Язык Имману

Снег был толстым, но каждое отдельное зернышко было более гладким и тонким, чем любой снег снаружи — доска обхватывала его палец, как уютное маленькое одеяло, и если это действительно была отслойка старого великого существа, он, конечно, чувствовал, будто его палец сейчас толкает невидимая сила.

Итак, он чувствовал, что снег двигает его пальцем, и нарисовал себя. Человечка из палочек. На лице Нинмы появилась настоящая радость, когда она переместила свой стул, чтобы сесть рядом с ним, их плечи соприкасались, когда она рассматривала его рисунки. Он чувствовал, что его оценивают, и попытался рисовать немного лучше, но снег мог лишь до определенной степени влиять на него и подталкивать его палец. Он закончил свой первый рисунок с собой, своими родителями и небольшим городом на берегу континента.

Он не помнил названия своего города.

Он не помнил лиц своих родителей или кого-либо из жителей своего города.

Но он вспомнил их, и нарисовал их идеально: колоссальных мотыльков с крыльями, состоящими из глаз, вихри, раздирающие земли с каждым взмахом. Он нарисовал их усики, проносящиеся сквозь город, он нарисовал их яйца, сокрушающие мужчин и женщин, как метеориты, и он стер город вместе с головой одного из своих родителей. Какого из них он потерял в тот день, было неважно. Он просто потерял одного из них.

Нинма поджала губы, но ничего не сказала.

Он продолжил.

Он нарисовал десятки судов, плывущих по морям, сотни людей, теснящихся в крошечных деревянных ящиках, чтобы их запахи не просачивались наружу. Это не сработало. Снег задрожал, когда он нарисовал ноги, выходящие из моря, и титанических водных жуков, раскалывающих суда пополам. Было трудно нарисовать щепки, кровь и крики, когда у него был только один цвет для работы, но что касается криков, может быть, он мог нарисовать воздух, искривляющийся, как всякий раз, когда Черви-Маги использовали свои искажающие голоса?

Хорошая идея.

Он слегка встряхнул сноуборд, чтобы пейзаж завибрировал, и как только он стер все и всех, кроме себя в центре доски, он продолжил. Снег заставил его нарисовать дорогу. Холмы. Лес гигантских грибов, огромную пирамиду вдалеке. Солдаты говорили ему и примерно тысяче других выживших, что дорога в Столицу безопасна, но он изо всех сил пытался нарисовать огромное количество гигантских муравьев, вырывающихся из холмов, раздирающих на части самых сильных и тех, у кого была воля сопротивляться. Он нарисовал себя бегущим к Столице — насколько это возможно с такими палочками-конечностями, во всяком случае — а затем он нарисовал герб и флаг Аттинийской Империи, развевающиеся над пирамидой.

Он нарисовал армию.

Он нарисовал минометы, винтовки, тупые топоры, десятки различных батальонов солдат-муравьев.

Он нарисовал трон Императрицы, Ее Четыре Семьи и Споровых Рыцарей, которые сражались по ее зову.

Он нарисовал на своем пустом круглом лице герб Аттинийской Империи, а в своих руках — винтовку Солдата Пуля Муравей.

Он нарисовал себя, марширующего к черным каменным горам Хаги’Шара с армией плавающих голов, и падающего лицом вперед в снег — но затем он остановился, поднял голову и долго и пристально смотрел на Нинму.

Она наклонила голову с легкой, неуверенной улыбкой, и он решил, что она не рассердится, даже если он испортит свой последний рисунок.

Поэтому он нарисовал ее, Червей-Магов и Имману за собой. Он старался как мог, чтобы придать всем им правильные лица, но если и был бог в снегу, он больше не получал никаких благословений. Лицо Нинмы получилось особенно деформированным: ее нос был кривым, глаза слишком далеко друг от друга, и, честно говоря, он даже не был уверен, почему он вообще пытался рисовать лица палочным человечкам. Это не выглядело бы хорошо ни в одном мире… но Нинма рассмеялась и хлопнула его по спине, увидев его искреннюю попытку, тем не менее, наклонившись вперед, чтобы усмехнуться ему.

— Так ты нас видишь? — поддразнила она, ее улыбка становилась все шире. — Это точно, знаешь. Для чужаков без класса Белого Червя мы выглядим… так. Наши искажающие голоса настолько деформируют мир вокруг нас, что наши лица размываются, холодный туман постоянно крутится вокруг наших неорганических тел, и куда бы мы ни пошли, за нами следует буря. Я уверена, что если бы мы встретили другого солдата из Аттинийской Империи, как ты, мы бы совсем не выглядели так, как выглядим друг для друга. Только потому, что у тебя теперь такой же класс, как у нас, мы выглядим для тебя как обычные люди.

Он фыркнул, поднял последних закусочных червей и засунул их себе в рот.

Ты ведь понимаешь, что никто из вас не выглядит для меня нормальным, верно?

Белые волосы, металлическая кожа, серебристые вены, голубые глаза… вы все для меня выглядите как ходячие машины.

Нинма фыркнула, закатив глаза. — Мой уровень выносливости — семь. Ты можешь сбросить меня со скалы, и я буду в полном порядке.

Нет, ты, вероятно, пострадала бы. И твой уровень выносливости уже равен семи? Я думал, я говорил тебе равномерно распределять очки.

— Они равномерно распределены! — протестовала она. — Все мои уровни атрибутов теперь не менее семи! Возможно, некоторые младшие дети меня не слушали, но все мы, старейшины, прилежно слушаем тебя!

— Хм. Хорошо, тогда. Пока ты не стреляешь слишком далеко вперед меня, у меня… все еще… будет роль…

— ...

Неосознанно он открыл червоточину на затылке, и хотя он не мог видеть, куда она ведет, он знал, куда она ведет.

Его разум.

Внутреннюю часть его головы.

И из этой невидимой ему червоточины его собственный искажающий голос заставлял его голову пульсировать, боль пронзала уши и мозг — сигнал того, что он расходовал энергию, но не слишком много. Это было терпимое напряжение для трех предложений, которые физически деформировали мир вокруг него.

Червоточина… соединяет —физический мир— с моим —ментальным миром—.

Она искажает мой ментальный голос в реальность.

— ...Знаешь, наши старшие братья и родители говорили, что основа нашей магии — это —лень—, — сказала Нинма, ее собственный голос эхом разносился по перилам, полкам и окнам. Ее губы были сжаты в тонкую, улыбающуюся линию все это время. — Черви медленные, громоздкие существа, поэтому, если мы хотим использовать нашу магию, мы тоже должны быть медленными. Три основных применения нашей магии вращаются вокруг этой —лени—: мы ненавидим ходить на большие расстояния, поэтому мы открываем червоточины и пропускаем путешествие. Мы ненавидим носить тяжелые вещи, поэтому мы открываем червоточины и обходим все тяжелые усилия. Мы ненавидим открывать рты, чтобы говорить, поэтому мы открываем червоточины на затылках и просто искажаем наши голоса в существование.

Затем она наклонилась еще дальше, склонив голову.

— Ну, как твой —голос— ощущается? — спросила она, улыбаясь до ушей. — Я же говорила, что твой голос дойдет до меня —Посередине—, не так ли?

— ...

Он покачал головой, глядя на нее с полусердитым хмурым взглядом.

— Ты говоришь, что использование твоей биомагии не вызывает у тебя напряжения, но каждый раз, когда я пытаюсь создать червоточину, я все еще страдаю, — сказал он, тщательно считая каждое слово, чувствуя, как его выносливость иссякает с каждой секундой. Чтобы говорить, ему нужно было поддерживать эту крошечную червоточину на затылке, а его выносливости все еще сильно не хватало. — Вы все еще… монстры.

Нинма засмеялась, вытирая слезы с глаз. — Ты просто слаб! Твоя аура даже не половина нашей!

Он застонал и выпрямился в кресле. — Ты можешь отдать мне свою долю мяса Бореуса, если хочешь пожалеть меня, — пробормотал он. — Я прекращу говорить сейчас. Мне больно. Каждая секунда, пока я поддерживаю червоточину, истощает мою эссенцию на не незначительную сумму.

К тому времени, как он заставил себя перестать вытягивать слова прямо из своей головы, его головная боль начинала превращаться во что-то изнурительное. Все, что он мог сделать, это придвинуть свою книгу поближе к себе, отодвигая сноуборд Нинмы обратно к ней — он все еще мог оставаться бодрствовать, чтобы продолжать запоминать слова и буквы, которые он только что выучил, поэтому, пока он не почувствует, что пробился через книгу достаточно, чтобы понять хотя бы одну, он не покинет библиотеку.

Если только Нинма не захочет, чтобы он ушел.

Это был ее дом, в конце концов.

Но со своей стороны, она придвинула к себе и его книгу, и свой сноуборд, хихикая и мягко покачивая головой, когда она открыла вторую страницу.

— Вот, — сказала она, рисуя другой пейзаж на сноуборде одной рукой, пока другой она указывала на слова на странице. — Кстати, эта книга — введение во все крупные территории в Аттинийской Империи и вокруг нее. Эти слова читаются как —Северо-западные Заводы Роевой Стали—. Действительно ли существуют гигантские биометаллические руки, которые сами по себе делают оружие и броню из частей жуков?

Чувствуя, что она не отпустит его, пока он не выучит достаточно слов за ночь, он решил положить голову на стол.

По крайней мере, так его головная боль будет меньше, если он будет отвечать лишь несколькими словами каждый раз.

— Не руки, — пробормотал он. — Конвейерные клешни. Хватают части жуков. Сбрасывают оружие.

Нинма рассеянно кивнула, прежде чем перевернуть страницу, стирая свой рисунок. Второй появился так же быстро, как и первый. — А как насчет этого? Это читается как —Споровые Рыцари, Рабы Императрицы—. Почему они совсем не похожи на тебя? Они носят… эм, носят полную металлическую броню, да? И они владеют большими плоскими топорами?

— Споровые Рыцари, божественные стражи Императрицы, — сказал он. — Сильнейшие солдаты Империи. Вероятно, могут сражаться с Червями-Магами один против десяти.

— Ужасно! А это? Как называется этот маленький жук, тянущий этот —караван— ящик?

— Гигантский порабощенный муравей. Приручен Тамерой с другого фронта Роевой Стали.

— А это? —Королевская Военная Академия Аяпача—? Что это?

— Школа. Много книг.

Обмены продолжались далеко за полночь, и с каждым словом, которое он изо всех сил старался исказить в существование, Нинма, казалось, становилась все более взволнованной. Когда его веки становились все тяжелее, и он чувствовал, что хочет встать со стула, она быстро переместилась и вернулась с одеялом на его плечах — только чтобы продолжать засыпать его десятью новыми вопросами в минуту, на большинство из которых он едва мог дать связный ответ.

Но он понемногу расширял свой словарный запас.

И, еще через час после полуночи, она задала ему вопрос, прошептав ему на ухо.

— Просто спи здесь с этого момента, — сказала она, ее щеки покраснели. — Мы с другими старейшинами думали, знаешь, может быть, нам не стоит оставлять нашего почетного гостя в хижине за пределами деревни, поэтому мы думали, кто должен его приютить. Хочешь остаться со старшей сестрой с этого момента?

Он не особо заботился об этом, поэтому он сумел слабо кивнуть, сопротивляясь желанию поспать еще немного.

Он хотел попробовать произнести одно слово, которое теперь мог прочитать из книги.

Когда она начала рисовать свой последний пейзаж на ночь, он немного поднял голову и рассмотрел детали: город в подземной пещере, поля пшеницы, колышущиеся, как волны на ветреной поверхности, и глиняные черепичные крыши, сгруппированные еще плотнее, чем дома в Имману. Пока она бормотала и скребла, пытаясь правильно передать все детали, он опередил ее и пробежался по странице, которую она читала — сопоставляя слова, которые он не узнавал, со словами, которые узнавал, чтобы угадать тему всей страницы.

Поэтому, прежде чем она успела поднять свой сноуборд, чтобы показать ему свой конечный продукт, он заговорил с долей уверенности.

Он теперь немного умел читать.

— Альшифа, — сказал он. — Это… читается —Альшифа—, Подземный Город Шараджи.

И Нинма погладила его по голове с яркой улыбкой, убаюкивая его мягкой, тихой колыбельной.

— ...Хорошая работа, — прошептала она. — Вот. Закусочный червь.

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #18: Дождевые черви, в частности, могут образовывать стада и проводить —групповые дискуссии—. Иногда мне хочется прижаться ушами к земле и присоединиться к разговору. Почему дождевые черви не принимают меня? Что со мной не так?