Тени барьера.

Глава 65: Тени барьера

Кан стоял у перил парома, чувствуя, как солёный морской ветер касается его лица. Остров пансионата Зазеркалья уже был виден — тёмный силуэт, окутанный магическим туманом, который, казалось, скрывал не только само место, но и его тайны. Лиара только что закончила видеозвонок с матриархом, и её слова всё ещё эхом отдавались в голове Кана. Он не слышал разговора, но её резкий приказ уйти и напряжённое выражение лица говорили о многом. Что-то важное происходило, и, как обычно, Лиара не спешила делиться с ним подробностями.

Его мысли невольно вернулись к Азиму. Старик, появившийся в его сне, обещал сделать его силой, с которой придётся считаться. План Азима — замаскироваться под учителя от Дома Текучего Времени, переписать воспоминания настоящего наставника и обучать Кана магии втайне от Лиары — казался одновременно безумным и единственным шансом на свободу. Кан сжал кулаки, глядя на приближающийся остров. Если Азим сдержит слово, пансионат станет не только испытанием, но и возможностью вырваться из-под контроля Лиары. Но сможет ли он доверять старику, чьи мотивы оставались загадкой?

— Кан, — голос Лиары вырвал его из размышлений. Она стояла рядом, её красные глаза внимательно изучали его лицо. Её тон был мягче, чем обычно, но в нём всё ещё чувствовалась властная нотка, от которой у Кана невольно напрягались плечи. — Нам нужно поговорить. О пансионате... и о том, что тебя ждёт.

Кан кивнул, повернувшись к ней. Он был готов слушать, но его мысли всё ещё цеплялись за слова Азима. Лиара указала на скамью неподалёку, и они сели. Паром слегка покачивался, и шум волн создавал иллюзию уединения, хотя вокруг всё ещё мелькали другие новички и их сопровождающие.

— В пансионате, — начала Лиара, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась тщательно скрываемая тревога, — ты будешь заниматься с отдельным учителем. Его выбрал наш Дом. Это элитный наставник, один из лучших. Он будет работать с тобой индивидуально, чтобы подготовить тебя к экзамену для новичков.

Кан приподнял бровь, но промолчал. Отдельный учитель? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он подозревал, что за этим стоит какой-то подвох. Лиара всегда преследовала свои цели, и её забота о его подготовке наверняка была связана с престижем Дома Текучего Времени. Но мысль об Азиме, возможно, стоящем за этим учителем, заставила его сердце биться быстрее. Если старик действительно вмешается, это может стать его шансом.

— Экзамен, — продолжала Лиара, — это не просто испытание. Это шанс доказать свою силу. Ты новичок, как и остальные, но твоя мутация... и твои способности делают тебя особенным. Наш Дом рассчитывает на тебя. — Она замолчала, её взгляд скользнул по его лицу, словно она искала что-то в его выражении. — И я тоже.

Кан почувствовал, как его щёки слегка теплеют от её слов, но он быстро подавил это чувство. Её кокетство всегда сбивало с толку, но он не мог позволить себе отвлекаться. Вместо этого он спросил:

— Что за экзамен? И почему я должен быть в приоритете?

Лиара вздохнула, откинувшись на спинку скамьи. Её пальцы машинально коснулись браслета на запястье — того самого, через который она следила за ним. — Экзамен — это серия испытаний. Магия, бой, стратегия. Тебя будут проверять на всё, что ты можешь. И ты должен быть готов, потому что... — она запнулась, словно подбирая слова, — потому что от твоего успеха зависит многое. Не только для тебя, но и для нашего Дома.

Кан кивнул, но его мысли были далеко. Он не знал, что Лиара скрывает информацию о своей младшей сестре, Мире, и её роли в экзамене. Он даже не подозревал о существовании Миры, чей зеркальный глаз и поступление в пансионат делали его ключевой фигурой в планах Дома. Но он чувствовал, что Лиара что-то недоговаривает, и это только укрепляло его решимость довериться Азиму.

В этот момент Лиару словно ударило молнией. Она замерла, её глаза расширились, а пальцы сжали браслет так сильно, что он чуть не треснул. Мысль, которая только что пронзила её разум, была одновременно пугающей и ошеломляющей. Барьер пансионата. Она знала о нём — магический купол, окутывающий остров, созданный для защиты и изоляции. Этот барьер блокировал все отражения, чтобы никто не мог использовать зеркала или другие порталы для проникновения в мир людей или обратно. Это была стандартная мера безопасности, но теперь она поняла, что это значит для неё.

Её связь с Каном как с гулем позволяла ей следить за ним через отражения, встроенные в его регистрационный браслет. Она использовала их, чтобы подглядывать за ним — особенно перед сном, когда он раздевался, и она, затаив дыхание, любовалась его накачанным телом. Эти моменты, хоть она и не признавалась в этом даже самой себе, стали её слабостью. Но на острове, под барьером, отражения исчезнут. Браслет Кана станет просто куском металла, неспособным передавать её магии. Она больше не сможет следить за ним, не сможет видеть его, не сможет контролировать каждый его шаг.

Лиара сглотнула, стараясь сохранить спокойствие. Её сердце билось быстрее, и она бросила быстрый взгляд на Кана, который смотрел на неё, ожидая продолжения. Он не знал. Он не мог знать. Но осознание того, что он станет независимым на территории пансионата, ударило её, как холодная волна. Без её слежки он сможет действовать свободнее, встречаться с другими — с этой Селестой, например, чей интерес к нему всё ещё вызывал у Лиары уколы ревности. Или с Найсом, чья болтливость раздражала её, но могла повлиять на Кана.

И тут её мысли метнулись к Мире. Её младшая сестра, точная копия Лиары, но с ещё большей дерзостью и редкой мутацией зеркального глаза. Мира, которой всего пятнадцать, но которая уже допущена к экзамену для новичков. Мира, чей успех теперь зависел от Кана. Лиара знала, что Мира захочет быть рядом с ней в пансионате. Никаких общежитий для младшей дочери Дома Текучего Времени — Мира будет настаивать на том, чтобы жить с Лиарой, в её комнате. А это означало, что её план поселить Кана в одной комнате с собой, возможно, даже с одной кроватью, как делали некоторые вампиры с желанными гулями, рухнул окончательно.

Лиара стиснула зубы, её пальцы всё ещё сжимали браслет. Она не могла допустить, чтобы Кан узнал о её слабости. Не могла показать, как сильно её беспокоит потеря контроля. Но мысль о том, что он будет вне её досягаемости, что она не сможет следить за ним, видеть его, вызывала в ней странную смесь паники и... тоски. Она привыкла к его присутствию, к его бунтарскому взгляду, к его телу, которое она тайком разглядывала через отражения. А теперь это будет отнято.

— Лиара? — голос Кана вернул её к реальности. Он смотрел на неё с лёгким беспокойством, заметив её внезапное молчание. — Ты в порядке?

Она быстро взяла себя в руки, натянув привычную улыбку. — Да, всё в порядке. Просто... думала о том, как важно, чтобы ты был готов. Экзамен будет сложным, и я не хочу, чтобы ты подвёл.

Кан кивнул, но его глаза сузились. Он чувствовал, что она что-то скрывает, но не стал настаивать. Вместо этого он сказал:

— Я сделаю всё, что нужно. Но я хочу знать, что меня ждёт. Все детали.

Лиара посмотрела на него, её улыбка стала чуть холоднее. — Ты узнаешь всё, что нужно, когда придёт время. А пока... просто слушай меня. И не делай глупостей.

Кан промолчал, но его мысли снова вернулись к Азиму. Если старик прав, то пансионат станет его шансом. Шансом не только доказать свою силу, но и вырваться из клетки, которую Лиара так тщательно для него выстраивала. Он не знал о Мире, не знал о барьере, не знал о том, как сильно Лиара боится потерять контроль. Но он чувствовал, что остров изменит всё.

Паром замедлил ход, и магический туман вокруг острова стал гуще. Лиара поднялась, её движения были резкими, словно она пыталась стряхнуть с себя тяжёлые мысли. — Пойдём, — сказала она. — Скоро причалим. И... Кан, держись рядом. Пока.

Кан последовал за ней, но его взгляд был устремлён на остров. Где-то там, в тени барьера, ждал Азим. И, возможно, его свобода.

Конец шестьдесят пятой главы.