Божественное крещение
Воздух в главном зале Алого Храма был тяжелым. Массивные мраморные колонны тянулись вверх по обеим сторонам к потолку, а неподвижные красное пламя, горящее в золотых чашах, отбрасывало странные отражения на лицах трех присутствующих фигур.
Драэл и Дэниел медленно шли в тишине. За ними тихо следовала Марианна, одетая в простое белое церемониальное одеяние, с напряженным и беспокойным лицом.
С тех пор, как она узнала, что жрецы храма были одержимы Злом, она боялась приходить сюда.
Что, если они решат подчинить себе и ее? Или, что еще хуже, убьют ее? Она даже подумывала о том, чтобы сбежать из храма.
Но, подумав некоторое время, она успокоилась. Сейчас она была единственной, кто мог спасти храм, и она должна была выполнить этот долг.
Когда они вошли в зал, они заметили жрецов, стоящих по обе стороны, но, к их удивлению, их было не много, большинство отсутствовало.
Дэниел и Драэл, естественно, знали почему, и даже Марианна слышала обрывки о том, что произошло прошлой ночью.
Перед ними стоял Верховный Жрец, одетый в мантию, красную как кровь, покрытую сложными золотыми узорами, с глазами, блестящими в свете свечей.
«Сегодня к нам присоединятся два новых члена», — сказал он спокойным, но властным голосом.
«Вы готовы? Чтобы присоединиться, вы должны пройти Божественное крещение». Он мягко улыбнулся.
«Да, великий жрец», — уважительно ответили Дэниел и Драэл.
Великий Жрец медленно поднял руку. Воздух затрепетал, и в мгновение ока само пространство искривилось, как будто разрывалась ткань.
Красное сияние сменилось золотым. Все трое почувствовали, как земля исчезла под их ногами, и в мгновение ока они оказались перед золотым бассейном.
Огромный бассейн, наполненный светящейся жидкостью, которая рябила, как расплавленный металл. Из него поднимался желтый пар, превращаясь в крошечные частицы света, которые распространялись по воздуху. Сладкий, тяжелый запах наполнял комнату, затуманивая разум.
«Этот бассейн — дар Бога Света. Тот, кто войдет в него, будет очищен от тьмы и сомнений. Божественное крещение — это связь между вами и Ним».
«Божественное крещение знаменует начало вашего нового рождения. С этого момента в вас не останется никакой нечистоты», — сказал Великий Жрец, шагнув вперед.
Драэл взглянул на Дэниела, как будто ожидая его одобрения. Дэниел ничего не сказал, просто отвернулся от бассейна, не показывая на лице никаких признаков беспокойства.
Великий Жрец улыбнулся и поднял руки. Его голос эхом разнесся по помещению, спокойный, но полный силы.
«О, Вечный Свет, Абсолютное Сияние... очисти тьму внутри этих двоих, свяжи их души с Тобой и избавь их тела от всякой порчи...»
С каждым словом бассейн сиял все ярче. Его края дрожали, и волны золотой энергии поднимались вверх, вихрями разлетая по воздуху.
Дэниел и Драэл сняли церемониальные одежды и вошли в бассейн.
Жидкость была теплой, но не такой, как вода. Она казалась живой, мягко скользя по их коже.
Драэл задохнулся, как будто что-то ползало под его кожей.
Но Дэниел стоял неподвижно, на его лице появилась слабая гримаса. Затем, как будто осознав что-то, он улыбнулся про себя.
Внезапно в его уме появились образы, цепи света, образующиеся вокруг его души.
Он почувствовал силу, пытающуюся вторгнуться в него — не для очищения, а для господства.
Цепи глубоко впились в его душу, пытаясь поработить ее.
Он почувствовал, как из его сердца образуется скрытая связь с чем-то огромным, чем-то божественным.
Несложно было догадаться, что эти цепи были предназначены для соединения его с этим «Богом».
На мгновение его взгляд потемнел. Уголки его губ приподнялись.
Он ухмыльнулся и прошептал в уме:
«Пытаешься связать меня? Жалко».
В этот момент темная энергия проникла в его тело — сила Закона Смерти.
Тихо, без звука, он влил эту темную силу в саму структуру связи, так, что ее нельзя было обнаружить.
Результат?
Цепь осталась нетронутой, но теперь она была под его контролем. Он мог разорвать ее в любой момент. Пока что он решил не разрушать ее, чтобы не вызвать подозрений у врага.
В конце концов, они еще не могли разрушить храм, и до тех пор он не хотел привлекать к себе ненужные неприятности. Лучше действовать из тени.
Через несколько секунд он почувствовал еще одно изменение.
Сила веры, та же энергия, которая защищала храм, внезапно начала сливаться с его внутренней силой.
Он чувствовал, как его духовная энергия постепенно поглощается, пожирается этой силой веры, превращаясь в ее собственную силу.
Тем не менее, он не сопротивлялся. Он просто ограничил количество своей энергии, которое было поглощено, регулируя его именно так, как хотел.
Вне бассейна великий жрец наблюдал с уверенной улыбкой.
Он верил, что Дэниел полностью связан цепями света. На его лице не было и намека на сопротивление.
Из глубины бассейна раздался глухой звук, похожий на барабанный бой. Внезапно золотой свет вокруг них вспыхнул.
Столбы света выстрелили вверх из жидкости, достигнув потолка. Земля задрожала под их ногами.
«Боже, заверши связь! Перекуй их заново!» — громко крикнул Великий Жрец.
Золотистая жидкость начала кружиться, образуя сияющий вихрь внутри бассейна. Драэль задыхался, пытаясь удержать равновесие.
Дэниел просто стоял, закрыв глаза, и между его пальцами мерцали слабые искры света.
Через мгновение вихрь утих. Свечение постепенно померкло, и поверхность жидкости стала гладкой и спокойной, как зеркало.
«Все готово», — сказал Великий Жрец, глубоко вздохнув.
Драэл и Дэниель вышли из бассейна, их тела все еще слабо светились золотистым оттенком.
Дэниел посмотрел на себя. Он не ожидал, что Великий Жрец запланирует что-то столь смелое, но это... это было далеко за пределами его воображения.
Этот ублюдок действительно осмелился сделать с ним такое.
«С этого момента вы — дети Света. Алый храм — ваш новый дом», — мягко сказал Великий Жрец, раскрыв объятия с безмятежным выражением лица.
Он верил, что принес своему богу два новых источника силы.
Но он не знал, что только что навлек на всех их беду.