Глава 3.6

(Значит, вот она… победа.)

Когда Лиллиан выбралась из капсулы симулятора, зрители стояли в полном оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.

Они всё ещё не могли поверить в этот результат.

Сама же Лиллиан позволила себе лишь короткий миг тихого восторга.

Пусть это был всего лишь симулятор. Пусть рядом, в соседней капсуле, была будущий маршал — Стелла. Но она всё же победила двух самых ярких юных звёзд Империи.

Иначе говоря, Лиллиан наконец-то вкусила сладость победы — того, чего в прошлой жизни ей испытать так и не довелось.

(Даже если никто не похвалит, результат никуда не денется. А лично мне… приятно.)

А где есть победители, там, конечно, есть и проигравшие. Из противоположной капсулы вышли двое юношей, и на их лицах отчётливо читалось мрачное раздражение.

Одного взгляда было достаточно. И Арес, и Делан выглядели так, словно были недовольны всем на свете.

— Это ещё что вообще было?!

Первым взорвался Арес.

Широкими шагами направившись вперёд, он дрожал от ярости и, казалось, был готов вколотить кулак в пол.

— Что это за стиль боя такой?! Обращаться со своими солдатами как с расходным материалом!

— Они не умерли. Ты же не думаешь, что в игре люди и правда погибают?

— В игре?! Это был учебный бой!

— Но всё равно никто не умер.

— Грр… Д-да это просто софистика! В реальном бою такое…

Арес был ещё молод. Поэтому в нём так крепко сидело упрямое чувство чести. Вероятно, тут сказалась и гордость за свой род. Именно поэтому он не мог просто смириться с поражением, которое не принимал.

И нельзя сказать, что это было чем-то плохим. Только живые могут позволить себе такую гордость, а умение вынести урок из поражения — тоже своего рода ответ.

— В реальности такое никогда бы не сработало!

— Арес, прежде чем лезть в ссору, тебе, кажется, стоит сначала кое-что сказать.

Стелла сделала шаг вперёд и с невозмутимым спокойствием перебила его.

На мгновение её взгляд скользнул к Делану, которому, судя по лицу, тоже было не по себе, после чего она продолжила:

— У нас был уговор. Если мы победим, вы извинитесь за свою грубость. Так что давайте.

— Угх… Это…

Под неотступным взглядом Стеллы Арес замялся и не смог выдержать её глаз.

— Да брось ты уже. Мы проиграли. Извиниться быстрее.

Неожиданно именно Делан — тот, кто ещё недавно выглядел самым задиристым, — повёл себя на удивление покладисто.

После двух безупречных поражений за один день у него, видимо, просто уже не осталось сил спорить.

— …Прости. Я перегнул палку. Вы честно нас одолели.

— Гх… Приношу извинения.

Арес, всё ещё кипя от злости, всё же выдавил эти слова.

Он мог быть вспыльчивым, но прекрасно понимал, какой вес несёт имя его семьи —

военного рода, когда-то служившего в императорской гвардии. Продолжать дальше значило бы лишь запятнать собственную честь, так что он с неохотой отступил.

— Отлично! Значит, всё решено!

Стелла будто щёлкнула переключателем и тут же расцвела улыбкой, словно распустившийся цветок.

Но —

— Решено?! Ещё чего!

Когда уже казалось, что всё улажено, на Стеллу вновь обрушился громовой взгляд Фрим.

— А-а! Ф-Фрим, не надо сердиться…

— А ну-ка послушай. То, что вы победили, ничего не оправдывает. А если бы проиграли? Ты могла втянуть госпожу Лузор в большие неприятности!

— Уу… Но папа всегда говорил, что таким людям надо ставить на место…

— Не прикрывайся отцом. Не было никакой необходимости устраивать дуэль.

Девушка, которая только что переиграла восходящих звёзд флота, теперь под выговором Фрим сжалась, словно отчитанный ребёнок.

— Ну-ну, никто ведь не пострадал. Всё хорошо, что хорошо кончается! Честное слово, Стелла, ты гений!

Ричард громко захлопал в ладоши, разрывая напряжённую тишину.

Ловко проскользнув между Стеллой и Фрим, он с театральной изящностью взял Стеллу за руку.

— После выпуска вступай во флот Велла, хорошо? Ты там прекрасно себя покажешь.

— Лорд Фаулер. Довольно шуток. Стелла — из технической службы. Она здесь не для того, чтобы развлекать вас по вашей прихоти.

Фрим, которая ещё минуту назад отчитывала Стеллу, теперь сама заслонила её собой и оттащила Ричарда в сторону.

С тяжёлым вздохом Ричард отступил и покачал головой.

Глядя на них, Лиллиан вспомнила похожий обмен репликами ещё до начала боя.

(Судя по их манере разговора, они явно близки. Любовники? Нет, атмосфера не та.)

Её вдруг поразило, как мало она вообще знала об их отношениях.

(У меня самой друзей почти не было.)

Последователи у неё были, но можно ли было назвать их друзьями?

Ну… наверное, среди них всё-таки были и настоящие. Наверное. Возможно.

— Честное слово. Я просто исполняю свой долг. Такой талант, как у неё, нельзя оставлять пропадать. Кстати говоря…

— Хватит врать. Ты же опять просто использовал её для азартных ставок, так?

— Ч-что? Я? Сын благородного дома?

Под пристальным взглядом Фрим улыбка Ричарда заметно дёрнулась.

— Ах да? А ведь теперь, когда ты это сказала… я и правда слышала слухи об азартных играх в академии. Только не говори, что…

Лиллиан смутно припоминала эти разговоры, хотя сама никогда не придавала им значения.

Но, судя по реакции Ричарда, обвинение Фрим попало прямо в цель.

— Так, все! Скоро мы доберёмся до Луны — осталось около трёх часов. На сегодня веселье окончено. Арес, Делан, идёмте. У нас есть хорошие новости для Вельталя! Да, так и сделаем. Стелла, ещё сыграем. Адью!

Выдав всё это пулемётной очередью, Ричард схватил Ареса с Деланом и умчался прочь.

— Э-эй! А ну стой!

Фрим рванулась за ними, но ухватила лишь воздух, после чего вздохнула и устало потерла виски.

— Ахаха… Н-ну, мне, пожалуй, тоже пора возвращаться к работе…

Поймав момент, Стелла бочком начала отходить.

Фрим бросила на неё взгляд, но преследовать не стала.

Галерея зрителей загудела шёпотом.

Эти взгляды были невыносимы. Лиллиан почувствовала, что пора уходить.

— Пойдём.

— Д-да…

— Ну что ж, дамы и господа, позвольте откланяться — охо-хо-хо!

С преувеличенно жеманным смехом Лиллиан поспешно вышла из комнаты отдыха.

Они быстро шли молча, пока Лиллиан наконец не заговорила.

— Не будь слишком строга к Стелле.

Лиллиан не хотелось идти в полном молчании, поэтому она просто сказала первое, что пришло ей в голову.

— Не буду. Она хорошая девочка. Просто… ветреная.

— С ней непросто…

Обычно тихая, но постоянно умудряющаяся удивлять.

— Давно ты её знаешь?

— Ещё со средней школы. С тех пор, как она перевелась к нам.

Это удивило Лиллиан.

Она даже не знала, что Стелла была переведённой ученицей.

(Я и правда ничего не знаю.)

— Перевелась?

— Да. Кажется, родилась она в колонии. Её отец был механиком на эсминце. Потом они вернулись на Землю, и теперь он держит ремонтную мастерскую.

Если у её семьи были связи с армией, тогда всё сходилось.

— Вот как… Значит, поэтому она и в техслужбе. Но с её талантом…

— Она просто хорошо играет в игры. Этот симулятор похож на те, в которые она играла на Земле. Она даже была довольно известной — входила в онлайн-рейтинг. Так она и познакомилась с Ричардом и Деланом. В игровом зале.

— И размазала их по полу.

— Н-ну… да.

Лиллиан кивнула.

Она никак не могла представить аристократов вроде Вельталя, слоняющихся по игровым залам, но вот Ричарда и Делана — вполне.

— После этого Ричард ею заинтересовался. Делан тоже, хотя не так сильно. А Стелле это внимание нравится… Вот в чём проблема.

— Загадка её круга общения раскрыта. Но что насчёт тебя?

— Меня?

— Да. Ты и Ричард кажетесь довольно близкими.

— ……

Лицо Фрим заметно потемнело.

Этого было достаточно, чтобы Лиллиан поняла: их отношения не так уж просты.

Совсем как она и подумала вначале — может, любовники? Или даже помолвлены?

— Поняла. Больше не буду лезть.

— А? П-постой…

Фрим явно растерялась, будто совсем не ожидала такого ответа. Теперь уже пришёл её черёд смущаться.

— Ты явно не хочешь об этом говорить. Я не стану заставлять. Мне просто было любопытно, но копаться в чужой личной жизни — не в моих привычках.

— Я… я не хотела, чтобы тебе показалось, будто ты должна сдерживаться.

— Нет, это я полезла не в своё дело.

По реакции Фрим было очевидно, что между ними существует нечто совсем не обычное. И этого Лиллиан было достаточно, чтобы пока что сложить картину в голове.

— В любом случае, тебе ведь уже скоро надо возвращаться в лазарет? Ты говорила что-то про три часа, да? Извини, что втянула тебя во всё это.

— Нет, скорее это была моя… ну, то есть Стеллы… вина…

— Всё в порядке. Если честно, поставить этих «Молодых львов» на место было даже приятно. Береги себя. Я сообщу в медчасть, что задержала тебя. Не хотелось бы, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

— И вы тоже, леди Лузор. Будьте осторожны.

Они обменялись лёгкими кивками и разошлись в разные стороны.

Время неумолимо утекало.

Совсем скоро начнутся месяцы дрейфа.

В прошлой жизни Лиллиан им удалось вернуться на Землю без единой жертвы — настоящее чудо.

Повторится ли всё так же на этот раз?

— Если оставить всё им, наверное, всё будет хорошо…

Но история уже изменилась, пусть и совсем немного.

И приведёт ли недавняя суматоха к лучшему или, наоборот, к худшему? Если действия Лиллиан изменят исход… что ей тогда делать? Она ведь поклялась не вмешиваться, а в итоге снова всё всколыхнула.

— Теперь уже поздно сожалеть.

Что будет, то будет.

— Ох, точно.

Лиллиан кое-что вспомнила.

— Мне нужно пойти на мостик.

Она свернула к сердцу корабля — к мостику.

Если вдруг что-то и правда пойдёт не так, то хотя бы там у неё будет шанс отреагировать.