Глава 5.3

— И всё же всё движется не в худшую сторону. Не то чтобы прямо уж к чему-то особенно хорошему. Просто… наверное, стало чуточку лучше.

Похоже, временные дисциплинарные правила, введённые на корабле, всё-таки работали — пусть и не идеально. Студенты старались держать себя в руках.

Немалую роль в этом, вероятно, сыграл пример Коуэна, главного местного балагура. На наказательном марафоне он чуть не загнал себя до потери сознания. Это наглядно показало всем, что последствия здесь вполне реальны.

— Выход в открытый космос с запасом кислорода всего на час и одним страховочным тросом — уже совсем не шутка… Хотя, если кто-нибудь и правда выкинет что-то опасное, такой пример действительно может быстро всех вразумить…

Но чтобы не доводить дело до столь жёстких наказаний, требовалось что-то более позитивное — какое-то изменение к лучшему.

Эту проблему уже поднимали на собрании командиров групп. Идея исходила от Ричарда: почему бы не устроить хотя бы маленький праздник, чтобы люди хоть ненадолго воспрянули духом?

Ванесса — круглолицая рыжеволосая командир группы жизнеобеспечения — тогда тоже поддержала предложение, сказав, что с запасами продовольствия никаких серьёзных проблем нет.

В конце концов, космические корабли по уставу обязаны всегда иметь на борту всё необходимое. И в первую очередь — еду и воду. В замороженных хранилищах находился запас продовольствия на три года. А вода благодаря передовой системе фильтрации и очистки могла использоваться практически бесконечно — настолько революционная технология, что её считали одним из величайших изобретений в истории человечества.

Так что само по себе проведение праздника никак не сказалось бы на работе корабля.

Но в итоге от этой идеи отказались. Возобладало мнение, что говорить о настоящей безопасности пока ещё слишком рано.

Хотя в глубине души, наверное, всем просто хотелось хоть немного выдохнуть.

— Интересно… а правда, что в такие времена парочки и правда быстрее теряют голову?

На миг в голове мелькнула чуть пошловатая мысль.

— Кстати… и как там эти двое?

После того как Лиллиан оставила Вельталя и Стеллу наедине, больше она за ними не следила.

Впрочем, что бы там ни произошло, пусть разбираются сами. А если зайдут слишком далеко — даже ей, как ни крути, придётся применять к ним те же меры, что и к Коуэну.

— Ух… если честно, сейчас даже небольшая вражеская активность стала бы как раз тем самым нужным напряжением. Хотя вслух я, конечно, никогда бы такого не сказала. Постой… неужели я и правда настолько помешана на войне?

Возможно, она и сама не замечала, как на неё давит стресс, — раз уж в голову начали лезть мысли, на которые обычно она бы и внимания не обратила.

В конце концов, она вовсе не должна была командовать целым флотом по-настоящему. Даже сама Лиллиан понимала, что думает уже не совсем как обычно. Но необходимость заставляла её ломать голову куда сильнее, чем она ожидала.

— Немного скучаю по тем беззаботным дням. Может, это тоже был важный талант…

Как и в юности, когда ей ничего не хотелось делать, она просто рухнула на кровать.

В прошлой жизни, когда её понижали в должности, она тоже часто просто лежала вот так, бессмысленно убивая время. С возрастом даже это стало даваться всё труднее. В конце концов она прожила свою жизнь в инвалидном кресле. Теперь всё это казалось чем-то очень далёким.

Возможно, потому, что теперь у неё снова было молодое и полное сил тело. И всё же жить в своё удовольствие у неё по-прежнему не получалось. Видимо, старые привычки въелись слишком глубоко.

В каком-то смысле она была даже благодарна им. Именно они не позволяли ей наделать глупостей. И главное — она помнила то будущее.

И потому—

Её мысли резко оборвал звонок в дверь.

Он прозвенел, как старинный колокольчик, — странная, но ностальгическая имперская причуда, одна из множества нелепых деталей этого корабля.

Можно было и не открывать, но тут послышался голос Дебонэйр.

— Эй, ну… не хочешь сходить пообедать?

С того самого первого боя Дебонэйр почему-то явно к ней привязалась.

Ещё один признак того, насколько сильно это будущее уже отличалось от прежнего.

— А… нет, подожди! Если ты занята, то всё нормально! Прости—

— Нет, всё в порядке. Пойдём. Я и сама уже проголодалась.

И тут она вдруг задумалась… а как вообще заводят друзей?

Кажется, в прошлой жизни друзья у неё всё же были. Наверное. Девушки, что всегда крутились рядом, не были плохими людьми — просто для армии они совершенно не годились. В экстренной ситуации они не умели держать себя в руках.

В этой жизни она всё ещё поддерживала с ними кое-какой контакт, но уже не так, как раньше. Она сама отдалилась. Возможно, даже слишком холодно.

— Постой… ты спала?

— Нет. Просто пыталась кое-что обдумать. Но в какой-то момент мне надоело, и я бросила. Так что это очень кстати. Спасибо.

— П-правда? Тогда хорошо.

После этого они вместе направились в столовую, выбрали еду и стали ждать, пока её приготовят.

Почему-то Дебонэйр села не напротив, а справа от неё.

— Корабельная еда вкусная, конечно, но разнообразия всё-таки маловато, да? Прямо как в обычной столовке, где рано или поздно заказываешь уже всё меню подряд.

— …Что это вообще за сравнение такое?

Аналогия Дебонэйр осталась для Лиллиан не до конца понятной, но в том, что касалось вкуса, она была с ней согласна.

В Имперской армии были свои преимущества — и одним из главных была вкусная еда на борту. Корабельные повара были настоящими профессионалами. Настолько хорошими, что и без службы на линкоре вполне могли бы держать собственные рестораны.

— И всё же… тут как-то слишком уж безжизненно, тебе не кажется?

Небольшая болтовня, пока они ждали заказ.

Но как бы они ни старались говорить о чём-то лёгком, настроение вокруг всё равно оставалось подавленным.

— Ничего не поделаешь. Мы всё ещё в состоянии повышенной готовности. Хотя так вечно продолжаться тоже не может. Стоит случиться одному крупному перелому — хорошему или плохому, — и всё сдвинется.

— Да… Рано или поздно нам всё равно снова придётся сражаться. Нет, не «придётся» — это точно случится.

— Без сомнений. Этого уже не избежать.

— Если честно? Ненавижу это. Когда я поступала сюда, я и представить не могла, что мне правда придётся воевать. Думала, окончу, получу квалификацию, а потом устроюсь где-нибудь на гражданке или вроде того.

— В этом нет ничего плохого. Никто ведь не заставляет тебя оставаться в армии. Хотя, конечно… это всё же военная академия.

Но, с другой стороны, Имперская армия действительно слишком расслабилась.

Пираты бесчинствовали в приграничных секторах и причиняли немало бед, но для Земли — самого центра Империи — всё это оставалось где-то далеко. Так что образ мыслей Дебонэйр разделяли многие.

Теперь же весь экипаж прекрасно понимал: так думать больше нельзя. Другое дело — смогут ли они измениться.

— Мне… страшно. Правда. Даже просто заходить на мостик страшно. А вдруг по нам попадут? Меня до сих пор трясёт. Теперь даже сама качка от атак пугает. Лиллиан, а тебе не страшно? Ты всегда выглядишь такой спокойной.

— Хм… сложно ответить. Не то чтобы я совсем ничего не боялась. Правда.

Но истина была в том, что она просто уже к этому привыкла.

И знание хотя бы обрывков будущего давало ей некоторый запас прочности. Конечно, будущее уже начало меняться, так что расслабляться было нельзя, — но всё же ей было легче, чем остальным.

Хотя самая большая разница, вероятно, сводилась просто к боевому опыту.

— Мне страшно, но… если это вместе с тобой, Лиллиан, я бы пошла за—

— Не помешаю?

Фразу Дебонэйр оборвала Фрим, как ни в чём не бывало вклинившись в разговор.

В руках у неё была тарелка с пятью гамбургерами.

— А, Фрим. Перерыв?

— Угу. Только что закончила кое-какие дела.

Сказав это, Фрим мельком перевела взгляд на Дебонэйр.

— М-м…

Дебонэйр не то чтобы нахмурилась, но на лице у неё промелькнула лёгкая неловкость.

— Прошу прощения. Я вам мешаю?

— Ничуть. Садись.

Фрим тихо усмехнулась, а Дебонэйр, похоже, немного смутившись, указала на место напротив.

С лёгкой улыбкой Фрим села.

— …Почему именно гамбургеры? И почему их пять?

Дебонэйр уставилась на внушительную горку.

— Я их люблю.

— Ну, это-то ладно. Я тоже не против. Но ты правда всё это съешь? И тут везде сыр.

— Я люблю сыр.

— У тебя от этого изжоги не будет? Или… ты не боишься поправиться—

— Хе-хе.

Улыбка Фрим как будто говорила: «Я не толстею».

— Слышала, ты все эти пять дней составляешь расписание тренировок.

Поскольку Вельталь и остальные с мостика фактически взяли на себя руководство, подобные задачи тоже легли на них.

— Тяжело?

— Ну, да. Но корабль держится на всём экипаже. Нужно сделать так, чтобы в нужный момент все были готовы. А у вас как? Может, раненых и немного, но мораль у людей на нуле, да и наверняка в медчасти полно другой работы?

— Это точно. Главврач Джеймисон уже ворчит, что ему нужен психиатр.

— А среди студентов разве нет тех, кто учится по этой специальности?

— Свалились.

— Вот как.

Безнадёжно.

Если уж на то пошло, именно медслужба сейчас, вероятно, была загружена сильнее всех. Так что на фоне этого Фрим вполне заслужила свои пять гамбургеров.

Пока они разговаривали, заказы Лиллиан и Дебонэйр наконец принесли.

— Ах да. Стелла больше ничего не натворила?

Когда теперь уже ели все трое, разговор продолжился.

— Кстати о ней — почему она так странно хорошо разбирается в бою? Какая-то она вообще странная. И, говорят, уже несколько раз побеждала Молодых львов. Что она вообще за человек?

Для Дебонэйр Стелла оставалась такой же загадкой, как и сама Лиллиан.

— Она геймер.

Фрим ответила так легко, будто речь шла о чём-то очевидном.

— И всё? По-моему, это уже скорее талант.

— Её нельзя слишком баловать. Она сразу увлекается и начинает совать нос во всё подряд—

— А! Вот вы где! Простите — майор Лузор!

— …Вот именно об этом я и говорю. Уф.

По столовой разнёсся громкий голос.

Фрим, уже успевшая прикончить два гамбургера, болезненно поморщилась.

Совершенно не замечая её реакции, Стелла подлетела к ним, будто слишком оживлённый щенок.

— Угх… Фрим…

И тут она заметила того, кого ей сейчас меньше всего хотелось видеть.

— Что значит «угх»? Как грубо.

— П-простите…