ярко пылал в небе. Через некоторое время и он утих. На месте, где был чернокнижник, осталась только кучка пепла. На её краю ярко поблескивало кольцо, которое когда-то было на пальце Хёна.

Пока Хён отрешенно смотрел на кучу пепла, мужчина, которого называли Капитаном, снова встал перед ним. Он протянул руку и сказал:

— Добро пожаловать в 66-ю эскадрилью «Ворон».

(Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить. Без них нет желания что либо делать.)