Кто-то все еще внутри

У входа в подземелье было многолюдно. Машины скорой помощи, агенты Ассоциации пробужденных и репортеры, как пиявки, кишели вокруг всех, кто был одет в официальную форму. Шум не прекращался ни на секунду.

Машины скорой помощи были заполнены целителями, готовыми действовать быстро в случае любой нештатной ситуации или чрезвычайного происшествия.

Ведь это было самое известное подземелье в Сантсисе и одно из самых известных в стране. В количестве присутствующих репортеров не было ничего необычного.

В этот момент перед зданием медленно остановился черный бронированный автомобиль со специальными знаками отличия Ассоциации Пробужденных. Внезапно атмосфера изменилась.

Дверь машины открылась, и из нее спокойно вышел Август, глава городской Ассоциации Пробужденных. Найя молча последовала за ним.

Агенты, которые были заняты организацией сцены, сразу же выстроились в шеренгу и отдали честь, как только увидели Августа.

Но Август лишь слегка кивнул в знак признательности и продолжил идти.

— Почему мы здесь? – нахмурившись, спросила Найя.

— Разве тебе не любопытно? – Август ответил слабой ухмылкой.

— Мне больше интересно, зачем ты послал этого мальчишку зачищать это подземелье. Он всего лишь жрец. Он ничего не может здесь сделать. – ответила Найя.

Она была знакома с содержимым подземелья и знала, что лекари не могут сделать здесь ничего особенного.

— Жрец? Он? Я думал, у тебя будет больше информации о нем, раз ты, кажется, уделяешь ему внимание. – Август тихо захихикал. Очевидно, слова Найи показались ему глупыми.

— Он не жрец? – Найя нахмурилась. Она знала, что Дэниел особенный, но это было связано с ее духами.

Она не знала, почему Дэниел особенный.

— Кто знает? – Август пожал плечами.

— Господин председатель, сюда, пожалуйста!

— Я из провинциального агентства новостей! Не могли бы вы ответить на несколько наших вопросов?

В это же время репортеры, заметившие присутствие председателя Ассоциации, бросились вперед с камерами и микрофонами. Агенты пытались загородить их, но толпа была слишком велика.

— Вы. Подойдите сюда. – Август не спеша посмотрел на одного из ближайших агентов.

— Да, сэр? Что-то случилось? – Агент быстро шагнул вперед и отвесил короткий поклон.

Он все еще не мог понять, зачем сюда явился сам президент. Такого никогда не случалось. Обычно такие вопросы решали региональные менеджеры.

Хотя бывали и исключения - только когда речь шла об очень важных персонах.

— Сколько времени прошло с тех пор, как команда вошла в подземелье? – прямо спросил Август.

— Около часа, сэр. – Агент сверился с часами.

Август кивнул и снова повернулся к Найе.

— Что ты думаешь? Они потерпят неудачу или преуспеют?

Найя смотрела на толпу, вход в подземелье и машины скорой помощи. Ее мысли были неспокойны.

Ее родная сестра пришла сюда с более сильной командой и все равно не смогла очистить подземелье.

А эта команда? Может, ее члены и были известны как лучшие таланты в городе, но для нее они были в лучшем случае середнячками.

Она не могла представить, что они справятся с задачей лучше. Лишь один человек вызывал у нее сомнения. Дэниел.

Он был аномалией. У нее было мало информации о нем, и она не могла сказать ничего определенного. Парень, достигший ранга D за смехотворно короткое время. Но насколько он может быть полезен в полевых условиях - она не знала.

— Я не знаю. Я не уверена — наконец ответила она низким голосом.

— Я смотрю на них с оптимизмом. – Август улыбнулся спокойно, но твердо.

Одного этого предложения было достаточно.

Шум репортеров, шепот толпы, весь этот бесконечный хаос...

На мгновение мир словно погрузился в тишину.

Те, кто это слышал, с трудом могли в это поверить.

Глава Ассоциации Пробужденных возлагает надежды на такую средненькую команду, особенно для этого подземелья?

Все взгляды обратились ко входу в подземелье. На мгновение им показалось, что они ослышались, но слабая улыбка на лице Августа подтвердила, что это не так.

— А?

В этот момент вход в подземелье сотрясся от громкого грохота. Под ногами затрещала земля, а воздух стал странно тяжелым.

Несколько секунд спустя из портала вывалилась избитая, окровавленная группа. Линор, весь в крови и разорванной одежде, нес на спине Крюгера. Тело Крюгера было почти разорвано, и он едва дышал.

За ними вышла Сайло с болтающейся рукой и раненой ногой.

За ним шли еще двое или трое, серолицые и тяжелораненые, едва способные идти.

Агенты Ассоциации тут же бросились к ним. Один начал осматривать раны, другой крикнул, чтобы вызвали подкрепление и бригаду медиков.

— Что, черт возьми, произошло?!

— Быстрее! Вызывайте медиков! Они не справились!

— Еще одна проклятая неудача - ожидаемо. Репортеры повернулись, чтобы посмотреть на главу Ассоциации.

Он только что выразил уверенность в этой команде - и вот они вернулись, потерпев поражение.

— Посмотрите на Крюгера...

Но среди хаоса взгляд Августа оставался неподвижным. Его глаза остановились на группе раненых.

— Так где же этот мальчик? - пробормотал он себе под нос.

Мгновением позже прибыла команда медиков и начала оказывать помощь Крюгеру и остальным. Целебные зелья и заклинания использовались одно за другим.

Как только ситуация немного стабилизировалась, Август вышел вперед, нахмурившись еще сильнее, чем прежде.

— Что случилось? - серьезно спросил он.

Линор на секунду застыл, увидев президента Ассоциации. Он не ожидал увидеть его здесь. Он быстро встал в позу.

— Отвечайте. Что случилось? – Август жестом показал, что в приветствии не нуждается.

Линор глубоко вздохнул и начал объяснять хриплым голосом. Он рассказал о появлении золотых рыцарей, о том, как ситуация вышла из-под контроля, как они были вынуждены отступить.

— А что с Дэниелом? – прямо спросил Август, как только Линор закончил.

Атмосфера стала тяжелой. Линор опустил голову. На его лице ясно читалось чувство вины. Её губы дрожали, но в конце концов он с болью в голосе произнёс:

— Он... пожертвовал собой, чтобы спасти нас. По его щекам потекли слезы.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Дэниел... мертв? – Найя была потрясена.

Она не ожидала этого. Она знала его не очень хорошо, но все же они были знакомы.

Более того, ей нужна была кровь Дэниела.

Но теперь он просто... исчез?

А вот Август... Его лицо ожесточилось как никогда. Впервые в его глазах появилось сомнение - возможно, даже поражение.

Его мысли кружились в голове.

Неужели я совершил ошибку? Раньше такого не случалось. Он никогда не выбирал не того человека. Но в этот раз...

На этот раз он ошибся. И ценой тому стала жизнь мальчика.

Август глубоко вздохнул и шагнул к входу в подземелье. Его взгляд остановился на красном портале.

На обратном пути он должен будет приказать Ассоциации позаботиться о семье Дэниела - по крайней мере, сделать так, чтобы они не пострадали материально.

Он поднял голову, чтобы отвернуться.

Но тут он кое-что заметил.

Портал все еще был красным?

Это было неправильно.

По умолчанию вход должен быть синим. Он становится красным, только когда команда находится внутри. Но если вся команда вышла, он должен вернуться к своему естественному цвету.

— Вы все вышли? - решительно спросил он у Линора.

Линор заколебался. Он оглядел раненых, которые были с ним.

Все живые вышли...

— Тогда почему он все еще красный? – Август горько улыбнулся.

Этой фразы было достаточно, чтобы все взгляды обратились ко входу. Последовало короткое молчание, а затем...

— Это значит... – прошептала Найя.

— Да. Кто-то все еще внутри. – подтвердил Август.