Глава 5.9

— Если подумать… они, наверное, уже тогда списали нас со счетов. Нас подобрали только потому, что мы вообще выжили.

Хотя они и сумели спастись в шлюпке, забрали их только после боя. Теперь, оглядываясь назад, Лиллиан не могла отделаться от ощущения, что их просто использовали как приманку. Тогда ей удалось уйти от преследования врага благодаря почти божественному пилотажу, но… чем больше она вспоминала, тем сильнее ей становилось неловко.

По крайней мере, в этот раз до такого не дошло.

— Почему же я тогда была такой идиоткой?

Стоило слишком глубоко зарыться в прошлое, и по телу начинали ползти мурашки. Поэтому она старалась не задерживаться на подобных мыслях.

Всё это уже осталось позади. Сейчас нужно было думать о будущем.

Да, о будущем. Нужно было подготовиться к решающей битве, которая случится через четыре года, но прежде всего следовало благополучно вернуть «Тиберий» на Землю. А потом…

— В конце концов, я так и не выяснила, кто был шпионом.

Если бы шпион в последней битве подробно передал врагу все их передвижения, им не удалось бы уйти без тяжёлых потерь. Выманить противника и устроить засаду — если бы враг знал о движениях их истребительной группы, весь этот план рассыпался бы на месте.

Впрочем, пока ещё рано делать вывод, что шпиона на мостике не было. Во время боя передать что-то подозрительное было бы невозможно. Значит, единственный шанс сообщить сведения был до начала сражения.

— Даже если бы я перерыла все журналы связи «Тиберия», вряд ли нашла бы что-то стоящее.

Разумеется, ни один идиот не стал бы использовать для этого официальные каналы связи корабля.

Но если не было никакой передачи, откуда враг вообще узнал их местоположение? И всё же продолжал преследование.

Хотя, если уж честно, флот, с которым они только что столкнулись, скорее всего, и был их основным поисковым отрядом.

Остальные были всего лишь эсминцами — их могло быть много, но не более того. Почему враг так неохотно пускал в ход основные силы, Лиллиан не понимала.

О противнике она всё ещё знала слишком мало.

— Но… если проверить журналы частот… хотя нет, я же всё равно не умею читать такие диапазоны. Ух… я ведь всегда занималась только базовой связью — приёмом и ответом.

Если уж на то пошло, детальный анализ частот — работа офицера связи. А просить его заняться этим без каких-либо твёрдых оснований значило бы лишь выставить себя подозрительной.

К сожалению, Лиллиан никогда не изучала эту сторону дела. По необходимости она освоила основы навигации, элементарное управление кораблём и ведение огня главным калибром, но… шестьдесят лет, оказывается, были сроком и долгим, и в то же время недостаточным.

— Ух, хватит. Подумаю об этом уже после возвращения на Землю.

Лиллиан слегка откинулась на спинку кресла и потянулась.

Вскоре на мостик прибыла смена.

Это был Коуэн. Всё ещё полусонный, он тёр глаза и широко зевал.

— Эй-й, хорошая работа. Смена.

— Ага-ага. Только смотри не усни.

— Для этого у меня и есть кофе без сахара.

Зажав под мышкой большую бутылку, Коуэн снова зевнул.

— В столовой, кстати, раздают всякое. Протеиновые батончики. Хочешь?

— Возьму. Ладно, дальше оставляю всё на тебя. И без порно, понял?

— На дежурстве — нет. Но, слушай, эту историю уже кто-то разнёс по всему кораблю. Может, прикроешь её хоть немного?

— Сам виноват.

Коуэн ничего не ответил, только пожал плечами и с обречённым вздохом смирился.

Оставив этого беспечного парня за главного, Лиллиан ушла с мостика.

В столовой уже должны были приготовить еду и напитки. Видимо, команда снабжения работала не покладая рук, так что она решила заглянуть туда.

Но по дороге—

— Начальник инженерной части Сао?

Она едва не столкнулась с высоким, широкоплечим мужчиной, который ловко толкал перед собой две парящие тележки, доверху нагруженные закусками.

— О? Лейтенант Лузор. Уже свободны?

— Да, только что сдала смену. Но всё это… серьёзно?

— А что, нельзя? Это для ремонтной бригады. Видели ведь, смотровой блок просто снесло начисто, да? Там работы минимум на сутки. Надо же чем-то поддерживать в них силы. Ну, целиком весь блок мы, конечно, не восстановим — только заделаем пробоину и накинем сверху броню.

Он говорил так, будто речь шла о сущем пустяке, хотя на самом деле работа предстояла огромная.

Наверняка туда втянули и Стеллу. Хотя, если задуматься, а занимается ли она вообще как следует своими обязанностями механика? Формально она всё ещё числилась в ремонтной группе.

И именно Лиллиан сама же отрывала её от этой работы.

— Но всё же такие повреждения — как раз тот случай, когда мы можем показать, на что способны. Капитан, остальные… да и Стелла тоже — все только и делают, что хвалят вас.

— Мы победили все вместе. Но всё равно извини, что постоянно отрываю Стеллу от твоей команды.

— Да ладно. Рядом с вами она куда живее. Может, ей там и правда лучше. И ещё…

Сао на мгновение замялся.

— А, чёрт. Скоро мелочь проголодается. Мне пора!

— Да, конечно. Береги себя.

Проводив его взглядом, Лиллиан вдруг осознала, как мало знает о Стелле. Хорошая девочка — это несомненно. Но в прошлой жизни она вытворяла кое-что… чересчур радикальное. «Устранить помехи, а тех, кто не мешает, просто не замечать». В каком-то смысле она даже была доброй: если ты не вставал у неё на пути, она просто считала тебя недостойным внимания.

Но стоило хоть чуть-чуть пойти против неё — и тебя выбрасывали во «флот утилизации».

Тогда Стелла никому не доверяла.

Наверное, даже тем друзьям, которые когда-то у неё были.

И уж точно Лиллиан не хотела, чтобы та снова докатилась до такого.

— Может… мне стоит узнать о ней побольше?

Немного лезть не в своё дело, конечно. Но чтобы понять человека, нужно знать его прошлое.

Погружённая в эти мысли, она подошла к столовой. Немного есть хотелось — батончик Коуэна мог подождать, но сперва ей хотелось чего-нибудь выпить. Может, заварить себе чаю.

Когда-то это было одним из её немногих увлечений — едва ли не единственным, чем она действительно гордилась. Даже в чрезвычайных ситуациях она упрямо продолжала его заваривать, и даже после разжалования не бросила этой привычки.

К нескольким хорошим воспоминаниям вполне можно было вернуться.

Чайные листья в столовой имелись. Вообще, с продовольствием в Империи всё было на удивление хорошо — пожалуй, это действительно стоило похвалы. Обычно за такие вещи отвечала команда снабжения, но, если попросить, ей наверняка позволили бы приготовить всё самой.

У них даже был полноценный чайный сервиз — без нужды роскошный, как и всё прочее.

Почувствовав лёгкое предвкушение, она пошла дальше по коридору — и тут её внимание привлекли два голоса, звучавшие на редкость необычно.

— О чём ты вообще думал?

Первым прозвучал резкий голос Фрим.

— В каком смысле? Я сделал то, что было необходимо. В той ситуации другого выхода не было. Если у тебя был вариант получше — я весь внимание.

Ответил ей Ричард.

Людей вокруг почти не было, так что они, хоть и говорили негромко, всё равно были хорошо слышны. Оба стояли у автомата в коридоре, и Ричард держал в руке банку с соком. Видимо, Фрим просто случайно на него наткнулась.

И атмосфера между ними была странно напряжённой.

— Не неси чушь. Ты просто виляешь хвостом перед Гундерманом.

— Говори что хочешь. Будь ты на моём месте, поступила бы так же. Или предпочла бы сидеть и ждать смерти?

— Я бы никогда не встала на сторону Гундермана.

— Тогда останови меня. Давай, попробуй. Не можешь ведь, вот и срываешься на мне. Жалко, не находишь?

— Тц—!

Раздался резкий звук пощёчины.

Фрим ударила Ричарда по щеке.

— Так, спокойно.

Лиллиан уже не могла пройти мимо.

Сделав вид, будто только что подошла, она поспешила к ним.

— Ха…!

Фрим резко обернулась, и в её глазах полыхнула ярость — но стоило ей увидеть Лиллиан, как она замерла, тут же отвела взгляд и, ничего не сказав, убежала.

— Подожди, Фрим—

— Оставьте. У неё… свои причины.

— Причины? Что вообще между вами происходит?

Лиллиан хотела было пойти следом, но Ричард остановил её.

Даже в симуляциях Фрим всегда держалась с Ричардом особенно резко.

Они точно не были любовниками, но их близость всё равно казалась необычной.

— Хм? Брат и сестра. Ничего особенного.

Эта тайна слетела с губ Ричарда настолько буднично, что Лиллиан на миг остолбенела.

— Что? Но у вас же разные фамилии…

— Нас усыновили разные семьи. В наше время это ведь не такая редкость, правда? К тому же нам обоим, можно сказать, повезло.

Тон Ричарда оставался лёгким, почти беспечным.

Дворянские семьи, у которых не было наследников, нередко брали детей на воспитание. Среди старой аристократии, конечно, кровная линия считалась важной, но у более мелких домов усыновление давно стало обычным делом — бывало, брали и совсем посторонних, лишь бы сохранить фамилию.

По сути, крайняя мера.

— Но всё равно, надо же. Не может наорать ни на Велла, ни на вас, вот и срывается на старшем брате? Опасная у тебя младшая сестрёнка.

— Наорать? Из-за чего?

— Из-за Стеллы. В разведгруппу ведь её отправил именно ты, да? Фрим считает, что это слишком опасно. Но Вельталю она напрямую высказать этого не может, а на вас, как на подругу Стеллы, тоже не сорвётся. Вот и досталось мне. Что поделать? Старшим братьям приходится терпеть истерики младших сестёр.

С кривой усмешкой Ричард потёр щёку и ушёл.

Оставшись одна, Лиллиан ещё долго стояла на месте, ошеломлённая этим открытием — и странным, не проходящим ощущением тревоги.

— Брат и сестра?..

Только теперь до неё по-настоящему дошло.

Она ведь совсем ничего о них не знала.

Нет — не только о них. Если оглянуться назад, в прошлой жизни она вообще не интересовалась никем из команды мостика.

Но если она всерьёз собирается готовиться к тому, что ждёт их впереди, это придётся изменить.

Ей нужно узнать их лучше.