Глава 4.5

Короче говоря, в прошлом её просто задвинули на такую позицию, где её присутствие — или отсутствие — ничего не меняло.

Теперь же всё было наоборот. На этот раз ей досталась критически важная роль: главный оператор.

Логика Вельталя была проста — он исходил из тех навыков, которые Лиллиан только что продемонстрировала.

Вот только знали об этом единицы. Мирэй и остальные даже не видели этого своими глазами.

— Итак, мисс Лузор. Что вы на это скажете? Будет несправедливо, если только я одна продолжу настаивать.

(Вот ведь незадача… как же я сейчас ненавижу свою прошлую себя.)

На данный момент у Лиллиан не было в руках ни одной карты, которая позволила бы сразу склонить их на свою сторону.

Единственный способ добиться признания — доказать свою ценность делом.

Но и это таило в себе риск. Нужно было очень тщательно подбирать слова.

То, что она собиралась сказать, неизбежно опиралось на её знание будущего.

Стоило выразиться неудачно — и их подозрения только усилятся.

К тому же времени почти не оставалось. Скоро начнётся вражеская атака, а значит, на мелкие споры уже просто нет места.

— …Я отвечу на ваш вопрос другим вопросом. Вы не против?

— Спрашивайте.

Мирэй скрестила руки на груди, всем своим видом словно бросая Лиллиан вызов: ну попробуй. Ясно было одно — характер у неё крепкий. Или, может, просто упрямый. Та острая, молодая энергия, что исходила от неё, была почти ослепительной — и в лучшем смысле этого слова.

— Насколько далеко туманность Конская Голова от Земли?

— Что?

— Разве это не важно? Туманность Конская Голова у нас прямо перед глазами. Разве это не ключевая информация?

— …Примерно полторы тысячи световых лет. Но сейчас мы не так далеко. Ближе… где-то триста-шестьсот световых лет, наверное? Если бы нас забросило на все полторы тысячи, «Тиберий» уже оказался бы внутри тёмной туманности… Постой.

Похоже, Мирэй что-то поняла — точнее, наконец столкнулась лицом к лицу с тем фактом, что до сих пор никто из них не мыслил трезво.

Лиллиан слегка кивнула.

— Странно ведь… Как этот корабль вообще сумел прыгнуть на такое расстояние?

— Потому что был маршрут.

Мирэй резко замотала головой.

— Не говорите ерунды. У Империи нет проложенных маршрутов в сектор Ориона. Варп вслепую — это почти самоубийство!

И на то были причины. Варп-переход требовал соблюдения жёстких мер безопасности — космос слишком огромен. Малейшая ошибка в координатах, и ты можешь застрять неизвестно где.

Именно для этого и существовали маршруты.

Фиксируя и сверяя положения звёзд и планет в каждом секторе, корабли могли точно определять собственное местонахождение.

Вот почему прокладка новых маршрутов считалась столь опасным делом.

Никогда не знаешь, что ждёт впереди.

Если войти в варп и вынырнуть в поле обломков или в зоне гравитационной аномалии… даже линкор долго не протянет.

— Варп по непроложенному маршруту? Да вы вообще понимаете, что может случиться? Можно материализоваться прямо внутри звезды или попасть в чёрную дыру из-за гравитационного искажения… нет, ещё хуже…!

Лицо Мирэй побледнело, и она схватила офицера связи Дебонэйр за плечи.

— Свяжись с инженерной частью. ЖИВО!

— Ч-что? Зачем?

Дебонэйр испуганно вздрогнула, и её волнистые светлые волосы качнулись. По мостику словно пронёсся лёгкий цветочный аромат — должно быть, духи.

— Это был варп как минимум на сотню световых лет! Двигатели должны быть повреждены! Это тебе не прыжок на десять световых лет — двигайся!

— Ладно-ладно! Больно же!

Обиженно стряхнув с себя руки Мирэй, Дебонэйр поспешила к узлу связи. Всё-таки не зря она была назначена именно сюда — работала быстро. Но едва надела гарнитуру, как тут же скривилась от шума.

— Как громко! Эй! Я почти ничего не слышу! Первый мостик, эм… офицер связи Дебонэйр! Инженерный отсек!

[Первый мостик! Это старший инженер Сидор! Простите, у нас тут аврал! Варп-двигатель… убит!]

— Что?!

— Офицер Дебонэйр. Переключите на меня.

Поняв всю серьёзность происходящего, Вельталь мгновенно изменился в лице.

Дебонэйр тут же передала связь.

— Говорит исполняющий обязанности капитана Вельталь. Старший инженер Сидор. Докладывайте — коротко.

[Исполняющий обязанности капитана! Варп-двигатель перегружен. Что вообще сделала эта посудина?! Его предельная дальность — тридцать световых лет! На сколько мы вообще прыгнули?!]

— Это ещё выясняется. Старший инженер, насколько серьёзны повреждения? Подлежит ремонту?

[Понятия не имею! Раз не взорвался, мы пока просто его заглушили. Надо разбирать, проверять сгоревшие цепи и проводку, сверять запасы деталей… уgh.]

— Дайте хотя бы примерную оценку. Если исходить из того, что ремонт возможен.

[Две недели… нет, три.]

Варп-двигатели и правда были настолько деликатной системой.

В прошлой жизни было так же. Тот невозможный дальний прыжок вывел из строя варп-возможности «Тиберия» — даже для коротких переходов.

Ремонт тогда занял три недели — по сути, настоящее чудо.

И сейчас Лиллиан могла лишь быть благодарна тому, что хотя бы это осталось неизменным.

Время варпа изменилось, сама она заняла ключевую роль, а значит, история уже отклонилась от прежнего русла. Она опасалась, что и состояние двигателя теперь окажется другим, но, похоже, в этом смысле всё осталось по-прежнему.

— Понял. Варп-двигатель оставить в аварийном отключении. Старший инженер, обычные двигатели исправны?

[С ними проблем нет. Сейчас заканчиваем диагностику, но обычная навигация не пострадала.]

— Тогда действуйте по плану.

Прервав связь, Вельталь тяжело выдохнул и опустился в кресло.

— Теоретически варп на сотни световых лет возможен. Но без проложенного маршрута и подтверждённых мер безопасности мы такого не делаем — точнее, не можем делать. И это ещё не говоря о нагрузке на сам двигатель. Нам повезло уже в том, что «Тиберий» вообще выдержал… и что варп-двигатель не развалился окончательно.

— И не только в этом.

Даже Вельталь теперь выглядел встревоженным.

Лиллиан перевела взгляд на Мирэй.

— Навигатор. Мы находимся возле туманности Конская Голова — то есть в окрестностях Ориона. Значит, мы должны видеть звёзды Ориона. А имея земные наблюдательные данные, можно хотя бы приблизительно вычислить наше положение. Верно?

— Д-да. Погрешность будет в несколько световых лет, но варп мог бы это исправить. Если мы сможем использовать варп—

— Инженеры сказали: три недели.

— Они не говорили, что это точно!

— И что тогда? Сдаёмся? Будем торчать здесь вечно? Нет уж, увольте.

— Я тоже не собираюсь сдаваться! Ладно, я сделаю это! Звёзды Ориона, да? И если мы рядом с Конской Головой, то должны увидеть Альнитак! Это одна из звёзд Пояса Ориона — если найдём её, сможем примерно оценить расстояние.

— Насколько Альнитак удалён от Земли?

— Примерно на восемьсот световых лет… но мы, скорее всего, ближе. Раз тёмная туманность видна так отчётливо, значит, мы совсем рядом с ней.

— Но в любом случае мы уже продвинулись. Когда двигатель починят, при правильно рассчитанном дальнем варпе мы сможем вернуться домой. Главное — получить точные координаты.

— Да я и сама это знаю! Но… постойте, вы уходите от темы! Я вообще-то говорила о другом—!

Возражение Мирэй оборвалось —

сигналом тревоги.

И не просто тревоги.

Той самой, к которой их готовили на занятиях… и которой они боялись больше всего.

Красная тревога. Обнаружен неизвестный объект.

Посреди глубокого космоса — вдали от Земли — кто вообще мог такого ожидать?

(Ах… Ну конечно. О какой справедливости тут речь? У меня нет никакого способа доказать, что я здесь действительно необходима. В обычной ситуации назначения прошли бы куда спокойнее. Это именно я всё усложняю. И именно я одна знаю, что будет дальше.)

Пока вокруг поднималась паника, Лиллиан молча заняла место за центральной радиолокационной консолью мостика.

— Сразу после выхода из варпа я включила радар и подняла щиты, учитывая риск столкновения с космическим мусором или, скажем, попадания в пояс астероидов. Это стандартная процедура в чрезвычайной ситуации согласно уставу Имперской армии, верно?

Это был абсолютный минимум, необходимый для обеспечения безопасности корабля.

Одно только это действие не выглядело подозрительным — напротив, оно было обязательным.

— Может быть, это метеорит на курсе столкновения с «Тиберием». Я начинаю расчёт дистанции и автоматическое сопровождение. Разрешите приступить, капитан?

Но, конечно же, это не мог быть метеорит.

Лиллиан знала точно: это приближается враг.

Они вышли из варпа и теперь шли прямо к «Тиберию».

Откуда они знают наше местоположение?

Ответа у неё пока не было.

Оставался только один неоспоримый факт: враг приближается.

Но экипаж всё ещё не верил, что враждебные пришельцы вообще существуют.

И всё же одна только Лиллиан знала.

Враг идёт.

— Дистанция рассчитана: приблизительно один миллион километров. Уклонение возможно. Ваши приказы?

— …Старший артиллерист Коуэн. Для начала проверим нашу готовность. Сможет ли «Тиберий» уклоняться, одновременно ведя огонь по объекту, который предположительно является метеоритом?

Никаких человеческих кораблей так далеко быть не должно.

И существование пришельцев пока никем не подтверждено.

Значит, это метеорит.

Так думали все.

— Возможно. Если «Тиберий» соответствует стандартам Земной Империи, эффективная дальность у нас ещё велика, но на четырёхстах тысячах километров уже можно вести прицельный дальний огонь. Хотя и в этом случае условия далеки от идеальных — я не могу гарантировать уничтожение цели.

Коуэн — высокий темнокожий парень —

усмехнулся.

— Но я попаду. На тренировках артиллеристы только и делают, что лупят по метеоритам.

Уничтожение мелких астероидов действительно входило в программу учений.

— Тогда, старший артиллерист Коуэн, оставайтесь на первом мостике. Делан и Арес — на второй. Офицер связи Дебонэйр, разрешаю использовать персональные терминалы. Задействуйте ближайшие секции для организации связи. Командир авиагруппы Альберо, ожидайте в ангаре. Навигатор Мирэй—

— Д-да?

— Возвращаться на третий мостик уже нет времени. Пересчитайте дистанцию до метеорита с первого мостика. Оценка ИИ слишком грубая.

— Поняла.

В чрезвычайной ситуации главное — оттягивать проблемы на потом.

Трусливо?

Возможно.

Но такова стратегия Лиллиан.

И теперь начиналась самая тяжёлая часть.

Потому что это…

и есть враг.

— Хм? Что это за вызов?

И вдруг —

небольшая передышка.

По общекорабельной связи раздался вызов из [ангара].

Все взгляды разом обратились к одной девушке.

— …Говорит первый мостик. Исполняющий обязанности капитана Вельталь.

[А… это начальница ангара Сао. Эм… технически Стелла всё ещё числится в моём подразделении.]

— …Я немедленно отправлю её обратно.

Отключив связь, Вельталь тихо вздохнул.

Отчасти в этом был виноват и он сам — возможно, именно поэтому в этом вздохе слышалась даже доля самоиронии.

— Хорошо. Стелла, возвращайся к своим обязанностям в техслужбе.

— Д-да.

Даже Стелла не могла возразить на это.

— А теперь, все… давайте вернёмся на Землю живыми.

Первая миссия.

И первый контакт.