Глава 5.2

— Можете расслабиться, если хотите. Выпьете что-нибудь? Правда, у меня здесь только кофе.

Местом встречи стала капитанская каюта, временно выделенная исполняющему обязанности капитана Вельталю.

Пусть «Тиберий» и использовался для учебных целей, всё же это был линкор, созданный для боя. Капитанская каюта оказалась просторной и удобной.

— Это приглашение на свидание?

Они остались наедине.

Но нынешняя Лиллиан уже прекрасно понимала, что это не так. И всё же она решила слегка его подразнить — и в ответ получила совершенно неожиданную реакцию.

— Не говорите глупостей.

Вельталь тихо фыркнул, и на миг в нём мелькнуло что-то по-мальчишески непосредственное — то, чего Лиллиан почти не видела в прошлой жизни.

(Вот уж неожиданность.)

Эта мысль и впрямь показалась ей забавной.

— Мм. Нет, ничего подобного. Просто у меня к вам есть несколько вопросов.

Слегка прокашлявшись, Вельталь тут же вернул разговору серьёзный тон.

Он сел за капитанский стол, а Лиллиан устроилась на гостевом диване.

— Разумеется. Это была всего лишь шутка.

— В-вот именно об этом я и говорю. Вы точно Лузор?..

С досадой покачав головой, Вельталь затем заговорил уже твёрдо, и воздух между ними сразу напрягся.

(Хм. Что ж, вполне естественно, что ему любопытно.)

Лиллиан и без того догадывалась, к чему он ведёт.

Он был поразительно проницателен — не в качестве насмешки, а как простой факт. Именно поэтому он и заметил несоответствия в её поведении.

Большинство студентов, поглощённых борьбой за выживание, либо не придавали этому значения, либо и вовсе теперь полагались на неё. Но некоторые всё же испытывали сомнения. Даже Дебонэйр.

А как исполняющий обязанности капитана Вельталь не мог оставить это без внимания.

— С самого начала этого кризиса вы очень помогаете нам. И я вам за это благодарен — совершенно искренне. Но если говорить прямо, почему раньше вы были совсем другой?

— Ах, просто хотела насладиться студенческой жизнью.

Она дала тот же ответ, что уже давала Дебонэйр. Ничего лучше ей в голову не пришло, а слишком простое объяснение было безопаснее, чем чересчур сложное.

— Насладиться... Что ж, в каком-то смысле это можно понять.

Но Вельталь не из тех, кого так легко убедить.

Даже сама Лиллиан понимала, что оправдание это слабое.

— Кроме того, в нынешних обстоятельствах куда разумнее взяться за дело всерьёз, чем шутить и в итоге погибнуть. Разве не так?

— Есть старая поговорка: умный сокол прячет когти. Если вы просто поступали именно так, я готов это принять. Но...

— Вы хотите сказать, что вся эта ситуация выглядит слишком неестественно. Слишком уж всё складывается как по заказу. Вот что вас беспокоит.

— ...Вы...

По выражению лица Вельталя было ясно: она попала в точку.

Он тоже не верил, что всё это — простая случайность. Вероятно, и в прошлой жизни он думал так же.

— Значит, вы тоже это заметили? Что этот инцидент с варпом... слишком странный.

— Да. Такого просто не должно было случиться. И всё же это случилось. Но начать расследование сейчас было бы трудно — это только породило бы разлад. В общем, дело ведь именно в этом, не так ли?

— ...Поразительно, до чего у нас совпадают мысли. Тогда скажите мне: вы считаете, что это было подстроено? И если да, то кем?

В его голосе не было обвинения.

— О? Вы меня не подозреваете?

Она решила слегка проверить его реакцию.

— Поначалу подозревал. Но ваши действия слишком нелепы для виновницы. Куда подозрительнее было бы и дальше прикидываться пустышкой и под шумок сеять хаос. А вот внезапно продемонстрировать способности посреди кризиса — это почти прямое приглашение к подозрениям. Именно поэтому я в итоге исключил вас.

— Ну надо же...

Интересно, неужели в прошлой жизни её и правда подозревали?

— Кто это сделал? Не знаю. Даже если начать расследование, следы, скорее всего, уже давно исчезли. Если тщательно всё перерыть, что-то, возможно, и найдётся, но для этого потребуется содействие всего экипажа — а охота на ведьм только испортит настроение на корабле. В то же время, если оставить виновника на свободе, это может даже оказаться безопаснее для корабля. Разве не в этом всё упирается?

Молчание Вельталя было равносильно согласию.

— Скажу прямо: у меня нет ни малейшей зацепки ни о том, кто это сделал, ни о том, зачем. Сейчас главное — вернуться на Землю. Всё остальное вторично. Терять из-за этого концентрацию было бы глупо.

Единство, основанное на общей цели, и без того было хрупким.

Похоже, Вельталь прекрасно это понимал.

— Даже если мы найдём виновного, по кораблю расползётся подозрительность. Начнётся внутренний развал. Это раздражает, но пока придётся оставить всё как есть. Хотя, если за этим стоите вы, то нынешняя ситуация для вас просто идеальна.

Раз он сказал это ей прямо в лицо, значит, подозрения всё ещё оставались — но вместе с тем он был готов пока что ей доверять.

И, поделившись с ней этими мыслями, он, возможно, уже заранее подготовил почву, чтобы другие усомнились в ней, если что-то случится.

У него был Ричард, его самопровозглашённый адъютант, а также такие союзники, как Делан и Арес.

(Среди них вполне может быть шпион. Но сейчас главным подозреваемым всё равно остаюсь я. Осторожность вполне разумна.)

Осмотрительность и смелость. И вновь Лиллиан мысленно признала его мастерство.

(Он обязательно должен выжить. Как и Стелла, он будет определять будущее Империи.)

Если оставить Вельталя в покое, он и сам поднимется и совершит всё, на что способен. Всё, что от неё требовалось, — просто не мешать.

И к тому же... её всё ещё мучило чувство вины за то, что она разлучила одну юную пару.

— Ну что ж... пожалуй, мне уже пора? Если я слишком долго пробуду наедине с вами в вашей каюте, могут пойти странные слухи. Да и перед Стеллой... кажется, так её зовут? Перед той девочкой мне было бы неловко.

— А? При чём тут Стелла...

— Разве вы не состоите в отношениях?

— В отношениях—?! Ч-что за чепуха—!

— Но ведь вы были вдвоём на смотровой палубе, разве нет?

— Э-это было...!

Вот уж неожиданная сторона его характера.

В прошлой жизни Лиллиан знала Вельталя как зрелого, собранного мужчину — острого умом и исполненного достоинства. А сейчас перед ней сидел юноша своего возраста.

Возможно, всё потому, что внутри себя Лиллиан была старой женщиной и потому воспринимала его именно так. А может, дело было в том, что теперь она знала один из его секретов.

Как бы то ни было, ощущение было... как бы это сказать? Будто смотришь на милого внука.

— Охо-хо, выходит, теперь мне просто необходимо выжить, не так ли?

Нарочно дразнить его и наблюдать за реакцией оказалось неожиданно забавно.

Похоже, Вельталь наконец понял, что над ним откровенно подтрунивают, и глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Хватит. Это всё, что я хотел сказать.

Скрестив руки на груди, он ясно дал понять, что разговор окончен.

Дальше настаивать было бы уже жестоко, так что Лиллиан решила уйти.

— Хм?

И тут—

— Ай!

Едва дверь за ней закрылась, как трое девушек, которые всё это время подслушивали, в панике рванули прочь — и тут же, запутавшись, рухнули на пол.

Лиллиан мгновенно их узнала: Стелла, Дебонэйр и Фрим.

— Какая... необычная троица.

Лиллиан подошла ближе, и девушки, переглянувшись, в смущении опустили головы.

— Это всё из-за твоей неуклюжести...!

Дебонэйр сердито уставилась на Стеллу, но было очевидно, что таким образом она просто пытается скрыть собственный стыд.

— П-прости-и-и...!

Стелла сжалась, как перепуганный зверёк.

— Эх... Я так и знала, что этим всё закончится.

Фрим устало покачала головой.

Лиллиан примерно понимала, что тут произошло. Куда интереснее было другое: кто вообще всё это затеял?

— Ух... Но это всё из-за Ричарда...!

Стелла выпалила это без малейших колебаний.

(Опять он... Наверняка опять наговорил какую-нибудь ерунду о том, что мы с ним тайком уединились.)

На него это было похоже. Фрим, вероятно, пыталась их остановить, но в итоге её просто утащили за собой.

— Честное слово... Подождите немного.

Что ж, ничего не поделаешь. Похоже, этой старушке снова пора вмешаться.

С тихим вздохом Лиллиан вновь открыла дверь капитанской каюты.

— Хм? Что теперь?

Вельталь, который уже успел вернуться к бумагам, посмотрел на неё озадаченно.

Не обращая на него внимания, Лиллиан схватила Стеллу за руку, подняла её с пола и почти силой втолкнула в комнату.

— Ч-что? А? Что происходит?!

Стелла беспомощно замахала руками.

— Ч-что всё это значит?

Вельталь тоже выглядел совершенно сбитым с толку.

— У неё к вам дело. Дальше уж разбирайтесь сами, юность.

С этими словами Лиллиан захлопнула дверь, не давая им возможности возразить.

— Ну а теперь...

Отряхнув руки, будто только что закончила какое-то дело, Лиллиан повернулась к Дебонэйр и Фрим.

— Не хотите чаю?

Обе девушки моргнули, а затем робко кивнули.

— ...Д-да.

С момента боя с эсминцем прошло уже пять дней.

Будущее изменилось — пусть пока лишь самую малость.

Во время перерыва Лиллиан перебирала в голове всё, что уже успело сдвинуться с прежнего пути, сидя в своей каюте.

Во-первых — она сама. И это, без сомнения, было самым большим изменением. Почему это произошло, она пока решила не задумываться.

Следующим был сам «Тиберий». В прошлой жизни внезапная атака повредила вспомогательные двигатели, и потому о высокоскоростном ходе можно было забыть.

Теперь же у них оставался даже некоторый запас прочности, настолько, что можно было проводить тренировочные учения — прежде о таком и помыслить было нельзя.

Пусть это и называлось «тренировкой», на деле речь шла лишь о том, чтобы проверить действия каждого подразделения, — но даже это само по себе могло резко повысить скорость реакции в чрезвычайной ситуации.

Тогда же им приходилось непрерывно иметь дело с кризисами и искать способы их преодолеть, не имея ни минуты на передышку. Атмосфера на корабле стала тяжёлой и раздражённой. Разумеется, главной причиной этого была она сама, — но теперь, оглядываясь назад, Лиллиан с трудом могла поверить, что им вообще удалось выжить.

И ещё одно важное изменение: до сих пор никто не попытался совершить какую-нибудь глупую попытку дезертирства.

В прошлой жизни подобный инцидент произошёл из-за того, что устроила она сама. И потому теперь у неё оставалось опасение, что на этот раз нечто подобное может выкинуть кто-то другой. Поэтому она заранее отдала ангарной команде строгие указания тщательно всё контролировать.

К счастью, пока не находилось никого, кто пытался бы спровоцировать побег, так что серьёзных неприятностей до сих пор не случилось. Но стресс накапливался в любом случае, и терять бдительность было нельзя.