Бессмертный

Когда Воробей проснулся, он понятия не имел, где находится. Не помогало и то, что в голове все еще звенела боль от удара гигантским насекомым, но темнота была тем, что действительно мешало ему понять, где он.

Где бы его ни подобрали и куда бы ни принесли, там было кромешная тьма. Не в силах ориентироваться на зрение, он сел и попытался найти свои ориентиры на ощупь — почувствовал одеяло на нижней половине тела, мягкую постель под собой и какой-то соленый благовонный запах в воздухе. Движения лишь подчеркивали, как все болит, но, что более важно, как он мог чувствовать вкус, просто размахивая руками?

— Активировать интерфейс статуса.

Свет попытался появиться рядом с его головой, но он зашипел с маленькой синей искрой, прежде чем интерфейс смог открыться. Он нахмурился и поискал свою винтовку вокруг кровати, пытаясь снова, призывая свой интерфейс статуса к существованию; это было бесполезно.

Что-то было не так. В отличие от винтовок, которые могли заклинивать, и клинков, которые могли тупиться, Симбиотические Системы, разработанные самыми яркими умами человечества Аттинийской Империи, должны были быть безотказным оборудованием, не требующим обслуживания. Солдат мог сражаться всю свою жизнь, ни разу не снимая свою систему, так как же так—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ошибка;;Ошибка;;Ошибка

Обнаружены несанкционированные модификации

Повторное подключение Симбиотической Системы к шейному отделу позвоночника

Автоматическое Восстановление Завершено. Перераспределение очков. Симбиотическая Система перезагружается через три, два, один—

Пассивная Мутация Разблокирована: Неорганическое Сердце

Краткое описание: Ваше тело стало наполовину неорганическим. Вам больше не нужно будет есть, пить или спать, если только вы не регенерируете свои раны, и вы больше не будете стареть

Мутация Ядра Т1 Разблокирована: Зимнерожденный Ур. 1

Краткое описание: Ваше наполовину неорганическое тело естественно приспособлено к холоду, увеличивая вашу выносливость и уменьшая скорость расхода выносливости в холодных условиях. Последующие уровни этой мутации еще больше увеличат вашу выносливость и скорость регенерации в холодных условиях

Искусство Роевой Крови Разблокировано: Пасть Червя

Краткое описание: Теперь вы можете создавать червоточины

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Теперь свет взорвался в его глазах, наполняя его зрение размытыми, дезориентирующими образами двухэтажного бревенчатого домика, освещенного костром. Небольшое пламя потрескивало в камине в задней части комнаты. Потолок был наклонным и сводчатым с деревянными балками, земляные стены были увешаны чем-то похожим на банки с кристаллами и светящимися минералами. Корзины с полупрозрачными фруктами и дынями стояли на круглом столе в центре комнаты, преломляя свет огня в крошечных, ослепляющих звездообразных искрах. Растения выстроились вдоль высоких, широких окон, и воздух пах соленым благовонием сильнее, чем когда-либо.

Замешательство.

Сенсорная перегрузка заставила его отдернуть голову на другую сторону кровати, подальше от камина, но тут же он столкнулся со спящим человеком — стоящим на коленях на полу, с головой, лежащей на постели рядом с его ногами.

Он замер, напрягая мышцы.

— Успокойся.

Оцени свое окружение. Вспомни события, приведшие к этому моменту.

Глядя на спящего ребенка, облаченного с головы до ног в плотные белые слои, он отступил в уголки своего разума и вспомнил столько, сколько мог: получение последних приказов от Генерала, убийство двадцати девяти жуков Гигантского Класса, падение лицом в снег после того, как он исчерпал свою выносливость, и… это все. Он не помнил никаких травм шеи, которые могли бы нарушить функции его системы. Если бы они и были, то уж точно не до такой степени, чтобы его интерфейс статуса не открылся с первого раза.

Он огляделся, поворачивая голову мучительно медленно, и в конце концов нашел свою тяжелую винтовку, стоящую вертикально на тумбочке справа от него.

Его похитители не забрали его оружие.

Почему?

Активировать интерфейс статуса снова.

На этот раз не было ни ошибки, ни задержки. Он появился рядом с его головой, и он изучал его как можно тише. Он не хотел случайно разбудить своего похитителя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ИНТЕРФЕЙС СТАТУСА

Имя: Воробей

Ранг: D-ранг Гигантского Класса

Специализированный Класс: Белый Червь

Пассивная Мутация: Бессмертное Сердце

Искусство Роевой Крови: Пасть Червя

Аура: 1 000 БС (Био-Сила)

Очки: 88 ОЭ (Очки Эссенции)

Сила: 3, Скорость: 3, Выносливость: 3, Ловкость: 3, Восприятие: 2

ДРЕВО МУТАЦИЙ

Мутация Т1 | Зимнерожденный Ур. 1

Мутации Т2 | Вибрационные Чувства | Червеобразные Кости 50P

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И он был так же смущен, глядя на свой интерфейс статуса сейчас, как и раньше.

Нахмурившись, он медленно и осторожно поднял винтовку. Очки, которые он выделил на увеличение своей силы и выносливости, все еще действовали, но он не помнил, чтобы у него было семьдесят лишних очков. Его класс не писался четырьмя буквами, как и его пассивная мутация не писалась в таком порядке форм. Превращение в более Специализированный Класс в том же типе насекомых — это одно, но он никогда не слышал, чтобы кто-то мог полностью сменить тип класса на другой.

У него больше не было Класса Пуля Муравей.

Кто он был?

— Неважно.

Указ Один: Выполняй свою миссию любой ценой.

Вернуться на поле боя.

Уничтожить жуков.

Расположение домика было простым, а искусно вырезанная входная дверь находилась всего в десяти метрах. Он проверил скрипучесть половиц, прижимая приклад винтовки к ним, и с облегчением обнаружил, что они прочные, как камни, и вряд ли издадут звук, даже если он будет по ним прыгать.

Перекинув ноги направо и избегая спящего ребенка любой ценой, он поставил обе ноги на пол и выпрямил спину. Он не замечал этого раньше, но его не переодевали из армейских брюк, туники, шарфа и мехового пальто. Его короткие и растрепанные волосы все еще были заплетены сзади, а руки все еще были обмотаны окровавленными бинтами. Странно, но у него не было видимых ран там, где он помнил, как его резали и протыкали жуки. На его одежде не было шрамов или даже малейших следов износа на его потрепанном в боях пальто — очевидно, его похитители приложили усилия, чтобы залечить его раны и починить его одежду, но какую медицину они могли практиковать, чтобы поднять его из мертвых?

Он решил, что ему сейчас не нужно этого знать.

Итак, преодолевая пульсирующие боли по всему телу, он встал на ноги и сделал шаг вперед—

Он врезался головой во входную дверь, заставив ее всю задрожать на петлях и заработав себе очень, очень болезненный удар по черепу.

Что?

Ему удалось сформулировать связную мысль лишь на полсекунды, прежде чем весь его мир изменился, хромированные и серебряные линии закружились в его зрении. Вены и артерии под его кожей светились ярко-серебристым. Волна тошноты нахлынула на него, когда он споткнулся назад, влево, вправо, наткнувшись на стол с корзинами полупрозрачных фруктов и рассыпав их по полу; они зазвенели и разбились, прозвучав как миниатюрные минометные снаряды в его ушах, и ребенок, спящий у кровати, теперь, несомненно, услышал его.

Их голова резко поднялась с кровати, бусинки голубых глаз моргнули из-за глубокого капюшона — он моргнул в ответ на мгновение, схватившись за голову, изо всех сил стараясь крепче сжать винтовку.

Ошибка.

Пора идти.

Поэтому он повернулся, попытался сделать шаг к входной двери—

И врезался в окно, пробив стекло плечом, прежде чем неуклюже вывалиться наружу вместе с несколькими горшечными растениями.

— Снежно.

Ветрено.

Метель.

Он спокойно выдохнул, позволяя воздуху наполнить легкие.

Атмосферное давление слабое. Воздух свежий, но разреженный. Высокогорье — единственное объяснение.

Где… я?

Он вспомнил ощущения из детства, тренировки в суровых военных зимних лагерях к северу от империи. —Холод— было этим словом. Воздух не был сухим или свежим, и когда он вдыхал, его легкие царапались кристаллическим пеплом и острыми снежинками. Зима была окутывающей, сонливой штукой, которая манила солдат-стажеров к вечному сну, а они были Солдатами Класса Муравьев с мутациями муравьиного типа в конце концов — они не были естественно приспособлены для выживания в зимних условиях. Влажные грибные леса были их более предпочтительной местностью.

Но когда он лежал на спине, глядя на кружащуюся, вращающуюся луну в ночном небе, он обнаружил… что холод ему не так уж и мешал. Снежинки мягко падали на его нос, ветер нежно дул, оживляя его дух; это было совсем не так, как тот леденящий холод, который он переносил раньше.

Что-то изменилось внутри него, и, глядя на свои вытянутые руки, осматривая серебристые вены, что бежали под его кожей, он почувствовал необъяснимую —холодность— в своих костях. Его ногти были металлическими. Полосы и части его кожи на предплечьях были отражающими, как сталь. Если бы он разделся и посмотрел в зеркало, без сомнения, он нашел бы больше серебряных пятен по всему телу… но этот металл был только —холодным—. Не —мертвым—.

Когда он прикоснулся к серебряным полоскам на предплечье, он почувствовал свое собственное прикосновение. Металл был твердым, но не жестким. Он гнулся и растягивался, как обычная кожа.

Если бы ему пришлось гадать, около пятидесяти процентов его кожи и тела теперь были металлическими.

Это… металл?

Что они со мной сделали?

Что это за новая пассивная мутация?

Звук открывшейся рядом с ним входной двери заставил его резко сесть, счищая снег с мехового пальто. Хватит лежать. Он еще не сбежал. Он вскочил на ноги, пока ребенок, стоящий в дверном проеме, кричал странным, невнятным голосом, который, казалось, физически искажал пространство вокруг их тела — и если это не было указанием на то, что ему не разрешено уходить, то он не знал, что было.

Отвернувшись от домика, он уронил металлическую булавку со своего пояса, прежде чем сделать еще один шаг—

А затем он дернулся вперед, чувствуя сильную волну тошноты. Однако, прежде чем согнуться пополам, ему удалось оглянуться на теперь уже далекий домик. Металлическая булавка блестела под лунным светом; она была в семи-восьми метрах от того места, где он стоял сейчас.

— Мое новое Искусство Роевой Крови должно быть причиной этого.

Он подтвердил свою гипотезу, сделав еще один шаг вперед, почувствовал, как мир размылся вокруг него, и обернулся, чтобы увидеть хижину как не более чем светящееся оранжевое пятно в могучей метели. Теперь он был на расстоянии более пятнадцати метров от нее, хотя сделал всего два шага от нее.

Всякий раз, когда он делал шаг вперед, перед ним на полсекунды открывались синие круглые врата, и прохождение через них полностью перемещало его. Ему не нужно было этого желать. Врата просто открывались, когда он пытался сделать шаг.

Я… вижу.

Это все-таки моя новая биомагия.

В таком случае—

Времени для дальнейших размышлений не было. Все еще повернувшись к хижине, из которой он сбежал, он прищурился, заметив дюжину, две дюжины, сотню других оранжевых пятен, светящихся вдалеке — очевидно, его привели в какую-то скрытую деревню, отсутствующую на картах империи, учитывая, что он никогда не слышал о ком-либо, живущем на высокогорных склонах зимнего севера — но сейчас было не время размышлять, насколько глубоко он находится на чужой территории.

Убежать как можно дальше от своих похитителей было его главной заботой.

Он сделал еще один шаг вперед, превратившись в вихрь движения и ощущений, открывая круглые врата за вратами, проносясь сквозь искаженное пространство. Снег и ветер кружились вокруг него, ударяясь в лицо и врезаясь в кожу. Иногда он слышал и чувствовал преследователей за спиной, движущихся по снегу по колено с тем же жужжащим звуком, который предвещал открытие круглых врат. Всякий раз, когда он чувствовал, что они вот-вот догонят, он ускорял шаг и двигался еще быстрее, еще энергичнее — и это было настоящим напряжением для его тела.

В сочетании со скрипом под сапогами на снегу и грубым шелестом его одежды, он чувствовал, что открытие каждых круглых врат было для него разрыванием самого пространства. Проходить через врата было достаточно легко, но каждое использование его Искусства Роевой Крови колоссально истощало его сущность, и он очень мало контролировал пройденное расстояние. Он даже не мог быть уверен, что он перемещается только на восемь метров или около того с каждым шагом через врата.

Но… это было завораживающе. И мощно. Когда он пересекал замерзшие ручьи, глыбы скользкого льда, карабкался по крутым склонам и постепенно сбрасывал —запах— своих преследователей за спиной, он чувствовал, как колотится его сердце. Это было не мясистое, органическое биение. Оно было холодным, острым, как металлическое сердце, перекачивающее чистый лед в его вены, и от этого он чувствовал себя еще живее.

Он никогда не двигался так быстро раньше.

Он никогда не двигался так свободно раньше.

Он продолжал спотыкаться по густому снегу, оглядываясь через плечо с каждым несколькими прерывистыми вдохами, но те, кто пытался преследовать его, казалось, давно отказались от попыток следовать за ним сквозь метель. Это имело для него смысл. Он был Солдат Пуля Муравей, обученный быть в равной степени бесстрашным и безрассудным. Он должен был быть близок к прорыву через метель. Он мог просто… чувствовать это. Если бы он протянул руки и вцепился в воздух, он чувствовал, что сможет схватить туман и физически отвести его в сторону. Вот насколько он был близок к тому, чтобы снова видеть, и—

— С̶т̶о̵п̸!

Кто-то напал на него сзади, двигаясь быстрее любого другого преследователя, и они оба упали вперед, его винтовка исчезла в снегу. Он внутренне выругался. Отпустить оружие было серьезной ошибкой, но еще большей ошибкой было то, что его нападавший немедленно не схватил его в удушающий захват.

Ему удалось крутануться, зарычать и ударить ногой в одном быстром движении, затвердевшая подошва его ботинка врезалась в нос нападавшей, чтобы оттолкнуть ее от себя.

Голос, который вскрикнул от боли, был пронзительным и молодым, несомненно, женским, но он не испытывал жалости к своей похитительнице. Он увидел мерцание яркого лунного света на краю тумана, в конце метели, и он открыл врата, чтобы в последний раз открыть их перед собой—

Прежде чем его резко остановила девушка, которую он несколько секунд назад ударил ногой по лицу, все его тело дернулось назад за воротник пальто.

Как раз вовремя.

Если бы она не отдернула его, он прошел бы через врата и бросился прямо с края тысячеметрового склона, падая насмерть в снежном, пронзающем небо горном хребте.

— Где я?

Упав на зад и запыхавшись, чувствуя, как иссякает его выносливость, его глаза затрепетали, и он тут же отключился. Море пушистых, сверкающих облаков в тысяче метров под ним простиралось от горы до горы, от горизонта до горизонта — он не знал, где находится. Нигде не было следов дыма от костров, ни отдаленных звуков слабых минометных обстрелов, ни ориентиров, по которым можно было бы оценить его текущее местоположение.

Он даже не мог определить, в каком направлении находится Аттинийская Империя, а империя была крупнейшим государством на континенте. Даже если бы он не мог видеть саму Божественную Столицу, неужели он не мог видеть хотя бы Ползучие Моря?

Но я был на ровной поверхности, прежде чем потерять сознание.

Как далеко в горы Хаги’Шар меня забрали мои похитители?

—

— Не имеет значения.

Он сжал кулак в снегу и через секунду слепого поиска нашел свою винтовку, решив спуститься по невероятно крутому склону. Он не был полностью вертикальным, так что он мог найти твердые опоры тут и там, если бы просто очень, очень сосредоточился.

Между —бесстрашием и безрассудством в равной степени— он предпочитал верить, что в нем больше первого.

Если я могу перемещаться на короткие расстояния с помощью своих синих врат, может быть, я смогу перемещаться на большие расстояния с помощью своих синих врат.

Как только я встану, я—

У девочки позади него были другие планы. Снова потянув его назад, она повалила его на зад, прежде чем сама провалилась через врата, снова появившись над ним, оседлав его, крепко сжимая его шарф. Он попытался поднять винтовку и воткнуть штык ей в шею, но не смог набрать достаточно сил в руках. Неужели он был так сильно уставшим и слабым?

Не имеет значения.

Ему нужно было—

— Стой, — выдохнула молодая девушка, откидывая капюшон и опуская шарф, чтобы посмотреть ему в глаза — и ее глаза были самыми яркими, самыми поразительными сапфирами, которые он когда-либо видел в своей жизни.

Это были —красивые— глаза.

—

Он молча смотрел на нее, не в силах понять, насколько бледна была остальная часть ее лица в лунном свете, и — едва заметно — ее губы изогнулись в слабой улыбке, видя, как он полностью прижат под ее взглядом.

— Ты меня понимаешь, значит, — сказала она, ее улыбка превратилась в широкую, торжествующую ухмылку, когда ее щеки покраснели на холоде. Он не мог не нахмуриться. Ее губы даже не были разомкнуты, но он слышал ее голос, звенящий в его барабанных перепонках. Как она могла говорить, не открывая рта? — Хорошо. Очень хорошо! Я на секунду забеспокоилась, что ты глухой и не слышишь, как мы кричим тебе, чтобы ты перестал так телепортироваться со своими червоточинами — ты знаешь, сколько здесь ям в снегу? Один неверный шаг, и кака! Ты упадешь в самые глубокие расщелины, которые может предложить этот континент!

— ...

Девушка нахмурилась. Он продолжал смотреть на нее прищуренными глазами. Молчание продолжалось еще мгновение, прежде чем она быстро поняла, что, возможно, слишком сильно на него сидит, поэтому она быстро слезла с него, прежде чем предложить ему руку помощи.

Он не мог не заметить светящиеся серебряные вены под ее металлической кожей.

В отличие от него, все ее тело, казалось, состояло из металлов.

— Я Нинма. Можешь называть меня старшей сестрой, — сказала она, ее серебряные губы постепенно приобрели мягкий, розовато-голубой оттенок, когда она снова улыбнулась. — Здесь холодно, не так ли? Почему бы нам не вернуться вместе? Давай, я тебя подвезу. У меня слишком много практики в ношении детей на спине, чтобы бороться с тобой… мне кажется.

— ...

— Ох, не смотри на меня так. Вставай.

Она не спрашивала разрешения. Маленькая червоточина, соединенная с черной пустотой, появилась в ее ладони, и она невидимой силой притянула его к себе на спину. Его мышцы болели, и он не мог не вздрогнуть, когда она обвила его руки вокруг ее плеч. Это было так, словно он был марионеткой, которую тянут за холодные металлические нити, и он буквально ничего не мог сделать, чтобы противостоять этому.

Он был слишком уставшим.

Но, по сравнению с тем, когда он впервые проснулся в незнакомой хижине, он теперь не был так обеспокоен тем, что немедленно не вернулся на поле боя.

Этот новый класс силен, — подумал он. — И у нее такой же класс, как у меня.

Ему не нужно было ощущать выступ кости на ее затылке, чтобы знать: сам факт того, что она и все пытавшиеся преследователи могли перемещаться, был доказательством того, что у них такая же биомагия, как у него.

Поэтому его разум пришел в действие.

Если бы он мог остаться в их присутствии живым и наблюдать за ними, изучать их… возможно, он смог бы принести Генералу более важную информацию, чем если бы попытался сбежать сейчас.

— Хорошо.

Позволив усталости увлечь его в темный сон во второй раз за то, что ему показалось всего несколькими минутами, он положил голову на плечо Нинмы и закрыл глаза. Скорее всего, они не собирались его убивать. Они бы не залатали его, не положили на теплую постель и не дали бы ему новый класс в противном случае. Было бы логичнее, если бы они были его —спасителями—, а не —похитителями—.

Тем не менее, он будет осторожен.

Если они нападут на него, он—

— Вот, — прошептала Нинма, и он приоткрыл один глаз, чтобы увидеть, как она тянется под свой плащ, протягивая ему что-то. — Ты теперь как мы, так что тебе на самом деле не нужно есть, но… ты, должно быть, все еще голоден. Перекуси.

Он смотрел на нее, его взгляд был пустым, но она была совершенно искренне серьезной по поводу маленького белого червя, извивающегося в ее ладони.

Она хотела, чтобы он взял его.

— ...Давай же, — настаивала она. — Съешь червя.

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #2: Черви рода Mesenchytraeus — единственные черви в мире, которые, как известно, проводят всю свою жизнь в ледниковом льду. Большинство из них проводят всю свою жизнь при температуре ниже 0°C, и когда они подвергаются воздействию температур до 5°C, их ферменты и мембранные структуры начинают разрушаться, в результате чего червь превращается в жидкость!