Глава 4.9

После короткой стычки у «Тиберия» не было времени на передышку.

— Если это был эсминец, мы должны исходить из того, что основные силы врага уже знают наше местоположение. Я бы с удовольствием изучил обломки, но сейчас приоритет — уход.

Суждение Вельталя было безупречным.

Был ли противник беспилотным или нет — в любом случае нападавший наверняка успел передать сведения об их позиции.

Хуже того, «Тиберий» не мог уйти в варп — значит, им нужно было просто увеличить дистанцию.

Именно поэтому следовало как можно скорее оторваться. Если корабль выйдет на максимальную тягу, он, конечно, не достигнет скорости света… но сможет развить весьма серьёзную скорость.

— Капитан, предлагаю при отходе на всякий случай выпустить ложные цели.

Ложные цели бывают двух типов: один напоминает гигантский воздушный шар, другой представляет собой металлические блоки. Тип «шар» может раздуваться почти до ста метров, а металлический — примерно с торпеду размером. И те и другие оснащены небольшими двигателями и способны выделять некоторое количество тепла, намеренно становясь заметными как тепловые источники.

— Особо это их не собьёт, но…

— Нет, это необходимо. Используем всё, что у нас есть.

Когда бой закончился, оказалось, что усталость от напряжения куда сильнее, чем они думали. Кроме Лиллиан и Вельталя, на Первом мостике у всех лица были заметно бледными. Конечно, вместе с этим пришло и облегчение от того, что бой остался позади, но влияние умственного истощения на тело было невозможно переоценить.

Дебонэйр, забравшись на сиденье с ногами, сидела и рыдала, явно уже не способная исполнять обязанности офицера связи, а Коуэн выглядел полностью выжатым, словно из него вытянули все силы.

Обычно за такое хотя бы последовало замечание от старшего по званию, но они ещё не были полноценными военными, а в этой ситуации были скорее выжившими и пострадавшими.

Поэтому никто их не упрекал.

Среди всех присутствующих быстрее всего немного пришла в себя Мирэй.

— Эм… можно мне кое-что предложить?

Мирэй робко подняла руку.

Вельталь кивком предложил ей говорить.

— Слушаю.

— Ну… если мы просто продолжим лететь прямо, думаю… враг нас обнаружит. Поэтому, мне кажется, нам стоит частично изменить курс и намеренно пойти в обход.

— Хм…

— Можно отправить одну ложную цель строго по прямой. Вторую — подготовить так, чтобы она ушла далеко в сторону. А наш корабль тогда сможет пройти между этими двумя маршрутами.

— Пожалуй, это лучший вариант. Разрешаю. Навигатор Мирэй, сможете рассчитать оба курса? Если это слишком тяжело, я могу назначить кого-то вам на замену.

— Нет, я справлюсь. Но тогда… мне нужно на Третий мостик…

— Разрешаю. Пусть кто-нибудь из навигационного отдела на Третьем мостике вас подменит… нет, пожалуй, от работы освободятся все, кроме меня.

Вельталь понял, что их усталость оказалась сильнее, чем он предполагал.

В таком измотанном состоянии заставлять их работать дальше значило лишь накликать новые ошибки. К тому же сейчас они уже шли на максимальной скорости. Для отхода этого должно было хватить.

— Велл, тебе тоже стоит отдохнуть.

Ричард, исполнявший роль старпома, предложил подменить его, но Вельталь с кривой улыбкой покачал головой.

— Нет, я-то здесь просто сидел и раздавал разрешения. Настоящую работу делали все остальные. Организуй смены и давай людям отдыхать по мере возможности. Еда нужна, сон тоже. И… Стелла, тебе лучше тоже поскорее вернуться в ангар. Подробности я выслушаю позже. Ричард, извини, но не мог бы ты проводить её? Всё-таки она… одна из наших героинь. Позаботься о ней.

— Понял. Пойдём, Стелла?

— П-простите… но можно мне сначала на минутку?

Ричард протянул Стелле руку почти с принцевской галантностью, но она лишь чуть поклонилась и поспешила к Лиллиан.

— Мне отказали.

Пожав плечами, Ричард смог только обменяться с Вельталем кривыми улыбками.

А Стелла, подбежав к Лиллиан, вдруг растерялась и не знала, с чего начать.

— Эм… ну…

— Хороший был план. Если ты вернёшься живой, я, возможно, попрошу отца устроить тебе хорошее назначение.

— А? Ну… это…

Похоже, Стелла приняла эту шутку слишком всерьёз.

— Ха-ха! Да всё в порядке, кажется, тебя и без того уже кое-кто хочет заполучить. Но важнее другое: никогда больше не уходи со своего поста без разрешения. Как там её звали?.. А, точно, Фрим. Она ведь тебя опять отругает, знаешь?

— П-простите.

— Но я это запомню. Из тебя обязательно выйдет хороший командир.

Эти слова были совершенно искренними.

Более того, было бы проблемой, если бы это оказалось не так. Причём не просто командир — маршал.

— Ну что ж. А теперь мне нужно увести отсюда ту девушку.

— Что-то случилось?

Лиллиан бросила взгляд на Дебонэйр, сжавшуюся на посту связи.

Стелла тоже, похоже, что-то поняла и поспешно отвела глаза. Вероятно, так она пыталась проявить такт.

После этого Стелла слегка поклонилась и ушла с мостика в сопровождении Ричарда.

Проводив их взглядом, Лиллиан решила заняться собственными делами.

— Пойдём. Ты ведь не хочешь сидеть здесь до самой смены, верно?

Дебонэйр ничего не ответила, но слегка кивнула и наконец поднялась с места, позволив Лиллиан взять себя за руку.

После этого Лиллиан молча повела её по коридору. По дороге ей попался студент из медслужбы, который носился туда-сюда, помогая тем, кому стало плохо, — у него она взяла тонкое одеяло и набросила его на плечи Дебонэйр.

Внутри корабля обстановка была ни хорошей, ни плохой. Бой закончился, но остаточное напряжение всё ещё висело в воздухе. И всё же то, что многие двигались довольно бодро, вероятно, объяснялось тем, что они всё-таки были курсантами военной академии.

Хотя были и такие, кто никак не мог прийти в себя и просто не находил в себе сил двигаться. На этом фоне Дебонэйр чувствовала себя ещё не худшим образом — по крайней мере, она могла идти, пусть и плача.

— Так. Тебе надо бы поскорее принять душ. Тебе ведь, как командиру группы, полагается отдельная каюта, да?

Дебонэйр кивнула. Лицо у неё всё ещё было мокрым от слёз, веки припухли, но сейчас она, похоже, сильнее смущалась и потому слегка отворачивалась.

По дороге в жилой сектор Дебонэйр выглядела немного испуганной, но остальным было не до них — никто не обращал внимания.

— И ещё: форму Имперской армии, как правило, обрабатывают именно на такой случай, так что не переживай.

Лиллиан намеренно выразилась расплывчато, чтобы не смутить Дебонэйр ещё сильнее.

В боевой обстановке человек порой долго не может покинуть свой пост. С едой вопрос решается пайками, которые можно взять с собой. Но вот с естественными нуждами всё совсем иначе.

В этом смысле все виды имперской военной формы были прекрасно приспособлены и для такого ухода — и за одно это им уже можно было бы поставить памятник как величайшему изобретению.

Впрочем, так мог говорить только бывалый военный.

Для девушки, которая ещё совсем недавно была обычной студенткой, потрясение наверняка было куда сильнее.

— После душа обязательно как следует поспи. Даже если просто полежишь с закрытыми глазами — уже будет легче. Еду добудешь себе сама. На это тебя ведь хватит?

То, что Лиллиан казалось короткой дорогой, для Дебонэйр ощущалось бесконечным переходом, и, добравшись наконец до своей каюты, она поспешно юркнула внутрь.

Автоматическая дверь с тихим шипением закрылась.

Но почти сразу, будто переключившись на ручной режим, она приоткрылась снова, и Дебонэйр выглянула наружу.

— Спасибо…

Очень тихо сказала она.

Лиллиан лишь слегка кивнула в ответ. Но стоило ей повернуться, чтобы уйти, как Дебонэйр снова окликнула её со спины.

— Слушай! Насчёт… того… прости.

— Того?

— Ну… перед боем… тогда…

А, теперь Лиллиан вспомнила.

Наверное, она говорила о том моменте, когда присоединилась к нападкам Мирэй.

— Ну, это ведь была правда, так что всё в порядке, разве нет? Меня такие вещи не задевают. Я прекрасно понимаю, как меня воспринимают.

— Но… сейчас всё по-другому. Ты стала какой-то…

— Разумеется, по-другому. Я ведь хочу успеть повеселиться, пока ещё студентка, верно?

Это оправдание она придумала только что.

Сама понимала, что оно слабое, но ничего лучше в голову не пришло.

— Ну что ж. Я тоже хочу отдохнуть.

С этими словами Лиллиан наконец ушла. Дебонэйр, похоже, хотела добавить что-то ещё, но так и не смогла подобрать слов.

Идя по коридору к своей каюте,

(Первый бой мы благополучно пережили.)

Лиллиан смотрела на проходящих мимо студентов и думала, что пока всё складывается не так уж плохо.

(Настоящие проблемы начнутся теперь. Больше всего я боюсь того, что произойдёт, когда люди начнут расслабляться из-за победы и из-за того, что прошло время. Со мной было именно так.)

Когда человек привыкает к обстановке, к нему возвращается самообладание.

И именно это самообладание может породить совсем ненужные проблемы.

Нет никакой гарантии, что кто-нибудь не повторит глупость, которую в прошлой жизни совершила она сама.

(Ну… что бы я сейчас ни сказала, всё равно это ни до кого не дойдёт. Так что лучше просто отдохнуть.)

Добравшись до своей каюты, Лиллиан сбросила всю одежду и сразу направилась в душевую. Хотя бы на это короткое время она могла позволить себе дать телу передышку — почти как в те беззаботные молодые дни.

Отдых тоже входил в её обязанности.

Приняв тёплый душ и смыв с себя пот, Лиллиан переоделась в бельё, натянула лёгкую рубашку и рухнула на кровать.

(Так… когда была следующая атака? Не сразу. Между ними прошло какое-то время. Но почему? Они ведь могли атаковать без перерыва. У них была на то какая-то причина? Или… может быть, в тот момент врагу тоже не хватало ресурсов?)

Как ни размышляй, ответа на это у неё не было.

А думать о том, на что нет ответа, бессмысленно.

Лиллиан закрыла глаза и заставила себя сосредоточиться только на отдыхе.