Координация

В течение следующей недели Имману работали вместе, чтобы точно определить местоположение гнезда Бореусов.

Воробей разделил всех на небольшие группы по десять человек, и каждой группе было поручено наблюдать за одним квадрантом ледника, чтобы определить, где активность Бореусов была наиболее плотной, поэтому сегодня все они собрались в библиотеке, чтобы обменяться информацией друг с другом.

—Все— из них было небольшим преувеличением, конечно. Дети до десяти лет уже крепко спали в своих домах, но старейшины и дееспособные бойцы, которые примут участие в осаде гнезда, были здесь: Нинма, Уту и все остальные, естественно, а также Минки и три солдата пули-муравья, которые так усердно пожирали остатки своих запасов мяса жуков, чтобы укрепить себя. Воробей поделился частью своих порций с Сапсаном и Вороном в частности, так как пятеро обученных солдат пойдут в авангард осады. Было бы нехорошо, если бы только двое из них отставали от него, Гарпии и Минки.

Возможно, кто-то мог бы утверждать, что на данный момент Воробей должен быть единственным, кто получает очки, как единственный Солдат Пуля Муравей с классом Белый Червь, но… он чувствовал, что не только он должен становиться сильным. Больше, чем любой Закон Божественной Столицы, больше, чем любые моральные принципы, он чувствовал, что ему понадобится поддержка Минки и трех Солдат Пуля Муравей во время осады. Они неизбежно проявят себя полезными способами, которые он не мог себе представить, поэтому было лучше, если все пятеро из них были примерно на одном уровне, по крайней мере, с точки зрения их базовых атрибутов.

— ...Итак, все так, как Минки сказала, когда она была Разведчиком Серебряных Муравьев, — начал он, ткнув пальцем в гигантскую карту ледника, выгравированную на столе. Остальные двадцать два ребенка в библиотеке были разбросаны повсюду. Некоторые из них заглядывали через перила второго этажа, некоторые — через перила третьего этажа, но большинство из них толпились вокруг стола, стоя на стульях и плечах друг друга. Возможно, ему следовало бы попросить Нинму принести стол побольше, но карта уже была выгравирована. Им просто придется смириться с теснотой.

Он посмотрел на всех, его глаза были холодными и стальными. — Из всех ваших отчетов о наблюдениях, активность Бореусов наиболее плотна в северной части ледника, — сказал он, щелкнув пальцем по северной части карты. — Если предыдущие столкновения Передовой Армии Хаги’Шара с гнездами что-то значат, мы также можем предположить, что гнездо находится по крайней мере в пятистах метрах под поверхностью, имеет форму гигантской цилиндрической ямы. Большинство гнезд на территории империи глубоко вертикальны с множеством —платформ—, выступающих из стен, на которых жуки могут отдыхать. Если бы у нас были минометы, было бы легко обстрелять и разрушить все гнездо издалека, но… даже если бы у нас были минометы, нам нужно было бы знать точное местоположение входа в гнездо. Это обычно единственное место, откуда мы можем войти в гнездо. Как только мы найдем его, мы сможем спуститься прямо на самое дно, где обычно обитает Мутант-Класс.

Уту поднял руку, и все обернулись, чтобы посмотреть. — Но если мы пройдем через вход наверху — который, я полагаю, будет замаскирован под обычную трещину или расщелину в леднике — нам придется сражаться с тоннами Бореусов, чтобы добраться до Мутанта-Класса внизу, верно?

— Да.

— Тогда почему бы нам просто… ну. Прорыть прямо сквозь стены, а затем сразу же выйти внизу? — сказал Уту, делая вертикальную трубу левой рукой, затем имитируя бурение горизонтально в нижнюю часть трубы правой рукой. — Вот так. Тогда нам не придется сражаться с Бореусами сверху донизу, верно? Мы можем просто начать скрытую атаку на Мутанта-Класса—

— Стены гнезд обычно затвердевают розово-пурпурной слизью, которую Аттинийская Империя называет —Ползучкой—, и ее почти невозможно сломать с помощью имеющихся у нас инструментов, — объяснила Минки рядом с Воробьем, покачав головой в знак разочарования. — И даже если бы мы могли прорыть или переместиться прямо на дно, мы не смогли бы —убить— Мутанта-Класса. Их нелегко застать врасплох. Если мы не очистим Бореусов, охраняющих его сверху донизу, и просто бросимся прямо на Мутанта-Класса, нас засыплет, и мы умрем.

Уту нахмурился. — Значит… мы должны найти вход и пройти через него.

— Верно.

— Но в северной части ледника сотни и тысячи расщелин, — сказал Воробей, морщась, когда она внимательно изучала карту. — Поскольку северная часть ледника уже полностью заражена, нам будет почти невозможно найти вход, не ступая на саму Ползучку, а Ползучку можно рассматривать как продолжение сознания Мутанта-Класса: это мясистая слизь, которая отправляет информацию обратно Мутанту-Классу, и как только она захватывает регион, ничто не может легко проскользнуть незамеченным, не предупредив Рой. Наша первая попытка найти вход должна быть последней. Как только мы убьем Мутанта-Класса, нам все равно придется иметь дело с остальными Бореусами… но у них больше не будет безопасного гнезда для размножения. Со временем они будут уничтожены.

Старейшины обеспокоенно посмотрели друг на друга, и Нинма разделяла их опасения лучше всех; она смотрела прямо на Воробья через стол, сапфировые глаза мерцали от беспокойства.

— ...Итак, каков план? — спросила она. — У нас осталась неделя до истечения срока Генерала, но он узнает, что мы выполнили свою часть сделки, только если Солдаты Пуля Муравей смогут вернуться к нему, верно? Это, вероятно, займет… по крайней мере день. Что означает, что мы должны истребить гнездо в течение шести дней.

Воробей твердо кивнул. — Да. Я предлагаю начать нашу осаду через пять дней. Строй такой, как мы обсуждали раньше, и как только мы найдем вход, мы очистим Бореусов сверху донизу. Мы не пожалеем ресурсов для осады. Все ли кварцевые кристаллические бомбы готовы, Уту?

Уту нервно улыбнулся ему. — Мы с тройняшками сделали их, как ты просил, но я не вижу, как они помогут. У Бореусов толстая кожа. Неужели осколки действительно пройдут?

— Убить Бореусов — не цель этих бомб. Энли, дети проинструктированы, что они должны делать, пока нас нет?

Энли, самая младшая из старейшин, кивнула, колеблясь. — Ага. Следить за границами, при необходимости поднимать шипы и прятаться в подземных снежных бункерах. Я… эм, они могут забыть и испугаться, однако—

— Это нормально. Если Бореусы начнут контратаку, им просто нужно продержаться до нашего возвращения. Осада должна занять не более двух часов, — просто прервал он, медленно осматривая их всех. — Если вам нужно что-то еще сделать до этого, лучше сделайте это быстро. Мы нанесем удар на рассвете, как только Бореусы уснут.

По правде говоря, особой —тактики— для истребления Бореусов не было. У них были формации и планы — удар утром, потому что Бореусы были ночными жуками, был небольшой частью этого — но когда они в конечном итоге столкнутся лицом к лицу с входом в гнездо, единственное, что пронесет их до самого дна, — это мужество. Бесстрашие и безрассудство в равной степени. Была причина, почему это было протоколом Передовой Армии, что всякий раз, когда на поле боя появлялся Мутант-Класс, только Генерал и Вице-генерал могли двигаться вперед и перехватывать его. Мутанты-Классы не были похожи на жуков Класса Тварей и Гигантского Класса, и в зависимости от их ранга, биомагия и мутации, которыми они обладали, могли вполне соперничать с биомагией Червей-Магов. Чем меньше людей сталкивалось с Мутантом-Классом, тем лучше. Они были разумными жуками, которые превосходно разрушали плохо собранные формации.

По всей вероятности, Черви-Маги запаникуют, как только Мутант-Класс Бореус сделает что-то необычное, поэтому он не собирался ставить их на передовую. Желательно, чтобы они даже не вступали в контакт с Мутантом-Классом. Только пятеро обученных солдат должны быть достаточными.

— ...

Итак, Воробей ждал. Кулаки уперты в стол, он медленно смотрел между старейшинами. Все они сидели на противоположной стороне стола, шепча друг другу на ухо, украдкой поглядывая на пятерых из них.

Лично он не был уверен, из-за чего старейшины так беспокоились. Все они были достаточно сильны по уровням атрибутов. Даже если они все еще не были настолько точны со своими винтовками, в худшем случае они могли просто вернуться к своим надежным лукам и копьям. Они были готовы, насколько это возможно, и прошли долгий путь с тех пор, как он впервые начал обучать их охотиться на Бореусов.

Он не думал, что пятеро из них солдат показывали хоть крупицу страха на своих лицах, поэтому, если решимость Червей-Магов уже рушилась здесь, он не был уверен, что он мог сделать, чтобы успокоить—

— Есть еще кое-что, что нам нужно сделать, да, — сказала Нинма, представляя старейшин, когда все они повернулись к пятерым. Воробей и Минки нахмурились; у старейшин на лицах были довольно необычно веселые выражения.

— ...Да? — сказал он, наклонив голову. — Это о строении? Я могу пройтись по нему еще раз, но я могу проинструктировать вас и вечером накануне.

Нинма покачала головой. — Дело не в строении.

— Тогда, вооружение? Можете использовать свои луки и копья, если хотите. Все равно патроны, которые мы конфисковали с форпоста, не бесконечны.

— Дело не в оружии.

— Тогда, что—

— Гарпия, Сапсан и Ворон, — сказали они в один голос, — как насчет прогулки на вершину мира?

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #38: Существуют паразитические мозговые черви, которые заражают мозг человека, вызывая неадекватное поведение, неврологические повреждения, а иногда даже смерть. Очень интересно!

Осталось двенадцать глав до конца истории.

Дней до запуска Storm Strider (Штурмовиков): 10