Глава 2.2

— Видите ли, отец… на самом деле я вернулась домой, потому что хотела попросить вас об одном одолжении.

Лиллиан подняла на отца умоляющий взгляд и, словно в молитве, сложила руки.

— О чём же, о чём? Скажи папе всё что угодно.

— Правда? Тогда это и правда очень серьёзная просьба. Я… я хочу помочь одному человеку.

— Ч-что?.. Неужели это возлюбленный?! Только не говори, что это Вельталь Гундерман?!

— Нет, отец. Сердце Вельталь-самы уже принадлежит другой. Даже на мой взгляд, они прекрасно подходят друг другу, так что я решила с достоинством отступить. Но я встретила человека ещё более замечательного. И теперь хочу его поддержать… вот что я чувствую.

— К-кто же это такой?!

Лиллиан хотела покончить с этим нелепым спектаклем как можно скорее.

У неё уже начинала болеть голова.

— Он — прекрасный владыка Луны… мимолётный, хрупкий и вместе с тем столь доблестный… Ах, я не могу сказать больше! Отец, прошу вас, поймите сердце юной девушки!

— Н-неужели это тот человек… нет, тот господин?..

В это мгновение в голове Пигнара сложилась своя логика.

Под «владыкой Луны» могла подразумеваться лишь одна фигура — генерал-майор Зенон. Именно Зенон разглядел талант Лиллиан и пригласил её на лунную базу. Для Пигнара связь с одной из ветвей Императорского дома была весьма заманчивой перспективой. А уж учитывая поведение его обожаемой дочери…

В его сознании существовал только один ответ.

— Я всё понял. Больше ничего не говори. Я, твой папа… нет, я, начальник штаба Пигнар, сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь этому господину. Я и сам чувствовал, что в нём есть нечто особенное.

Разумеется, это была ложь. Для него Зенон был всего лишь одним из многочисленных родственников императора.

Однако происхождение у Зенона было безупречное, так что как союзник он подходил более чем. Через него Пигнар, возможно, даже сумел бы приблизиться к главной ветви Императорского дома.

Имея должность начальника штаба, Пигнар мог просить аудиенций и подавать доклады, но вот выстроить по-настоящему близкие отношения было уже куда труднее.

Это был шанс. Именно к такому выводу пришёл разум Пигнара.

— Он глубоко страдает из-за вторжения пришельцев. Думает о нас, о людях Империи, и ищет способ внести свой вклад. Но он — Хранитель Луны… и из-за своего положения не может просто так покинуть пост… Поэтому я и прошу вашей поддержки, отец. Пожалуйста, дайте ему тот толчок, который ему необходим.

— Хм. Да. Папа и сам по работе участвует в совещаниях по поводу пришельцев. Мы уже решили усилить оборону. Но… просто так протолкнуть кого-то не так-то легко…

— Он говорил… что при всей серьёзности внешней угрозы внутри у нас тоже хватает проблем. И потому сперва он хотел бы направить силы на подавление космических пиратов, которые и сейчас продолжают бесчинствовать…

— Мм… понятно. Я и сам об этом думал, и среди адмиралов это тоже не раз обсуждалось…

— Даже небольшой помощи будет достаточно. Лишь бы у него появилась свобода действовать — уверена, это никому не доставит неудобств. Например, небольшой флот… Ах, но разумеется. Даже для вас, отец, это было бы непросто. Я понимаю, и всё же мне так хочется хоть как-то ему помочь…

А затем последовал заранее рассчитанный ход: она поднесла руки к глазам, изображая «слёзную мольбу». Слёзы, конечно же, были фальшивыми.

— Ну-ну, погоди! Положись на папу. Думаю, кое-какую дополнительную поддержку я ему обеспечить сумею. Чтобы исполнить всё, чего ты хочешь, мне и самому придётся уладить несколько вопросов. Но не сомневайся! Я этого добьюсь!

В тот момент в голове Пигнара уже оформлялась идея передать Зенону отдельный флот под вывеской «элитного малочисленного подразделения». По сути это всё равно оставалось бы скорее показухой. Разбираться с редкими налётами космических пиратов для них не составило бы особого труда, а результат выглядел бы вполне зримым.

Поддержав создание такого флота и утвердив его официально, он мог бы записать это достижение на свой счёт. А если Зенон ещё и почувствует себя обязанным ему — тем лучше.

К тому же ему как раз нужен был кто-то, кто возьмёт на себя «мелкую работу», выпадающую из щелей между громадными флотами, закреплёнными за разными секторами.

В каком-то смысле это было даже удобно. Если генерал-майор Зенон готов сам за это взяться, то о лучшем и мечтать не приходилось.

Более того, если действовать быстро, это послужит ещё и сдерживающим фактором для остальных. Это станет доказательством того, что сейчас он находится в тесной связи с императорской кровью.

(Наверняка он сейчас думает о чём-то таком. Хорошо. Задание выполнено.)

Лиллиан мгновенно перестала всхлипывать понарошку и плавно поднялась на ноги.

— Спасибо, отец. А теперь я отправляюсь в небольшую поездку с подругой, так что увидимся в следующий мой отпуск. И если вы не сдержите обещание, отец… я вас возненавижу. Прощайте.

У неё уже не осталось сил даже на то, чтобы сохранять вежливый тон.

Не меняясь в лице, Лиллиан быстрым шагом вышла из комнаты, пока родители всё ещё в изумлении моргали, и отправилась за Дебонэйр, которая, скорее всего, отдыхала в гостевой комнате.

— Всё, уезжаем, Дебонэйр! Быстро, идём! Пусть немедленно подадут машину, мы выезжаем!

— Э? Подожди, у меня же ещё остался кусочек торта…

— Я куплю тебе что-нибудь получше, так что пошли!

— Э-э-э… в смысле, а как же твои дела?

— Уже закончены!

С этими словами Лиллиан потащила Дебонэйр за собой, усадила в поданный лимузин и сразу направилась в заранее забронированный отель.

А через несколько минут, уже добравшись до отеля, зарегистрировавшись и поднявшись в очередной приватный люкс «First Class»…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Она рухнула на кровать, зарылась лицом в подушку, завернулась в одеяло и завопила.

— Я это сделала!

Больше я никогда этого не сделаю.

Она поклялась себе в этом всей душой.

— Я не знаю, что именно произошло… но, наверное, поздравляю?

Дебонэйр оставалось лишь смотреть на неё в полном недоумении.

— Что это ещё за… «Гордость юных львов, сияющих в лунном свете»?

Через два дня после их молниеносной поездки на Землю и возвращения на Луну Лиллиан вызвал к себе Зенон.

Там же был и Арес. Он тоже выглядел необычайно серьёзным… нет, скорее смотрел вниз, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

Оба сейчас просматривали документ, который генерал-майор Зенон с улыбкой протянул им. И стоило им наткнуться на одну определённую строчку, как на обоих сразу накатила волна усталости.

— Что значит «что это»? Это название Независимого мобильного флота, который я теперь возглавляю. Говорят, его лично придумал наследный принц.

Наследному принцу, будущему императору Земной Империи, сейчас было двенадцать лет.

— Итак, относительно полномочий на флот, о которых я давно просил и которые столь же давно попросту игнорировали: похоже, начальник штаба Пигнар, прежде не удостаивавший нас даже взглядом, внезапно стал нашим покровителем. Полноценное развёртывание начнётся только через полгода, но, похоже, дебютировать нам придётся раньше.

Продолжая объяснение, Зенон быстро взглянул на Лиллиан.

— Видите ли, скоро день рождения императора. Формально я всё же принадлежу к боковой ветви, связанной с императорским родом, а значит обязан присутствовать. И там, в качестве «подарка ко дню рождения» Его Величеству, нам удалось втиснуться в парад под командованием адмирала Альфреда.

Её отец действовал на удивление быстро. Лиллиан даже не бралась предположить, через какие именно каналы он всё провернул, но это снова напомнило ей: власть у её отца и правда огромна. Не зря же он стал начальником штаба Имперского флота. Более того, он был правой рукой нынешнего главнокомандующего, адмирала Альфреда, а значит, фактически вторым человеком во всей армии.

— Вот почему мне предоставили определённые полномочия по подбору личного состава. И прежде всего я хотел спросить тех, кто мне близок, не собираетесь ли вы принять участие. Считайте это приглашением.

Говоря это, Зенон смотрел на Ареса. А тот факт, что на Лиллиан он при этом даже не глянул, слишком ясно говорил: «Ты всё равно участвуешь, так ведь?»

В конце концов, именно она и стояла за созданием этого независимого флота.

Похоже, Арес это тоже понял, потому что его взгляд скользнул к ней.

— Чем именно будет заниматься этот независимый флот?

Прежде чем дать согласие, Арес потребовал подробностей. Для человека с его осторожным характером это было вполне ожидаемо.

— Если говорить прямо — всем понемногу. Можно сказать, мальчиками на побегушках на все случаи жизни. Однако у нас будет мобильность. Считайте, что в пределах моих полномочий у нас появится свобода действовать по собственному усмотрению.

— В том числе сопровождать знать в поездках и блистать на военно-морских смотрах, развлекая толпу?

Хотя лицо его оставалось бесстрастным, в голосе Ареса сквозило подозрение.

Похоже, он не до конца понимал намерения Зенона — или же ему просто не нравилась эта манера говорить окольными путями.

Как бы то ни было, сказать «да» прямо сейчас он явно не собирался.