Серебряный Муравьиный Батальон

Заметка от Maradina

Бонусная глава!

Их было четырнадцать в светло-серых плащах, не подходящих для сильного холода, их сапоги волочились по снегу, когда они бежали вверх по склону.

Воробей раньше видел разведчиков Серебряных Муравьиных Батальонов. Он много раз работал с ними над методичным уничтожением гнезда, и Генерал всегда отдавал предпочтение их быстроногости в битвах, требовавших посыльных для передачи информации между аванпостами. Тип муравьев, на котором основывались классы разведчиков, серебряные муравьи, были самыми быстрыми муравьями на всем континенте, в конце концов — догнать Серебряного Муравья-Разведчика пешком было так же трудно, как победить Стража Муравьев-Плотников в грубой силе или превзойти Отряд Минометных Муравьев в чистой способности к выбрасыванию спор.

Было более чем странно, что он и остальные Черви-Маги смотрели на них, преследуемых ордой из сорока Бореусов. Еще более странным было то, что они не увеличивали разрыв. И бегущие, и преследователи выглядели так, будто они на последнем издыхании от истощения, но при нынешнем темпе Бореусы уничтожат разведчиков, прежде чем те успеют добраться до Имману.

Склон был ужасно крутым, в конце концов.

Даже Воробей не думал, что с его текущими уровнями атрибутов он мог бы физически подняться от моря облаков в тысяче метров внизу до того места, где он находился сейчас.

— ...Стрелы, натянуть! — крикнула Нинма, ее искажающий голос пронесся по воздуху за ними, и старейшины тут же натянули стрелы на свои луки.

Воробей резко обернулся к ней, широко раскрыв глаза, схватив ее за руку, прежде чем она успела дать сигнал к стрельбе — и искренний, по-настоящему озадаченный взгляд, который она ему бросила, заставил его губы сжаться в тонкую линию.

— Если мы ничего не сделаем, разведчиков поймают Бореусы и они умрут, — сказал он, его глаза были расфокусированы, когда он снова взглянул на разведчиков. — Но если разведчики умрут, Бореусы, скорее всего, не будут нападать вверх. Если есть шанс, что Бореусы действительно не знают, где находится Имману, и в прошлый раз их атака была просто случайностью, то мы можем оставаться скрытыми. Угрозы от Бореусов не будет.

Нинма долго смотрела на него, ее выражение лица было обеспокоенным. — Значит, мы не должны им помогать? Мы должны просто смотреть, как они умирают прямо перед нами?

— Да, — просто ответил он. — Помогать разведчикам сейчас, мы можем не суметь безопасно убить всех Бореусов. Некоторые могут даже отступить. Тогда остальные узнают, где мы живем. Четырнадцать разведчиков не стоят девяноста девяти. Кроме того, мы не знаем, почему здесь так высоко находятся разведчики. Они могут быть опасными—

Это произошло одновременно. Восемнадцать старейшин шлепнули его по голове слинками и горстями снега, их руки двигались так быстро, что его вибрационные чувства совершенно не предупредили его, и пока он кашлял и пытался все это счистить с головы, они поднялись на ноги с луками в руках.

И то, что он увидел, когда поднял на них взгляд, были бледные, неоспоримо испуганные лица — но в лунном свете они тоже были непоколебимыми, неподвижными лицами, которые заставляли его —рациональность— казаться детской по сравнению.

Он оставался молчаливым, но он не мог скрыть и вздрогнувшего выражения на своем лице, когда Нинма предложила ему руку помощи.

— Первое и единственное правило Имману: мы спасаем всех, кого можем спасти, — сказала она, ее дразнящая улыбка вернулась в полную силу, хотя и немного напряженная. — Мы помогли тебе, хотя ты был не чем иным, как медленным учеником. Возможно, на этот раз мы поможем нескольким действительно талантливым людям, хм?

— ...

Скривившись, он вытащил свой штык-винтовку и первым спрыгнул с обрыва, приземлившись на пятки в снег, когда начал скользить по склону.

Восемнадцать старейшин последовали за ним с хором криков и воплей, максимально искажая воздух вокруг себя, чтобы привлечь внимание Бореусов. Они находились в трехстах метрах от ближайшего разведчика, и несколько из них уже упали, разорванные Бореусами позади них.

Разум Воробья лихорадочно придумывал стратегию, как справиться со всеми сорока, не дав ни одному из них сбежать. Теория Нинмы о том, что Бореусы могут быть не связаны друг с другом феромонами, могла быть верной, в конце концов. Позволить хотя бы одному сбежать могло означать раскрытие местоположения Имману всему гнезду.

Но половина старейшин уже устала после целого дня охоты, — подумал он. — Даже у них нет бесконечной выносливости. Сорок Бореусов — это много для рукопашной схватки, и даже с их луками они могут случайно попасть в разведчиков, стоящих на пути к их целям.

Думай.

Есть ли способ убить все сорок?

— ...

— Сто метров.

Двести метров.

К тому времени, как они набрали достаточный импульс, чтобы скользить вниз со скоростью двадцать метров в секунду, крича и напевая так громко, что даже потрепанные Разведчики Серебряных Муравьев заметили их приближение, Воробей закончил собираться с духом.

— Не используйте луки! — крикнул он, наклонив голову, чтобы свирепо взглянуть на старейшин позади него. — Вложите все свободные очки в силу, и по моему сигналу каждый из нас выбирает и прыгает на одного Бореуса! Используйте сильную тупую силу!

Старейшины все уставились на него блестящими глазами, но не стали спорить. Пятьдесят метров до ближайшего Бореуса. Один из Разведчиков Серебряных Муравьев встретился с ним взглядом, когда он оттолкнулся от снега, переходя в свободное падение с перевернутой винтовкой — и, крепко сжав ствол обеими руками, он глубоко вдохнул носом.

Разблокирована мутация третьего уровня посередине.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мутация Ядра Т3 Разблокирована: Жесткие Аннулы Ур. 1

Краткое описание: Вокруг сегментов ваших конечностей образовались затвердевшие хитиновые кольца. Прочность хитиновых колец равна вашему уровню выносливости. Последующие уровни этой мутации увеличат их прочность. На максимальном уровне они будут втрое прочнее вашего уровня выносливости

Очки: 165 ОЭ → 15 ОЭ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кожа по всему его телу напряглась, бледные хитиновые кольца образовались вдоль его рук и ног примерно каждые пять сантиметров и затвердели в броню. Если бы у него было зеркало, он был уверен, что его конечности теперь выглядели бы сегментированными, его кожа светлее там, где кольца придавали его конечностям дополнительную прочность. Если бы кто-то хотел сломать ему руку, ему пришлось бы не только ударить его достаточно сильно, чтобы раздробить кости в предплечье, но и ударить его достаточно сильно, чтобы разбить жесткие аннулы, обвивающие его кости, как будто он носил слинки на руках.

Он мог сказать, что даже если бы он врезался в голову Бореуса на максимальной скорости, его тело было бы в порядке.

— Готовься к удару.

Вместе они врезались прямо в Бореуса ногами вперед и прижали гигантских жуков к земле. Склон не выдержал резкого толчка. Вздыхая, стоная, вся сторона черной каменной горы загрохотала, прежде чем снег обрушился, и лавина начала все спускать вниз. Никаких исключений не было сделано для Червей-Магов, Бореусов или Разведчиков Серебряных Муравьев.

Пока Воробей пробивал голову своего Бореуса прикладом винтовки, он поднял палец к небу, прежде чем прижать его к губам. Он только надеялся, что Черви-Маги поняли его сообщение, когда весь склон сошел, как приливная волна, увлекая их на семьсот метров вниз в море облаков.

Не дышите.

Не издавайте ни звука.

Просто переждите это.

Это было легче сказать, чем сделать, конечно. Вонзив свой штык в Бореуса, как рычаг, он спускался на его туше, что казалось минутами, через головокружительные кувырки, тошнотворные перевороты и каменистые толчки и скольжения, где из склона торчали валуны — но в тот момент, когда лавина остановилась там, где склон был наклонен лишь под углом сорок градусов, он оказался полностью окруженным холодным морем облаков.

Граница между поверхностным миром и миром червей.

Здесь он едва мог видеть свою вытянутую перед собой руку. Вокруг, куда бы он ни повернулся, был снежно-белый туман, и воздух был влажным, тяжелым, только случайные вспышки лунного света, пробивающиеся сквозь облака, освещали мир вокруг него. Было тихо. Единственным звуком, который он слышал, было биение его сердца в ушах. Он был уверен, что даже Бореусы, с их усиками, скорее всего, были совершенно слепы и глухи на этой границе —посередине— миров.

— Девятнадцать из нас, сорок из них.

Если мы уже убили девятнадцать из них нашим первым ударом, Червям-Магам каждому нужно убить только еще одного.

Я справлюсь с отставшими.

Закрыв глаза, он направил свои вибрационные чувства вниз в снег — через тушу, через землю, и почувствовал, как гигантский жук пытается вытащить себя из снега в нескольких метрах слева от него, его черные лапы бесцельно размахивали вокруг. Он не колебался ни секунды. Он переместился и вонзил свой штык между его глаз, убив его, прежде чем тот успел встать на ноги и начать пробиваться сквозь море облаков.

Один уничтожен.

А остальные?

Вырвав свой штык, он опустился на колени на снег и ладонью ощупал склон, внимательно прислушиваясь. Отбросив Разведчиков Серебряных Муравьев, пытавшихся встать на ноги, что он мог услышать? Что он мог почувствовать? Он чувствовал, что видел их тени, он чувствовал, что видел, как они целятся своими луками в упор в лица своих врагов — спокойствие и безмятежность исходили от кожи Червей-Магов, когда они один за другим поражали свои первые цели в тумане своими луками, без страха или истощения, которые они проявляли до того, как приняли решение помочь разведчикам.

В одно мгновение погибли еще пятнадцать Бореусов, их предсмертные визги едва слышны, их вибрации затухали в снегу.

Еще пять.

Где?

Он медленно и осторожно шел по склону, постукивая своим штыком по снегу, чтобы создать свои собственные вибрации. Только что в залпе должно было быть восемнадцать убийств, а не пятнадцать. Промахнулись ли трое Червей-Магов?

Поэтому он продолжал медленно идти вперед, чувствуя, что приближается… туда, куда ему нужно было.

Его кожа покалывала, глаза уловили движение в семи метрах ниже по склону. Червь-Маг отползал на пятой точке, дрожа со сломанным луком в руках, так как их цель Бореус не погиб от одного выстрела. Он едва успел переместиться и отрубить ему лапу, когда тот ударил Червя-Мага вниз, коготь все еще задевал его щеку. Он отступил на несколько шагов, оттащив упавшего Червя-Мага в безопасное место, вытирая кровь пальцем.

Бореус поднял голову и взревел, могучий рев, который раздвинул туман вокруг его тела, но это лишь сделало его местоположение ясным для всех в окрестностях. Дюжина стрел обрушилась на него со всех мыслимых углов, когда Черви-Маги пришли к нему на подкрепление, но одного точного выстрела в голову было достаточно, чтобы сразить его мгновенно. Сквозь туман, он думал, что заметил Уту, подмигивающего ему, с тремя стрелами, все еще натянутыми одновременно. Мальчик был лучшим лучником и охотником среди старейшин, в конце концов.

— Еще четыре Бореуса.

Они, должно быть, уже поднялись—

Он резко вдохнул и обернулся, подняв предплечье, чтобы блокировать удар. Его жесткие аннулы спасли его голову от разрушения, когда Бореус врезался в него, но он не мог скрыть болезненного выражения на лице, когда услышал жуткий треск в своей руке. Наклонившись вперед, чтобы переместиться, он вновь появился над головой гигантского жука и вонзил свой штык вниз, тут же оттолкнувшись, когда еще два Бореуса вырвались из тумана, их усики помахали секунду, прежде чем зафиксировались на его точном положении в воздухе.

Переместиться было бы легко, но прозвучало десять выстрелов подряд, большинство из которых промахнулись по жизненно важным органам Бореуса. Только когда гигантские жуки резко повернулись, чтобы завизжать на новых противников, град пуль снова встретил их в лоб, сильно ударяя по их хитину, пока две пули в конце концов не нашли свой путь между глаз Бореусов — и все три жука упали, медленно скользя по склону, пока море облаков поглощало все звуки.

— ...

Воробей ловко приземлился, сопротивляясь желанию схватиться за ушибленную правую руку, сжимая винтовку в левой. Все еще стоя на коленях на туше Бореуса, которого он заколол, он повернул свое лицо, неподвижное, как пруд в безветренную ночь.

Он смотрел сквозь туман в тишине, потому что любое движение и любой звук, который он издавал, выдали бы его позицию.

И, медленно, очень медленно, он заметил, как восемь из них приближаются к нему по склону, продвигаясь стреловидным строем с поднятыми и готовыми к стрельбе винтовками.

— Если это Разведчики Серебряных Муравьев, посланные сюда Генералом для разведки, то они, скорее всего, действуют по приказам —убивать на месте—.

Он глубоко, размеренно вдохнул и посмотрел на передний ряд батальона. Разведчики Серебряных Муравьев, появившиеся из тумана, когда они приближались к нему, носили светло-серые плащи, волочившиеся по снегу, как он уже видел, но вблизи он также заметил, что они были аномально недоукомплектованы — у них не было запасных патронных подсумков, они не несли рюкзаков за спиной, и под их впалыми глазами были тяжелые мешки, словно они не спали крепким сном неделями. Последнее было довольно обычным для Разведчиков Серебряных Муравьев, которых часто отправляли в экспедиции глубоко на территорию Роя, но они были еще более уставшими. Он даже не принимал во внимание кровавые пятна на их плащах и форме под ними. На данный момент у них с собой были только их винтовки, их подготовка и их сила воли для выполнения миссии, которая была им поручена.

В тот момент, когда они нацелили свои винтовки на его плечо, его инстинкты сработали. Его глаза расширились. Он переместился в сторону и пнул винтовку, уроненную одним из их мертвых, резко опустив ствол на них.

Стандартная антипатрульная винтовка Разведчика Серебряных Муравьев. Емкость семь патронов. Перезарядка затвором для выброса и заряжания.

Пригодна.

Он выстрелил семь раз, прежде чем они успели выстрелить хотя бы раз, выбив у них винтовки из рук. Осталась одна винтовка, но он переместился к лидеру группы, когда оружие выстрелило, обезвредив его, вырвав затвор и столкнув мальчика по склону. Достаточно было одного человека, который упал, чтобы остальные за ним тоже упали, и пока они пытались встать, он мощно топнул один раз — его искажающий голос, несомненно, должен был ослабить их и заставить их барабанные перепонки кровоточить.

— ...Возвращайтесь на родину и никогда больше не поднимайтесь на эти горы, — сказал он, и склон загрохотал; Разведчики Серебряных Муравьев вздрогнули, закрывая уши. — Это был лишь странный, зимний сон. Расскажете кому-нибудь о нас, и мы придем преследовать вас в ваших кошмарах.

— А теперь уходите.

Он сделал свое последнее слово особенно сильным, чтобы физически оттолкнуть их на несколько метров вниз, и вниз они покатились, проносясь сквозь море облаков, пока не исчезли, превратившись в простые силуэты — и то, как быстро они отступили, когда он им приказал, снова вызвало беспокойство в его желудке.

Почему… я только что напал на них?

Разве они не мои товарищи по Передовой Армии?

Даже если они не искали меня специально, разве я не должен был вернуться с ними?

— ...

Что я делаю?

Разве я не Солдат Пуля Муравей на службе Аттинийской Империи?

Разве я не хочу вернуться в империю?

Почему я—

— Воробей! — крикнул Уту, махая ему через туман с приличного расстояния, и он нахмурился, заметив, что все Черви-Маги пытаются привлечь его внимание похожими жестами.

Он мог подумать о Передовой Армии позже.

Если он хоть немного облегченно вздохнул, что никто из Червей-Магов не пострадал в битве, то сейчас он не испытывал облегчения. Когда он переместился, чтобы присоединиться к группе, Нинма, Уту и все остальные стояли вокруг Разведчика Серебряных Муравьев, который, очевидно, все еще дышал и был жив — просто оставленный четверкой, которая, должно быть, думала, что все остальные уже мертвы.

Прежде чем Воробей успел попытаться поднять разведчика и отправить ее катиться по склону, Нинма опустилась на колени рядом с ней и скривилась. Глубокая красная рана в открытом животе девочки выглядела довольно неизлечимой.

Хм.

Независимо от того, что я попытаюсь сделать, она умрет сама.

В таком случае, я ничего не могу сд—

— Мы не сможем спасти ее, если не проведем операцию, чтобы дать ей класс Белого Червя, — сказала Нинма, кивая старейшинам один за другим. — У нее такой же цвет кожи и волос, как у Воробья, так что есть неплохой шанс, что она тоже сможет пережить неорганическую операцию! В таком случае, у нас еще есть время! Мы можем провести замену достаточно быстро!

— Я скажу детям оставаться внутри, — сказал Уту, немедленно переместившись.

— Мы позаботимся, чтобы никто тебе не помешал, — сказали Амму, Намму и Имму, кивая в знак согласия.

— Положите этот лунный цветок-талисман ей в руки, пока вы это делаете, — сказала Энли, потянувшись под свой плащ и положив маленький четырехлепестковый цветок на лоб девочки.

С этим все старейшины, кроме Нинмы, разошлись. Она изо всех сил пыталась просунуть руки под разведчика и одновременно встать, но затем она начала задыхаться, ее бицепсы дрожали от напряжения. Она не могла собрать достаточно сил, чтобы поднять разведчика.

Перенапряжение.

Нинма стиснула зубы, резко обернулась и посмотрела на него. — Извини, но я… мне вроде как нужно, чтобы ты ее понес, — выдохнула она. — Я… я истощена. Я… я уже потратила большую часть своей силы на охоте этим утром, так что—

Тень последнего Бореуса вырвалась из снега на приличном расстоянии, напугав их обоих, и она начала убегать сквозь море облаков.

Глаза Воробья расширились.

Ошибка.

Неправильный подсчет.

Немедленно он поднял винтовку и приготовился преследовать Бореуса — отпустить его означало, что он расскажет остальной части своего гнезда, где находится Имману — но Нинма схватила его за лодыжку и остановила.

Он резко обернулся к ней, раздраженный—

— Она умрет, если ты не понесешь ее сейчас, — прошипела Нинма, сквозь стиснутые зубы, прищурив глаза. — Оставь этого Бореуса. Она важнее одного жука.

— ...

Если бы он захотел вырвать свою лодыжку из хватки Нинмы, он бы смог.

Если бы ему пришлось выбирать между спасением одного человека сейчас и защитой девяноста девяти от потенциальных атак в будущем, то его ответ… был…

— ...

— Тц.

Он закинул винтовку за спину и поднял разведчика на руки, глядя на Нинму в поисках указаний.

Нинма кивнула ему в ответ, ее глаза блестели от благодарности.

— Я проведу тебя туда, — сказала она, ее голос был напряженным и тихим. — В последнее место в Имману, которое ты не видел — комнату, где мы дали тебе твое полуорганическое тело и твой класс Белый Червь.

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #20: У червей нет костей, но они состоят из жестких кольцевидных сегментов, называемых —аннулами—, которые помогают сохранять их форму!

Это бонусная глава! Уууууууууу!