Тень матриарха.

Глава 51: Тень матриарха

Лиара стояла напротив Кана в их роскошном купе, её красные глаза всё ещё изучали его с той смесью любопытства и контроля, которая так часто заставляла его чувствовать себя под микроскопом. Напряжение между ними было почти осязаемым, и вопрос Кана о Золотом Человеке повис в воздухе, как вызов. Но прежде чем она успела ответить, её браслет — тонкий, зачарованный обруч на запястье — издал мелодичный звон, и на нём загорелся магический экран, показывающий входящий видеозвонок.

Лиара нахмурилась, её взгляд метнулся к экрану, и на мгновение Кан заметил в её глазах вспышку раздражения, смешанного с чем-то, похожим на тревогу. Она быстро повернулась к нему, её голос стал резким, но тихим.

— Отойди к стене, — прошипела она, указывая на угол купе, где тени от зачарованных светильников создавали тёмное пятно. — И не шевелись.

Кан открыл было рот, чтобы возразить, но её взгляд — острый, почти угрожающий — заставил его замолчать. Он отступил к стене, прижавшись к ней, чувствуя, как его сердце ускоряет ритм. Лиара тем временем поправила платье, расправила плечи и коснулась браслета, активируя звонок. Экран расширился, паря в воздухе, и на нём появилось лицо женщины, чья красота была столь же пугающей, сколь и величественной.

Это была матриарх Дома Текучего Времени, мать Лиары. Её длинные чёрные волосы были собраны в сложную причёску, украшенную серебряными нитями, а глаза — такие же красные, как у Лиары, но с холодной, почти нечеловеческой глубиной — излучали абсолютную власть. Её губы изогнулись в лёгкой, почти насмешливой улыбке, когда она посмотрела на дочь.

— Лиара, дорогая, — начала матриарх, её голос был мелодичным, но в нём чувствовалась сталь. — Я вижу, ты всё ещё в поезде. Всё в порядке?

Лиара улыбнулась, но Кан заметил, как её пальцы слегка сжались, выдавая напряжение.

— Конечно, мама, — ответила она, её тон был лёгким, почти игривым. — Всё идёт по плану. Пансионат ждёт, и я уверена, что мы произведём впечатление.

Матриарх рассмеялась — звук был звонким, но с оттенком чего-то тёмного, словно она знала больше, чем говорила.

— О, я не сомневаюсь, что ты произведёшь впечатление, моя девочка. Ты всегда это делаешь. — Она сделала паузу, её взгляд стал острее. — Кстати, я звоню не только проверить, как дела. Хочу взглянуть на твою новую... игрушку. На этого гуля. В отчётах были только его детские фотографии — милый мальчик, но, говорят, он был затворником. Мне любопытно, что ты с ним сделала.

Кан, стоявший в тени, почувствовал, как его кровь застыла. Игрушка. Слово резануло, как нож, напоминая ему о его положении. Он смотрел на Лиару, ожидая её реакции, и заметил, как её улыбка стала чуть более натянутой.

— О, мама, — сказала Лиара, её голос остался ровным, но в нём появилась лёгкая нотка протеста. — Он... не совсем готов к представлению. Ты же знаешь, гули требуют времени, чтобы адаптироваться. Я не хочу его смущать.

Матриарх прищурилась, её улыбка стала шире, но в ней не было тепла.

— Смущать? Лиара, ты говоришь так, словно защищаешь своего будущего мужа от тёщи! — Она снова рассмеялась, но её глаза внимательно изучали дочь, словно искали трещины в её фасаде. — Не волнуйся, дорогая. Я не трону твою игрушку. Пока. Но всё же... покажи его. Хочу увидеть, стоит ли он тех усилий, что ты на него тратишь.

Лиара слегка наклонила голову, её улыбка не дрогнула, но Кан заметил, как её рука, скрытая от экрана, сжалась в кулак.

— Может, в другой раз, мама, — сказала она, её голос был мягким, но твёрдым. — Он сейчас... отдыхает. Ты же знаешь, как важна дисциплина на ранних этапах.

Матриарх молчала несколько секунд, её взгляд был тяжёлым, почти осязаемым. Кан затаил дыхание, чувствуя, как воздух в купе становится густым от напряжения. Но затем матриарх пожала плечами, её улыбка стала ленивой, почти снисходительной.

— Хорошо, дорогая. Играй в свои игры. Но помни, я слежу за тобой. И за ним. — Она сделала паузу, её голос стал тише, но в нём появилась угроза. — Не забывай, что Дом превыше всего.

Лиара кивнула, её лицо оставалось безупречным.

— Конечно, мама. Дом превыше всего.

Матриарх улыбнулась ещё раз, пожелала дочери удачи и прервала звонок. Экран мигнул и исчез, оставив купе в тишине, нарушаемой лишь стуком колёс поезда. Лиара стояла неподвижно, её спина была прямой, но Кан заметил, как её плечи слегка опустились, словно она выдохнула сдерживаемое напряжение.

Она повернулась к нему, её глаза встретились с его, и на мгновение Кан увидел в них что-то, чего не ожидал — уязвимость. Но она быстро исчезла, сменившись привычной маской уверенности.

— Не смотри на меня так, — сказала она, её голос был чуть резче, чем обычно. — Это была просто моя мать. Она... любит проверять.

Кан шагнул из тени, его лицо было серьёзным. Он всё ещё чувствовал горечь от слова "игрушка", но теперь к ней примешивалось что-то ещё — понимание, что Лиара, несмотря на всю свою силу, тоже была под чьим-то контролем.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал он, его голос был спокойным, но твёрдым. — Почему ты скрыла от меня Золотого Человека? И что твоя мать знает обо мне, чего не знаю я?

Лиара посмотрела на него, её губы дрогнули, но вместо ответа она шагнула ближе, её рука слегка коснулась его плеча.

— Кан, — сказала она, её голос стал мягче, почти завораживающим. — Некоторые вещи лучше оставить в тени. Для твоего же блага. Но если ты так хочешь знать... — Она сделала паузу, её глаза сузились. — Будь осторожен. Правда может быть опаснее, чем ты думаешь.

Кан выдержал её взгляд, чувствуя, как его решимость растёт. Он знал, что она пытается манипулировать им, но также знал, что не отступит. Не теперь, когда тени прошлого начали обретать форму.

Конец пятьдесят первой главы.