Старые Тактики

Из двадцати своих товарищей по Первому Батальону Пуль Муравьев Воробей занимал восьмое место по общему количеству выигранных тренировочных боев. Как и все Солдаты Пуля Муравей, он был тщательно обучен ближнему бою, но его специализацией была высокоточная стрельба на дальние дистанции; таково было его обозначение —Воробей—, стрелок батальона.

Всегда находилось применение для стрелка в небольших отрядах по истреблению, поэтому он никогда по-настоящему не —исключался— из миссий, где требовалась поддержка тыла… но он занимал только восьмое место, потому что специализации первых семи рангов были незаменимы для каждой миссии, на которую их отправляли, и всякий раз, когда он должен был пропустить миссию, они шли вместо него.

Ранг третий, обозначенный стратег —Ворон—. Ранг второй, обозначенный разведчик —Сапсан—. Ранг первый, лидер батальона, обозначенный авангард —Гарпия—.

Все трое вместе, вероятно, могли бы убить Вице-генерала, если бы захотели.

Битва началась, когда он зарядил в свою винтовку пригоршни снега, а трое остальных зарядили свои винтовки пулями из кварцевых кристаллов. В колоколе не было необходимости. Воробей резко поднял винтовку и выстрелил — это был сигнал, и Гарпия резко подняла руки, блокируя его пули резкими ударами о свой черный хитин пули-муравья.

Даже настоящие металлические пули не смогли бы пробить ее броню там, поэтому она не упала —мертвой—. За то время, что ему потребовалось для одного выстрела, Ворон и Сапсан бросились в стороны, прячась за кусками мяса жуков в качестве укрытия. Они подняли свои винтовки, выстрелив дважды. Его вибрационные чувства закололи, и он переместился за ними—

Гарпия топнула ногой и отбросила волну снега назад, блокируя ему поле зрения. Он сломал свои червеобразные кости, увернулся, повернулся и бросился дальше назад, вниз по улице к колокольне, но залп пуль вылетел из тумана с почти точечной точностью, пробивая паллет дерева, за которым он стоял.

Прищурившись на Ворона, уже стоявшего на соседней крыше, он смутно догадывался, как им удалось отстреливаться от него — Ворон, который видел его напрямую, сообщал о его местонахождении Гарпии и Сапсану своими феромонами.

Любой обычный солдат просто открыл бы ответный огонь по Ворону, но он знал лучше. В тот момент, когда он навел свою винтовку на Ворона, остальные двое получили бы сигнал стрелять, зная, что он не сможет стрелять в ответ, пока его винтовка наведена на другую цель.

Тактика жертвенного муравья.

Не то чтобы хитин Ворона можно было пробить на таком расстоянии, в любом случае.

Пока пули беспорядочно пролетали сквозь туман, подавляя его за укрытием, он держал свои вибрационные чувства открытыми. Ворон мог видеть его, но стратег не открывал ответный огонь. Это было сделано, чтобы создать ложное чувство безопасности. В темпе стрельбы, во времени между вылетающими из ствола пулями и попадающими в стену за ним, был ритм, и была закономерность. Ему давали время подумать, и если было время подумать—

Он инстинктивно переместился на три метра влево, уклоняясь от Сапсана, когда она попыталась нанести внезапный удар штыком сбоку. Она тут же резко повернулась для ответного удара, но он выстрелил один, два, три раза в ее хитиновые предплечья. Он сделал червоточину размером с пулю для четвертого выстрела и выстрелил сквозь нее, заставив пулю влететь ей в шею сбоку. Каким-то образом она успела вовремя отбросить еще одну волну снега, создав еще один тонкий туман между ними, когда Гарпия появилась из конца улицы, стреляя из винтовок обеими руками одновременно.

Ворон дал Гарпии свою винтовку, чтобы она могла стрелять вдвое быстрее, создавая иллюзию, что и она, и Сапсан все еще стреляют в меня издалека.

Но Сапсан теперь здесь, а это значит—

Ворон бросился сквозь туман, через который отступила Сапсан, его когти муравья-пули были заострены, он махнул на его горло. Лицо стратега было таким же бесстрастным, как всегда, когда он заблокировал винтовкой и переместился на соседнюю крышу, опустившись на колени, не открывая ответного огня немедленно. Ворон все еще был там внизу, а Гарпия все еще искала, куда он переместился; штык вырвался из заснеженных водостоков рядом с ним и вонзился ему в бедро, отколов и помяв его жесткие аннулы. Сам по себе штык не нанес бы большого урона, но затем она выстрелила, и по его ноге пробежала колющая боль — он споткнулся в перемещение и увеличил расстояние между ним и всеми ними на десять метров, нахмурившись.

Холодная кровь стекала из пулевого отверстия в его левом бедре, но если он очень крепко сожмет мышцы, он сможет немного замедлить кровопотерю.

— Они наблюдали, как Черви-Маги двигались на прошлой неделе.

Сапсан продолжила преследование. Она сама вырвалась из заснеженных водостоков и делала большие прыжки по крышам, один за другим, и все это время Гарпия стреляла в него из густого тумана внизу, постоянно досаждая. Пули не обязательно должны были попадать в него. Достаточно было просто отвлекать его вибрационные чувства в ключевые моменты. Переместившись вниз и за туман, он замахнулся прикладом своей винтовки, чтобы вырубить Гарпию, и ему удалось кого-то ударить. Кто-то упал, заблокировав в последнюю минуту предплечьем, винтовки выпали из рук, но этот вес и ощущение удара были неверными. Было слишком легко. Было слишком легко.

Он выстрелил сквозь туман в поверженного солдата, расчистив его достаточно, чтобы увидеть, как Ворон отбивает все четыре выстрела предплечьями. Гарпия появилась за ним со стулом — два солдата поменялись местами, пока он был сосредоточен на Сапсане — и она замахнулась им на его голову, безрассудно быстро. Он резко повернулся и пригнулся. Ворон прыгнул за ним и принял удар на себя, разбив стул, разбрасывая деревянные осколки повсюду. Возможно, это было просто совпадение, что некоторые из них попали в кровоточащую рану на его бедре, но у Солдат Пуля Муравьев совпадений не бывает. Ворон посчитал, что стоит получить удар стулом по голове, чтобы еще больше ограничить его подвижность.

Не имело значения, что они находились в трех тысячах метрах над землей и совершенно не в своей стихии.

Их ритм полностью изменился. Если раньше они осторожно прощупывали его подвижность, то теперь они перешли к безрассудному штурму — он переместился на десять метров назад к краю крыши, чтобы смазать свою рану ледяным снегом, но Ворон подавлял его пулями со всех сторон, постоянно заставляя его двигаться. Он перемещался в переулки, прятался под крышами, но Сапсан пробивала стены, отслеживая его по тому, как воздух искажался после его перемещений. В очень, очень редких случаях, когда он сталкивался с одним из них, он тут же бросался вперед и пытался застрелить их пулями-червоточинами со всех мыслимых направлений, но Гарпия никогда не оставляла их одних более чем на несколько секунд. Даже с силой, эквивалентной семи мужчинам, его удары штыком никогда не могли даже помять хитин Гарпии.

Было трудно угнаться за всеми тремя, когда у него была только одна пара глаз.

Поэтому в следующий раз, когда он переместился на крышу, задыхаясь и тяжело дыша, едва увернувшись от когтей Гарпии—

Вложить пятьсот очков и разблокировать мутацию четвертого уровня справа.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мутация Ядра Т4 Разблокирована: Всенаправленные Оцеллии Ур. 1

Краткое описание: На вашей коже выросли крошечные микроскопические оцеллии, воспринимающие свет вдвое слабее, чем ваше восприятие. Они не могут давать четкие визуальные изображения, но чрезвычайно чувствительны к быстрым изменениям освещения. Последующие уровни этой мутации увеличат их восприятие. На максимальном уровне они будут так же восприимчивы, как ваш уровень восприятия

Очки: 518 ОЭ → 18 ОЭ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его кожа чувствовала себя так, будто пузырится. Казалось, крошечные глаза росли по всему его телу, делая его более чувствительным к свету, холоду, жару — это была мутация-расширение его вибрационных чувств, но более визуальная — и хотя он не совсем смотрел в направлении атаки, он почти чувствовал, будто мог видеть небольшое мерцание серебряного света позади себя.

Он инстинктивно обернулся, встретившись взглядом с Вороном, пытающимся выстрелить в него из-за далекого дымохода.

Вот ты где.

Когда Гарпия и Сапсан подпрыгнули и вонзили свои штыки вперед, он переместился прямо через них и схватил Ворона за шею. Остальные выстрелили ему в спину, поэтому он просто переместился с Вороном в руках — протащив стратега через решетки, стены и сугробы снега, прежде чем швырнуть его в бок колокольни, бросив свой штык вперед и прижав его воротник к стене.

Раздалось еще больше выстрелов, отвлекая его вибрационные чувства, но вспышки вылетающих из стволов пуль не лгут. Он —увидел— вспышку слева своими всенаправленными глазами. Он почувствовал, как пуля пронеслась мимо его уха, прежде чем она покинула ствол, поэтому он резко наклонил голову вперед, увернувшись от нее, а затем сделал ответный выстрел прямо между глаз Сапсана. Солдат, который пытался незаметно выстрелить в него, пока Гарпия отвлекала его своими громкими выстрелами, опрокинулся, играя честно и притворяясь мертвым.

Когда Ворон безвольно висел на стене, а Сапсан была вырублена, осталась только одна. Гарпия выбежала из-за угла, слегка нахмурилась при виде своих поверженных подчиненных и тут же нацелила на него винтовку. Он не сдвинулся с места. Она нажала на спусковой крючок, но у нее не осталось патронов, и он считал.

Все свелось к дуэли.

Гарпия начала кружить вокруг него, как стая ворон, неторопливо, но настороженно. Он мог бы попробовать выстрелить в нее с десятка разных направлений, но правда в том, что он всегда хотел знать, насколько сильна была лидер Батальона Пуль Муравьев. Он видел, как она переворачивала гигантских жуков и разбивала их в группы солдат с Фронта Чумовой Равнины, поэтому ее уровень силы должен был быть достаточно высоким. Вероятно, даже выше его.

Разминая плечи, разминая шею, он крепко сжал винтовку в руках и приготовился к столкновению. Гарпия повторила его движения, оттянув одну ногу назад. Поскольку именно он хотел ее проверить, он не собирался двигаться… и в тот момент, когда она бросилась на него в полную силу со штыком за спиной, ее выражение лица было пустым и отстраненным, он пришел к выводу.

Бой окончен.

С вершины далекой крыши три тупые стрелы врезались в бок Гарпии и сбили ее на землю, беззвучно и бесцеремонно. Воробей взглянул и увидел, как Уту свирепо смотрит на них всех, но ни секунды спустя Нинма переместилась за ним и ударила его по голове лопаткой, в белом фартуке, завязанном на талии — он заранее подготовился к большой головомойке за драки и стрельбу по деревне без разрешения, но удар по голове от Червя-Мага все равно причинял боль.

— ...Ужин, — пробормотала Нинма себе под нос, когда она потащила его на общие кухни. Было очевидно, что она хотела отчитать его еще сильнее, судя по ее надутому лицу, но… все были голодны. Несколько других старейшин переместились, чтобы начать уносить упавших Солдат Пуля Муравей, и Минки переместилась рядом с ним, протягивая ему бинт для бедра, когда он позволил Нинме тащить его за запястье.

Минки вопросительно наклонила голову, словно спрашивая, достаточно ли они хороши, поэтому, в ответ, он взглянул на Гарпию, которая, шатаясь, вставала на ноги за ним.

Все трое Солдат Пуля Муравей уже стояли на ногах, вежливо отказываясь от предложений старейшин переместить их на общую кухню; ни один из троих не выглядел так, будто держит на него обиду, когда они бежали и догоняли его, держась на почтительном расстоянии за ним.

— ...

Если бы Уту не прервал ее стрелой в лицо, ему пришлось бы переместиться от атаки штыком Гарпии.

Иначе он бы мгновенно погиб.

— ...Через две недели мы отправимся к гнезду и истребим Мутанта-Бореуса, — сказал он, твердо кивнув Минки, — и они более чем достаточно сильны.

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #37: Существует червь, называемый —Гигантский Дождевой Червь Гиппсленда—, который может вырастать до трех метров в длину и издавать жуткие булькающие звуки, передвигаясь по подземным туннелям!

Осталось двенадцать глав до конца истории.

Дней до запуска Штурмовиков: 10