Разбитая долина

Густой, тяжелый туман, словно завеса из дыма и пепла, застилал путь впереди них.

Дэниел и Ева ехали на спине ворака. Слышно было тяжелое дыхание зверя.

Каждый вдох странно давил на грудь, словно сам воздух был утяжелен. Они отправились в путь около часа назад, пообедав в деревне.

Дэниел огляделся по сторонам. Массивные стены долины были покрыты резьбой и отметинами, выветрившимися с течением времени.

Они смутно напоминали ему каменные гравюры из его прошлой жизни, но он мог сказать, что они не были декоративными - они больше походили на символы и объяснения.

— Что здесь произошло? – спросил он после некоторого раздумья.

— Честно говоря... Я точно не знаю. Большую часть того, что мне известно, я узнал из рассказов отца. Примерно сто двадцать лет назад здесь проходила главная дорога. Важнейший маршрут, соединяющий континент Аронтир с тремя другими. Самый безопасный путь, по крайней мере тогда – сказала Ева, переведя дух.

— Позже многие торговые гильдии решили расширить ее и соединить с Золотой дорогой. Это была дорога, по которой купцы вели межконтинентальную торговлю. Но... прежде чем они успели закончить, массированная атака развращенными зверями превратила это место в ад. – Она продолжала смотреть на туман.

Закончив объяснения, она вздохнула. До того как ее семья была уничтожена, она видела множество рисунков этой долины в их домашней библиотеке.

В былые времена она была великолепна и прекрасна.

— Здесь? – спросил Дэниел, несколько озадаченный. Это место больше походило на заброшенное кладбище.

Он с трудом мог представить, что здесь когда-то проходил торговый путь.

— Да... это была не просто дорога. Вдоль нее было построено множество небольших деревень.

— Мой отец говорил, что раньше это было одно из самых красивых мест в мире. Одна из причин, по которой его выбрали в качестве торгового пути, помимо расположения, заключалась в его красоте. Но та атака... убила почти полмиллиона человек.

— Полмиллиона? Серьезно? – выдохнул Дэниел. Это число было огромным.

— Да. Долина Броукен огромна. Вдоль трассы было множество деревень. В те времена даже сам император Эльтанора приходил сюда, чтобы сразиться с развращенными зверями. Несмотря на свою силу... он проиграл. Говорят, он вернулся с тысячей ран и был вынужден отступить.

— Император Эльтанора? Это удивительно. Я не ожидал, что император лично придет на помощь – с ноткой сарказма сказал Дэниел.

— Он был одним из лучших императоров в истории. Он сократил классовое неравенство среди людей, уменьшил дискриминацию других рас, даже резко сократил бедность. Вот почему его так любили люди – сказала Ева с искрой восхищения в глазах.

— Значит, он был знаменитым человеком.

— Более чем знаменитым. В свое время он был легендой - ответила Ева со слабой улыбкой.

Помолчав, Дэниел снова перевел взгляд на стены долины.

Резьба, согнутая под тяжестью времени...

Это напомнило ему о Шелковом пути из его прошлой жизни. Это место вызывало у него то же чувство - торговый путь между Востоком и Западом.

Время шло медленно. Прошло уже полтора часа с тех пор, как они вошли сюда, а они все еще не встретили ни одного существа.

— Кстати, как давно ты в Небесном Владении? – Ева вдруг повернула голову к Дэниелу.

— Всего один день. Сегодня – ответил Дэниел, бросив короткий взгляд.

— Первый день? Но ты очень сильный... – Ева затаила дыхание от удивления. Она немного знала о потусторонних скалолазах, и, насколько она понимала, такие сильные люди, как Дэниел, обычно проводили здесь не меньше месяца.

Дэниел криво улыбнулся и ничего не сказал. Но потом он медленно покачал головой и нахмурился, осматривая густой туман.

— Ты не чувствуешь чего-то странного?

— Что ты имеешь в виду? – Ева слегка вздрогнула.

— Я чувствую, что за нами следят. Как будто за нами кто-то наблюдает – нахмурившись, сказал Дэниел.

Ева тоже внимательно огляделась вокруг. Массивные стены долины окружали их с обеих сторон. Но она покачала головой. Она ничего не чувствовала.

— Я ничего не вижу.

Сначала Дэниел подумал, что это всего лишь его воображение. Может быть, это просто паранойя, вызванная ошибкой?

Но потом...

— Ух!

Стрела пронеслась по воздуху в их сторону.

С быстротой рефлекса он пригнул голову Евы и сам пригнулся. Стрела пролетела мимо них и вонзилась в камень позади.

— Что ж, похоже, мои инстинкты были верны. Но прежде чем он успел закончить...

— Проклятье!

ГРУМ! Сверху обрушился массивный валун.

Ворак взревел и бросился в сторону. Дэниел и Ева были отброшены и упали на землю. Вокруг них поднялось облако пыли.

— Ты в порядке? – Дэниел быстро встал и отряхнул одежду.

— Я в порядке... но что это было? – Ева взяла себя в руки и прочистила горло.

Дэниел сузил глаза и поднял взгляд.

— Кто-то стрелял в нас... но я не могу сказать, откуда.

Этот туман мешает мне чувствовать.

Он взглянул на Ворака. Зверь издал глубокий, яростный рык, его голос был таким тяжелым, что стены долины задрожали.

И тут из тумана выскочили зеленые тени.

Невысокие, с морщинистой кожей и светящимися желтыми глазами.

Еще несколько выпрыгнули из дыр в стенах долины, выстроившись над ними.

— Гоблины? – пробормотал Дэниел.

— Это действительно гоблины. Но откуда им взяться в таком месте? Это не их место обитания – сказала Ева, потрясенно покачав головой.

Дэниел смотрел на них, ничего не говоря. Он чувствовал, как от них исходит слабая развращенная аура.

— Похоже, они пострадали от развращенных. Правда, аура слабая. Я бы не стал считать их полноценными развращенными зверями, но... они по крайней мере в четыре раза сильнее обычных гоблинов.

— Они все равно выглядят нелепо. В лучшем случае, они E и низкого D ранга – категорично заявил Дэниел.

— Проблема в том, что их достаточно много, чтобы сделать опасным даже этот ранг – серьезно сказала Ева.

— Не прошло и дня с нашей последней битвы... а мы уже ввязались в другую. Проклятье, почему они продолжают приходить? – Дэниел поднял голову и вздохнул.

В этот момент один из гоблинов вышел вперед.

— Отдай свое золото и серебро, и мы отпустим тебя- – голос его был гнусавым и детским.

— Что ты сказал? – Дэниелу показалось, что он ослышался.

— Золото. Серебро. Отдай. Уходи – повторил гоблин.

Внезапно Дэниел разразился смехом. Без предупреждения он разразился хохотом, его голос эхом пронесся сквозь туман.

— Что смешного? – Ева посмотрела на него в замешательстве.

— Просто подумай об этом... Кучка гоблинов пытается ограбить нас, как разбойники с большой дороги. С этими писклявыми голосами, выпрашивающими золото! Как я могу не смеяться? – сказал Дэниел между приступами смеха.

— Ты прав... но, к сожалению, у них есть сила, чтобы поддержать это – горько улыбнулась Ева. Гоблины всегда нападают группами, а эти определенно обладали силой свежего D-ранга.

— Ладно... Хватит с меня шуток. – Дэниел стер улыбку со своего лица.

По короткому сигналу перед ним появились четыре тени и опустились на колени: Грид, Дурак и еще двое падших.

— Те, что наверху с Жадностью и Дураком. Остальных возьмите с собой. Просто приведите их сюда. Не убивайте их – приказал Дэниел.

Падшие почтительно поклонились.

— Вы, тупые люди! Как вы смеете смотреть на нас свысока?! – закричали гоблины.