Глава 2.2

— В этом смысле моя семья, по крайней мере, относилась к этому серьёзно.

Пусть они и были людьми прогнившими, её род всё же издавна состоял из военных. И хотя это были дворяне, праздной ленивой жизнью они не жили. Под видом «уроков» её заставляли заниматься балетом, верховой ездой, теннисом и прочими вещами, требовавшими физической подготовки. Да и само положение в обществе обязывало иметь хоть какую-то выносливость.

Так что, по крайней мере в юности, Лиллиан никогда не испытывала проблем с физической формой.

Но сейчас было не время предаваться ностальгии.

Меньше чем через шесть часов «Тиберий» — корабль, на котором они сейчас находились, — из-за аварии варпа исчезнет в направлении созвездия Ориона.

После этого они почти два месяца будут дрейфовать в космосе, а затем каким-то чудом вернутся живыми — событие, которое само по себе обернётся крупным инцидентом.

— Если просто позволить всему идти своим чередом, мы хотя бы выживем… но…

Скоро они отправятся на лунную базу для учебных манёвров.

При обычных обстоятельствах ей следовало бы уже вернуться в выделенную офицерскую каюту и готовиться. Но, как ни крути, Лиллиан всё же оставалась ветераном с более чем шестьюдесятью годами военной службы за плечами.

Не отдавая себе в этом отчёта, она уже закончила всю необходимую подготовку.

Впрочем, готовить особо было и нечего. Курсанты по очереди должны были принимать командование кораблём, обходить Луну и разыгрывать учебный флотский бой против ложных «вражеских» кораблей. По результатам и должны были определить их склонности, а затем распределить соответствующим образом.

Курсанты также поочерёдно служили в подчинённых ролях, так что ей следовало просмотреть личные данные на планшете и распределить людей по постам — и с этим она тоже уже справилась.

Она уже делала всё это раньше, да и, в конце концов, «Тиберий» уйдёт в варп ещё до того, как этим экипажам вообще представится шанс приступить к учениям.

— Или… мне всё-таки попытаться предотвратить аварию?

Озвучив эту мимолётную мысль, Лиллиан горько усмехнулась и тут же отвергла её.

— Нет, это невозможно. Причина неизвестна, а доказательств того, что на борту есть шпион, у нас нет.

Управление варпом требовало согласованной работы мостика, машинного отделения и вычислительного центра.

Что-то могло пойти не так в любом из этих звеньев, но, не зная причины, она не имела ни единой зацепки.

К тому же она не следователь — если кто-то начнёт прикидываться дураком, на этом всё и закончится.

И если эта авария не произойдёт, врага в туманности Конская Голова так никогда и не обнаружат.

А значит — предотвращать её не следует.

— Ну… тогда мне и правда больше нечем заняться…

Она было подумала, не пойти ли всё-таки на чаепитие —

Ш-шух—

Автоматические двери разъехались в стороны. Следом послышались шаги двух человек.

Лиллиан небрежно повернула голову в ту сторону. До сих пор смотровая палуба пустовала, и потому тишина здесь стояла почти зловещая. Вход закрывали кадки с растениями и торговые автоматы, так что с её места нельзя было сразу разглядеть, кто пришёл.

— Э-эм!

Один голос принадлежал девушке.

— Эм! Вельталь… ах нет, господин!

— Хм? Ты…

Второй был мужским.

И эти голоса Лиллиан знала.

Она никак не могла их забыть.

— А, точно. Стелла, верно?

— Д-да! Стелла Дриада, прибыла!

— (Стелла… и Вельталь? Быть не может.)

Выглянув из-за своего укрытия, она увидела двоих людей, занявших в её памяти слишком важное место.

Её первая любовь из прошлой жизни — Вельталь Гундерман.

И будущий гениальный полководец — Стелла Дриада.

Прятаться не было никакой реальной необходимости, и всё же Лиллиан почему-то осталась в укрытии.

Отчасти потому, что почувствовала: вмешиваться не стоит, отчасти — потому что ей стало любопытно, что именно связывает этих двоих.

(Знаю, это дурной тон…)

— Эм… насчёт того дня…

Стелла — робкая, чуть сутулая — носила короткое чёрное каре, и лишь несколько прядей свисали ей на большие круглые глаза. Лиллиан хорошо помнила эти глаза.

И знала также, что однажды они станут тусклыми и мёртвыми.

В рабочем комбинезоне механика Стелла совсем не походила на того будущего Верховного главнокомандующего — нет, маршала, — которой ей предстояло стать.

Вероятно, Вельталь видел в ней то же, что и её однокурсники — да что там, вся Империя. Даже сама Стелла ни за что бы в это не поверила.

Но Лиллиан знала её талант. При всей своей неуклюжести, стоило начаться бою — и в её голове словно вспыхивало нечто невероятное.

Она реагировала с пугающей точностью — будто заранее предвидела, почти пророчила действия врага.

— А, ты про аркаду? Ты ведь сохранила это в тайне, да? Я пошёл туда только потому, что Делан меня затащил. Не думал, правда, что меня так разгромят.

Вельталь мягко улыбнулся ей. С золотыми волосами и взрослой манерой держаться он почти не выглядел восемнадцатилетним. В офицерской форме он легко сошёл бы за высокопоставленного военного.

В прежней временной линии именно он и его товарищи — его верные соратники — дошли до последней битвы.

Но из-за Лиллиан их таланты были растрачены впустую, и все они погибли.

— Н-ну, мне кажется, вы просто поддавались… и-и я ведь так и не поблагодарила вас за то, что вы мне тогда помогли… и потом, даже если это была всего лишь игра…

— Не бери в голову. Честно говоря, сам факт, что в Империи водятся такие хулиганы, — уже позор. Тем более если они смеют распускать руки в отношении леди.

Атмосфера между ними была тёплой — нет, даже более чем.

(А ведь если подумать, эти двое и правда всегда были близки. И не только Вельталь — другие кандидаты в адмиралы тоже. Что вообще между ними происходило? Я прямо умираю от любопытства. Неужели именно так чувствуют себя родители, которые с интересом следят за любовными делами своих детей?)

В прошлой жизни Лиллиан была без памяти влюблена в Вельталя и по совершенно нелепой причине враждебно относилась к Стелле — постыдное прошлое.

Однако Стелла была близка не только с Вельталем. Она ладила со всеми многообещающими юношами, которым прочили будущее адмиралов.

Их даже называли «Молодыми львами Империи».

Сейчас у Лиллиан не осталось к Вельталю ни капли романтического интереса. Вместо этого ей было куда любопытнее, что их связывает.

(Они встречались?)

Она никогда не слышала никаких слухов, но совершенно ясно: между Стеллой и Вельталем что-то было.

В их разговоре чувствовалась очевидная близость.

И вместе с тем Лиллиан разъедало чувство вины.

(Неудивительно, что Стелла меня ненавидела. Может, он был её первой любовью… нет, может, они вообще были любовниками. А я это у неё отняла — полностью разрушила её юность…)

Подумав об этом, она поняла, что у неё больше нет права подслушивать.

Лиллиан покачала головой и уже собралась уйти —

БЗЗЗТ!

По кораблю разнёсся сигнал тревоги. Не сигнал опасности, а уведомление о выходе из земного гравитационного поля. На смотровой палубе опустились защитные заслоны, а искусственная гравитация внутри стабилизировалась.

От лёгкого толчка Лиллиан качнуло вперёд — прямо из укрытия.

Прямо в самый центр этого юного, почти любовного момента.

— Ах…

В голове у неё мелькнула только одна мысль:

Неужели мне так катастрофически не везёт с выбором момента?

— Ты…

Голос Вельталя, обращённый к внезапной нарушительнице, был ледяным.

От той мягкости, с которой он говорил со Стеллой, не осталось и следа.

Что ж, ничего не поделаешь. Теперь Лиллиан это понимала — для Вельталя она была всего лишь очередной избалованной дворянской девчонкой, плывущей по течению благодаря семейному положению и не прикладывающей к этому никаких усилий.

(Да и репутация у моего отца была не из лучших. Для Вельталя, который ненавидит нынешнюю Империю, я — само воплощение её гнили.)

Её отец был начальником военной разведки в звании генерал-лейтенанта. Дочь могущественного человека, она вела себя эгоистично и разнузданно.

Семья Вельталя, напротив, принадлежала к славному военному роду. Они верили, что человек, стоящий у власти, обязан доказать, что достоин этого положения, — своеобразное noblesse oblige.

Это была достойная философия,

и Лиллиан действительно её уважала. И этот юноша, без сомнения, останется ей верен.

— Если не ошибаюсь, вы — дочь генерал-лейтенанта Лузора…

Одновременно Лиллиан прекрасно знала, что эта слегка резкая манера держаться была тем самым образом, который он демонстрировал в академии. Красивый юноша с холодноватой, недоступной аурой, неизменно спокойный и собранный. Его происхождение было безупречным, личные способности — выдающимися; он блистал и в учёбе, и в боевой подготовке, разумеется, тоже, но превыше всего — в тех учебных флотских боях, что время от времени проводились в академии, в тактике и стратегии ему не было равных. Совершенное существо, настолько впечатляющее, что даже профессиональные офицеры восхищались бы им, человек, который нигде и никогда не посрамит себя.

— …это было крайне безвкусно.

Вельталь прищурился, позволяя лёгкому раздражению прозвучать в голосе.

Но Лиллиан, несмотря на свою внешность, была старой лисой, прожившей семьдесят девять лет.

Было ли это мудростью возраста или просто тем, что от девичьего благоговения не осталось и следа, — она и сама не знала, но холодный тон Вельталя теперь казался ей уже не столько признаком выдержки, сколько голосом самого обычного мальчишки, которому испортили романтический момент.

— Что вы здесь делаете?

— Прошу прощения.

В прошлом она бы наверняка растерялась, начала бы сбивчиво оправдываться и, скорее всего, сорвала бы раздражение на девушке рядом с ним — словно ревнивая бродячая кошка. Но теперь всё было иначе.

Поэтому она могла честно склонить голову.

— У меня не было намерения подслушивать. Ради моей чести позвольте уточнить: на этой смотровой палубе я находилась ещё до того, как сюда пришли вы оба. И перед молодой леди я тоже прошу прощения. Похоже, я и правда невольно вам помешала.

— Хм…

Когда человек так прямо признаёт вину, другой стороне уже трудно продолжать нажим.

К тому же, похоже, Вельталь вспомнил собственные слова, сказанные Стелле минутой раньше, и понял, что его обращение с Лиллиан было, мягко говоря, не лучшим.

— Нет, я тоже должен извиниться. Я перегнул палку.

— Не стоит. Всё в порядке. В конце концов, грубо повела себя именно я.

По правде говоря, она действительно собиралась их подслушивать.

— Тогда я удаляюсь. Можете не беспокоиться, я никому ничего не скажу.

Слегка кивнув с учтивой лёгкостью, она уже собралась уйти —

Но её остановил голос.

— П-подождите! Это не то, что вы подумали!

Это была Стелла.