Жертвы

Заметка от Maradina

Двойная глава!

— ...Был Пятьдесят первый год, месяц Краба, Пятнадцатый день. Мне было десять лет, а Кураку — девять. Нас отправили бежать по юго-восточным равнинам в качестве Солдат Класса Муравьев с одним лишь пилообразными клинками в руках и шрапнельными бомбами за спинами. Мы должны были быть приманкой и пушечным мясом для Споровых Рыцарей позади нас, которым требовались все силы, чтобы отвлечь жуков на тридцать минут, пока они регенерировали свои потерянные конечности.

Броском снизу Кураку отправила весь свой латный наруч из взрывающихся муравьев в полет. Муравьи вспыхнули, рассыпались на сотню крупных осколков, а затем взорвались. Пиротехническое зрелище превратило вход в Норы в ослепительный свет и оглушительный звук.

Немертвые солдаты стреляли сквозь дым, их первый залп сбил десять детей, стоявших слишком близко ко входу. Крики эхом отдавались от стен. Черви-Маги, которые все еще могли двигаться, переместились глубже в пещеру, пока Воробей и Минки переместились вперед, вонзая свои штыки в шею Кураку и намереваясь вытащить ее на солнце.

Кураку позволила им пронзить ее шею, и когда они попытались переместить ее с собой, она сопротивлялась. Вдавила каблуки в кристаллизованный камень, чистая ярость и сила воли ставя ее на колени — Минки отбросила их обоих назад, когда Кураку ударила своим другим наручником, детонируя воздух перед собой еще одной вспышкой огня.

Она пробиралась сквозь пламя и дым, сотня Солдат Зомби-Муравьев следовала за ней с поднятыми винтовками.

— Они отправили весь наш батальон в качестве приманки, все пятьдесят один из нас во Втором Батальоне Класса Муравьев, — сказал Генерал, говоря через зомби-муравьев в висящей челюсти Кураку, и солдаты позади нее выстрелили все сразу. Минки схватила его и переместилась назад снова, отступая к первой лестнице, ведущей к пропасти. — Это был не только наш батальон, который был отправлен в качестве приманки. Наш Генерал приказал всем пятнадцати Батальонам Класса Муравьев купить тридцать минут для наших трех Споровых Рыцарей, и в течение десяти, половина из нас уже была разорвана гигантскими цикадами. К тридцатой минуте только Кураку и я все еще стояли. Бомбы, которые должны были взорваться у нас за спинами, не сработали, но все равно мы выиграли достаточно времени. Споровые Рыцари регенерировали, и мы выиграли нашу первую битву.

Это снова была отступающая перестрелка. Воробей и Минки отступили по лестнице и сразили столько немертвых солдат, сколько могли, и эти были не такими стойкими, как Солдаты Пуля Муравей. Их головы лопались, а тела рассыпались каждый раз, когда в них стреляли пулями и стрелами, но, через десять или около того секунд, орда зомби-муравьев заполняла раны и поднимала их на ноги.

Они не мчались вниз по лестнице. Им не нужно было. С Кураку, возглавляющей наступающую силу и перехватывающей столько снарядов, сколько она могла, своими взрывающимися муравьями, они завоевывали больше земли, чем теряли тел для марша.

Черви-Маги фланкировали боковые стороны первой пещеры, второй пещеры и третьей пещеры, вибрируя стены и обрушивая потолок всякий раз, когда Передовая Армия прорывалась через очередное узкое место. Завал никогда не держался долго. Кураку прорывалась через любое препятствие на своем пути.

— Год Пятьдесят второй, около северо-восточной границы Империи. Для нашей второй битвы нашему батальону было сказано передавать сообщения между западными и восточными траншеями. Однако, когда мы прибыли в землянку западного Вице-генерала, мы обнаружили, что солдаты там почти полностью отказались от войны. Они сидели, опустив головы, челюсти расслаблены, винтовки очищены от любых пуль. Западный Вице-генерал сказал нам передать восточному Генералу, что они собираются сдаться, поэтому мы пробежали весь путь обратно, сквозь дождь и минометный огонь, пятьдесят километров через воюющую границу. Все, кроме Кураку и меня, погибли во время кругового пути.

Глубже в Норах, вес и давление горы давили на плечи Червей-Магов, замедляя их отступление. Воробей был уверен, что это не был какой-то —реальный— вес. Это было истощение, ссадины и синяки, и тот факт, что они медленно приближались к пропасти, где собрались все дети — неужели не было никакого способа изолировать Кураку и сосредоточиться только на ее разрывании на части?

— Был.

Они просто недостаточно старались.

Нинма попыталась схватить его за воротник и оттащить его еще дальше в Норы, но он переместился вперед с Минки без единого слова, отправляясь на второй раунд попыток переместить Кураку. Вице-генерал на этот раз была готова к ним. Одним взмахом она детонировала воздух перед собой облаком взрывов, и Минки вскрикнула от боли. Они вдвоем стиснули зубы и все равно пробились сквозь взрыв, проскользнув под челюстью Кураку и вонзив свои штыки прямо ей в грудь.

Затем они повернулись, подняв Вице-генерала от земли, используя свои винтовки как рычаг, и ударив ее о землю позади себя — переместив ее вниз по лестнице, где все трое тут же потеряли равновесие и покатились перед пропастью, где собрались все дети.

— ...Пятьдесят шестой год. Наша последняя битва после переназначения с дальнего северо-восточного фронта, — выплюнул Генерал, заставляя Кураку ползти на ноги, ее правый локоть был вывихнут. Воробей изо всех сил пытался ползти на ноги, но по совершенно другой причине: его выносливости просто не хватало после стольких последовательных перемещений. — Кураку и я убили предательского западного Вице-генерала и его дефектных солдат, в конце концов. Мы считались достаточно сильными для дальнего южного фронта, и нас отправили остановить Великого Бога Насекомых Юга, Регалию, от достижения Столицы. Там мы—

Минки первой пришла в себя благодаря своей превосходной выносливости как бывший разведчик, переместившись вперед, чтобы схватить Кураку за руки сзади, прежде чем она успела схватить больше взрывающихся муравьев из своих волос. Кураку издала бесчеловечный, стрекочущий визг, когда ее плечи выскочили, ее руки сломались — это был звук, который издала бы орда из сотни гигантских муравьев, горящих заживо — и пока старейшины обрушивали потолок, чтобы остановить остальную Передовую Армию от спуска по лестнице, Нинма и Уту начали торопить детей через пропасть.

У Воробья не было глаз на затылке, но даже когда он поднялся на одно колено, он мог сказать, что дюжина гигантских червей на другой стороне обвивались вокруг детей, которые не могли сражаться. На этой стороне остались только Минки, он и Кураку.

Если Кураку умрет здесь, они смогут создать узкое место у этой пропасти и защищать его вечно.

— ...Не отпускай, Минки! — прошипел он, поднимая винтовку, шатаясь на ногах. — Держи ее там! Десять выстрелов, чтобы уничтожить все ее конечности за одну секунду, и—

— Там, все, кроме меня, были раздавлены Регалией, и в пылу битвы, я выпил кровь Регалии. Я получил от нее достаточно очков, чтобы немедленно достичь своего Первого Выбора Классовой Мутации, а затем вернулся на базу с классом Зомби-Муравья! — прогремел Генерал, и Кураку резко повернула голову, хлестнув своими волосами из взрывающихся муравьев прямо в лицо Минки. Взрывы создали такую сильную ударную волну, что пещера задрожала, и ветер выбил антихитиновые снаряды из его рук, прежде чем он смог засунуть их в винтовку. — Жертвы десятков сотен тысяч жизней знаменуют триумфальный рев победы человечества! Ни одна смерть наших товарищей не бессмысленна! Мы сражаемся и умираем как оружие Аттинийской Империи, и однажды мы вернем наш мир! Что такое тридцать детей и маленькая деревня посреди ниоткуда перед лицом высшей жертвы?

Без своих антихитиновых снарядов у него не хватило бы огневой мощи, чтобы разорвать конечности Кураку. Он это знал. Кураку это знала, с ее пустыми глазницами и гнилыми губами, искривленными в отвратительную улыбку, но когда дым рассеялся и стало очевидно, что Кураку использовала каждого последнего взрывающегося муравья в своих волосах, чтобы передать послание самой горе… среди них все еще был кто-то, кто не признал поражения.

Минки, с половиной лица, обожженной и развороченной, все еще стояла за Кураку и отводила руки Вице-генерала — шепча беззвучное слово, словно умоляя Воробья сделать это быстро.

— ...

И снова в его груди возникло это сжимающее, болезненное ощущение.

Этот —гнев—.

Эта —ненависть—.

Гнусная, злобная эмоция овладела его телом, и он подобрал горсть кристаллизованного камня с земли, чтобы засунуть его в винтовку. Кураку зарычала и попыталась вскочить на ноги, но Минки стояла на коленях и рычала в ответ, такая же дикая. Он дернул затвор, заряжая свои кристаллические пули; он поднял винтовку, сжал дрожащие мышцы рук; он выстрелил десять раз за одну секунду, открыв десять червоточин размером с пулю перед стволом, чтобы придать пулям немного больше скорости, немного больше разрушительной силы.

Этого небольшого усилия с его червоточинами было достаточно, чтобы компенсировать антихитиновые снаряды, и десять кристаллических пуль разбили запястья, локти, колени, грудь и голову Кураку.

Полное уничтожение.

Зомби-муравьи высыпались из ее ран, когда Минки отпустила, обе девушки одновременно упали на бок.

— ...

Воробей переместился, поймал Минки, прежде чем она успела удариться о землю, а затем старейшины переместились обратно, чтобы перенести их на другую сторону пропасти. Дюжина гигантских червей свернулись вокруг них, словно образуя защитный барьер. Он оттолкнул их легким пинком, яростно качая головой.

— Быстрее, — выдохнул он, прищурившись на гигантского, свернувшегося Старейшину Червя в конце пещеры. — Возьмите Минки. Отдайте ее Старейшине Червю. Мы все еще можем… она все еще может быть—

Затем единственный, взрывной шаг позади него привлек его внимание, и он резко обернулся с Минки в руках, чтобы увидеть Кураку, все еще стоящую — зомби-муравьи вытекали и сочились из каждой раны, ее дрожащие ноги едва могли удерживать ее стоящей на сломанных суставах. Ее шея была кривой, волосы полностью растрепаны, а униформа порвана более чем в дюжине мест.

Винтовка Воробья все еще висела за спиной.

Он не мог уронить Минки и выхватить ее достаточно быстро.

Поэтому он смотрел, затаив дыхание, как Кураку бросилась в атаку и прыгнула с края пропасти, пытаясь перепрыгнуть на пятьдесят метров—

Только для того, чтобы дюжина гигантских червей сами спрыгнули со скалы, перехватив Кураку в воздухе, когда Уту выстрелил ей в левый глаз из лука.

Совместная сила яростной стрелы и дюжины гигантских червей и стрелы полностью остановила ее импульс, и все они рухнули в бездонную пропасть, ни единого визга или крика не было слышно.

— ...На что вы все смотрите, а? — прорычал Уту, отгоняя Воробья и остальных. — Заставьте Старейшину Червя проглотить Минки и исцелить ее! Вперед!

С помощью остальных старейшин Воробей сумел перенести Минки через поле хрустальной травы, и все дееспособные Черви-Маги ударили ладонями по земле. Они слишком долго возились с Кураку, поэтому им пришлось бы отнести свою линию обороны еще дальше, прямо перед Старейшиной Червем, но это было нормально. Это должно было быть нормально. Они могли легко продержаться здесь всю оставшуюся вечность.

Прямо сейчас им просто нужно было, чтобы Старейшина Червь вылечил Минки.

Пока остальные Черви-Маги вибрировали и обрушивали горы обломков с потолка, блокируя доступ к концу Норов и от него, Воробей переместился к вновь пробудившемуся Старейшине Червю и свирепо посмотрел на него. Колоссальный червь не стал говорить — он тут же понял, что должен сделать для одного из своих детей, поэтому он резко вдохнул и проглотил Минки целиком, медленно перемещая ее сквозь свою светящуюся серебряную кровь.

— Ты можешь ее починить? — спросил он, Нинма поддерживала его рукой на плече, когда он вот-вот споткнулся и упал. Ему нужно было сесть, но он не хотел.

— ...Будет трудно, — пробормотал Старейшина Червь в ответ, — есть определенные органы, которые даже я не могу регенерировать, давая ей свои неорганические части, и ты уже видел, как долго мне пришлось дремать после создания одной винтовки. Если я вылечу ее, может пройти несколько лет, прежде чем я восстановлю достаточно эссенции, чтобы снова пробудиться—

— Пожалуйста, просто сделай это! — резко сказал Уту. — Это последнее, о чем мы когда-либо попросим тебя! Просто… просто почини ее, чтобы никто больше не умирал!

— ...

Пока Старейшина Червь работал в тишине, Воробей не мог не вздрогнуть, глядя на кровавую, зияющую дыру в боку лица Минки. Ее левая щека и глаз были выбиты примерно так же, как Кураку выбила левый глаз Уту раньше, но эта рана была гораздо, гораздо серьезнее. Даже серьезнее, чем та, которую Старейшина Червь пришлось лечить, когда она была Разведчиком Серебряных Муравьев. Ее дыхание казалось таким поверхностным, а лицо таким бледным, что Воробей тут же приготовился к худшему… но что было худшим, что могло случиться?

Что Старейшина Червь не сможет ее починить?

Или это было…

— ...

— И как только он понял, что худший сценарий — это то, что он вдруг осознал, Старейшина Червь внезапно взорвался изнутри, звук взрыва кварцевой кристаллической бомбы заставил его уши звенеть.

Снова не было никакого предупреждения. Серебряные пластины и шрапнель разлетелись повсюду, когда все закрыли лица, их соленый эпидермис предотвратил любые серьезные травмы, но последствия внезапного и violent уничтожения Старейшины Червя были еще одним густым дымовым экраном.

К счастью, Уту был достаточно быстр, чтобы переместиться и поймать Минки, прежде чем она успела сильно удариться о землю, но… Нинма обнимала Воробья в защитном объятии, ее спина была изрешечена окровавленными осколками, и у него не хватало сил, чтобы закричать своим искажающим голосом.

Он хотел сказать Уту отпустить.

Он хотел сказать всем заткнуть уши и укрепить свои сердца, но—

Выстрел.

Всего один.

Минки удалось вырвать у Уту его неиспользованную винтовку и выстрелить ему в упор в лоб, мгновенно убив одноглазого мальчика, когда она переместилась на ноги.

Зияющая дыра в боку ее лица разрывная с роем зомби-муравьев.

— ...Вы все еще дети, поэтому вы не можете видеть, — прохрипел голос, когда Минки резко повернула шею, чтобы посмотреть на всех одним пустым, молочно-белым глазом — зомби-муравьи внутри ее головы принимали форму лица Генерала. — Нет жертвы слишком великой ради блага человечества.

Заметка от Maradina

Следующая глава уже готова! Продолжайте читать!