Глава 69.0

Глава 69

Кан стоял на узкой тропе, высеченной в скалистом склоне горы. Холодный ветер трепал его тёмные волосы, а перед ним возвышался Азим, чья потрёпанная мантия развевалась, словно знамя. Старик смотрел на Кана с прищуром, его глаза поблёскивали хитринкой, но голос был серьёзен, почти суров. За их спинами простирался суровый пейзаж: острые пики, покрытые снегом, и глубокие ущелья, где тени казались живыми. Тишина гор нарушалась лишь свистом ветра да редкими звуками камней, скатывающихся вниз.

— Ну, парень, хватит глазеть по сторонам, — начал Азим, сложив руки на груди. — Пора рассказать, ради чего ты здесь будешь ломать себе кости ближайшие три месяца. Экзамен, о котором так пеклась твоя Лиара, — это не просто проверка. Это Королевская битва, и ты должен быть готов ко всему.

Кан нахмурился, ощущая, как в груди зарождается тревога.

— Королевская битва? Что это значит?

Азим фыркнул, но его взгляд стал острым, словно лезвие.

— Слушай внимательно, потому что я не люблю повторять. Через три месяца на соседнем острове соберутся четыре тысячи участников. Не только гули вроде тебя, но и господа-вампиры, люди, эльфы, дварфы, полулюди с их звериными ушами, хвостами и когтями, зверолюди — разумные твари, похожие на животных, ламии, да и ещё куча всякой экзотики. Все — новички пансионата Зазеркалья, как ты. Экзамен — это бойня, где каждый сам за себя. Правил нет. Хочешь — объединяйся в команды, хочешь — дерись в одиночку. Но в конце должен остаться только один победитель.

Кан сглотнул, пытаясь осмыслить масштаб.

— Четыре тысячи... И все будут драться? Как это вообще возможно?

Азим шагнул ближе, его голос стал тише, но от этого только более зловещим.

— Остров, где пройдёт экзамен, окружён магическим барьером. Он осязаемый, как стена, и через него не пройти — ни сверху, ни снизу, ни под землёй. Барьер будет сужаться, сгоняя вас всех в центр, пока не останется крохотный клочок земли. Тебе придётся сражаться, прятаться, выживать. Места распределяются по тому, как долго ты продержался. Но главное — награда. Первые сто участников, что останутся в игре, получат право стать магами разума и магами душ. Официально. Легально. Понимаешь, о чём я?

Кан замер, его глаза расширились. Магия разума и душ — это было что-то запретное, о чём шептались в Зазеркалье. Он вспомнил, как Азим говорил о своих чарах, усыпивших настоящего учителя, и понял, что старик знает эти школы магии лучше, чем кто-либо.

— Ты хочешь сказать... я смогу изучить их? — спросил Кан, его голос дрогнул от смеси страха и возбуждения.

Азим ухмыльнулся, но в его улыбке не было тепла.

— Не так быстро, парень. Сначала ты должен попасть в топ-100. А это значит выжить среди четырёх тысяч голодных до победы новичков. Но не волнуйся, я не брошу тебя на растерзание. Эти три месяца я буду обучать тебя классической магии — огню, воде, земле, воздуху, рунам, всему, что сделает тебя сильнее. Потом я расскажу тактику для экзамена, чтобы ты не просто выжил, а занял место в сотне. А после экзамена... — старик сделал паузу, его глаза сверкнули. — Я снова вырублю твоего официального учителя, и великий я начну обучать тебя магии разума и душ. Но это будет наш секрет.

Кан почувствовал, как кровь стынет в жилах. Масштаб плана Азима пугал, но в то же время разжигал в нём искру решимости. Он хотел свободы, хотел силы, чтобы вырваться из-под контроля Лиары. Но четыре тысячи противников? Барьер, сужающийся, как петля? Это было безумием.

Заметив смятение на лице Кана, Азим поднял руку, призывая к тишине.

— Не трясись, парень. Есть одна деталь, которая сделает это чуть менее страшным. На экзамене не будет смертей. Все участники, включая тебя, носят регистрационные браслеты, которые уже подключены к системе пансионата. При критических травмах — отрубленная рука, пробитое сердце, что угодно — браслет сработает. Тебя телепортируют в общий лазарет, где маги-целители мигом поставят на ноги. Тех, кто попал в топ-100, отправят в отдельные лазареты, а тех, кто вошёл в топ-10, — в личные палаты с лучшими целителями. Так что умереть ты не умрёшь, но боль... боль будет настоящей.

Кан невольно коснулся браслета на запястье. Он привык считать его символом контроля Лиары, но теперь понял, что это ещё и его страховка.

— Значит, я могу драться, не боясь смерти? — спросил он, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Можешь, — кивнул Азим. — Но не расслабляйся. Боль от ударов, магии, когтей и клыков никуда не денется. И поверь, некоторые из этих зверолюдей или вампиров будут рады разорвать тебя просто ради удовольствия. А теперь хватит вопросов. Мы начинаем тренировку. Сегодня ты узнаешь, как создать огненный шар, который не спалит тебя самого. Иди за мной.

Азим повернулся и зашагал по тропе, ведущей к небольшой площадке, окружённой скалами. Кан глубоко вдохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Королевская битва, четыре тысячи участников, сужающийся барьер, магия разума и душ — всё это кружилось в его голове, как вихрь. Но он знал одно: если он хочет свободы, ему придётся пройти через это. Сжав кулаки, он последовал за Азимом, готовясь к первому уроку, который, как он подозревал, будет далеко не лёгким.