За Аттинийскую Империю

Тысяча Бореусов карабкались по мясистым стенам адской ямы, и град пуль начал падать.

Каждую пулю, конфискованную из форпоста Кураку, они заряжали в свои винтовки, как флаконы с кровью голодным упырям. Быстрая стрельба разносилась по яме, когда пятеро из них спускались, босые ноги прилипали к стене, сражая дюжину гигантских жуков каждым залпом.

Им не приходилось беспокоиться о нехватке боеприпасов. Каждый раз, когда они отводили руки назад, Червь-Маг перемещался и бросал пригоршню пуль, прежде чем вернуться ко входу в гнездо. Задача старейшин в этой осаде заключалась в том, чтобы отвлекать поверхностных Бореусов и не давать пятерым из них быть обойденными с фланга сзади, в то время как несколько младших старейшин, которые не могли так хорошо танцевать и сражаться, играли роль носильщиков в цепи снабжения. Они принесли с собой каждый ящик с пулями, и носильщики несли ящики на своих спинах, как будто это были алмазы, всегда готовые распределить больше боеприпасов. Пятерым из них нужно было сосредоточиться только на аде — Воробей полез под свой плащ и вытащил кварцевую кристаллическую бомбу.

— По моему сигналу, — сказал он, когда остальные четверо достали свои бомбы, — три, два, один, сброс.

Они одновременно сбросили свои маленькие черные бомбы, и он быстро выстрелил, детонируя их в сверкающие облака чистых, раздирающих хитин сосулек. Первая волна Бореусов встретила бурю града. Пятидесяти из них размозжило черепа гигантскими сосульками, и они утащили за собой еще пятьдесят, когда падали, визжа и дрыгая лапами.

Уту сделал бомбы точно так, как он им приказал.

Это выполнимо.

Мы можем победить.

Пятеро из них стреляли быстрее, чем Бореусы могли ползти вверх, и жуки это поняли. Нечестивый визг разнесся по стенам. Воробей напряг грудь и понял, что это Мутант-Класс командует Бореусами, приказывая им удерживать позицию и перестать бездумно атаковать. Теперь они стояли на платформах, размахивая своими неработающими крыльями, отправляя волны хитиновых шипов в пятерых из них.

Гарпия, Сапсан и Ворон упали на свои голые животы, уклоняясь от шипов. Воробей и Минки переместились на противоположную сторону стен, а затем они продолжили продвигаться. Три Солдата Пуля Муравей шли —по земле—, а двое из них — вверх ногами по —потолку—. Разделенные, Бореусы не могли сосредоточить свои снарядные атаки, и пятеро из них носили почти непроницаемые плащи Червей-Магов. Шипы отскакивали от ткани, которая падала перед ними из-за гравитации. Их объединенные уровни силы и выносливости были достаточно высоки, чтобы они могли отбивать все, что летело в них, голыми предплечьями.

— Ускорьте наше продвижение, — сказал он, взглянув на трех Солдат Пуля Муравей, — и захватите контрольную точку, чтобы мы могли отдохнуть.

Яма была глубиной в пятьсот метров, но каждые сто метров были платформы, где Бореусы откладывали свои гигантские молочно-белые яйца в мясистых овальных ямках. Приблизившись к первой платформе, пятеро из них отклеили свою липкую кожу и спрыгнули вниз, тяжело приземлившись среди дюжины жуков — штыки рубили по кругу, обезглавливая половину орды одним взмахом. Головы летели, и кровь брызгала. Воробей выстрелил вверх, чтобы подать сигнал Червям-Магам, и все восемнадцать из них немедленно переместились вниз, обрушивая ящики с боеприпасами, коробки с бутербродами и всевозможную походную экипировку на платформу.

И Нинма, и Уту нервно улыбнулись ему, поманив пятерых продолжать спуск.

— Мы удержим эту платформу и не дадим Бореусам обойти вас с фланга! — сказал Уту, показывая ему большой палец вверх.

— Все! Руки на стены, ноги на землю! — крикнула Нинма. — Мы используем перистальтическую вибрацию, как и планировали!

Тут же старейшины хлопнули ладонями по стенам, и когда они прошипели сквозь стиснутые зубы холодные вдохи — их кости дрожали, их мышцы дрожали, землетрясение сотрясло стены ямы над ними. Около двухсот гигантских жуков потеряли равновесие и кувырком упали вниз, пролетая мимо них, но у Червей-Магов было больше выносливости. Только между восемнадцатью старейшинами, все они разблокировали свою мутацию пятого уровня Перистальтическая Вибрация: мутация, которая позволяла им вибрировать своими телами и создавать миниатюрные землетрясения, когда они все синхронно вибрировали твердые поверхности.

Это не было очень полезной мутацией для их обычной повседневной жизни, но таким образом у Бореусов наверху не было другого выбора, кроме как ползти вниз медленно и осторожно. Это дало Воробью и солдатам достаточно времени, чтобы проглотить бутерброды, пополнить свои патронные подсумки, а затем разделать несколько туш жуков, которые приземлились рядом с ними.

Сырое мясо жуков не было самым вкусным, но любое количество очков, которое они могли получить, им приходилось брать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 11 ОЭ → 42 ОЭ

Аура: 4 696 БС → 4 727 БС

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Затем они возобновили свой спуск, сбросив еще одну партию кварцевых кристаллических бомб, чтобы дезориентировать жуков под ними.

Еще четыреста метров.

В миссиях по истреблению гнезд индивидуальная сила не имела значения. Неважно, что Воробей и Минки могли перемещаться, а Солдаты Пуля Муравей нет. Против огромных орд важна была только численность и огневая мощь, а Черви-Маги были идеальной поддержкой тыла. Даже не стреляя пулями или стрелами сами, сам факт того, что один из них мог функционировать вместо всей цепочки снабжения, делал безостановочную стрельбу жизнеспособной стратегией.

Воробью едва приходилось целиться. Куда ни посмотри, везде был Бореус, и пуля в руке, когда он тянулся за ней. Когда на них летели огромные веера шипов, открывалась стена червоточин, отражая шипы обратно в жуков. На самом деле, все пятеро из них могли быть заменены любым рядовым солдатом, и они, вероятно, справились бы так же хорошо. Настолько непроницаемой была поддержка и защита Червей-Магов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 42 ОЭ → 88 ОЭ

Аура: 4 727 БС → 4 773 БС

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще триста метров.

Думать было не нужно. Обращать внимание было не нужно. Руки Воробья двигались сами по себе, стреляя, заряжая, снова стреляя. Ни дня не проходило, чтобы он не думал, что способности Червей-Магов действительно могут переломить ход войны против Роя, но теперь они действительно делали то, что вся Передовая Армия Хаги’Шара не смогла сделать в ту первую ночь, когда они попытались штурмовать, и это было… —волнующим—.

Массовое убийство орд гигантских жуков никогда раньше не было таким веселым и легким, и между их кристаллическими бомбами, пулями, отражающими червоточинами и землетрясениями, чтобы сбивать Бореусов, они полностью переготовились к самому гнезду.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 88 ОЭ → 126 ОЭ

Аура: 4 773 БС → 4 811 БС

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще двести метров.

И теперь Воробей знал, что он не может позволить Аттинийской Империи добраться до Червей-Магов.

Он просто не мог.

Никто из них понятия не имел, что делали мутации Червей-Магов шестого уровня и выше, но если бы Аттинийская Империя контролировала их, их силы использовались бы для уничтожения городов за городами людей, чтобы укрепить власть империи. Только после этого они были бы обращены против Роя, и к тому времени для их душ было бы слишком поздно.

Поэтому он истребит Бореусов здесь и заставит Генерала сдержать свое слово.

— Сто метров до контакта, — сказал он, сжимая пальцы на винтовке, когда они приземлились на последнюю платформу, обезглавливая всех жуков вокруг них. Он прищурился на дно мясистой ямы. За последней ордой Бореусов, карабкающихся друг на друга, чтобы образовать плотный шар биомассы, он почувствовал сильное убийственное давление; что-то было прямо под ордой. — Ешьте столько, сколько сможете, но не переедайте. Ловкость будет ключом к адаптации к любой биомагии и мутациям, которыми оно обладает.

Минки и Солдаты Пуля Муравей твердо кивнули, тут же принявшись разделывать жуков вокруг них. Он также участвовал в пиршестве, некоторые из Червей-Магов помогали им разделывать мясо жуков, чтобы они могли получить свою последнюю порцию очков, но ни разу он не отрывал глаз от растущего шара Бореусов под ним.

— ...Приготовьтесь, — сказал он, все еще жуя сырую лапу жука. — Жвалы наружу. Хитинопробивающие пули заряжены. Мы срезаем жуков, образующих вокруг него смертоносный шар, а затем мы—

Его вибрационные чувства закололи. Его всенаправленные оцеллии уловили мерцание холодного света между плотным скоплением Бореусов. Пока Минки и Черви-Маги переместились, уводя Сапсан и Ворона, он бросился в сторону и схватил Гарпию вместе с собой — едва уклонившись от шара чистой биомассы, который Мутант-Класс только что бросил в них, Бореусы разлетелись по стенам, царапая их дождем падающего хитина.

Когда он упал, он обеспокоенно посмотрел на Червей-Магов. К счастью, все они были еще более восприимчивы, чем он, поэтому они все еще держались за стены, хотя их платформа была разрушена.

Ему все равно, что его выводок, — подумал он. — Он не позовет подкрепление, пока Черви-Маги отвлекают остальное гнездо наверху.

Все пятеро тяжело приземлились на пятки, раздавив гигантских жуков под ногами. Еще дюжина бросилась на них, но эта дюжина была последней — Воробей переместился двенадцать раз подряд, отрубая им головы снизу своим штыком, и затем на дне ямы остались только шесть человек, стоящих на двух ногах.

Пока Черви-Маги сражались наверху, чтобы помешать Бореусам прервать их, Воробей стиснул челюсть при виде —гуманоида— перед ним. Холодный солнечный свет блестел на его обсидиановых хитиновых пластинах. У него было четыре черные руки, два копьеобразных усика, два точечных крыла, свисающих с плеч, и удлиненная морда вместо рта, которая больше походила на вороний клюв. Нижняя половина его тела имела две ноги, да, но также и нечто большее; у него был скорпионий хвост, торчащий из спины, свободно развевающиеся хитиновые пластины, выступающие из бедер, что делало его похожим на носящего длинную юбку-парео, и что-то похожее на синий туман, шипящий из отверстий в его бронированных лапах.

Достаточно сказать, что его можно было бы принять за человека только издалека. При ближайшем рассмотрении настоящий человек мгновенно понял бы — люди не были полугигантами трех метров ростом.

Это был класс Мутантов, и если бы он мог говорить, его бы назвали Богом Насекомых и дали бы имя человечеству.

— ...

К счастью для них, он не говорил. Его гигантские черные глаза по обе стороны головы были безрадужными, блестящими влагой. Он стоял так неподвижно в центре ямы с нейтральной позой опущенных рук, что на секунду Воробей задался вопросом, слеп ли он или сломан — а затем он резко повернул голову, чтобы уставиться прямо на него, словно идентифицируя его как человека со вторым по силе убийственным давлением в яме.

Казалось, что совокупное убийственное давление всех пятерых равнялось давлению Мутанта и Бореусов поблизости, вот почему ни одна из сторон не боялась друг друга.

Но, со своей стороны, пятеро из них, разбросанные по круглому дну ямы, были неподвижны. Примостившись на тушах Бореусов, сжимая винтовки в одной руке. Против орд жуков наибольшее значение имели численность и огневая мощь, но эта битва будет битвой тактики, упорства и попытки выяснить, что за Искусство Роевой Крови у Мутанта, прежде чем оно сможет понять их. Тяжелые месяцы Воробья по накоплению силы и разблокировке все новых и новых мутаций должны были окупиться здесь.

Его усилия должны были окупиться здесь.

Внезапно холодный туман вырвался из отверстий в лапах Мутанта, окутав все дно ямы светящимися, леденящими кристаллами. Они быстро и яростно распространялись, ползли по стенам, поднимались на десять, двадцать, тридцать метров, прежде чем вырасти внутрь, затвердев в потолок из чистого инея над их головами — и теперь все шестеро были действительно разделены в своем маленьком мире.

Ни Черви-Маги, ни Бореусы не смогли бы вовремя пробить хрустальный потолок, чтобы помочь.

Это должно было быть его Искусство Роевой Крови, и увидеть это в самом начале боя было именно то, чего хотел Воробей.

— ...Смерть Рою, — прошептал он, — за Аттинийскую Империю.

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #40: Существуют глубоководные черви, питающиеся костями мертвых китов, называемые —зомби-червями—. Это не отсылка к чему-либо, что произойдет в следующих нескольких главах.

Осталось десять глав до конца истории.

Дней до запуска Storm Strider: 8

Увидимся в главе сорок один, и в конце полуфинальной арки~