Предложение верховного жреца
Дэниел бегло прочитал уведомление, но даже этого было достаточно, чтобы он несколько удивился. Из всех возможных вариантов он не ожидал, что вторая фаза будет связана с поджогом и разрушением храма.
Если это так, то их задача стала немного проще. Им нужно было только дождаться наступления ночи, проникнуть внутрь и поджечь храм.
Единственное, что беспокоило его, — это сила верховного жреца. Он собирался встретиться с ним, и такому человеку было бы легко определить, представляет ли Дэниел угрозу. Если верховный жрец не был S-ранга, проблем не было бы.
Затем они вместе с Марианна вошли в Алый храм. Вскоре они достигли большого зала, где стояла статуя без головы.
Когда Дэниел увидел статую, его охватило слабое чувство знакомости, как будто он где-то ее уже видел. Но поскольку у статуи не было головы, он не мог понять, где и кем она могла быть.
По обеим сторонам зала стояли несколько фигур в одеждах жрецов. Их лица были спокойными и безразличными, но в их глазах была определенная холодность по отношению к Дэниелу и Драэлю, которую было трудно игнорировать.
Однако Дэниел сделал вид, что не заметил этого, и не обратил на это внимания. Он легко понял, что их отношение, вероятно, было вызвано тем, что он и Драэл были потусторонними, не из этого города.
Он не знал, почему эти люди так не любили потусторонних. А может, на самом деле они их не ненавидели, а боялись. Может быть, была какая-то правда, которую они хотели скрыть от остального мира?
Но что это могла быть за правда? Неизвестное присутствие, скрытое глубоко в этом храме? На самом деле, в тот момент, когда он вошел, Дэниел почувствовал мощное присутствие, подавляющий страх, который, казалось, на мгновение уставился на него, как будто пытаясь что-то подтвердить, а затем исчез.
Это было так быстро и незаметно, что на мгновение он подумал, что ему показалось. Но это холодное, бесчувственное ощущение, от которого его тело задрожало, не могло быть простой иллюзией.
Теперь, когда он об этом подумал, это могло быть то же самое, что он видел на тех настенных резных изображениях, то же самое существо, перед которым поклонился верховный жрец.
«Вы двое, должно быть, иностранные путешественники», — раздался спокойный, пожилой голос, привлекая их внимание.
Дэниел и Драэл посмотрели на старика в багровой мантии, который стоял под статуей и улыбался им.
«Приветствую вас, Великий Жрец. Простите, если мы вас побеспокоили», — спокойно и уважительно сказал Дэниел. Пока что было лучше продолжать играть свою роль.
«Здравствуйте, сэр! Да, верно! Мы приехали из очень далекого места! Большое спасибо, что спасли меня!» Драэл даже глубоко поклонился, выражая свою искреннюю благодарность.
Его благодарность звучала так чисто и искренне, что на мгновение и великий жрец, и другие жрецы застыли, не зная, как реагировать.
«Мы жрецы. Помогать другим — наш долг. Не нужно нас благодарить», — мягко сказал великий жрец, а затем с любопытством добавил:
«Однако мне интересно, почему вы приехали сюда? Редко кто осмеливается приближаться к Заброшенному Каньону Смерти».
«Сэр, мы братья, которые хотели начать свой собственный торговый бизнес», — ответил Драэл, звуча совершенно искренне.
«Мы решили приехать сюда, потому что слышали, что в этой местности растут очень ценные лекарственные травы».
Даже Дэниел на секунду почти поверил ему.
«Может, это одно из его навыков?» — подумал Дэниел.
Он никогда раньше не видел, чтобы этот идиот использовал какие-либо из своих навыков. Но то, как он сейчас говорил и вел себя, было настолько убедительно, что даже тот, кто знал правду, засомневался в своих подозрениях.
«Мы слышали, что из-за каньона никто не осмеливается приближаться к этой местности, поэтому решили рискнуть. Мы не ожидали, что все обернется таким образом», — добавил Дэниел, и в его голосе слышалось сожаление.
«Лекарственные травы, да? Они действительно существуют», — сказал Великий Жрец с улыбкой, как будто давал совет детям.
«Но они растут близко к каньону, и идти туда чрезвычайно опасно».
«Если вам нужны, вы можете купить их в магазинах в городе. У них должно быть несколько в запасе».
«Большое спасибо, господин. Мы обязательно заглянем в магазины», — с благодарностью ответили оба.
«Не за что. Однако в нашем городе действуют определенные законы. Потусторонним вход запрещен. Местные жители не питают теплых чувств к иностранцам», — с вздохом сказал великий жрец, как будто вспомнив что-то неприятное.
«Так что, если вы попытаетесь купить травы, у вас могут возникнуть трудности. Большинство людей не будут их вам продавать».
«Сэр, мы не знаем, что делали другие иностранцы, но мы не такие, как они! Мы приехали сюда только по делам!» — Драэл сразу же упал на колени, умоляя.
Дэниел посмотрел на него с недоумением, но затем повторил похожие слова, не преклоняя колен, а лишь проявив немного смирения.
«Я понимаю, я понимаю. Вы двое кажетесь хорошими парнями», — ласково сказал великий жрец.
«Однако жители нашего города немного... консервативны. Но все же решение есть».
Затем на лице старика появилась слабая улыбка.
«Сэр, мы готовы сделать все, что вы попросите! Если мы сможем достать эти травы, мы сможем продать их по высокой цене в других городах, и мы даже готовы отдать вам половину прибыли!» — отчаянно сказал Драэл.
«Успокойтесь. Единственное, что вам нужно сделать, — это присоединиться к храму. Если вы станете членами храма и наденете одеяния, горожане обязательно вам доверятся», — сказал великий жрец, улыбаясь еще шире. Все, казалось, шло точно по его плану.
«Это замечательно! Нам нужно сделать что-то особенное? И когда мы сможем присоединиться?» — спросил Дэниел.
«Ничего особенного. Вам просто нужно посещать молитвы Богу, помогать слабым и бедным и жить с добротой и справедливостью».
«Большое спасибо, сэр! Мы готовы присоединиться!» Драэль посмотрел на Дэниела, и после молчаливого обмена взглядами они оба кивнули в знак согласия.
«Хорошо. Тогда отдохните сегодня. Завтра мы займемся формальностями», — сказал великий жрец с мягкой улыбкой, а затем дал знак Марианна, чтобы она проводила их обратно в их комнаты.
Как только двое ушли, улыбка великого жреца медленно исчезла, сменившись холодным и бесстрастным взглядом, как будто он только что поймал свою добычу.
«Новые жертвы...», — пробормотал он про себя, прежде чем снова обратить свой взгляд на статую без головы.