Город Нилорет

Взгляд императрицы, спокойный и холодный, остановился на Дэниеле и Еве.

Не как взгляд человека. И даже не как у охотника, разглядывающего добычу.

Этот взгляд... словно нечто непостижимое, изучающее изъян в ткани бытия. А Дэниел? Каждая его часть чувствовала, что он больше не принадлежит себе.

Он был просто вещью. Нечто, находящееся под микроскопом в присутствии этой женщины.

Императрица на мгновение остановилась. Ее взгляд остановился на Дэниеле.

— Падший...? - прошептала она, тихо и почти удивленно.

Впервые за много веков ее застывшие глаза распахнулись чуть шире.

Она подняла руку. Воздух задрожал. Странные потоки неизвестной энергии закрутились между ее пальцами, а затем образовался маленький знак света - чужой и сложный, в форме разорванного кольца с лезвиями внутри, которые словно поглощали сами себя.

Одним движением она направила знак в сторону Дэниела. Она двигалась бесшумно, без света, и приземлилась ему на грудь. Она исчезла в одно мгновение.

Никто не заметил. Ни Дэниел, ни Ева. Даже Ворак, стоявший рядом с ними.

Императрица больше не смотрела на них. Пространство перед ней прогнулось, словно она сама приказала двери открыться. И прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она исчезла во тьме.

Прошло несколько мгновений. Но время словно застыло.

Дэниел даже не дышал. Ева крепко прижала руки к груди, не отрывая взгляда от неба.

Затем тишина нарушилась.

— Кто... это была она? – Голос Дэниела был низким и сухим.

Он все еще не решался поднять его.

— Я не знаю... но она определенно одна из сильнейших существ в этом мире... может быть, даже за его пределами... – Ева ответила на этот вопрос, тяжело дыша.

Благодаря статусу своей семьи она видела много сильных людей - среди них были даже скалолазы ранга S.

Но ни один из них не был даже на одну десятитысячную часть так страшен, как аура этой женщины. По сравнению с ней эти люди казались просто муравьями.

Дэниел вздохнул. Он достал из своего инвентаря бутылку с водой.

Одну для себя, другую для Евы. Каждый из них сделал по несколько глотков, и постепенно дрожь в их телах ослабла.

— Поехали. – Он сел на Ворака.

Остаток пути по разбитой долине прошел спокойнее, чем ожидалось. Появилось несколько слабых монстров, но Дэниел расправился с ними несколькими быстрыми движениями.

Наконец, к позднему вечеру, они перебрались на другую сторону долины и вышли на плоскую равнину.

Оба одновременно выдохнули с облегчением.

— Так куда же нам теперь идти? – Ева огляделась по сторонам, затем достала из внутреннего кармана плаща кожаную карту.

— Ближайший город находится вот здесь... Нилорет. Оттуда мы можем воспользоваться телепортационным массивом и отправиться в Центральные поля.

— Хорошо. – Дэниел кивнул, затем обратился к Вораку,

— Немного прибавь темп.

Ворак издал низкий рык в знак согласия. Его ноги сильнее стучали по земле, и они пошли быстрее.

Через час на горизонте показались каменные голубые башни Нилорета.

Когда они достигли городских ворот, Дэниел и Ева спрыгнули с Ворака. Дэниел погладил Ворака по голове и улыбнулся.

— Спасибо... иди отдохни.

Ворак издал тихое рычание, затем превратился в багровый свет и исчез в духовном море Дэниела.

Уставшие, но полные решимости Дэниел и Ева направились к серебряным воротам города. Но не успели они дойти до них, как навстречу им вышли два стражника с металлическими копьями и в легких доспехах.

— Кто вы такие? Что вы здесь делаете? - спросил один из них с серьезным лицом.

— Мы путешественники. Просто пришли переночевать в городе – Дэниел выпрямился, шагнул вперед и заговорил спокойным, но твердым тоном.

Он не хотел упоминать, что они прошли через Разбитую долину. Это могло вызвать вопросы и привлечь внимание, чего ему сейчас совсем не хотелось.

— Простите, но ворота закрываются после полудня. После этого посторонним вход воспрещен. – Другой стражник - мужчина ростом ниже его копья, с густыми усами - поднял голову и сказал.

— Что? Это самое глупое правило, которое я слышал. – Дэниел нахмурился.

Охранник пожал плечами, словно слышал эту жалобу каждый день.

— Правило есть правило. Глупое оно или нет, мы его просто соблюдаем.

— Неужели нет никакого способа? Даже если нам просто нужно место для ночлега? – Ева шагнула вперед, ее голос был обеспокоенным, но твердым.

Вторая стражница - женщина в темных доспехах и с усталыми глазами - покачала головой.

Но тут в воздухе раздался звук металлических колес, катящихся по каменной дороге.

Причудливая карета с серебряными украшениями и гербом в виде двуглавого льва медленно выехала из-за поворота к воротам.

— Открыть ворота! Проходят официальные лица! - выпрямившись, крикнул стражник.

— Я думала, после полудня въезд запрещен? - язвительно сказала Ева.

— Они из одной из правящих семей. Это другое дело – сказал усатый стражник.

Дэниел вздохнул.

Я могу превратить этих двоих в пепел одним щелчком. Но это было бы глупо... Черт, мое терпение иссякло.

— Какие-то проблемы? - раздался мужской голос средних лет изнутри кареты.

— Нет, сэр. Просто двое путешественников, которые не могут войти из-за правил – формально ответил стражник.

— Все в порядке. Впустите их. Уже темно. Незачем им оставаться снаружи – рассмеялся мужчина - теплым, тяжелым смехом.

— Да, сэр. – Охранник кивнул.

— Вы можете войти. Но, по закону, с вас лично две серебряные монеты. – Он повернулся к Дэниелу и Еве.

Дэниел поднял бровь, на мгновение задумался, затем повернулся к карете, отвесил небольшой почтительный поклон и сказал,

— Спасибо, сэр.

Затем он подошел к стражнику и заплатил четыре лишние монеты.

— Это за беспокойство. Кстати... знаете ли вы какие-нибудь хорошие трактиры?

Глаза стражника загорелись.

— Конечно! Идите в гостиницу Тихая тень. Там уютно и чисто, а хозяин очень приветлив. Просто идите по этой улице, второй поворот направо - здание с зеленой крышей. – Он говорил взволнованно.

— Отлично. Спасибо за подсказку. – Дэниел улыбнулся.

— О, смотрите, деньги делают их такими вежливыми – пробормотала Ева.

Дэниел рассмеялся. Деньги - очень злая штука, подумал он. В прошлой жизни он видел, как на них покупали даже президентов.

Нилорет - город, пахнущий порядком и красотой.

Выложенные камнем дороги, украшенные светящимися голубым светом рунами, которые загорались по ночам.

Декоративные деревья бонсай вдоль дорожек, двухэтажные дома с круглыми окнами, чистые, красочно одетые люди - все это придавало городу ощущение безопасности и яркости.

В воздухе пахло свежим хлебом и благоухающими цветами.

Через несколько минут Дэниел и Ева подошли к зданию с зеленой крышей и вырезанной вручную деревянной вывеской.

Вывеска гласила:

"Тихая тень - мир, который ты заслуживаешь!".

Они открыли деревянную дверь и вошли в холл.

Здесь было тепло и уютно. Горел небольшой камин, в воздухе витал аромат чая и специй.

За стойкой администратора стояла девушка - нет, скорее девушка-кошка.

Густые каштановые волосы, кошачьи ушки на голове, золотистые глаза, тускло светящиеся в тусклом свете, и хвост, медленно покачивающийся в ритм.

Она была одета в стандартный наряд для приема гостей, но ее непринужденное поведение каким-то образом делало ее еще более милой.

Дэниел на мгновение был шокирован.

О боже... милее, чем я себе представлял. Он и раньше слышал истории о девушках-кошках, но увидеть их было совсем другим делом. Теперь он понял, почему люди говорили, что девушки-кошки еще милее эльфов.

— Добро пожаловать в Тихую тень. Что вам нужно? - улыбнулась девушка и спросила резким, игривым голосом.

— Лучшую комнату, пожалуйста – просто ответил Дэниел. К счастью, в данный момент деньги не были проблемой.

— Наш лучший номер - двухместный люкс. Семь серебряных за ночь – провела девушка рукой по бухгалтерской книге и сказала.

— Отлично. – Дэниел достал монеты и тщательно пересчитал их.

— Кстати, здесь есть где поесть? - спросил он с улыбкой. И он, и Ева еще не обедали и были очень голодны.

— Если вы голодны, то видите лестницу, ведущую вниз? У нас есть небольшой ресторанчик в подвале. Еда очень вкусная – улыбнулась девушка-кошка, взяла монеты.