Глава 54.0

— Ух… больно…!

С каждым сжатием моей руки девушка всё яростнее сопротивлялась. Судя по значку на лацкане куртки, она второкурсница.

Я давил до тех пор, пока не собирался сломать ей запястье, а затем, используя вес тела, резко оттолкнул её в противоположную от Ён Минха сторону.

— Кьяаа…!

— Харин, ты в порядке?

— Ты…!

Подруги девушки бросились к ней, упавшей на землю. Затем три пары глаз враждебно уставились на меня.

— Какая наглость… Ты кто такой вообще? Первокурсник посмел поднять руку на старшекурсницу?

Девушка поднялась, отряхиваясь, и, скрипя зубами, уставилась на меня. Запястье правой руки, которое я только что сжимал, уже наливалось тёмно-красным цветом.

— Разве не вы первой попытались её тронуть, старшая? У старшекурсницы Ён Минха назначена встреча с группой наставничества, ей нужно туда идти. Буду признателен, если вы отойдёте в сторону.

— Ха, что за… Ён Минха. Слышала, ты недавно завела себе ручного пёсика. Похоже, правда.

Девушка презрительно фыркнула, полностью проигнорировав мои слова. От её отношения кровь прилила мне к голове, кулаки непроизвольно сжимались и разжимались. Я пытался быть вежливым, но она и слушать не желает.

Я шагнул вперёд, приближаясь к девушке. Возможно, из-за разницы в росте и давления, на её лице впервые появилась растерянность, в отличие от предыдущего момента.

— Хиик… ч-что?

— Я попросил отойти. Или мне самому…

— Стой! Прекрати!

Внезапно сзади раздался громкий голос. Минха, которая до этого стояла позади меня, вышла вперёд и встала рядом. На лице всё та же высокомерная мина.

— Эй, Чхон Харин. Я занята, так что проваливай. Что за низкопробное поведение? Имя рода Чхон из Мёнвона заплачет от стыда.

— Эта сука, серьёзно…!

— Разве не ясно сказано — вали? Есть проблема — подавай заявку на дуэль. Или прямо здесь разберёмся? Может, на этот раз я тебе лицо сожгу, чтобы ты своё место запомнила?

— Ух…

Девушка инстинктивно коснулась щеки. На лице отчётливо проступил страх. Похоже, она гораздо больше боится Минха, которая уже причиняла ей боль раньше, чем наглого первокурсника вроде меня.

— Харин, нам пора…

— Ха, как говорится, похожие находят похожих. Какая идеальная парочка, Ён Минха. Не думай, что на этом всё закончится.

Возможно, потому что ситуация превратилась в два против трёх, напор девушек явно ослаб. В итоге она ушла, не в силах сопротивляться настойчивым уговорам подруг. Напоследок она бросила на Минха взгляд заклятого врага, скрипя зубами до самого конца.

Только после этого я повернулся к Минха.

Её гордое, безупречное лицо мгновенно смялось, едва наши взгляды встретились.

— Ч-что… почему…

— …Ничего. Но зачем ты вмешалась?

— Н-ну… если тронешь их здесь, потом будут проблемы… Если хочешь кого-то придавить, то лучше на дуэли… Я-я просто хотела их напугать… Или принять заявку на дуэль…

Слова Минха в точности совпадали с тем, о чём думал я сам. Мы просто неправильно поняли намерения друг друга.

Удивительно, что у неё такие чёткие принципы. Возможно, именно поэтому ей удавалось избегать последствий, несмотря на то что она жестоко уничтожала противников на дуэлях…

— Т-ты злишься, что я вмешалась…? Я не хотела… эм…

— Кто бы злился из-за такого?

— …

Она замолчала. Только посмотрела на меня взглядом, словно спрашивая: «Правда?»

После короткой паузы мы пошли в одном направлении, не сговариваясь, кто идёт впереди. В конце концов, Минха была здесь именно ради встречи с группой менторства, которую она должна вести.

— Э-это была не я…

— …?

Когда мы вышли из-за здания и шли по коридору пристройки, сзади раздался тихий голос Мин-ха.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не… начинала… Они первые меня спровоцировали…

Только теперь я понял, о чём она беспокоится.

Даже после подписания контракта наша повседневная жизнь почти не изменилась. Теперь я сплю в комнате рядом с Минха, ночью распространяю блокаду по всему помещению, а рано утром незаметно покидаю территорию общежития Бич.

Хотя я не смог придумать лучшего термина и прямо назвал это «абсолютным послушанием», от неё я требовал лишь мелочей: не провоцировать первой, не использовать унизительные выражения, которые могут кого-то задеть.

— Кто-то что-то сказал? Я и без того вижу. И я же говорил раньше — на провокации отвечать можно.

— Д-да…

— А что с пальцем?

— Н-ну… я отрезала его во время дуэли раньше… Это было не с условиями, как с тобой… Я потеряла контроль от злости… случайно…

Неудивительно, что рука показалась мне немного пустой, когда я её схватил. Теперь вспоминая — там, где должен быть мизинец, действительно ничего не было.

— От злости?

— Т-та девушка… нет, она оскорбила моих родителей… поэтому… я разозлилась…

— Вот как? Молодец.

— А…?

Реакция Минха не казалась чрезмерной. Похоже на то, что разозлился бы любой. К тому же это произошло не специально, а во время поединка. Если уж на то пошло, они сами напросились…

— Кто они такие?

— Та девушка — Чхон Харин… наследница рода Чхон из Мёнвона… одна из Двадцати семи магических семей… Сферы бизнеса наших семей немного пересекаются, поэтому мы постоянно сталкиваемся… А в последнее время ещё сильнее, потому что она близка с той Пэк Соён…

— …Вы действительно друг друга не переносите.

— Как я могу терпеть эту грязную лицемерку… И…

— Важнее другое — как твои кошмары в последнее время?

— А?

Я машинально сменил тему, потому что сплетни начали вызывать у меня дискомфорт.

— …Кажется, хорошо. Я вообще не вижу снов… Тени совсем не появляются… Голосов в голове тоже нет…

В отношении ко мне у Минха всё ещё сквозит страх. Но одновременно я чувствую лёгкое удовлетворение.

Поскольку я шёл впереди, я ненадолго обернулся, чтобы взглянуть на Минха.

Кожа гладкая, волосы блестят. Усталый вид, который раньше постоянно был на её лице, полностью исчез, осталась только природная красота.

После подписания контракта я узнал от Минха, которая, похоже, окончательно сдалась, ещё несколько фактов.

То, что обычно называют «проклятием пользователя духов», у них именуется «ментальным загрязнением».

И Минха страдала от тяжёлого ментального загрязнения, пропорционального её выдающемуся таланту. Даже все ресурсы фармацевтической компании, принадлежавшей семье её матери, не давали никакого улучшения.

Но сила духа Минха действительно достойна восхищения. Более десяти лет она балансировала на грани реальности и чего-то, похожего на фантазию.

Недавно она достигла предела, но смог бы я сам сохранить рассудок в такой же обстановке столько времени? Ответ приходит не сразу.

К счастью, есть пространство для восстановления, но с другой стороны, я думаю, что сделал правильный выбор, подойдя к ней жёстко с самого начала.

С такой силой духа и высокой гордостью обычными методами я бы не смог надеть на неё поводок, как сейчас.

— Ты говорила, что видела странные вещи и днём. Как сейчас?

— Нормально. Вокруг меня ничего не вижу. И ничего не слышу…

Хотя сейчас я не распространяю блокаду активно, а держу её сжатой возле сердца, сила духа, восстановленная за ночь, похоже, продолжает положительно влиять и днём.

— Вот как? Хорошо. Тогда, наверное, можно немного скорректировать время. Пока мы не знаем точного срока, давай попробуем постепенно уменьшать…

— …А! Ч-что…?

Не успел я договорить, как в глазах Минха снова вспыхнул ползучий ужас.

Словно она боялась даже малейшей возможности снова увидеть старые галлюцинации.

— …Я оговорился. Пока продолжим как раньше, так что забудь.

— …Хорошо.

Минха слегка кивнула, явно с облегчением.

И мгновенно вернула себе привычное высокомерное и уверенное выражение.

Мы уже дошли до двери маленькой переговорной. Я открыл дверь наружу, пропуская её вперёд; она вздрогнула от неожиданности, но естественно прошла первой.

Я последовал за ней в маленькую переговорную. Внутри уже собралось около двадцати студентов. Примерно половина — второкурсники, остальные носили значки первокурсников, как я.

Число кажется неожиданно большим, но жалко думать, что это все, кто ещё находится под влиянием рода Ён из Пяти домов.

Также не ощущается никакой человеческой связи между ними и Минха. Половина выглядит так, будто живут лестью и подхалимажем, а даже те, кто кажутся нормальными, похоже, сидят здесь из-за запутанных обстоятельств.

Минха естественно направилась к пустому месту во главе стола. Затем, даже не поздоровавшись для приличия, начала собрание.

— И… что ты думаешь…?

— О чём?

— Об этой заявке… ну.

Мин-ха спросила, когда мы вышли из пристройки после собрания.

— Моё мнение важно?

— Н-ну… если ты скажешь нет, то всё равно ничего не получится…

Минха слегка подняла взгляд.

Темой сегодняшнего собрания группы менторства была предстоящая вторая заявка. Заявка Минха — стандартная миссия B-ранга по сопровождению груза зерновой компании на юге.

Однако поскольку груз был очень крупным, одной группе менторства было невозможно справиться в одиночку, поэтому она собрала всех, кто ещё оставался под её влиянием, чтобы совместно выполнить заявку.

— Честно говоря, мне это не очень нравится.

Но насколько я знаю, юг — не самое спокойное место.

Слухи о южных повстанцах доходили даже до моей деревни. И если их имя дошло до нашей деревни на севере страны, то о масштабах их влияния и говорить нечего.

Народный фронт освобождения. Обычно сокращённо PLF.

Всё их руководство — могущественные чёрные маги, и в отличие от обычных чёрных магов, которые едва выживают, прячась в тени, они активно совершают теракты и ведут борьбу. Они даже заключают сделки с демонами, чтобы свергнуть государство — настоящие предатели.

Они соблазняют и обманывают бедные массы, и их численность растёт день ото дня, как тараканы. Ходили даже слухи, что их агенты проникли в столицу и работают под прикрытием.

После вступления в 66-ю бригаду я смог столкнуться с реальностью за этими слухами. К тому времени PLF уже создали филиалы на северо-востоке и совершали теракты и убийства, чтобы проделать бреши в линии обороны и расширить связь с демонами за стеной.

Нам пришлось приложить огромные усилия в так называемой «Операции по выравниванию северо-востока», чтобы уничтожить их и шпионов-демонов. Параллельно прошли несколько других операций по подавлению в других регионах, и теперь их былой напор ослаб, наступил период затишья, насколько я понимаю.

Но юг всё равно остаётся бывшей главной базой повстанцев.

Нет смысла специально туда соваться.

— П-почему…? Кстати, ты же с юга, верно? Может, ты что-то знаешь… ах

Мин-ха внезапно прикрыла рот, словно проговорилась. Затем побледнела и начала украдкой следить за моей реакцией.

Кстати, в моей поддельной легенде действительно указан юг как место происхождения. Похоже, она всё-таки провела проверку, хоть и с опозданием.

— …

Не знаю, сколько она выяснила, но такая проверка меня особо не беспокоит. В Колыбели это обычное дело, да и я не в том положении, чтобы жаловаться на проверки…

— Эм, ты же знаешь…? Это, ну…

Видя, как она запинается с испуганным лицом, я решил просто сменить тему.

— Неважно. Разве юг не был самым сильным регионом повстанцев? И насколько я понимаю, Унджу Джинрён находится на самом юге. Почему же Хосо Ханнон? Почему эта компания решила обосноваться именно там?

— …Столичный район Масада уже перенаселён, а прохладный климат не позволяет производить большие объёмы продовольствия. План развития востока полностью свернули несколько лет назад из-за буйства Пяти бедствий. Южный сельскохозяйственный округ — национальный проект, осуществлённый, чтобы преодолеть такой кризис.

Минха продолжила объяснение, внимательно следя за моей реакцией.

Хронический дефицит продовольствия в Республике усугублялся день ото дня, и чтобы решить эту проблему, планировали создать крупный сельскохозяйственный округ на юге, где мягкий климат и обширные пахотные земли.

Хосо Ханнон — компания, выигравшая тендер на этот проект, и одна из немногих, что до сих пор тесно связана с семьёй Чокхва.

Так что это фактически её назначенная заявка, и для неё, наследницы Чокхва, принятие этой заявки значит гораздо больше, чем кажется.

Хотя миссия относится к B-рангу, эскортные задания всегда оцениваются выше реальной сложности из-за возможности нападения, так что строго говоря, это примерно C-ранг по трудности.

И если следовать установленным маршрутам по процедуре, вероятность нападения практически нулевая. Даже если нападут, скорее всего, это будут лишь низкоуровневые магические звери, обитающие на юге, поскольку несколько лет назад крупномасштабная военная операция почти полностью уничтожила силы повстанцев.

— …И даже если все эти риски действительно материализуются, для наследника одного из Пяти домов отказаться от заявки из страха — это повод для насмешек на сто лет…

— …

В её словах вроде бы нет ничего неправильного. Если уж на то пошло, это показывает более широкую перспективу, которой мне не хватает.

Согласно объяснению Мин-ха, эта миссия по сопровождению ни в коем случае не менее важна, чем кажется по сложности. В случае успеха это может стать возможностью хоть немного восстановить её положение.

К тому же, возможно, благодаря улучшившемуся в последнее время здоровью, Минха проявляет энтузиазм в различных делах в Колыбели.

Учитывая мою цель, нет смысла гасить этот энтузиазм.

— Хорошо. Делай, как хочешь.

— …!

В её глазах вспыхнула радость, но она быстро исчезла, подавленная попыткой сохранить серьёзное выражение.

— …Кхм.

— Я пойду. У меня есть дела снаружи. Так что…

Теперь, когда я отсидел собрание, мне нужно встретиться с другим человеком.

Я уже собрался уходить, чтобы получить разрешение на выход, но лицо Мин-ха мгновенно наполнилось страхом.

— К-куда…?

— …Разве ты не говорила, что днём всё нормально?

— Д-да, но…

— Разве я не говорил? Днём я эту способность всё равно не использую. Ничего не случится, так что не беспокойся зря.

— Кто беспокоится…!

— Я просто ненадолго выйду. Сегодня вернусь до темноты.

Мин-ха уже собиралась огрызнуться, но от моих следующих слов снова опустила голову.

— …Хорошо.

Минха дрожит. Видя это, неприятное чувство постепенно заполняет уголок моего сердца.

Каждое её зависимое поведение до боли знакомо. Оно затягивает меня в деревню, которой больше не существует.

Как бы я ни старался их отогнать, яркие воспоминания продолжают меня держать.

В этой опущенной голове я всё время вижу, как накладывается кто-то другой.