Причина

В месяц после того, как Черви-Маги спасли Серебряный Муравьиный Батальон, Бореусы стали чаще появляться у южного края ледника, разбрасывая свою розовато-пурпурную слизь повсюду, чтобы сигнализировать о начале своего враждебного нашествия. Если ничего не предпринять, слизь медленно затвердеет, уплотнится и превратит весь ледник в адский ландшафт, где земля будет кишеть тварями, а воздух будет густым от враждебных бактериальных спор. Устранить нашествие в этот момент было бы невозможно, и человечество потеряло бы эту территорию навсегда.

— ...Пятьдесят пять голов всего за одно утро, да? — сказал Уту, скрестив руки за головой, когда охотничья группа из двадцати человек вернулась в деревню, за ней следовала дюжина дополнительных помощников, доставляющих утренние туши Бореусов. Он украдкой взглянул на Воробья и Минки, идущих впереди группы, слегка хихикая. — Знаешь, просто позволь Минки спать весь остаток дня. Нам больше не нужна ваша помощь. Мы, восемнадцать, справимся с послеобеденной охотой без проблем.

Минки что-то невнятно пробормотала у него на спине, и Воробей поправил ее вес, чтобы она не была слишком тяжелой на его плечах.

— Вы уверены? — спросил Воробей, сам полубормоча. — Вы все сильнее, да, но они Бореусы. Момент колебания… и они—

Нинма хлопнула его по голове, а Хиджо пнула его по голени, выхватив веревку, которую он держал, чтобы тащить свою долю туш Бореусов к кухням. — Мы перешли от убийства пятидесяти Бореусов в день до почти удвоения этого числа за один месяц. Вам тоже нужно отдохнуть с Минки. Нашествие не стало настолько плохим, чтобы вам приходилось ежедневно нянчиться с Уту и другими.

Он собирался цокнуть языком в знак протеста, но, по крайней мере, все охотники выглядели серьезными в отношении того, чтобы он не присоединялся к ним на послеобеденной охоте — поэтому он неохотно кивнул и позволил Нинме организовать Червей-Магов, равномерно распределив туши между четырьмя основными кухнями.

Было чуть больше полудня, солнце палило над хрустальной деревней прямо сверху, поэтому обычно в это время любящие холод Черви-Маги отступали под крышу, чтобы пообедать. Повара выкапывали замороженное мясо из вчерашнего улова, чтобы превратить его в некий вариант тушеного мяса Бореуса или сэндвичей с Бореусом, или риса, приготовленного на плите, с посыпкой из полосок Бореуса; откровенно говоря, не было особого смысла охотиться еще эффективнее, чем они уже это делали. У них буквально не хватало места в желудках, чтобы съесть больше, чем они заполняли ямы в земле, и даже Воробей и Минки — солдаты, обученные есть как можно больше и даже больше в пылу битвы — просто не могли переварить более одного целого Бореуса в день.

Может быть, пришло время попробовать перенаправить усилия Червей-Магов на приготовление мяса Бореуса таким образом, чтобы оно приносило больше очков при той же биомассе, но он совсем не умел готовить. По крайней мере, он сказал поварам экспериментировать с различными рецептами, пока они не найдут наиболее эффективную по очкам форму мяса Бореуса, но до тех пор он почти всегда пропускал обед. Его завтрашний бутерброд был более чем достаточным для его желудка. Если бы он съел еще, его, вероятно, отравило бы или что-то в этом роде.

Возможно, дальше по древу есть мутация, увеличивающая объем желудка.

Пока повара перемещались по всей деревне, разнося обеды по домам, он добрался до основания колокольни и начал подниматься по стенам — его последняя мутация третьего уровня, Сегментированные Щетинки, была общей мутацией, которую предлагали большинство классов, которая заставляла крошечные когти расти по всей его коже, позволяя ему ходить по твердым поверхностям, если он не носил обуви. Конечно, оставаться —вертикально—, идя по стенам, требовало сильных мышц живота и хорошего равновесия, поэтому он сдерживался от разблокировки мутации, пока у него не будет достаточно сил, чтобы правильно ее использовать… но теперь, когда у него это было, подняться по двадцатиметровой колокольне с Минки на спине не составляло большой проблемы.

На самом верху, он держал ноги прилипшими к шатровой крыше, когда сбросил Минки, позволив ей самой цепляться за крышу. Даже в ошеломленном и полусонном состоянии, ее тренировка как Разведчика Серебряных Муравьев сработала. Она удерживалась от скольжения, прижав одну ладонь к алебастру. Однако движение разбудило ее, и она резко села, нахмурившись и прищурившись, пытаясь оценить свое окружение.

Было много чего посмотреть, сидя на вершине колокольни, на двадцать метров выше остальной части Имману, поэтому он позволил ей несколько мгновений моргнуть, чтобы прогнать сонливость, бросив взгляд на свой интерфейс статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ИНТЕРФЕЙС СТАТУСА

Имя: Воробей

Ранг: S-ранг Гигантского Класса

Специализированный Класс: Белый Червь

Пассивная Мутация: Бессмертное Сердце

Искусство Роевой Крови: Пасть Червя

Аура: 2 901 БС

Очки: 566 ОЭ

Сила: 6, Скорость: 6, Выносливость: 4, Ловкость: 6, Восприятие: 4

ДРЕВО МУТАЦИЙ

Мутация Т1 | Зимнерожденный Ур. 4

Мутации Т2 | Вибрационные Чувства Ур. 3 | Червеобразные Кости Ур. 3

Мутации Т3 | Сегментированные Щетинки Ур. 1 | Жесткие Аннулы Ур. 2 | Склеритовая Челюсть Ур. 1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

У него было достаточно очков, чтобы выбрать мутацию четвертого уровня, и хотя он снова консультировался с Нинмой, чтобы выяснить, что каждая из них позволит ему делать, он все еще чувствовал, что большая часть его очков должна быть вложена в увеличение его атрибутов.

Но, вероятно, ему следовало бы выбрать хотя бы одну мутацию четвертого уровня в ближайшее время, хотя бы для того, чтобы привыкнуть к ней.

— ...Я не думаю, что мы чего-то добьемся, охотясь только на сотню Бореусов в день, — пробормотала Минки, подтянув колени к груди. Так высоко над деревней, послеполуденные ветры трепали ее короткие волосы из стороны в сторону, но, казалось, это ее не беспокоило. Она прищурила свои шрамированные глаза на деревню, поджав губы. — Я также не понимаю, почему все вы дали мне так много очков, чтобы я вас —догнала—. Разве наличие еще одного человека, способного охотиться с этим классом Белого Червя, настолько важно, чтобы вы все были готовы замедлить свой прогресс ради этого?

— Если бы я был единственным, кто давал тебе долю своих очков, то это не стоило бы того, да, — прямо сказал он. — Но если все девяносто девять детей дают тебе пять процентов своих очков каждый день, это не такой уж большой дефицит. За один месяц ты разблокировала все свои мутации третьего уровня и находишься в точно таком же положении, как и я. Это было стоящим делом, учитывая, что твое присутствие приносит уверенность охотникам и помогает им охотиться еще эффективнее.

Она старалась не показывать своего скептицизма, но ее губы все же сжались. — Я сомневаюсь, что я настолько важна для детей здесь. Они все… невероятно сильны—

— И все еще склонны к панике, — сказал он, слегка покачав головой. — Ты эксперт в разведке и проникновении. Ты знаешь, как выбирать бои и когда следует отступать. С тобой во главе охотничьей группы дети могут легче оставлять опасные патрули Бореусов и выбирать только более слабые патрули. Иногда даже я ошибаюсь и втягиваю их в бои, которые стоят им больше выносливости, чем эффективно. Результат: сегодня нас обоих выгнали из группы послеобеденной охоты за то, что мы напрягались больше, чем необходимо.

Минки молчала.

Затем она отвела глаза и посмотрела вдаль, на море облаков за пределами Имману.

— ...Ты всего лишь Солдат Пуля Муравей, в конце концов, — пробормотала она. — Стражи Муравьев-Плотников обладают исключительно высокой силой, чтобы возводить массивные форпосты даже в пылу битвы. Отряды Минометных Муравьев могут помогать сбрасывать споры, которые питают и выращивают наши грибные здания и минометы. Разведчики Серебряных Муравьев обладают быстрыми ногами для проникновения на территорию Роя и возвращения жизненно важной информации. Из четырех батальонов, которые Генерал мог выбрать для отправки в Хаги’Шар, я все еще не понимаю, почему он взял с собой только один Батальон Пуль Муравьев для усиления наших сил.

— Это закон Божественной Столицы. Все Передовые Армии, назначенные для возвращения территории на континенте, должны взять с собой по крайней мере один Батальон Пуль Муравьев.

— Мы сражаемся с Бореусами, — прошептала она. — Какая польза от специализации Солдат Пуля Муравей против Роя?

У него не было особенно хорошего ответа для нее, поэтому он не ответил. Она восприняла его молчание и воспользовалась им — указав прямо на запад, где вдалеке виднелся ледник.

— Три месяца назад нам, Батальонам Серебряных Муравьев, было приказано определить местоположение гнезда Бореусов и любой ценой вернуть эту информацию Генералу, — сказала она. — Через два месяца мы сузили местоположение до северной части этого ледника. Если мои товарищи благополучно вернулись к Генералу, то вы можете ожидать несколько событий в течение следующих одного-двух месяцев.

Она указала в прямо противоположном направлении, на восток, в сторону моря облаков.

— Имману находится на высоте трех тысяч метров над уровнем моря: две тысячи метров от поверхности до дна моря облаков, затем одна тысяча метров от вершины моря облаков до границ этой деревни, — сказала она. — Как только Генерал узнает о местоположении гнезда, он, без сомнения, прикажет построить базовый лагерь у подножия этих гор. Если мы предположим, что мои товарищи добрались до него с информацией месяц назад, то он, скорее всего, построит лагерь в течение еще одного месяца. Он переместит всех в этот лагерь, а затем начнет свой поход к этой деревне.

Он прищурился, глядя на восток вместе с ней.

— Почему?

— Наша первая попытка строительства передового форпоста закончилась неудачей, потому что мы не предвидели силы и численности Бореусов, — объяснила она, медленно кивая ему. — Вы и многие другие солдаты были оставлены в результате. Однако, теперь, когда Генерал больше не недооценивает Бореусов, он не будет выбирать ближний бой, если знает, где находится гнездо. Он попытается провести всю Передовую Армию до этой деревни и использовать ее как крепость. Затем он прикажет пересадить минометы и обстреливать гнездо отсюда — тем самым минимизируя потери и ресурсы, которые в противном случае были бы потеряны в прямой конфронтации.

— ...Это эффективная стратегия, — согласился он. — Дальность обстрела минометов — два километра. Если у Батальонов Минометных Муравьев будет достаточно времени, чтобы прицелиться и триангулировать точное местоположение гнезда, они смогут разбомбить его в клочья за два-три месяца. Батальоны Муравьев-Плотников должны будут укрепить эту крошечную деревню баррикадами, чтобы предотвратить любые контратаки тем временем, но с черными каменными горами, окружающими Имману, это естественная крепость, способная направлять Бореусов через специфические узкие места на западе. Удерживать эту позицию будет легко.

— Да. Вы понимаете. Поэтому я не понимаю, почему вы должны полагаться на этих детей в истреблении гнезда Бореусов.

Он сдвинул брови. — Я на них не полагаюсь.

— Вы полагаетесь, — возразила она, повернувшись, чтобы прямо посмотреть на него. — Ваш приказ был истребить Бореусов, верно?

— Верно.

— И вы понимаете, что эти классы Белого Червя, которые дали нам дети, чрезвычайно сильны?

— Я понимаю.

— Они не могут нас сдерживать. Прямо здесь, прямо сейчас, с моим руководством, мы можем переместиться к Генералу за один день, если пожелаем.

— Я знаю.

— Тогда наиболее эффективный способ истребить Бореусов — это использовать нашу новую магию и мутации для Генерала, — заключила она, ее глаза были острыми, спокойными и искренне озадаченными; он не прерывал с ней зрительного контакта. — Вы понимаете план Генерала. С нашей магией и червоточинами, которые мы уже можем создавать, мы можем ускорить процесс пересадки минометов в Имману. Мы можем переместить всю Передовую Армию сюда за недели вместо месяцев. Наши способности могут изменить ход войны между человечеством и Роем, так почему мы остаемся здесь одни, охотясь на жалкие количества Бореусов за целую неделю, которые Передовая Армия может уничтожить за один день?

— ...

Это был хороший вопрос.

На этот раз у него наконец-то был ответ.

— Следуй за мной, — сказал он, вставая и используя приклад своей винтовки как костыль; его бедра все еще немного горели после всех перемещений, которые он совершал все утро. — Я предполагаю, что ты, Разведчик Серебряных Муравьев, достаточно хорошо себя чувствуешь для небольшой легкой тренировки по перемещению.

Минки долго смотрела на нее, прежде чем тоже встать, разминая ноги. — Это зависит от уровня интенсивности. Что мы будем делать?

— У нас свободный остаток дня, так что я покажу тебе одно особенное место.

— Это?

— Где безопасные тренировки умирают, — просто сказал он, — но Дети Имману называют это Переходом Смертельной Веревки.

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #25: Дождевые черви любят влажную почву, но когда идет дождь и грязь становится слишком тяжелой, им приходится выбираться на поверхность, чтобы дышать!

Половина всей истории!