Червеобразные Кости

— Один луч ослепительного солнечного света осветил ледяную пещеру, и Воробей вырвался из сугроба, который смягчил его падение, задыхаясь.

Холодные ледяные стены испарялись в холодный туман там, где их касался солнечный свет, и пока он выбирался из снега, конечности и кости болели, он пытался прищуриться на туннель, по которому он провалился.

Он не мог много чего разглядеть из-за солнца, прямо бьющего в глаза, но он прикинул, что упал по крайней мере на пятьдесят метров. Может быть, даже на семьдесят. Тишину изредка нарушал камешек, отскакивающий от стен туннеля, и в сочетании с тем, что, как он думал, был слабый кричащий голос Уту издалека, это будет трудное возвращение на поверхность.

Но у него были проблемы поважнее прямо сейчас.

Усилив хватку на винтовке, он быстро бросился за особо крупный ледяной сталагмит и затаил дыхание. Гигантский черный червь вырвался из снега на противоположном конце пещеры, визжа от боли и затачивая свои зубы друг о друга. Ему не нужно было прикладывать уши к земле, чтобы почувствовать, как вся пещера вибрирует, стены трескаются, маленькие сосульки сверху падают и вонзаются в снег, как дожди из кинжалов. Гигантские жуки любого вида всегда были способны оглушать людей, и, как Солдат Пуля Муравей, это был не первый раз, когда он оказывался в замкнутом пространстве с огромным противником.

Успокойся.

Расслабься.

Червь слеп.

Когда червь успокоился, его хитиновые пластины трещали и смещались при каждом движении, он выглянул из-за своего укрытия и осмотрел арену, на которую их выбросили. В пятидесяти метрах в ширину и длину, в пещере было достаточно места, чтобы они могли реально сосуществовать, не взаимодействуя друг с другом. Червь был десять метров в длину. Он был ничтожен по сравнению. Если бы он не хотел вступать в контакт с ним — и наоборот, со стороны червя — они оба могли бы просто подождать, пока стены не оттают и не откроются туннели или расщелины, через которые они могли бы выбраться. Еще лучше, червь мог бы просто зарыться из пещеры, если бы захотел. Столкновение не было абсолютно необходимым здесь.

Но червь хотел добить свою добычу, а Воробей хотел узнать, является ли он источником очков атрибутов.

Нет патронов. Только один тяжелый винтовочный штык.

Что еще у меня есть?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 66 ОЭ

Сила: 3, Скорость: 4, Выносливость: 3, Ловкость: 3, Восприятие: 2

ДРЕВО МУТАЦИЙ

Мутация Т1 | Зимнерожденный Ур.1

Мутации Т2 | Вибрационные Чувства | Червеобразные Кости 50P

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Не так уж много.

Червь выпрямился и закрутил головой, втягивая вихрь воздуха и издавая громкий грохочущий звук зубами. Он вынюхивал его. Пробовал его страх. Он знал это только потому, что всего год назад он был заперт в замкнутом помещении с гигантским муравьем, который уничтожил его батальон, и муравей делал то же самое: скрежет его жвал был его способом дразнить врага. Тогда он выжил, не реагируя на его провокации и прячась, пока тот просто не ушел сам по себе, но черви не жуки. Он был в Имману, мире, отличном от того, что он знал.

Червь точно знал, где он находится, и бросился в атаку, прокладывая туннель сквозь лед, половина его тела все еще была на воздухе, чтобы добраться до него.

Вложить восемь очков в восприятие!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Восприятие: 2 → 3

Очки: 66 ОЭ → 58 ОЭ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его экстрасенсорный диапазон восприятия увеличился. В общем смысле это не значило многого, но прямо сейчас возможность обнаружить что-то, несущееся на него с трех метров за спиной вместо двух, была разницей между жизнью и смертью. Он откатился от своего сталагмита, прежде чем червь врезался в него своей короной зубов, поднимая волны снега, которые тут же испарились в холодный туман.

Он замер на месте и поднял свой штык, стиснув зубы, пытаясь правильно прочитать своего гигантского врага.

Куда целиться?

У него вообще есть мозг или сердце?

Один из его концов хлестнул сквозь туман, сквозь снег, и его хвост разбил бы каждую кость в его теле, если бы он не увернулся назад, увеличив расстояние между ними. Его хвост пронесся с движением и ударился о стены пещеры рядом с ними. Если тумана было недостаточно, то сосульки начали падать толпами, и некоторые даже врезались в его кожу, их кончики были намного острее, чем он думал.

Я бы истекал кровью с головы до ног, если бы мой уровень выносливости был меньше трех.

Остальная часть червя пронеслась и развеяла туман позади него, визжа своим физически искажающим голосом. С прикладом винтовки, прижатым к земле, он резко поднял ее и отправил волну снега, летящую в пасть червя, пытаясь ослабить его чувства, когда он бросился в сторону. Червь врезался своей короной в землю, где он стоял, и он бросился в атаку — его штык не сломался, но он и не пронзил жесткие хитиновые пластины.

Сколько еще силы мне нужно?

В течение двух секунд, пока червь изо всех сил пытался вытащить голову из снега, он пытался втиснуть свой штык между швами его пластин, целясь разорвать плоть под ними. Это была тщетная попытка. Он увернулся и отпрыгнул назад, как только тот оправился с ревом, брызги разбитого льда, летящие из того места, где он застрял, порезали его кожу, наконец-то оставив тонкие линии крови. Стены и без того были слабыми. Еще более беспорядочные движения, и пещера могла обрушиться сама на себя, и единственным, кто выжил бы при обрушении, был червь, приспособленный к зарыванию под землю.

Он должен был убить его быстро.

Червь начал кружить вокруг него, как рой муравьев вокруг хромающей добычи, неторопливо, но убийственно, и он рисовал линии в снегу ногами, отслеживая его штыком. Его кости все еще тряслись от падения, сила удара заставляла его мышцы непроизвольно дрожать. Он откатился вправо, когда червь внезапно рванулся вперед, зарываясь своей короной в землю, когда он снова ударил, пытаясь найти другое место на его голове — ничего. Никакого пробития. Его пластины расширились и оттолкнули его, на этот раз вынудив его отступить раньше, и он прыгнул, как только тот ударил его головой сбоку.

В панике он воткнул свой штык в верхнюю часть его тела, чтобы зацепиться. Возможно, был шанс, что он сможет оседлать его, как он оседлал Бореуса, и исколоть его сотней ударов, но червь стряхнул его, как дикая кошка, прежде чем отправить его в полет через сталагмит, кувыркаясь, пока ледяные обломки кружились вокруг него.

Его плечи горели от напряжения. Боль в основном притуплялась онемением от холода, но пальцы дрожали, зрение начинало расплываться. Даже просто встать с места, где он лежал, и перекатиться еще раз, едва увернувшись от атакующего червя, потребовало всех сил, которые он мог собрать.

В последний раз он бросился за кусок льда в качестве укрытия, пытаясь выиграть как можно больше времени, чтобы восстановить выносливость.

Нерешительно.

У меня осталось пятьдесят восемь очков.

Либо я равномерно распределю их по своим атрибутам, либо рискну и разблокирую одну из мутаций второго уровня.

Скривившись, задыхаясь, он опустился на колени за своим куском льда и отсчитывал секунды в голове. Червь найдет его максимум через двадцать секунд, поэтому ему нужно было быстро принять решение.

Обычно мутации второго уровня — это простые усиления, которые помогают преодолеть разрыв между мутациями первого и третьего уровней. Сами по себе они обычно не очень полезны, и даже если одна из них действительно полезна, я не умею читать.

Но будет ли повышение всех атрибутов столь полезным?

Что если моей увеличенной силы все равно не хватит, чтобы пробить его пластины?

Он стиснул зубы, сжимая винтовку изо всех сил, чтобы сохранить тепло в пальцах. Если бы он мог просто выиграть достаточно времени, уворачиваясь, был шанс, что Уту найдет способ спуститься и предложит ему помощь, но, судя по внешнему виду и звукам, пещера обрушится, прежде чем кто-либо сможет добраться до него. Червь уже был взбешен тем, что он пытался убить его раньше. Ничто не замедлит его буйство.

Неужели он просто умрет здесь?

Может ли он ничего не делать, кроме как играть на своих очках?

— Указ Три: Когда сомневаешься, знай, что Аттинийская Империя права.

Права, значит.

Вложить пятьдесят очков и разблокировать мутацию второго уровня справа.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мутация Ядра Т2 Разблокирована: Червеобразные Кости Ур.1

Краткое описание: Ваши кости стали сегментированными. Теперь вы можете изгибаться и извиваться, как червь. Последующие уровни этой мутации увеличат диапазон движений ваших костей

Очки: 58 ОЭ → 8 ОЭ

Ранг: D-ранг Гигантского Класса → C-ранг Гигантского Класса

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Червь резко повернул голову к его куску льда, наконец-то обнаружив его.

Десять секунд осталось.

Он оскалил клыки и зарычал, когда боль вспыхнула в его руках и ногах, опьяняющее ощущение по сравнению с оцепенением от холода в пещере. Жар нарастал в его колотящейся груди, заставляя кожу покалывать до самых кончиков пальцев. Его тело охватила волна… замешательства. Перестройки. Он уже разблокировал мутации по приказу Генерала, но мутации второго уровня обычно не были мутациями всего тела. Они обычно не были усилениями, которые заставили бы все его тело замереть и скорчиться, но, возможно, именно это ему и нужно было прямо сейчас.

Сжав челюсть, он пробился сквозь оглушительные щелчки и треск своих суставов, ломающихся, перестраивающихся, вновь прикрепляющихся—

А затем он сложил все свое тело пополам, резко выгнув позвоночник вперед, чтобы увернуться от несущегося червя, который разорвал бы его верхнюю половину.

— Ха.

Он немного переборщил. Даже если каждая его кость теперь была сильно сегментирована, его плоть и мышцы не могли так сильно гнуться, не ломаясь и не разрываясь. Он резко выпрямил тело и выпрямил позвоночник, чувствуя, как его позвонки щелкают на место с небольшой болью, небольшими синяками — но теперь все его кости были как черви, и он мог двигаться и уворачиваться, как они.

И, хотя тогда он не уловил лучшей части предложения, теперь он вспомнил, что Уту сказал об убийстве червя.

Целься в сердце в конце его пасти.

Сотни зазубренных зубов быстро пульсировали, когда червь свернулся, явно рассерженный тем, что он увернулся от его прыгающей поглощающей атаки. Должно быть, он заметил, что с ним что-то —не так—, судя по тому, как он оставался совершенно неподвижным несколько мгновений. Его зияющая пасть была лишена эмпатии, но за рядами зубов и вибрирующей внутренней плотью он заметил что-то слабо светящееся в конце пасти. Маленький синий кристалл.

Его сердце.

Он отпустил левую руку и вместо этого сжал винтовку как дротик, вытянув свободную руку перед собой, чтобы прицелиться.

Червь потерял всякий интерес к его изучению и ожил. Извиваясь, визжа, он бросился прямо на его голову, земля прогибалась, когда он переносил свой вес вперед. Он дернул телом влево так быстро, что его плечи треснули, а одна лодыжка сломалась под силой движения, но он позволил себе лишь вздрогнуть, прежде чем он оттянул свои кости назад, перестраивая суставы, восстанавливая равновесие. Пока червь рычал и поворачивался, чтобы найти его, он снова прицелился своим дротиком. Измеряя расстояние. Измеряя силу, которая ему понадобится. Червь снова бросился на него, но если раньше он подсознательно боялся сломать себе кости, то сейчас он этого не боялся.

Уворачиваясь и едва извиваясь мимо каждой атаки червя, его грудь горела от энергии. Адреналиновый прилив от столкновения с верной смертью снова и снова был ни на что не похож из того, что он чувствовал раньше. Каждый боковой шаг, каждая сломанная кость, каждый поворот, пируэт и прыжок за пределы его старых возможностей не пройдут даром. Он был сосредоточен на прицеливании, как никогда раньше.

Он был Солдатом Пуля Муравей.

Воздух искривился и закружился вокруг его тела, когда он переместился на полшага назад, увернувшись от отчаянного укуса червя, и теперь он был так близко, что мог коснуться его зубов свободной рукой. Он не стал. Он закрыл левый глаз. Он представил, что перед ним парит круглый прицел. Он бросился вперед и повернулся с движением, направив свой штык прямо ему в пасть — и каждая кость в его правой руке сломалась, чтобы его бросок треснул, как кнут, добавив именно то небольшое дополнительное количество силы, необходимое, чтобы снаряд пролетел прямо до самого конца.

Уту, возможно, немного промахнулся, но его штык попал прямо в центр, твердо и верно. Вспышка синего света и звук чего-то похожего на хрусталь, разбивающегося, заставили его переместиться обратно из осторожности. Это было похоже на то, когда осколочный снаряд, пробивающий хитин, собирался выйти из строя и взорваться сам по себе, но в этом случае ничего подобного не произошло.

На этот раз червь даже не смог совершить жалкую предсмертную агонию. Он немного дернулся, исказился под острыми углами и врезался еще в несколько сталагмитов, стен и валунов, когда он бился в агонии — затем он наполовину погрузился в толстый снег, медленная, но драматичная смерть для того, что даже не было гигантским жуком, одержимым уничтожением человечества.

— ...

Он сделал еще несколько шагов назад, глаза дергались, от ожидания, не поднимется ли он снова со своим штыком, застрявшим в его теле.

Победа.

Думаю, я его убил—

— Воробей! — крикнула Нинма, переместившись прямо за ним вместе с дюжиной других Червей-Магов — все они из старшей группы, патрулирующей. Старейшина деревни нечаянно пнула его в спину, и он упал, запрокинув голову назад. Она так же искусно поймала его и поставила прямо, обеспокоенно похлопывая его по телу. — Ты порезан! Тебе больно? Сколько? Амму, Э́нли, идите сюда и посмотрите на него!

Двое из старших детей шагнули вперед с влажными полотенцами в руках, но Воробей отмахнулся от них, размахивая рукой и рисуя галочку на снегу пяткой. Нинма держала его за плечи, все еще со слезами на глазах, но на самом деле такое количество борьбы было ничем по сравнению с напряжением от открытия и поддержания червоточины. Он и раньше сражался в более долгих и изнурительных битвах против Роя, и его раны были еще хуже. С ним все было в порядке.

Тогда Воробей взглянул на Червя-Мага, прячущегося и перебирающего пальцами в задней части группы, прежде чем решил пнуть льдинку ему в лоб — Уту тут же вскрикнул и споткнулся вперед, упав лицом прямо перед Нинмой.

— Эй, он жив, — пробормотал Уту, жуя полный рот снега, когда он поднялся на ноги, извиняюще улыбаясь Воробью. Затем он, наконец, казалось, заметил тушу гигантского червя, вокруг которой они собрались, наряду с другими Червями-Магами, которые тут же отступили от испуга. Глаза Уту и Нинмы сверкали белым и синим. — Но ты… ты убил одного? В ближнем бою? Как? Темный червь очень быстрый. Нет, ты не мог—

Нинма ударила Уту по затылку, свирепо нахмурившись. — Ты должен был отправить его обратно в тот момент, когда заметил темного червя. Всегда охотьтесь группами по четыре, помнишь?

— ...Извини—

— Не мне. — Нинма снова ударила его. — Посмотри на Воробья и скажи, как я: —Извини—. Извини.

Уту повернулся к Воробью и почесал свои волосы, смущенно поклонившись. — И… Извини?

Нинма совсем не выглядела довольной извинениями Уту, но когда младший мальчик полез под свой плащ и передал Воробью горсть извивающихся закусочных червей, она тут же засияла и кивнула в знак удовлетворения. На ее лице было написано —Я хорошо тебя научила—, и в тот момент, когда Воробей принял червей Уту, они вдвоем начали смеяться, хлопая друг друга по спине, пока Нинма еще раз отчитывала его о важности охоты вчетвером.

Воробей подбросил червей, пока они не смотрели. Со своей стороны, он уже успокоился после всего инцидента. Он лишь немного поранился, но если плоть темного червя даст ему хоть сколько-нибудь очков, в конце концов все это того стоило.

Итак, пока Черви-Маги продолжали пререкаться и препираться, и тыкать в гигантскую тушу своими луками, Воробей постучал Нинму по затылку, чтобы она вздрогнула от испуга.

Прежде чем она успела ударить его за то, что он ее напугал, он изобразил, как рубит свой указательный палец другим пальцем на сегменты. Нинма наклонила голову, озадаченная. Он закончил свою пантомиму, притворившись, что ест свой палец, громко сглотнув.

— Ах! — сказала Нинма, ударив кулаком по раскрытой ладони. — Да! Конечно, мы отнесем его обратно в деревню для разделки!

И это было все, что он действительно хотел услышать.

Но эта мутация второго уровня странно мощна, а?

Этот класс…

— ...

Когда он наблюдал, как Черви-Маги собираются вокруг туши темного червя, готовясь переместить ее из пещеры, он не мог не смотреть на свой указательный палец.

Он мог сломать его и согнуть обратно на место.

Какая еще мутация второго уровня могла позволить ему сделать такое?

Что это за класс?

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #9: У червей нет костей. Сегменты червя разделены неглубокими кольцевидными сужениями, называемыми —аннулами—, и в сочетании с их жесткой, но гибкой —коллагеновой— кожей они способны сохранять свою форму даже при интенсивных движениях!