Ансен Вильгельм

Спустя десять дней после того как супружеская чета Розмондов покинула берега Герода, королю доставили письмо. Ноа отправил его через управление Объединенных вод Бахмы.

Беатрикс нетерпеливо протянула руку.

— Дайте мне. Как Оливия?

Леонард передал жене письмо; выражение его лица было странным.

— Хирургическая рана, к счастью, заживает, но она все еще без сознания.

Королева быстро прочла письмо, и ее лицо стало столь же непроницаемым, как у короля. Главной причиной, разумеется, было состояние Оливии, но не только это.

[И потому я намерен направиться в Фаулдер. Я с готовностью приму любое наказание за использование линкора без дозволения Вашего Величества. Я возьму на себя последствия, даже если мне придется отказаться от титула. Простите.]

Леонард напрямую запросил разрешение для Ноа пройти через Объединенные воды Бахмы, поэтому линкор без труда получил допуск в республику. И все же ввод линкора на территорию другого государства был серьезным шагом, способным вызвать международный конфликт. 

Леонард и Беатрикс посмотрели друг на друга — обоих сдавило необъяснимое чувство. Мгновение спустя король наконец пришел в себя, сел за стол и начал писать ответ.

— Как ты собираешься ответить? — спросила Беатрикс, подходя к нему.

Сняв колпачок с пера, король сказал:

— Оливия очнется. Она отправилась в Фаулдер по моему приказу. Ты помнишь обещание, которое она мне дала?

Беатрикс на мгновение моргнула, затем сразу кивнула.

— Конечно.

— Значит, я должен написать ей, чтобы она сделала все необходимое, прежде чем возвращаться домой. Для этого я и отправил Ноа.

Он не хотел, чтобы ответственность за это нес его сын.

Королева некоторое время наблюдала, как муж пишет, затем закрыла глаза и помолилась: Пожалуйста, присмотри за ними и сохрани их.

****

Примерно в то же время Ансен завершил свое долгое плавание и наконец прибыл в Фаулдер. Он намеренно выбрал позднюю ночь для прибытия — на случай, если в порту его будут поджидать репортеры. К счастью, газетчиков не оказалось — вместо них его встретила совсем другая толпа.

Когда один из его сотрудников поспешно повел его домой, откуда-то вдалеке раздался крик:

— Это Ансен Вильгельм!

Ансен вздрогнул так, словно услышал демонический вой из преисподней. Как меня смогли узнать, если я закутан в плащ с головы до ног?

— Где? Где он?!

— Вон там! Ансен Вильгельм!

Сотрудник резко дернул Ансена за руку.

— Скорее, сэр!

Ансен не понимал, почему он вообще должен бежать. Что я сделал не так?!

Но, увидев, как к нему мчится группа людей с таким видом, будто они готовы разорвать его на части, ему не оставалось ничего другого. Он побледнел и пустился наутек. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько униженным.

— Чудовище!

— Верни мою дочь! Найди ее тело!

Когда Ансен влетел в карету, его секретарь закричал:

— П-поехали! Быстрее!

Под резкий, торопливый щелчок кнута кучера экипаж сорвался с места. Ансен, тяжело дыша, обернулся и посмотрел на людей, бегущих следом.

— Он настолько жаден, что ему плевать на всех, кого он погубил! — последний пронзительный крик прокатился над гаванью.

Ансен растерянно моргнул.

— Что я сделал не так? — пробормотал он. — При чем тут я? Люди гибли в море и до Магического Купола. Я лишь упростил им путь, а теперь они хотят свалить на меня свою неудачу? Я их не убивал!

Глаза его налились яростью. Было достаточно того, что ему пришлось добираться сюда на вонючей рыбацкой лодке и несколько дней обходиться без нормальной еды и ванны. Но самым пугающим было другое — зловещее ощущение, что это лишь начало. Ансен нервно облизнул губы, пока карета мчалась вперед. Когда он прибыл в штаб-квартиру компании «Вильгельм», сбылись его худшие опасения.

— Ансен! — сквозь слезы вскрикнула мать, выбегая ему навстречу.

Он ошеломленно уставился на разгромленный кабинет.

— Ч-что случилось? — спросила мадам Вильгельм. — Почему в твоем офисе полиция?! Где ты вообще был?!

— Мама, пожалуйста! — рявкнул Ансен; лицо его исказилось гримасой, когда он сорвал ее руки с себя и оттолкнул. — Если ты не можешь мне помочь, тогда ничего не говори. Я не могу думать.

— Х… хорошо. Прости.

Ансен грубо провел ладонями по лицу и направился к столу. Налитые кровью глаза метались в панике, как у животного, загнанного хищником в угол. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Нет, я не могу так умереть. Это еще не конец.

Он повернулся к секретарю и отдал приказ:

— Доложи обо всем, что произошло до сих пор, и составь список всех документов, которые они забрали.

****

Что произошло?

Марго расхаживала возле входной двери, тревожно ожидая Ноа, — и когда он наконец появился, она с недоумением заметила, что принц снова выглядит совершенно нормально.

А ведь еще вчера он был на грани…

— Я дома, тетя Марго.

Его голос вновь звучал ясно и уверенно, а в прежде опустевшие глаза вернулся живой блеск.

Марго наклонила голову и окинула принца взглядом с ног до головы. Потом осторожно спросила:

— Значит, все получилось?

Ноа слабо улыбнулся, но даже этого было достаточно, чтобы он выглядел куда более живым.

Марго с облегчением выдохнула.

— Это хорошие новости. Я не буду ни о чем расспрашивать.

Она устало похлопала его по плечу и уже собралась отвернуться, как вдруг племянник заговорил.

— Я собираюсь подать иск по патенту Оливии.

Марго замерла, поставив ногу на первую ступеньку лестницы. Обернувшись, она увидела в глазах Ноа тот холодный блеск, который был присущ всем Астридам.

— Я хочу, чтобы Оливия вернула себе то, что ей принадлежит. Пожалуйста, помоги мне, — сказал он.

Глядя в его решительные глаза, Марго спросила:

— Оливия хочет этого? Это ее идея — или твоя?

— Это ее желание, — твердо ответил он.

Она улыбнулась и поспешно направилась вверх по лестнице.

— В таком случае тебе кое-что нужно увидеть. Пойдем со мной, Ноа.

Мгновение спустя в руках принца оказался увесистый пакет документов.

— Некоторые люди просто не умеют вовремя остановиться, — сказала Марго. — Я была слишком невежественна и не понимала, через что проходит Оливия. Посмотри.

Он начал листать бумаги, но не успел прочесть и нескольких строк, как лицо его исказилось хмурой гримасой. Из глубины груди вырвалось что-то обжигающее.

Когда он наконец поднял взгляд, то увидел, что глаза тетки налились кровью не меньше его собственных.

— Ансен Вильгельм, сукин сын, все это время загонял Оливию в угол. А я даже не знал, — прорычал Ноа. Этот человек срывал усилия Оливии на каждом шагу.

Подавив гнев, принц перевернул страницу. Остальные документы он прочел с молниеносной скоростью. К тому моменту, когда он закончил, пылающий огонь в его глазах стал ледяным.

Передав документы Марго, он сказал:

— Похоже, правительство Фаулдера пытается возложить ответственность за крушение «Санрайза» на Ансена Вильгельма.

— Верно. Они тоже не без греха, но по крайней мере сейчас идут и против него.

— А разве враг моего врага — не мой друг?

Марго внимательно посмотрела на племянника и спросила:

— Ты правда готов к тому, что твоя жена окажется в самом центре этого скандала?

Ноа промолчал, словно вопрос и вовсе не заслуживал ответа. Его методы могли быть неверными, но все, что он делал с момента знакомства с Оливией, он делал ради нее.

— Я встречусь с представителями правительства, — сказал он.

— Поторопись, — ответила Марго. — Похоже, Ансен Вильгельм уже вернулся в Фаулдер.

— Не волнуйся. Мне хватит одного дня.

****

Бетти полюбился маленький, скромный дом Оливии. Ей нравились вязаные салфетки, покрывавшие мебель, и старая, но чистая кухонная утварь. В последние годы Ноа регулярно присылал людей, чтобы следить за домом, однако следы, оставшиеся на всех вещах, явно принадлежали прошлому.

Она оглядела кухню, улыбнулась и принялась готовить завтрак. Смолола кофейные зерна, поджарила хлеб и стала ждать, пока закипит вода.

Дом был маленький, но солнечного света в нем хватало. Бетти расстелила скатерть на залитом светом столе и разложила простой завтрак. Затем она подошла к комнате Оливии и постучала.

— Это я, Ваше Высочество. Я вхожу.

Голос ее был мягким. С тех пор как она покинула роскошный особняк и перебралась в Фаулдер, ее манера речи заметно изменилась, хотя сама она этого даже не осознавала.

Бетти полагала, что Оливия спит. Солнце уже взошло, но было еще рано. К тому же герцогиня пока не до конца оправилась. Однако, к своему удивлению, открыв дверь, она увидела, что та уже проснулась и сидит за письменным столом.

— Вы уже встали? — спросила Бетти, быстро окинув взглядом ее лицо.

Супруги беседовали допоздна, настолько допоздна, что Бетти опасалась, как бы Ноа не захотел остаться здесь на ночь. С учетом охраны, врача и самой Бетти одеял едва хватало, не говоря уже о кроватях. К счастью, принц ушел около полуночи — вероятно, против собственной воли.

Герцогиня выглядела посвежевшей, словно с ее груди сняли тяжелый груз.

— Доброе утро, Бетти, — сказала она.

— Я приготовила завтрак. Может, поедите в столовой? Там так светло.

— Я сейчас закончу. Благодаря сумке, которую вы взяли с собой, мне удалось сэкономить много времени. Спасибо вам.

Бетти взглянула на сумку, которую берегла как зеницу ока всю дорогу.

— Пожалуйста, — ответила она с неловкой улыбкой. — Тогда я буду ждать вас за столом.