Глава 14.0

— ...Ах.

— «Колыбель»?..

Члены отряда наконец понимающе переглянулись. Но Хён слегка нахмурился, словно не понимая, о чем идет речь.

— Именно так.

— Что это за место?

— Ох.

Са Джэхёк тяжело вздохнул. Существование «Колыбели» было общеизвестным фактом среди магов. «Появилась еще одна причина отправить этого парня туда», — подумал Джэхёк.

— Проще говоря, считай, что это школа. Точнее, это подпадает под категорию академии.

— Академия?..

— Да. Это образцовое учебное заведение, цель которого — дать надлежащее образование молодым магам вроде тебя и вырастить из них таланты, способствующие процветанию страны и социальной стабильности. По крайней мере, так должно быть в идеале.

— Пфф...

— «Так должно быть в идеале»...

Члены отряда негромко рассмеялись, услышав дополнение Джэхёка. Однако Хён всё еще не до конца понимал суть.

— ...Я примерно понял, что это за место. Так что я должен там делать? Охранять какую-то важную персону?

— О какой охране ты говоришь? Когда студент идет в школу, он, естественно, должен учиться.

— Студент?..

Джэхёк продолжил спокойным голосом:

— Да, Хён. В этом году ты будешь зачислен в академию «Колыбель» как рекомендованный студент от нашей семьи Са, клана «Черного Лотоса». И...

— ...Что за чушь. Вы сейчас шутите надо мной?..

— Тебе кажется, что я шучу?

— ...

— Скоро ты сам это поймешь, но «Колыбель» — это не просто учебное заведение. Связи, которые ты там заведешь, обычно остаются на всю жизнь. Это единственное время, когда ты можешь свободно общаться с детьми из престижных семей. И это еще не всё. Если у тебя есть навыки, ты сможешь даже получить спонсорство от известных личностей и корпораций, выстроив выгодные отношения. В каком-то смысле это самый важный период в жизни человека.

— Верно. Говорят даже, что «три года в "Колыбели" важнее, чем следующие тридцать лет жизни»... — Рю Сэхва, прислушивавшаяся к разговору, вставила слово, поддерживая Джэхёка.

— ...Хорошо сказано. В общем, дело обстоит так. Мне плевать на государственное развитие и прочее, но такими темпами влияние нашей семьи окончательно сойдет на нет. И это в таком важном месте. Ты — тот, кто должен это предотвратить.

Джэхёк кивнул на слова Сэхвы и продолжил. Хён спросил его озадаченным голосом:

— ...Допустим, Капитан прав. Но почему это должен делать я? Если я вам мешаю в подразделении...

— Не неси чепухи. Я бы и сам пошел, если бы мог. Но мы все уже слишком стары для этого.

Джэхёк пожал плечами. Однако первое возражение последовало не от Хёна, а из неожиданного источника.

— Стары..!

— Эй! Джэхёк!! А ну возьми свои слова назад!!

— Нет... нет..!

Е Джин была слишком шокирована, чтобы что-то сказать. Юн Чхэвон тыкала пальцем в Джэхёка и кричала на него. Рю Сэхва обхватила голову руками и что-то бормотала себе под нос.

— Эй! Потише! Сколько вы вообще выпили! — прикрикнул Джэхёк на подчиненных.

Успокоив дам, он снова повернулся к Хёну:

— ...Кхм. В общем, так оно и есть. И тебе пора бы начать отрабатывать свое содержание.

— Содержание? О чем вы?

— О том и речь. Я говорю о стоимости всей еды, которую ты поглотил за это время. И это не всё. Медицинские расходы, различные обследования, затраты на топливо, твой изготовленный на заказ клинок из стеллита, высококлассный антимагический костюм и даже эта маска. Нет ни одной вещи, которая не стоила бы мне денег...

— Да что вы... кто в здравом уме выставляет счет подчиненному за такие вещи..!

Хён яростно возразил на эти внезапные слова, но Джэхёк продолжил объяснение невозмутимым тоном:

— Просто чтобы ты знал: все деньги, потраченные на тебя, были выплачены из моих личных средств. Бюджет подразделения даже близко бы не покрыл такие расходы.

— Вы говорили, что это честная сделка. Я участвовал в операциях против повстанцев и магических зверей...

— Официально ты не зачислен в наш отряд как боевая единица. По закону ты просто помощник. Твои боевые заслуги даже не зафиксированы. Это нельзя считать сделкой.

— Это абсурд..!

— Я честно выполнял свои обязательства до сих пор. Я кормил тебя, дал жилье, тренировал, снарядил и даже передал тебе уникальную магию нашей семьи. Надеюсь, ты не планируешь уйти в отказ после того, как мы просто прибрали за тобой пару кучек мусора.

— ...Мне 18 лет. Наверняка туда принимают в 17...

— Физический возраст не так важен для магов. Важнее то, когда ты пробудился. Ты — особый случай, но никого не волнует разница в год или два. И по документам тебе 17. Ты ведь не забыл об этом?

— Там будет много детей из хороших семей... Я ничего не знаю об этикете. Я только опозорю вашу репутацию...

— Ты думаешь, «Колыбель» — это какая-то школа для знати? Половина поступающих — такие же, как ты. Достаточно будет выучить несколько основных вещей у нун перед отъездом.

— Я не умею учиться... Я не знаю теории магии...

— «Колыбель» и была создана, чтобы учить таких, как ты. И хотя ты не на моем уровне, ты довольно умен, так что не о чем беспокоиться.

— Пфф...

— Что за бред... мы-то отлично знаем, какими были его деньки в «Колыбели»...

Не в силах больше сдерживаться, Рю Сэхва и Е Джин прыснули от смеха. Джэхёк намеренно проигнорировал их шепот и снова обратился к Хёну:

— Тише. Итак, у тебя есть еще вопросы?

— ...

Исчерпав аргументы, Хён больше не открывал рта. Видя это, Джэхёк забил последний гвоздь:

— Похоже, ты всё уяснил. Тогда резюмирую.

— ...

— Хён. Поступай в «Колыбель» как рекомендованный студент семьи Са, клана «Черного Лотоса». Занимайся социальной деятельностью и налаживанием связей от моего имени и имени нашей семьи. Также, как и подобает студенту, приобретай знания и активно участвуй в школьных испытаниях.

— ...

— Добросовестно посвяти жизни в «Колыбели» три года и добейся отличных оценок. В конечном счете, восстанови репутацию и влияние нашей семьи Са в академии. Это всё.

— ...Это приказ?

— Да. Это приказ. Этот приказ я отдаю как твой начальник, а также как законное требование стороны нашей сделки.

Последовал резкий ответ Джэхёка. Хён спросил обреченным голосом:

— ...Если это приказ, я его исполню. Когда начинаем?

— Времени еще достаточно. Теперь, когда крупная операция завершена, побудь немного на подхвате и поучись у нун необходимым вещам. Подробный график я сообщу позже.

— ...Понял.

Хён ответил упавшим голосом. Затем он снова надел маску и собрался уходить к себе. Видя это, Юн Чхэвон попыталась его остановить:

— Хён-а. Ты уже уходишь? Ты даже не поужинал. Съешь хоть немного...

— ...Прости. У меня нет аппетита... Я пойду. Всем доброй ночи.

— Эй..!

Прежде чем слова Чхэвон достигли его, Хён уже покинул кабинет. На мгновение в воздухе повисла тишина.

— Эх... сердце разрывается каждый раз, когда я на него смотрю... — пробормотала Рю Сэхва, глядя на пустое место.

— А у кого нет? Но, Джэхёк, не слишком ли ты суров с парнем? Что за бред про «отработку содержания»? Мог бы сказать и помягче!

— ...Это правда.

Е Джин тихо согласилась с упреком Чхэвон. Джэхёк откинулся на диван и ответил:

— Заткнитесь. Его нужно подталкивать именно так. Иначе он так и будет ходить за нами хвостом всю оставшуюся жизнь. Вы этого хотите?

— Ну, нет... но всё же... — Чхэвон замолчала, кажется, осознав его правоту.

— Он умен, так что наверняка всё понял. Хватит над ним кудахтать. Это из-за вас он до сих пор...

— Но, Капитан, вы придумали оправдания лучше, чем я ожидала. Я сама чуть не поверила.

— И не говори. Можно подумать, он тот, кто действительно заботится о репутации... как будто такой человек провел бы более десяти лет в пограничье...

Когда Е Джин сменила тему, Сэхва тут же согласилась. Вместе с Чхэвон они все знали истинные намерения Джэхёка. Они думали в том же ключе. Привязавшись к Хёну за эти два года, они не хотели его отпускать. Но ему был необходим другой опыт.

Хотя это и называлось громкими словами «социальная деятельность и налаживание связей», на самом деле Джэхёк хотел, чтобы он просто наслаждался нормальной школьной жизнью со сверстниками. Но, учитывая характер Хёна, он бы не принял это, скажи ему Джэхёк напрямую. Вот почему Джэхёк намеренно использовал жесткую формулировку «приказ».

Они спасли Хёна в тот день, но ребенку, потерявшему всё, было нелегко вернуть свою жизнь. Интересы Хёна оказались неожиданными. Формально обучаясь магии у Джэхёка и команды, Хён всегда страстно желал отправиться на поле боя. Сначала они отказывали из-за опасений за его психику, но ситуация на фронте всегда была непредсказуемой. К тому же, северо-восточный фронт был передовой, где часто случались вторжения демонов и бесчинствовали сотрудничающие с ними бандиты.

В конце концов Джэхёк рассудил, что безопаснее брать его с собой, и разрешил участие в вылазках. С этого момента таланты Хёна начали раскрываться без остатка. Он жестоко расправлялся с каждым демоном или предателем, которого встречал. Сами они не были милосердными, но Хён был исключительно суров. Если бы Джэхёк не вмешивался, Хён несколько раз попал бы под военный трибунал. Учитывая его прошлое, такая ненависть была понятна, но нынешнюю ситуацию нельзя было назвать нормальной.

Хён был похож на стеклянную бутылку, готовую разлететься вдребезги в любой момент. Поэтому, хотя метод Джэхёка и был грубым, ни один член команды не возразил против самого решения.

— Но, хоть я и поддерживаю его поступление в «Колыбель»... сможет ли Хён справиться... — пробормотала Рю Сэхва с тревогой.

— ...Честно говоря, я тоже об этом беспокоюсь...

— Справится. Если уж такая, как ты, нормально окончила «Колыбель»... — Джэхёк оборвал Чхэвон грубым голосом.

— Ну, раз даже такой хулиган, как Капитан, её окончил, то в твоих словах есть доля правды... — пробормотала Е Джин. Сэхва и Чхэвон отчаянно пытались сдержать смех.

Хён вернулся в свою комнату и встал перед зеркалом. В комнате было совершенно темно, не горело ни одной лампы. Только звук ветра, просачивающегося сквозь щели в окнах, эхом отдавался в тишине.

Хён медленно поднес руку к лицу. Вскоре с щелчком маска снялась. В зеркале отразилось его обнаженное лицо.

— Угх...

Как только Хён увидел свое лицо, боль, словно от ожога, распространилась от центра шрамов. Кожа зачесалась, будто по ней поползли насекомые. Зрение сузилось, а сердце бешено забилось. Не в силах больше терпеть, Хён снова надел маску. Как будто ничего и не было — дискомфорт исчез, и его снова окутал покой.

Хён всё еще не мог смотреть в зеркало.

Жмите лайки и пишите комментарии. Это мотивирует меня и дальше переводить.