Птица среди Червей

Заметка от Maradina

Дневник изменений от 29 августа: Воробей ест закусочных червей.

Очень, очень неохотно Воробей съел маленького червяка. Он не был привередливым едоком — на поле боя он ел и похуже червей для пропитания — и особенно не хотел злить свою спасительницу сейчас. Она дала ему маленького червяка в знак доброй воли; было бы грубо и неуважительно не взять его.

Червяк, надо признать, был безвкусен. Он оказался не таким отвратительным, как он думал, и это было хорошо.

Но спустя короткое время, когда Нинма несла его обратно в хижину пешком, напевая и довольная, рядом с его головой всплыл его интерфейс статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки: 88 ОЭ (Очки Эссенции) → 89 ОЭ (Очки Эссенции)

Аура: 1 000 БС (Био-Сила) → 1 001 БС (Био-Сила)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Черви не жуки, но они все равно дают мне очки?

Странно.

Три минуты спустя его привезли обратно в хижину в метели и уложили на кровать. Он все еще ничего толком не видел, его тело было очень ослабленным, но он мог смутно различить, что в хижине его уже ждали десятки бледнокожих, серебряно-венных, беловолосых детей.

Бледные полуметаллические дети стояли за перилами второго этажа, прятались между деревянными столбами, сидели на краю лестницы, недоверчиво глядя на него, как на экспонат для препарирования. Они тыкали в него пальцами, перешептываясь друг с другом. Смеялись и хихикали, когда Нинма несла его обратно в его кровать. Жестокий, зимний вой метели снаружи сменился их хором голосов, каждый из которых перебивал друг друга, никто не синхронизировался; их голоса не были ни утешительными, ни гостеприимными ни в малейшей степени. Их слова искажались в воздухе и достигали цели с фактическими, физическими ударами — он не знал, как это было возможно, но им не нужно было открывать рта, чтобы говорить. Казалось, они могли просто призывать звук к существованию, и их звуки могли искажать, могли причинять боль.

К счастью, его кровать находилась относительно далеко от шума, но даже то, что он сжимал плечи и пытался закрыть уши одеялом, не помогало.

Это пытка.

Он сидел, свернувшись на кровати, сжимая винтовку обеими руками, уткнувшись лицом в колени.

Тихо, а?

Если вы должны что-то сделать, то сделайте это уже.

Иначе—

— Аррр, в̷ы̸ ̷в̸с̸е̸ ̷т̵а̷к̷и̸е̷ ̸ш̷у̷м̴н̴ы̸е̴! — крикнула Нинма, сердито тряся кулаками на бледных детей, стоя у его кровати, спиной к нему. — Е̸г̸о̷ у̴ш̷и̴ ̷н̸е̷ ̴м̴о̵г̷у̴т̴ ̴в̴ы̸н̸е̵с̴т̴и̵ ̷я̸з̵ы̸к̴ ̷И̷м̸м̴а̴н̸у̷! ̷П̸р̸е̷к̴р̴а̴т̸и̸т̸е̷ ̴г̷о̴в̸о̴р̵и̸т̵ь̴! ̴В̴о̵о̷б̴щ̴е̵, ̷п̴о̴й̸д̷и̸т̷е̷ ̴и̸ ̷п̴р̵и̸н̸е̵с̷и̸т̷е̷ ̴б̸о̴л̴ь̷ш̵е̷ ̴п̸о̷д̷у̵ш̵е̷к̸, ̴о̵д̷е̷я̸л̷, ̷у̸г̸л̸я̸ ̴д̸л̸я̴ ̷к̸а̴м̷и̸н̸а̷ ̴и̷ ̴п̸р̵и̴н̸е̷с̸и̵т̸е̷ ̴с̸в̸е̷ж̵и̴х̴ ̷ф̵р̵у̴к̸т̵о̸в̸! ̷О̵н̴, ̴в̵е̸р̵о̸я̴т̸н̷о̷, ̴г̵о̴л̴о̸д̷е̴н̵!

Болтовня прекратилась сразу же. Воробей с облегчением заметил, что Нинма, казалось, заступилась за него, но она также, похоже, не осознавала, что стоит ближе всех к нему; ее искаженный голос был самым громким из всех, и это было похоже на то, как будто кто-то забивает гвозди ему в барабанные перепонки автоматическим молотком. Скорее всего, скоро у него пойдет кровь из ушей, и это если он сначала не упадет от пульсирующей головной боли.

К счастью, никто больше не говорил искаженными голосами. Небольшие жужжания, исходившие от детей, создававших червоточины для перемещения в хижину и из нее, все еще причиняли боль, но они были гораздо более терпимыми, чем произносимые слова. Медленно, постепенно он почувствовал, что может расслабить горло и поднять голову от колен, сжимая пальцы на темном дереве своей винтовки—

И Нинма плюхнулась на его кровать, болтая ногами взад-вперед, глядя на него широко раскрытыми, звездными голубыми глазами.

Ее собственное лицо было нечитаемым, мягкие изгибы и углы ее черт были подчеркнуты мягким светом камина. Это было больше эмоций, чем он когда-либо видел у кого-либо в своем батальоне, и… он не мог точно подобрать слово для обозначения этой эмоции.

—Неловкость—, возможно.

Или, возможно, —любопытство—.

В очередной раз его взгляд привлекли серебряные вены под ее кожей. Его были теперь точно такими же.

— ...Ты очень темный, — заметила Нинма, губы все еще сомкнуты, ее мягкие белые брови сошлись, когда она наклонилась, чтобы ткнуть его в волосы. Он смотрел в ответ, осматривая бриллиантовое цветочное украшение, удерживающее ее волосы в пучке. — И дело не только в твоих волосах и зубах. У тебя… эм, что вы, люди, говорите там? —Обожженная песком— кожа? Типа, когда ты стоишь на песке слишком долго без защитного кварца и снежной слизи, и солнце тебя обжигает до тех пор, пока ты не потемнеешь. Это же не травма, которую нам нужно лечить, верно?

Он наклонил голову в знак вопроса. Он даже не был так уж загорелым по сравнению с некоторыми солдатами, дислоцированными к востоку от Столицы, но она только что призналась, что они никого не знают из Аттинийской Империи. Означает ли это, что они также не знают, к какой фракции он принадлежал?

— Мы просто патрулировали окраины деревни — как мы это делаем каждую ночь, — продолжала она, глядя ему прямо в глаза. — Признаюсь честно: я не знаю, что вы там делали. Мы слышали… фейерверки. Взрывы. Много их. И там было много гигантских жуков, где мы нашли тебя, истекающего кровью на снегу. Ты сражался с ними?

— ...

— Ну, в любом случае, мы не могли просто оставить тебя там умирать, — закончила она, небрежно пожав плечами. — Неважно, знаем ли мы, кто ты и что ты пытался делать там. Первое правило деревни: мы никого не бросаем. Мы забрали тебя сюда, хирургически удалили твои старые мутации, провели операцию на твоем теле, чтобы превратить его в полуорганическое с серебром, сталью и всеми видами других металлов, затем удалили твою старую систему, чтобы мы могли дать тебе нашу, завершив твое выздоровление. Если твое тело не будет показывать признаков отторжения твоих новых металлических частей, мы сможем рассмотреть возможность отпустить тебя через год или около того.

Они только что рассказали ему что-то невероятно возмутительное, но он был прав. Если они были изолированной группой, ничего не знающей о внешнем мире, то у него было преимущество. Он мог притвориться кем угодно. Может быть, он даже мог убедить их помочь ему, если бы знал, какой фракции они присягнули.

Но было и что-то еще, что он хотел подтвердить в первую очередь.

Поэтому, прежде чем Нинма сама могла наклонить голову, задаваясь вопросом, почему он ничего не говорит, он вытянул ноги и поднял винтовку — направив ствол прямо ей в лоб.

Она не моргнула. Она не отреагировала. Никто из бледных детей, перемещающихся в хижину и из нее, чтобы оставить дополнительные одеяла, подушки и корзины с фруктами, даже не вздрогнул при виде одного из своих, глядящего на винтовку. Он не мог расшифровать пустое выражение на лице Нинмы, но это было почти как… —замешательство—. Может быть, —непонимание—. Ее глаза были все еще мягкими и облегченными, что он жив и здоров; у нее не было никаких забот, кроме того, что он может упасть от переохлаждения.

Они совершенно не боятся этого оружия.

Они даже не знают, что такое —винтовка—?

Он прищурился, стиснул зубы и нажал на спусковой крючок. Не было рева пули — в конце концов, он все свои патроны истратил на жуков, — но все равно, могучий звук ударника заставил бы любого нормального человека отшатнуться в страхе.

В Нинме этого не было.

И когда она нахмурилась, ущипнув кончик его штыка пальцами, он обнаружил, что изо всех сил пытается вернуть контроль над своим оружием.

И… что это за нечеловеческая сила?

Его суровый взгляд испарился, и теперь все, что он мог делать, это в шоке смотреть, как она изучала его винтовку секцию за секцией, часть за частью — было очевидно, что она не понимала, на что смотрит, но в тот момент, когда он заметил, что ее легкие щипки и нажатия физически деформируют его оружие, он отдернул его и вскочил на ноги, встав на свою кровать.

Как насчет этого?

Что ты подумаешь, если я попытаюсь убить тебя так?

Он опустил штык ей на шею, и его глаза дернулись так же быстро, как лезвие разбилось о ее голую кожу, осколки рассыпались по полу. Он был уверен, что она не умрет от такой жалкой атаки — и он был уверен, что они не убьют его сейчас, учитывая, что они так много сделали, чтобы спасти его, — но то, что его нож просто сломался при ударе, было совершенно неожиданным. Их небрежная реакция на неудачную атаку тоже была неожиданной. Некоторые дети повернулись, чтобы посмотреть на шум, но ненадолго. Они были больше заняты обустройством остальной части хижины, чем перемещением, чтобы разоружить его.

Ее кожа тоже очень прочная.

Каковы ее уровни атрибутов?

— ...О! Это, должно быть, приветствие оттуда, откуда ты родом, верно? — Нинма хлопнула в ладоши и улыбнулась до ушей, слегка наклонив голову. — У меня нет ножа с собой, но я могу принести его, если хочешь. Любая длина подойдет? Единственные, что у нас есть в деревне, это те, которыми можно резать темных червей, так что я боюсь, что будет неудобно, если я попытаюсь ударить тебя им на твоей кровати—

Он покачал головой и заставил ее отбросить эту мысль, прежде чем она смогла развиться дальше. Они не были похожи на него. Только по ее силе и выносливости он мог сказать, что их уровни атрибутов, вероятно, были во много раз выше, чем у него, и это не учитывая, как часто они создавали червоточины, чтобы перемещаться туда-сюда, влево и вправо. Он едва переместился тридцать раз, прежде чем истощил свою сущность, но они, казалось, могли делать это непрерывно.

Что еще они могли делать со своим классом?

Это было рискованно, и он должен был играть роль послушного пленника… но, учитывая, что он был почти уверен, что они не собирались причинять ему вреда, он чувствовал, что должен прямо сейчас выяснить степень их мутаций и магии.

Ему нужно было подтолкнуть их еще немного, чтобы они показали больше своих способностей.

Бросив винтовку и бросившись за осколком сломанного штыка под кроватью, он был всего в нескольких дюймах от того, чтобы обхватить его пальцами, прежде чем услышал тихое жужжание — почувствовал покалывание по позвоночнику — и синяя червоточина моргнула, появившись под осколком, заставив его упасть в руку Нинмы за его спиной.

Он крутанулся, увидев Нинму, которая обеспокоенно смотрела на него, крутя пальцем и создавая еще одну червоточину, просовывая руку, чтобы положить осколок на стол в нескольких метрах от них.

Его мозг работал сверхурочно, пытаясь запомнить каждую мелочь.

Она рисует круг пальцем и другой круг открывается где-то еще, соединяя оба пространства.

Тогда она может… что?

Теперь, когда ему стало немного теплее и он пришел в себя, он понял, насколько непостижимыми на самом деле были червоточины. Они были нелогичными. Он мог физически видеть сквозь червоточины, соединенные с другим пространством, и это был другой вид магии, не похожий ни на что, что он видел в империи.

Он чувствовал, что это означало быть —ошеломленным—.

Но со своей стороны, Нинма еще не закончила.

— Ох, не подбирай осколки сам. Я сделаю это за тебя, — сказала она, напевая себе под нос мягкую песенку, когда она крутанулась и открыла пять крошечных червоточин на кончиках каждого пальца, а остальные мелкие осколки штыка прилетели к ее руке с невидимой силой. Так же быстро она крутанулась в другую сторону и заставила круги отталкиваться, толкая осколки к столу.

Теперь пол был чист, и она положила руки на бедра, торжествующе улыбаясь.

— Вот. Теперь ты можешь спокойно ходить, но почему бы тебе не вернуться в свою кровать, а я принесу тебе что-нибудь поесть? Мы, возможно, дали тебе полуорганическое тело, которое технически не нуждается в отдыхе, но ты все еще наполовину человек. Тебе все равно нужно будет отдыхать, если ты хочешь оправиться от последствий операции по внедрению неорганических частей.

Он долго смотрел на нее, его губы были сжаты в тонкую линию, и когда он попытался сделать шаг назад к своей кровати—

Он промахнулся, червоточина открылась перед ним и заставила его переместиться мимо кровати, ударившись боком головы о стену. Это была последняя капля. Его кололи, вырывали, на него нападали, он несколько раз подряд ударялся головой о твердые объекты, и если бы существовал какой-то другой показатель выносливости, кроме выносливости и ауры, он чувствовал его сейчас — он спотыкался, держась за голову, пока Нинма вскочила на ноги, обеспокоенно крича остальным, чтобы они помогли ему вернуться в кровать.

Это… кружит голову.

Так устал.

Мое тело холодно.

Тяжело.

Во мне… металл.

Нужен… отдых.

Нинма, казалось, уловила усталость в его глазах и уложила его на подушку, ее выражение лица было слегка —обеспокоенным—. Тревога сменила непонимание. Он попытался прищуриться сквозь пелену, чтобы разглядеть лица всех остальных, но они были размытым, кружащимся туманом в его поле зрения. Все, что он мог различить, — это их светящиеся голубые глаза и бледная кожа, которая, казалось, отражала каждый луч света, каким бы слабым или далеким он ни был.

Они были яркими детьми, если бы ему пришлось описать их одним словом — и он хотел, чтобы дюжина или около того из них не толпились вокруг его кровати со всех мыслимых сторон, глядя на него, как будто он был добычей, которую должны зарезать на столе мясника.

Так сильны.

Вы можете использовать червоточины для перемещения, вы можете держать червоточины открытыми, как постоянные двери, вы можете толкать и тянуть объекты своими червоточинами, не нуждаясь в прикосновении к ним, и ваши уровни атрибутов должны быть высокими.

Как вы изменили мой класс?

Что вы сделали с моим телом?

И могу ли я делать все, что вы только что сделали… со своим классом?

Когда Нинма снова заметила беспокойство в его глазах и велела всем немного отойти, он принял решение раз и навсегда.

Он должен был научиться делать все, что они только что сделали, и даже больше. Его новые способности были бы бесценны для империи. Бледные дети, вероятно, могли бы сами уничтожить гнездо Бореуса в этом регионе, если бы действительно захотели, поэтому он должен был принести часть этой силы обратно Генералу, сохранив себя в живых.

Итак, прежде чем он успел заснуть во второй раз этой ночью с винтовкой в руках, Нинма схватила его за руку и сжала.

— Твое имя, — выдохнула она своим оглушительным, искажающим голосом, ее щеки покраснели, когда она наклонилась поближе. — Чужак из далекой страны, Дитя Межвременья… прежде чем закрыть глаза, пожалуйста, скажи нам свое имя, чтобы мы могли благословить тебя во сне.

— ...

И он медленно моргнул, сумев слабо нахмуриться, прежде чем почувствовал, как его веки стали слишком тяжелыми.

Я должен быть тем, кто задает этот вопрос.

Кто вы, люди?

Глаза Нинмы загорелись, словно она выхватила его вопрос прямо из его разума, на мгновение он забеспокоился — могли ли они читать его мысли?

Но об этом он не мог себе позволить беспокоиться.

В следующую секунду Нинма встала с его кровати и переместилась на один шаг назад, присоединившись к остальным бледным детям, когда они все синхронно поклонились; эмблема гигантского червя, поедающего свой собственный хвост, вспыхнула белым на их плащах.

— ...Ты в Имману, деревне червей, и мы — Дети Имману, — сказала Нинма, подняв голову, чтобы улыбнуться ему. — Но если это слишком длинно, можешь просто называть нас Черво-Магом. Поскольку мы дали тебе новое полуорганическое тело и новый класс, мы научим тебя пользоваться твоими новыми способностями, чтобы ты не разорвал себя на части.

Заметка от Maradina

Интересный факт о червях #3: В реальной жизни черви обычно не наблюдаются способными создавать червоточины!