Сюжетная броня?

— Как лицемерно – сказал Орлин в ответ на слова Дэниела, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.

Дэниел лишь пожал плечами. Он не чувствовал необходимости проявлять уважение к врагам слабее себя. Он был из тех, кто обычно разговаривает с другими с уважением.

Если только они не были его врагами. А в этом случае все зависело от ситуации: если они были слабее его, он, естественно, не беспокоился. Но если они были сильнее, он избегал провоцировать их - по крайней мере, пока не станет достаточно сильным. Если, конечно, они не спровоцируют его первыми.

— В общем. Нападение орков... Это ведь твоих рук дело, верно? – неожиданно спросил Дэниел.

— Конечно. Мы использовали их, чтобы замести следы. Когда чего-то хочешь, нужно сделать так, чтобы никто не заметил. – ответил Орлин.

— Эта операция была очень деликатной - нельзя было оставлять никаких следов.

— Так, дайте угадаю... теперь моя очередь, верно? Меня должны убить или что-то в этом роде?

— Именно – сказал Орлин с улыбкой.

— Покончим с этим. У меня нет целого дня – добавил он и повернулся к рыцарям.

Четыре рыцаря - все в золотых и белых доспехах, со стальными шлемами - спрыгнули вниз с края оврага. Падать было недалеко, не более трех метров.

Они бросились на Дэниела все разом.

Но Дэниел не сделал ни шагу назад. На его лице появилась легкая презрительная ухмылка.

Первый рыцарь быстро приблизился, замахнувшись вниз, к голове Дэниела. Но Дэниел плавно ушел в сторону и в тот же миг одним ударом сокрушил шлем рыцаря и его череп.

Раздался звук разрываемого горла, и безжизненное тело рыцаря упало на землю.

Второй без слов бросился на Дэниела, целясь клинком в бок. Дэниел мгновенно среагировал - схватил его за руку, повернул и одним грубым движением свернул ему шею.

Треск ломающихся костей пронесся по воздуху, как треск сухой ветки.

Третий рыцарь стоял чуть поодаль. Он был более осторожен. Он понял, что Дэниел не тот, кого он может победить, и посмотрел на епископа.

Но епископ приказал ему сражаться. Рыцарь вздохнул.

— Что, боишься? – Дэниел провел рукой по свежей крови на земле, а затем ухмыльнулся.

— Святой рыцарь никогда не боится еретика – пробормотал один из них. Двое оставшихся рыцарей обменялись взглядами, процитировав одно из церковных правил.

Дэниел лишь окинул их пустым взглядом и бросился на одного из них. Рыцарь попытался защититься, подняв оружие, но Дэниел ударил обеими ладонями по обеим сторонам шлема рыцаря и проломил ему череп.

Орлин помрачнел, глядя на то, как убивают его рыцарей. Он подумал, не стоит ли ему воспользоваться этим предметом, но, поразмыслив, решил пока воздержаться.

— Ты, еретик, заплатишь за убийство моих товарищей! – закричал четвертый рыцарь и в ярости бросился на Дэниела.

Дэниел поднял с земли упавший меч.

Одним чистым, безжалостным движением он крутанулся и обрушил клинок на своего врага.

[ Блистающий удар - Проникающий ].

Меч прорвал доспехи, как бумагу. Мгновением позже куски тела рыцаря упали на землю.

Тишина. Дэниел посмотрел на рыцарей - они не были слабыми, но и не представляли собой ничего особенного.

Все они были D-ранга, даже не на пике D-ранга. После всего, что он приобрел в подземелье Колизея, Дэниел теперь мог спокойно сражаться с любым Пробужденным ниже ранга B.

— Бесполезные ублюдки. Не стоило на вас рассчитывать. – разочарованно пробормотал Орлин, улыбка которого уже давно исчезла.

Но прежде чем он успел пошевелиться...

Дэниел небрежно повернул голову в сторону своего массивного зверя, Ворака.

— Пока я разбираюсь с этим ублюдком, освободи девушку.

Ворак низко зарычал в ответ. Его глаза сверкнули. Затем он с потрясающей быстротой поднялся на ноги и бросился к Еве.

Дэниел тем временем сфокусировал взгляд на епископе.

Глаза Орлина горели яростью. Словно глубокая рана поразила его гордость.

— Я больше не буду тратить время. – пробормотал епископ, и в мгновение ока по его телу вспыхнули темно-фиолетовые магические линии.

Земля под Дэниелом треснула. Сжатые заклинания хлынули на него, как поток.

Но Дэниел стоял спокойно. Он сделал шаг вперед - медленный, уверенный - и поднял меч.

— Разрушительный удар.

Без крика. Всего одно движение. Но этот один взмах разорвал воздух на части.

Волна разрушительной энергии в форме огромного полумесяца устремилась к епископу. Заклинания рассыпались. Земля треснула. И тело Орлина оказалось прямо на пути.

— Нет, что это... - закричал он, но было уже поздно. Удар пришелся в цель. Крик боли и неверия эхом разнесся по горе.

Орлин был отброшен назад. Его доспехи раскололись. Магические линии на его теле потускнели. А потом... он упал на колени.

Его глаза были открыты, но безжизненны. Его руки ослабли. И наконец, его тело рухнуло.

— Разве ты не говорил, что эта миссия очень важна для твоей церкви? Тогда какого черта они послали какого-то отброса D-ранга? – Дэниел нахмурился, сбитый с толку. Епископ был всего лишь на пике ранга D.

Если это дело действительно так важно для церкви, зачем посылать кого-то настолько слабого? Но... может, они хотели не привлекать внимания? В конце концов, могущественные личности всегда притягивали к себе нежелательные взгляды.

Ворак издал короткий рык, когда защелкнул последнюю цепь. Девушка едва не споткнулась от неожиданности.

Дэниел сделал шаг к ней.

— Почему... почему ты спас меня? – Ее голос дрожал. Не от страха, а от неверия.

— Из-за тех двух стариков, которые готовы были встать на колени, чтобы спасти тебя – ответил Дэниел с горькой улыбкой.

— Дядя Гарол... тетя Мира... Они живы?! – На глаза Евы навернулись слезы.

Дэниел медленно кивнул.

Но тут сзади раздался хриплый голос, похожий на скрежет осколков стекла.

— Куда это ты собрался? Мы еще не закончили...

Дэниел обернулся.

Орлин... снова стоял. Он вытащил большую белую сферу и раздавил ее.

Земля задрожала.

— Что, черт возьми, ты только что сделал?

И тут он увидел, что тело Орлина меняется.

Из-за его плеч расправились два массивных белых крыла.

Но они были в крови. Грязными.

Вокруг него закружилась слабая золотистая аура. Его сила резко возросла.

От ранга С... до грани ранга В. Всего на полшага ниже.

...

Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Разве не герои должны были обладать сюжетной броней? Почему, черт возьми, теперь все изменилось с точностью до наоборот?