Стена

Прошла одна неделя.

Воробей сидел на своей кровати, наблюдая, как снег бьет в окна, и слушая, как ветер поднимает сильную бурю снаружи. Его винтовка лежала рядом, а осколки сломанного штыка все еще лежали в миске на столе в нескольких метрах от него, напоминая ему, что у него нет ни ножа для ударов, ни пуль для стрельбы — его винтовка была немногим больше, чем простая дубинка, пока он не найдет время починить ее.

Метель медленно утихала последнюю неделю, но он мог сказать по обеспокоенным лицам Червей-Магов, когда они проходили мимо, что это ненормально. Метели не должны были длиться так долго, так свирепо и угнетающе; он не сомневался, что это дело рук империи. Их минометы и артиллерийские орудия были разработаны на основе черных спороносов-шипов, которые были грибами, выбрасывавшими ядовитые шипы высоко в воздух всякий раз, когда летающий жук пытался сорвать их с почвы — и империя использовала их в качестве оружия против Роя. Сам Генерал заработал половину своей известности, модифицировав сотни гигантских спороносов-шипов, которые могли выбрасывать шрапнельные снаряды вместо обычных ядовитых шипов, превратив их в основу любой осады.

Насколько знал Воробей, однако, модификации не были идеальными. Гигантские спороносы-шипы все еще выбрасывали немного яда в небо всякий раз, когда стреляли. Скорее всего, этот же яд загрязнял небо вокруг горных хребтов, что приводило к более сильной, чем обычно, метели.

— Но это также означает, что армия не должна быть очень далеко.

Эта деревня червей должна быть прямо на вершине горного хребта рядом с нашим захваченным форпостом.

Было трудно видеть из окон из-за бушующей метели, но он имел приблизительное представление о своем местонахождении: максимум в нескольких десятках километров от первого аванпоста, который Генерал возвел на границе зимнего региона Хаги’Шар. Насколько высоко он находился в горах — это был уже другой вопрос. По крайней мере, теперь он знал, что его не унесло в какой-то странный, странный сон, пока он был без сознания, и не дали полуорганическое тело.

Все еще раздражает.

Но… пора попробовать снова.

В его хижине не было часов. Ничего, что сообщало бы ему время. Тем не менее, его научили просыпаться резко в шесть утра как солдата, и он проснулся всего две минуты назад — учитывая, что Нинма и другие Черви-Маги всегда навещали его в семь часов самое раннее с корзинами хрустящих снежных фруктов, у него был примерно час, чтобы делать что угодно по хижине.

Он спустил ноги с кровати, встал и сделал крошечный шаг вперед—

Червоточина открылась автоматически и швырнула его головой вперед в деревянный столб, поддерживающий второй этаж.

— Снова.

Потирая лоб и сжимая челюсть, он сделал один осторожный шаг назад — и червоточина открылась за ним, на этот раз переместив его еще дальше назад, мимо кровати и ударившись о прикроватную тумбочку. Он нахмурился и посмотрел на свои ноги, так сильно прижимая пятку к половицам, что она оставила небольшую вмятину в дереве.

Следующие десять минут он только и делал, что перемещался по хижине. Столы были снесены. Горшечные растения были сброшены с подоконников. Занавески, которые он чуть не оторвал несколько дней назад, наконец-то оторвались, когда он случайно промахнулся и переместился в червоточину, что ужасно его раздражало — как это было так трудно контролировать его Искусство Роевой Крови?

Чего ему не хватало?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 89 ОЭ (Очки Эссенции)

Сила: 3, Скорость: 3, Выносливость: 3, Ловкость: 3, Восприятие: 2

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В конце концов, он вымотался после десяти полных минут непрерывного перемещения и плюхнулся обратно на свою кровать, пот лился по его лбу. Дело было даже не в контроле над тем, насколько далеко его червоточины перемещали его — если он даже не мог остановить себя от автоматического открытия червоточин при каждом шаге, он никак не смог бы безопасно вернуться в свой батальон.

Он бы свалился со скалы, прежде чем выбраться из деревни.

Чего мне не хватает?

Ловкость для более тонкого контроля?

Выносливость для большей физической стойкости?

Уперев руки за спину, он сердито посмотрел на свой интерфейс статуса и не решался что-либо с ним делать. Восемьдесят девять очков — это много для него, чтобы вложить, но он не хотел использовать ни одного из них прямо сейчас, если не нужно было. Его ловкость и выносливость уже были втрое больше, чем у среднего человека, и чтобы повысить уровень выносливости с трех до четырех, ему пришлось бы вложить три умножить на три умножить на три очка — это двадцать семь очков в атрибут, который, возможно, не способствовал бы его способности контролировать перемещение.

Повышение уровня его восприятия до трех было бы намного дешевле, так что это, возможно, стоило бы попробовать, но опять же — он понятия не имел, какой атрибут был здесь ограничивающим фактором. Может быть, его атрибуты не имели ничего общего с контролем его перемещений.

Может быть, мне нужно разблокировать одну из мутаций второго уровня?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ДРЕВО МУТАЦИЙ

Мутация Т1 | Зимнерожденный Ур. 1

Мутации Т2 | Вибрационные Чувства | Червеобразные Кости 50P

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Но разблокировка каждой из мутаций второго уровня также стоила немалые пятьдесят очков, и он не умел читать. Он не знал как. Рядовых солдат, таких как он, никогда не учили этому на тренировках. Максимум, что он мог, это читать числа и запоминать, какие из них соответствуют каким атрибутам в какой строке. Насколько он знал, он мог совершенно неправильно подходить к своему новому классу — что если расположение атрибутов было изменено, и он все до сих пор неправильно понимал?

Единственный способ получить гораздо больше очков — это потреблять мясо жуков — в частности, биоарканическую эссенцию, содержащуюся в мясе, — и он очень сомневался, что скоро получит еще какие-либо очки. Возможно, он мог рассчитывать на то, что Нинма сможет давать ему одно или два очка в день через маленьких закусочных червей, которых она давала ему на прошлой неделе, но этого было бы недостаточно, чтобы добиться значимого прогресса.

Если в этой горной цепи не было жуков, которых он мог бы охотиться и убивать, он не сможет получить никаких очков, все просто.

— Вот досада.

Он продолжал сидеть и смотреть, но недолго. —Бездействие на поле боя подобно цикаде, не замечающей богомола позади себя— было фразой, которую Генерал любил говорить всем им, рядовым солдатам, и это вбивалось в них во время тренировок, во время битв, во время войны, снова и снова. Он мог позволить себе переместиться еще несколько раз для большей практики. Всего несколько раз. Конечно, если он будет продолжать практиковаться, что-то просто щелкнет у него в голове о том, какой атрибут ему действительно нужно повысить. Непреодолимая стена исчезнет —

И тут он переместился в Нинму в тот же самый момент, когда она переместилась к входной двери, их головы столкнулись, и они оба отшатнулись назад, застонав.

— Ой, — проворчала она, потирая свой розовый нос, когда он невольно сделал второй шаг назад, переместившись прямо на свою кровать, где он упал на постель. На этот раз он не мог не тихо поморщиться. Ее голова была намного крепче, чем любая стена, в которую он когда-либо врезался.

Тоже крепкая на черепе, да?

По всей хижине открылось еще несколько червоточин, когда Черви-Маги перемещались туда-сюда, неся корзины, цветы и свежие полотенца, чтобы он вытерся, и Нинма координировала всех, чтобы они оставляли свои подарки на столе так быстро, что он едва успевал разглядеть их лица. Они были более любопытны к нему в первые несколько дней недели, постоянно споря с Нинмой, чтобы они могли смотреть, тыкать и ковырять его черные волосы, но молодая девушка была непреклонна в том, чтобы он отдыхал — по крайней мере, так он думал, что она говорила. Всякий раз, когда она переходила на свой родной язык со своим искажающим, искривляющим пространство голосом, у него начинало звенеть в ушах, и он закрывал их одеялом.

Что бы она им ни сказала, они все пришли к неохотному соглашению: пока он не будет достаточно здоров, чтобы выйти из хижины, только Нинме будет разрешено встречаться и разговаривать с ним. Никаких споров об этом.

Он не очень возражал против тишины со своей стороны. То, что его игнорировали и он игнорировал своих похитителей, означало, что у него было больше времени для самостоятельной практики.

Пока он оставался сидеть на своей кровати и смотрел на магов, когда они приходили и уходили, наблюдая, как их червоточины открываются лишь на кратчайшие мгновения, прежде чем закрыться, чтобы завершить перемещение, Нинма заметила разбитый горшок под подоконником. Он дернул глазом. У него было полмысли встать и убрать беспорядок самому, но прежде чем он успел снова встать, она уже нарисовала круг, заставила осколки провалиться сквозь червоточину и переместилась к его кровати с корзиной снежных дынь в руках.

— Ты все еще не разговариваешь со мной, а? — пробормотала она, надувшись, когда она толкнула корзину ему в руки. — Я называю тебя странными именами в своей голове, знаешь? Темноволосый, чернозубый, колючеволосый, беглец, ломающий новый горшок каждый раз, когда я проверяю тебя… у тебя ведь есть имя, верно?

Он прищурился. Дело было не в том, что он не хотел говорить, а в том, что все Солдаты Пуля Муравей были крайне неспособны к связной речи. Когда у него еще были мутации муравьев, у него были Злые Парамандибулы как уникальная пассивная мутация его класса, которая затачивала его зубы в крошечные черные пилы, которые позволяли ему прогрызать всевозможные материалы, вводя болезненный токсин во все, что он кусал. Это была полезная мутация в бою, когда ему приходилось есть и переваривать любой органический материал, который он мог достать, чтобы восстановить свою выносливость, но в качестве компромисса, он использовал ее так много раз, что неизбежно изорвал большую часть своего языка, фактически лишив себя способности говорить полгода назад.

Несмотря на то, что его класс был изменен, а тело обновлено —полуорганическими— частями, Нинма не лгала, когда сказала, что его телу потребуется некоторое время, чтобы адаптироваться к ним и исцелиться. У него все еще был язык — в этом не было сомнений — но он мог сказать, что он был заменен металлическим, и даже простое открывание рта, чтобы вдохнуть свежий воздух, причиняло боль. Бореус нанес ему сильный урон. Действительно пройдет некоторое время, прежде чем он снова сможет произносить слова.

Не то чтобы он думал, что ему есть что сказать, в любом случае.

Указ Пять: Никогда не вступай в разговор с потенциальным врагом.

По крайней мере, он не доверял Червям-Магам. Не полностью.

Поэтому он взглянул на снежные дыни, на секунду заколебался, а затем поднял одну ко рту. Хруст был кристальным, сладость слишком приторной для его языка, но он не собирался жаловаться. Еда, которую давали рядовым солдатам на заставе, была намного, намного хуже. Он не был слишком привередлив в еде. Все, что могло дать ему энергию, необходимую для борьбы с Роем, было достаточно хорошо, хотя с его полуорганическим телом, ему вообще не нужно было есть.

Он ел, пил и спал всю последнюю неделю только по чистой привычке, но с течением дней он чувствовал, что медленно теряет эту потребность.

Через неделю или две, возможно, он даже не захочет больше есть или спать.

— ...Хорошо, тогда. Нет имени для тебя, — продолжала бормотать Нинма, хотя уголок ее губ растянулся в улыбке, когда она вытерла ему лоб маленьким полотенцем, стирая пот с бровей. — Знаешь, мы все слышим, как ты создаешь червоточины и перемещаешься посреди ночи. Твои движения очень… эм, громкие. Почему бы тебе не лечь спать? Органические, плотские части твоего тела все еще адаптируются к твоей неорганической половине, поэтому тебе нужно отдыхать и проводить большую часть времени во сне, а не практиковать свои перемещения. Разве ты не можешь подождать еще неделю или две, прежде чем пытаться бегать?

Он нахмурился, сдерживая желание отмахнуться от ее полотенца.

Нет, — подумал он. — Я солдат Аттинийской Империи.

Я не могу бездельничать.

Нинма молча наблюдала, как он ел, жуя свою дыню обеими руками, и вскоре вздохнула и потянула его за ухо — так же легко, как ребенок мог выдернуть росток фасоли из земли.

На этот раз он не сопротивлялся движению и доел свою дыню, быстро глотая, когда она начала похлопывать его с головы до ног.

— Ты недостаточно одет, — сказала она просто, ее голова резко поднялась, когда она, стоя на коленях, нахмурилась на него. — Тебе должно быть хорошо на улице в холод — и при любой температуре, на самом деле, с твоим полуорганическим телом — но ты все равно хочешь носить что-то лучшее и красивее, верно?

Нет, на самом деле нет—

— Подожди немного. Вот, перекуси.

Она полезла под свой плащ, порылась там и высыпала ему в руки двух маленьких белых червей, прежде чем переместиться.

Он не мог доверять ей, но он мог доверять очкам, когда видел их. Он бросил закусочных червей и жевал как можно быстрее, ожидающе глядя на свой интерфейс статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 89 ОЭ (Очки Эссенции) → 90 ОЭ (Очки Эссенции)

Аура: 1 001 БС (Био-Сила) → 1 002 БС (Био-Сила)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он подождал три секунды. Пять секунд. Десять секунд ей понадобилось, чтобы мелькнуть вверх и вниз по хижине, порыться в шкафах и тумбочках, прежде чем снова появиться перед ним с охапкой одинаковых белых плащей в руках. Затем она снова стала послеобразным, перемещаясь за ним снова и снова, измеряя, какой плащ подойдет ему лучше всего от плеча до низа. Было почти невозможно поймать ее между перемещениями, и на мгновение он просто пытался оставаться как можно более неподвижным, стараясь не закружиться от взгляда на ее червоточины, открывающиеся и закрывающиеся.

Может быть, мне стоит немного поднять уровень восприятия, чтобы лучше справляться с ее скоростью.

Слишком много атрибутов ему нужно было поднять, слишком мало очков, чтобы работать. Нинма закончила оценивать его к тому времени, как он закончил свою мысль, и накинула простой белый плащ ему на плечи, сцепив синие кисточки перед его ключицами, чтобы он не упал.

— Вот! — сказала она, хлопая руками, словно стряхивая остатки пыли. — Я не хотела выводить тебя, пока ты полностью не отдохнешь, но если ты просто рвешься в бой, тогда… ладно. Ты выглядишь хорошо. Как только ты полностью адаптируешься к своему полуорганическому телу и твои волосы неизбежно станут полностью белыми, я уверена, ты будешь выглядеть еще чудеснее в этом плаще!

Он взглянул на армейское меховое пальто, которое снял, нахмурившись. —Мое обычное пальто было бы достаточно хорошим. Это слишком тонкое, в любом случае, чтобы предложить существенную защиту—

Нинма прервала его мысли, схватив его левую руку своей, подняв их перед их лицами.

— Не отпускай, хорошо? — предупредила она.

И куда мы идем—

Он не успел закончить свою мысль. Нинма сделала один небрежный шаг вперед и протащила его через свою червоточину, вытащив их обоих прямо за входную дверь, и движение было… —медленным—.

Это было не правильно.

Он поджал губы и оглянулся на входную дверь, удивляясь, почему его резкое, неконтролируемое перемещение казалось ему гораздо —быстрее—, чем ее — она, в конце концов, должна была быть намного сильнее его, — но Нинма не дала ему шанса задуматься. Когда первая волна мягко падающих снежинок ударила ему в лицо, она сделала второй, третий, четвертый шаг через свои червоточины, увлекая его прочь от хижины и сквозь туманную метель, заполняя его зрение ничем иным, как мутной тошнотой и яркими, кружащимися звездами.

Она перемещается так медленно.

Крепко сжав ее руку, он попытался подстроиться под ее шаги, надеясь, что одновременные шаги сделают —медленные— перемещения более управляемыми. Это было бесполезно. Он едва видел на полтора метра вперед, когда его тащили, не говоря уже о том, чтобы разглядеть движения ее ног или размытую деревню, мимо которой они проходили в непрерывных вспышках света — самое лучшее, что он мог сделать, это стиснуть зубы, стараться не отставать от своих панических шагов и надеяться, что они скоро доберутся до места назначения.

—Скоро— прибыло быстро.

Нинма внезапно остановилась, пройдя через последнюю червоточину, и Воробей не смог удержаться на ногах, рухнув на одно колено. Его зрение было абсолютно белым, в барабанных перепонках звенело от затянувшихся жужжаний перемещений; он совсем не использовал биоарканическую эссенцию, проходя через ее червоточины, но все равно, ему казалось, что это он перемещался.

Когда он задыхался, а Нинма стояла над ним, поглаживая его по спине и напевая мягкую песню, чтобы успокоить его, он украдкой взглянул на ее босые ноги.

На них не было снега, словно она даже не пыталась торопливо идти.

Он тихо недоуменно наклонил голову.

Дело не в уровне атрибутов?

Если это техника ходьбы, то—

Еще чьи-то руки начали похлопывать его по спине, и он напрягся, по-настоящему открыв глаза и уши впервые за неделю.

Он поднял взгляд, и около дюжины плотно одетых детей стояли вокруг него, смеясь и хихикая, когда Нинма инструктировала их утешить его похлопываниями.

Что это за место?

А затем он посмотрел дальше детей, дальше снега, дальше метели — его взгляд сразу же привлек гигантский стометровый провал перед ним, перекинутый паутиной обтрепанных веревок, которые выглядели так, словно их не ремонтировали и не заменяли десятилетиями.

Нинма скрестила руки и выпятила грудь, гордо улыбаясь в бездну.

— Это Переход Смертельной Веревки, где мы учим наших молодых перемещаться, — сказала она, ее глаза искрились от волнения, когда она снова улыбнулась ему. — В Переходе Смертельной Веревки ты либо научишься перемещаться сегодня, либо умрешь, пытаясь — так что есть только один трюк, который тебе нужно освоить!

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #4: Точно неизвестно, как ледяные черви рода Mesenchytraeus способны передвигаться по ледниковому льду. Некоторые считают, что они перемещаются по микроскопическим трещинам в ледяных щитах, в то время как другие полагают, что они прорывают туннели во льду, выделяя какой-то антифриз, который может понижать температуру всего окружающего льда!