Правда о том, что произошло

Выжженная земля, запах крови и пепла - все это еще не исчезло из воздуха.

Взгляд Дэниела остановился на каждом из них.

— Вы, ребята... действительно идиоты. – Его голос был холодным, но с тонкой, как бритва, издевкой.

Никто не ответил. Ни Нив, ни Лана, ни Арон. Они были в ярости, но страх, недоверие и шок были глубже, чем ярость.

Никто не решался заговорить.

— Тот напиток, который ты отравил... Честно говоря, я сначала даже не заметил. – Дэниел пожал плечами и продолжил:

— Но Ворак уловил запах. Яд вонял.

— Ну, он же собакоподобный зверь, верно? Думаю, вполне естественно, что он заметил. – Дэниел слегка хихикнул.

Арон стиснул зубы. Лана и Нив не двигались.

Арон в тот момент совершенно не обращал внимания на обоняние Ворака.

— Я не видел, чтобы он что-то говорил. Так как же он тебе сказал? – сердито спросила Нив.

— Ты не знаешь, как работают укротители зверей? Между укротителем и зверем существует своего рода телепатия. Технически я не укротитель зверей, но у меня все равно есть такая способность.

— Кроме того, я чувствовал, что в конце концов ты что-нибудь выкинешь.

— Арон, верно? Кстати, у тебя плохо получается скрывать свое выражение лица. Думаешь, я идиот? Один взгляд на твое тупое лицо, когда ты смотрел на Лунариэль, и я понял, что в конце концов ты попытаешься что-то сделать. – Дэниел посмотрел на Арона, за его спокойным голосом слышался намек на настоящее раздражение.

Почему ему казалось, что все считают его дураком?

— Если ты знал, то зачем тогда пил? – Арон наконец сорвался, его терпение лопнуло. Он нахмурился и повысил голос.

— Потому что я доверял твоему отцу. – Улыбка Дэниела померкла. Он подошел ближе и посмотрел прямо в глаза Арону.

.....

Снова тишина. На этот раз более тяжелое.

— Ты Пробужденный, ранг D, верно? Но ты слаб. Я чувствую это. Твои характеристики в лучшем случае средние, и моя интуиция не видит в тебе угрозы. В тебе нет ничего опасного.

Дэниел сделал еще один шаг вперед, в его тоне слышалась насмешка.

Арон нахмурился. Его челюсть дрожала. Но все же... он ничего не сказал.

— Вот почему я сначала держался рядом с тобой. Придумал небольшую историю и держался рядом с человеком, у которого, вероятно, была куча защитных предметов от папы.

Дэниел отступил назад, заложив руки за спину, и рассмеялся.

В этом не было ничего необычного. Все знали, что богатые второродственники всегда приносят в Башню кучу предметов высокого уровня.

— Но потом я заметил, как ты смотрел на Лунариэль. То, как твои глаза задерживались на ней... Было очевидно, что ты попытаешься либо убить меня, либо хотя бы вырубить. А поскольку там был Ворак, убийство было исключено. Так что ты, скорее всего, решил бы меня вырубить.

— Подожди... ты знал, что мы столкнемся с чудовищем? – наконец заговорила Лана, уловив тонкий намек в словах Дэниела.

Дэниел наклонил голову.

— Да.

— Это смешно. Если бы нас не заставили, мы бы никогда с ним не пересеклись. Ты просто пытаешься прикинуться крутым. – Арон насмешливо хмыкнул.

Нив и Лана кивнули в знак согласия.

Дэниел поднес руку ко рту, пытаясь сдержать смех... но не смог. Он разразился хохотом.

— Вы, ребята, такие тупые. Я серьезно.

— Вас поддерживает одна из десяти лучших гильдий страны. Думаете, это случайность, что вас уронили перед зверем ранга B? Ты действительно так думаешь?

Ты глаза Нив расширились. Она больше не могла молчать. Она закричала.

— Успокойся, успокойся... Позволь мне рассказать тебе кое-что интересное.

— Вы никогда не замечали, что Материнская система никогда не говорит случайных вещей?

— Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросил Арон.

— Обрати внимание. Материнская система никогда не говорит убегай. Она всегда говорит выжить.

Тишина. Лана и Нив уставились на него. Арон молчал.

— Когда появился последний зверь... система сказала: Выжить в течение четырех часов против последнего зверя. Она не сказала бежать. Она сказала выжить.

Он подался вперед, его тон стал более серьезным.

— Знаете, что это значит? Это значит, что бежать нельзя. Этот зверь будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не умрешь... или пока не выдержишь установленный срок.

— Сначала я, как и вы, думал, что смогу убежать. Вот почему я остался с вами. Вы были дополнительной защитой.

Он усмехнулся.

— А когда я притворился, что потерял сознание, я был уверен, что вы возьмете меня с собой. Ворак был слишком ценен, чтобы оставлять его. Ты был не настолько глуп, чтобы сбежать без защитника.

Он сделал паузу.

— Неужели ты думаешь, что я буду просто сидеть там, когда кучка ублюдков замышляет что-то сомнительное прямо у меня на глазах? – Голос Дэниела затих, но в нем прорезалась острая нить презрения.

— Когда система выдала это сообщение, я понял, что выхода нет. Бой был неизбежен. Поэтому лучшим решением было оставаться в образе... до поры до времени.

Дэниел продолжил:

— О, и тот предмет ранга А, который вы, ребята, использовали... серьезно впечатляет. Не знаю, где вы его взяли, но, черт возьми, он сработал. Он не только ослабил зверя, но и выкачал всю вашу ману.

Он стоял, скрестив руки.

— Тогда я решил отказаться от этого. Может, я и не смогу одолеть зверя ранга B... но три пробужденных ранга D с нулевой маной и истощенной выносливостью? С моими характеристиками? Да запросто.

Он взглянул на Арона.

— А сейчас? Я достиг ранга D... и скоро стану лучшим на этом этаже. Только представьте, какие награды я получу.

Воцарилась ледяная тишина. Арон и двое других смотрели на него так, словно перед ними было чудовище.

— Ты... ты чудовище! – Голос Ланы дрожал, когда она говорила.

Дэниел моргнул. Затем улыбнулся. Не своей обычной улыбкой - чем-то другим. Что-то среднее между удовлетворением и пустотой.

— Спасибо. Давненько меня так не называли.

Затем его взгляд медленно переместился на Лунариэль. Эльфийка все еще была без сознания.

— Но у меня есть вопрос. – Его взгляд вернулся к Арону.

— Тот взгляд, который ты бросил на нее... он был ненормальным. Это был голод. Жадность. Но не тот грубый, извращенный, которую ожидают увидеть люди. Ты был взволнован. Как будто встреча с королевским эльфом сделала твой день. Почему? Что в ней так возбудило тебя?

Это очень обеспокоило Дэниела. Он мало что знал об эльфах - так что же так взволновало богатого, могущественного представителя второго поколения, вроде Арона?

— Что не так? Не можешь разобраться сам? – Арон глубоко вздохнул. В его голосе прозвучал сарказм.

— У меня есть предположение. На самом деле, вернулось несколько воспоминаний... Твой класс - он ведь так и не стал достоянием общественности? Дэниел все так же спокойно улыбался.

Лана и Нив повернулись лицом к Арону.

Обычно это не имеет значения. Но наследники ведущих гильдий? Их класс всегда обнародуется. Так они укрепляют доверие, завоевывают поддержку, возбуждают толпу...

Дэниел продолжил:

— Но ты... ничего. Твой ранг был скрыт. – Он сделал паузу, затем тихо сказал:

Выражение его лица ожесточилось.

— На это может быть много причин. Но одна из них выделяется на фоне остальных... Твой ранг в классе - мусор, не так ли?

Арон нахмурился. Он ничего не ответил.

— Неважно, насколько я гений. Я пробудился всего неделю назад. А ты? Восемнадцать лет. Сын одного из самых могущественных людей в стране. На целую ступень выше меня. И я не почувствовал от тебя ничего угрожающего.

— Жалко, правда. Но это может означать только одно. Твой класс... это мусор. – Его голос упал почти до шепота.