Цель: Выжить

Заметка от Maradina

Отказ от ответственности: эта история немного отличается тем, что она не совсем сосредоточена на конфликте человека против жуков, а больше на конфликте человека против человека. Если вам не нравится видеть людей как в хорошем, так и в плохом свете, эта история, возможно, не для вас.

---

Бушевала метель, ледяной дождь и град хлестали по полю боя.

Вдалеке минометы стреляли неумолимыми залпами, снаряды шрапнели взрывались при контакте со снегом. Бесчеловечные вопли раздирали небо, и земля дрожала под тяжестью тысячи черных жуков Гигантского Класса — несущаяся орда была гротескным зрелищем. Они представляли собой стену гигантских скорпионниц, размахивающих усиками, как огромными мечами и копьями. Клинки разбивались об их бронированные лапы. Дротики отскакивали от их зазубренной хитиновой брони. Куда бы они ни шли, за ними следовала бойня. Ряды человеческой армии были разбиты бесповоротно.

Но Воробей не паниковал.

Он прищурился, глядя на свою винтовку, представил, как небольшой прицел выходит за ствол, и уставился на ближайшего жука в дюжине метров перед собой.

Поднять.

Прицелиться.

Выстрелить.

Его первый выстрел нашел цель между глаз жука, который пожирал живот солдата, выставив брюшко. Вопли справа заставили его резко обернуться, и он отдернул затвор винтовки, чтобы зарядить второй патрон. Без колебаний он выстрелил второй раз мимо уха отступающего солдата, разрывая лапу другого жука.

Зарядить. Снова выстрелить.

Он выстрелил еще дважды в быстрой последовательности, добив упавшего жука, прежде чем повернуться обратно к линии фронта вдалеке. Массивная орда из тысячи жуков все еще прорывалась через траншеи, разрывая баррикады из колючих лиан, большинство из них не обращало внимания на падающие минометные снаряды. Их было слишком много, чтобы он мог стрелять; переключая прицел с одной цели на другую, он в конце концов обнаружил, что его винтовка щелкнула пустой. Его руки метнулись к запасным подсумкам. Его пальцы не смогли обхватить ни одной пули.

Кто-то дернул его за брюки.

Он, не глядя, размахнулся винтовкой, прижав штык к горлу упавшего солдата. Он узнал ее по коду на затылке: обозначенная JA1-NA из Пятого Фронтового Батальона. Раньше она собственноручно собирала анестезирующий гриб-флосс и лечила им его раны. Он знал, что она примерно его возраста, родом с далекого юга, и была на удивление ловкой для того, какой худой и костлявой она выглядела, но теперь у нее не было обеих ног и правого глаза вдобавок; ей требовались все оставшиеся силы, чтобы поднять винтовку.

Ее свободная, дрожащая рука начертила кровавый знак на снегу, и она подняла голову, чтобы коротко улыбнуться ему. Это было странное выражение, доступное только солдату на грани смерти — поэтому он кивнул в ответ, сжимая ствол ее винтовки.

За Аттинийскую Империю.

А затем она рухнула, ее пальцы безжизненно выпрямились. JA1-NA была мертва. Он немедленно моргнул и попытался забыть ее имя; он научился не слишком сильно привязываться. Никто никогда не задерживался надолго, тем более на передовой.

Продолжай сражаться.

За Аттинийскую Империю.

Он выхватил винтовку из ее рук и поднял ее, прицелившись, сделав три выстрела за одну секунду, чтобы размозжить мозги трех ближайших жуков. Желтый гной и черная масса выплеснулись за гигантами. Он не мог не вздрогнуть, когда приклад его новой винтовки чуть не отбросило ему в лицо; его собственные пули были полыми, но солдаты на передовой были физически сильнее солдат большинства других батальонов, поэтому они использовали более тяжелые винтовки с хитинопробивающими пулями в своих интересах. Теперь ему почти не нужно было целиться в слабые места, чтобы уничтожить жука.

Он не мог остановиться сейчас.

Выстрел за выстрелом, один жук за другим, его мышцы рук разрывались с каждым выстрелом, он продолжал стрелять, перезаряжаться и стоять на своем—

— Всем фронтовым батальонам! Покинуть свои позиции и отступить на третью линию окопов!

Его уши насторожились. Человеческий рев. Приказ. Генерал Вануй прокричал о полномасштабном отступлении, поэтому он немедленно закинул винтовку за спину и отступил.

Последовавшие минуты промелькнули как снежное пятно. Он бежал низко и быстро, двигаясь зигзагами, чтобы минометным снарядам было труднее попасть в него. В какой-то момент он заметил линию окопов вдалеке. Его дыхание сбилось, пальцы онемели от холода. Он бросился вперед и скользнул в окоп, перегруппировавшись со своим батальоном из восьми оставшихся солдат — все они стояли на коленях, сгорбившись, тяжело дыша, глядя на его прибытие.

Они ждали еще десять секунд, двадцать секунд. Когда они поняли, что были последним батальоном, который отступил, они двинулись.

Вместе они спринтовали по открытому полю в тыловых окопах, и там они немедленно перегруппировались с другими батальонами: одноразовыми солдатами передовой, самыми многочисленными и самыми тяжелоранеными. Сорок из них стонали и страдали на снежных койках вокруг, и половина из них не переживет своих ранений. Тридцать минометчиков в тылу были заняты выкорчевыванием своей артиллерии, готовясь перетащить ее еще дальше назад. Двадцать разведчиков бегали, оказывая первую помощь, выпуская цветные сигнальные ракеты в небо, чтобы связаться с батальонами в других тыловых окопах в нескольких сотнях метров — и все они были расстроены, недовольны, как и рядовые солдаты без своего командира.

Затем Воробей услышал резкий стук шага позади себя, и все сто человек встали по стойке смирно. Раненые вскочили на ноги, поднимая свои винтовки. Минометчики бросили свои грибные минометы. Разведчики выпустили черные сигнальные ракеты в небо, сообщая батальонам в других местах, что он здесь, чтобы принять командование. Он был их богом: в форме, облаченный в длинное меховое пальто поверх легкой черной хитиновой брони, и человек. Тем не менее, у него были две руки с двумя усиками, растущими со лба; он был более биологически модифицирован, чем любой из них, рядовых солдат.

Генерал Вануй коротко кивнул Воробью и его батальону, прежде чем оглядеть оставшихся выживших, стоящих вокруг, его губы были искривлены в недовольстве.

— ...Вице-генерал Кураку. — Генерал наклонил голову, чтобы посмотреть на рыжеволосую женщину, стоящую немного позади него, обе ее руки были сцеплены за спиной. — Отчет о потерях и повреждениях.

Вице-генерал отдала честь, шагнув вперед и скрестив руку на груди. — Первая и вторая линии окопов были прорваны. Число жуков Гигантского Класса Е-ранга, штурмующих передовую, составляет четыре тысячи двести девяносто один, и по крайней мере четверть из них D-ранга и выше. Предполагаемые потери с нашей стороны — восемьсот и продолжают расти.

Каменное выражение генерала едва изменилось, когда он повернулся, глядя на выживших холодным взглядом. — А что насчет резервных снарядов из минометов еще дальше? Как долго они смогут подавлять жуков для нашего отступления на пятую линию окопов?

— Разведчики на четвертой линии окопов выпустили оранжевые феромонные ракеты. У нас есть десять минут на эвакуацию, прежде чем грибные минометы должны прекратить огонь для перезарядки, и к тому времени, я полагаю, жуки переполнят даже третью линию окопов.

Затем вице-генерал замолчала. Оба ее усика выпрямились, когда еще одна серия минометных снарядов расколола небо вдалеке. Генерал слегка покачал головой и закрыл глаза, подходя к ящику с боеприпасами, счищая снег с крышки.

— Мы все-таки недооценили их, — пробормотал он. — Это была ловушка. Они знали, что мы придем. Жуки догонят нас через четыре минуты с их недавно мутировавшими суставами, и если все мы падем здесь, Рой захватит этот регион и станет вечным шипом в боку империи. — Затем он обернулся, свирепо глядя на выживших. — Все вы, активируйте и подключите нейронные интерфейсы статуса. Покажите мне свои биометрические данные.

Все сто с лишним человек подчинились без единого слова. Воробей ненадолго закрыл глаза, представляя, как он дергает имплант, глубоко зарытый в его шее, словно проникая в свою плоть металлическими проводами и вытягивая черный ящик из своего позвоночника — и его интерфейс статуса появился одним из первых над его головой, позволяя Генералу и Вице-генералу анализировать его по своему усмотрению.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ИНТЕРФЕЙС СТАТУСА

Имя: Воробей

Ранг: D-ранг Гигантского Класса

Продвинутый Класс: Пуля Муравей

Пассивная Мутация: Злые Парамандибулы

Искусство Роевой Крови: Злая Боевая Стая

Аура: 652 БС (Био-Сила)

Очки: 0 ОЭ (Очки Эссенции)

Сила: 2, Скорость: 3, Выносливость: 2, Ловкость: 3, Восприятие: 2

ДРЕВО МУТАЦИЙ

Мутация Т1 | Феромонный След Ур. 3

Мутации Т2 | Базовое Пищеварение Ур. 4 | Базовое Хранилище Ур. 2

Мутации Т3 | Базовый Хитин Ур. 1 | Базовые Когти Ур. 1 | Базовые Щетинки Ур. 1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И когда глаза Генерала задержались на его интерфейсе дольше, чем на чьем-либо еще, он на кратчайший миг задался вопросом, в чем же могла быть проблема.

— Обозначенный Воробей, меткий стрелок Первого Батальона Пуль Муравьев, — спокойно сказал Генерал, глядя на него холодным и впалым взглядом. — Вы самый здоровый из вашего батальона, и я вижу, что вы еще не довели себя до состояния физического истощения. Замечательно. Как Генерал Передовой Армии Хаги’Шар, я настоящим назначаю вам вашу последнюю обязанность в качестве солдата. Вам разрешено использовать все, что мы оставим на третьей линии окопов, и для вашей цели нет ограничений по времени.

Что-то заколотилось у него в груди. Он слегка наклонил голову, встретившись взглядом с Генералом.

Какова моя обязанность? — подумал он, зная, что никто не может его услышать.

Генерал, тем не менее, услышал его и вполне спокойно ответил.

— Останьтесь, прикройте наше отступление на юг и уничтожьте каждого жука, которого увидите.

Воробей сжал челюсть.

Генерал сам отбирал всех трех тысяч солдат в армии с тех пор, как они были детьми, оставленными в приютах. Он распределял их по батальонам, давал им жилье, кормил и заботился о них. Если бы не он, Воробей, вероятно, умер бы на теневых улицах вдали от поля боя, вдали от любых жуков, вдали от любого оружия, систем и биоарканических солдат… но Генерал был как все их отцы, и Воробей не мог представить для себя другой жизни.

Лучшее время жить было сейчас, на этом поле боя — поэтому это было и лучшее время умирать.

— Понял.

Через секунду Воробей отдал честь Генералу и отвернулся, направляясь к ящикам с боеприпасами с винтовкой в руке.

Вице-генерал начала отдавать приказы остальным выжившим собирать самое необходимое и отправляться на юг. Они не могли терять ни секунды. Воробей не мог расслышать шелеста лап жуков по снегу, но, без сомнения, они приблизятся к третьей линии окопов через минуту, может быть, даже чуть меньше. Гигантские снежные скорпионницы были лишь одним из очень немногих видов насекомых в мире, способных переносить и пересекать холодную местность так же, как жук мог мчаться по сухому песку — если Генерал и Передовая Армия должны были совершить полномасштабное отступление, кто-то должен был остаться, чтобы отвлечь их.

И никто не оглянулся на него, когда он перелез через окоп, таща за собой два ящика с антихитиновыми пулями.

Новая миссия получена.

Продолжительность: Не указана.

Местоположение: Не указано.

Цель: Выжить.

Через метель, через дождь он навел винтовку туда, где лунный свет блестел на черных хитиновых пластинах, и выстрелил — четыре последовательных выстрела точно попали между четырьмя жуками, бросив их на землю. Отдача тяжелой винтовки была мощной для его рук, но его кожа покалывала, помогая ему вовремя поймать квадратный, сырой кусок насекомого мяса, летящий ему в лицо.

Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это Генерал бросил ему его, но он все же некоторое время смотрел на вырезанную в кирпично-красном мясе эмблему империи.

Это была его награда за то, что он остался.

Он тут же сунул кубик в рот, его острые зубы разрывали жесткое, жилистое мясо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 0 ОЭ (Очки Эссенции) → 16 ОЭ (Очки Эссенции)

Аура: 652 БС (Био-Сила) → 668 БС (Био-Сила)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Указ Два: Будьте благодарны за то, что вам дано.

Указ Три: Всегда возвращайте то, что вам дано.

За Аттинийскую Империю.

Вложить восемь очков в силу и выносливость.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 2 → 3

Выносливость: 2 → 3

Очки: 16 ОЭ (Очки Эссенции) → 0 ОЭ (Очки Эссенции)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его мышцы напряглись. Его кожа затвердела. Усиления системы были мгновенными. Обладая силой и выносливостью, эквивалентной трем взрослым мужчинам, он выстрелил три раза подряд антихитиновыми патронами, чувствуя лишь небольшой удар в бицепс. Линия фронта жуков ревела вдалеке, и это было его сигналом двинуться вперед, чтобы встретить их в бою. Если он будет дольше прятаться на краю окопа, остальные обойдут его и перехватят отступающую армию.

Он подведет человечество, и этого нельзя допустить.

Идите.

Я здесь.

Воздух наполнился какофонией визгов, когда орда бросилась на него, быстро попадая в его прицел.

Восемь пуль в магазине. Начать.

Он выстрелил влево, вправо, вперед, сбив двух жуков и задев лапу другого. Еще четыре, шесть, восемь жуков приближались к нему со всех сторон. Еще четыре упали в течение нескольких секунд, когда он прыгнул, опустошая свою винтовку в головы половины из них. Остальные метались, их лапы рассекали воздух, оставляя жгучие полосы на его правом бедре, когда он сделал сальто назад, чтобы увеличить дистанцию между ними.

Продолжай, — подумал он.

За Аттинийскую Империю.

Стреляй. Заряжай. Стреляй. Яростный натиск. Безрассудство. Сражаться с безрассудством — ничем не отличаясь от безмозглых существ, нападающих на него. Вскоре его антихитиновая винтовка щелкнула пустой, и он инстинктивно потянулся к ящику с боеприпасами, только чтобы понять, что он отпрыгнул от него.

Он раздраженно цокнул языком.

Черт.

Не желая отступать, он встретил роящихся жуков с одним лишь штыком, прорезая их ряды, как обезумевший муравей, пока усик жука не пронзил его поясницу. Он упал в снег, сильно ударившись, когда другой жук бросился на него.

Он смотрел, как тот наступает с разъяренным глазом, скривив губы, стиснув зубы.

Вставай.

Он встал на ноги и пронзил жуку глаз, вскочил ему на голову, схватив одно из его усиков, держа его как поводья быка. Он дернул влево — маленький трехметровый жук брыкнулся и попятился, яростно врезавшись в других жуков, двигаясь дальше, пока он наконец не перерезал ему шею.

Боль вспыхнула в глазах Воробья, его легкие хватали клочки тонкого, холодного воздуха, когда он спотыкаясь слез с жука. Небольшое увеличение его предела выносливости дало ему немного дополнительного времени и выносливости, но это не продлится вечно; его мышцы отказывали. В конце концов его кости рассыплются. В конце концов его тело заснет.

Но не сейчас.

Указ Один: Выполняй свою миссию любой ценой.

Еще четыре жука бросились на него, и он схватил винтовку, встретив их лицом к лицу. Странное, странное чувство попыталось дернуть уголок его губ; может быть, это был страх, может быть, это был гнев, может быть, это была печаль. Что бы это ни было, он не позволил ему проявиться. Сжав горло, он повернулся на месте и размахнулся штыком по широкой дуге, пригнувшись и обезглавив двух, когда они пролетели прямо над его головой. Остальные пронзительно закричали, останавливаясь, чтобы выплюнуть веера хитиновых шипов с обеих сторон, и у него была только одна свободная рука, чтобы блокировать один — колонна боли пронзила его спину от бедра до плеч.

Воробей упал на землю — но ни звука не вырвалось из его губ.

Боль для него была ничем.

Вставай, Воробей.

ВСТАНЬ.

Он встал, пронзив левого нападавшего между глаз. Без промедления он повернулся и приложил винтовку к плечу, прежде чем поднять жука на свой штык, размахнувшись им в другого, как массивным молотом.

Кровь брызнула дугой от удара, сбив жука.

Это были номер двадцать восемь и двадцать девять.

Осталось всего… всего около четырех тысяч.

Но он больше не мог стоять на ногах.

Он упал в снег, ощущая жгучий холод снежинок и стук дождя по горячей коже. Его тело было тупым и пульсирующим там, где его кололи, рубили и резали жуки, но теперь боль утихала, а разум становился гораздо более мутным и затуманенным — он чувствовал, что все еще может более или менее нормально мыслить, но это падение будет окончательным.

Его внутренние органы откажут, и это будет конец.

Достаточно ли этого?

Он на мгновение задумался, хорошо ли он послужил человечеству и убил ли достаточно жуков, чтобы дать отступающей армии достаточно времени. Было бы позорно, если бы он не смог хотя бы прикрыть их отступление даже после особого отношения со стороны Генерала, и если бы он мог просто поднять голову и посмотреть, ушли ли они, этого было бы достаточно... но он не мог пошевелиться.

Если бы он был Споровым Рыцарем с бесконечной способностью к регенерации или Доктором Чумовой Равнины, который мог бы окаменять все, к чему прикасался своим ядом, тогда, возможно, он был бы достаточно силен, чтобы поднять голову. Однако на данный момент он был всего лишь рядовым солдатом.

Он даже не мог вспомнить своего имени, и Аттинийская Империя позаботилась об этом. Для повышения их эффективности и координации в бою, их системы подавляли сильные эмоции у всех солдат, кроме офицеров и генералов, которым нужно было принимать тактические и стратегические решения на лету. Эмоции были бесполезны для солдата, чья единственная обязанность заключалась в пролитии крови против Роя.

Поэтому, в конце концов, он, полагал, вовсе не чувствовал желания улыбаться, как JA1-NA.

Указ Четыре: Смерть в битве — честь для воина против Роя.

За… Аттинийскую Империю.

Низкий гул наполнил воздух, звук разносился по снегу.

Жуки почти забыли о рядовом солдате, который уничтожил малую, малую часть их бесконечной орды, что означало, что в метели над головой мальчика беспрепятственно открылась человекоподобная червоточина.

Червоточина пульсировала мягким, неземным светом, когда четверо детей, облаченных в эфирные белые плащи, прошли сквозь нее — играя со своими пружинками, жуя закусочных червей — нервно перебирая пальцами, они оглядывались по сторонам в поисках потенциальных угроз.

Убедившись, что их нет, они быстро опустили головы, чтобы посмотреть на мальчика.

— ...Ух ты. Острые зубы. Странные волосы, — прошептал один из детей, опустившись на колени и ткнув его в голову. Цвет его волос был не похож ни на что, что они когда-либо видели — черные как нефть, но растрепанные и острые, как сосульки. Другой ребенок шлепнул первого по затылку за то, что тот так неосторожно трогал его. Если мальчик был мертв, они проявляли к нему неуважение, слишком легкомысленно обращаясь с его телом.

— Здесь тоже много мертвых людей, — сказал второй ребенок, оглядывая снежное поле боя, скрестив руки. — Может быть… может быть, нам не стоит здесь быть. Мы не найдем того, кого ищем.

Но третий ребенок опустился на колени и провел рукой в перчатке над его затылком, его бусинки глаз расширились из-за густого, пушистого капюшона.

— ...Все еще жив, — пробормотала она, сначала почти не веря; затем она резко повернулась к остальным взволнованно, сжимая кулаки. — Все еще жив! Этот все еще жив!

Остальные ахнули, и все четверо немедленно переместились вокруг каждой из его конечностей, прижимая пальцы к его горлу. Третья девочка не лгала — несмотря на то, что его тело было пронзено бесчисленными шипами, шрапнелью и хитином насекомых, пульс все еще был. Дыхание все еще было.

Четвертый ребенок опустился на колени над его лицом, прижимая руки к его щекам.

— Чего ты хочешь? — спросила она, голос ее был мягок, как шепот. — Хочешь жить?

И мальчик, с закрытыми глазами и лишь наполовину в сознании, не смог пробормотать ничего даже отдаленно связного. Четвертый ребенок поморщилась, потому что на самом деле, даже она не была уверена, захотела бы она жить, если бы была окружена трупами своих друзей и семьи, зная, что она единственная выжившая. Она совсем не удивилась бы, если бы мальчик покачал головой и слабо, дрожащим голосом пробормотал ей — нет… но он, в конце концов, не был похож на нее.

Каким-то образом он приоткрыл веки.

Его губы дрожали, и слезы вырывались из глаз.

Метель была такой холодной, что они замерзали, как только начинали течь по его щекам, но за водным мерцанием в его налитых кровью глазах был огонь — и все четверо, облаченные с головы до ног в самый толстый снежный плащ, который только мог носить человек, содрогнулись, глядя ему в глаза.

Этот гнев, эта свирепость, это отчаяние жить; он все-таки не был безликим, безмолвным, бесстрастным воином.

Быстро, без единого слова, все четверо подняли его над головами с нечеловеческой силой. Не было колебаний. Не могло быть колебаний. Мальчик все еще истекал кровью, его дыхание было невыносимо холодным и поверхностным — его жизнь можно было отсчитывать минутами, и если бы он умер, это была бы полностью их вина за то, что они двигались недостаточно быстро.

— Отнесите его в нашу деревню! — сказал второй ребенок.

— Дайте ему неорганические части! — сказал первый ребенок, кивнув в знак согласия.

— Он переживет операцию по внедрению неорганических частей? — спросил третий ребенок, глядя на четвертого в ожидании ответа.

Но никто из них не знал, переживет ли он операцию.

Никто еще не переживал ее.

— ...Если умрет, значит, умрет! — сказала четвертый ребенок, сжимая кулаки. — Но если он выживет, он станет Червем-Магом!

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #1: Черви — это общее название, используемое для описания длинных, мягкотелых беспозвоночных (животных без позвоночника), и слово происходит от древнеанглийского 'wyrm', которое в основном относилось к плотоядным рептилиям, колоссальным змеям и даже мифологическим драконам!

Это может занять некоторое время, но к концу первой арки (около 12 глав), обусловливание Воробья начнет понемногу распутываться! Потерпите его еще немного! Даже если у него больше нет муравьиной системы, от тренировок и обусловливания бывает очень трудно избавиться!