Практика

Во второй половине дня Луна направилась в указанный корпус на свою персональную практику. В отличие от обычных аудиторий, эта комната напоминала что-то между кабинетом психолога и магическим залом. Стены были отделаны мягким камнем, излучающим приглушённое тепло, а в центре располагался круг с вплетёнными в пол древними символами.

Преподаватель уже ждал её. Это была женщина лет тридцати с серебряной звездой Печати на груди. Несмотря на молодость, в её взгляде чувствовалась особая внимательность, свойственная людям, много раз сталкивавшимся с чужими страхами.

— Луна Хацуки, — прозвучало спокойно. — Я маг Печати, Илирис. Моя задача — помочь тебе не только понять свои силы, но и себя. Персональная практика — не просто занятие. Это почти терапия. Особенно для тех, кто на испытательном сроке.

Луна кивнула, не пытаясь скрыть лёгкую настороженность.

— Обычно здесь мы учимся контролю над эмоциями: гневом, страхом, тревогой. Мы используем симулятивные Печати, которые могут воссоздавать воспоминания — мягко и безопасно. Но в твоём случае... — Илирис сделала паузу. — Нам нужно понять, способен ли ты учиться в этом университете вообще.

Луна молча вошла в круг. Сердце билось быстрее.

— Готова? — спросила Илирис, активируя печати.

Мир вокруг дрогнул.

Она оказалась в знакомом школьном коридоре, выцветшие стены, старая плитка под ногами, звуки далёких шагов и стук дверей. Сердце Луны екнуло, но она не сделала ни шага назад. Всё это было не настоящим — но казалось болезненно живым.

Из-за угла вышла девушка. Та самая, с которой когда-то училась Луна. Лицо искажено гневом, губы сжаты в злую линию.

— Думаешь, можешь заговаривать с моим парнем? — прошипела она, и прежде чем Луна успела что-то ответить, та нанесла первый удар.

Симуляция была точной. Слишком. Луна ощутила, как тело сотрясается от удара в плечо, затем в бок. Она оступилась, врезалась в шкафчик, но не закричала. Не закрылась. Только смотрела на нападавшую с удивительным спокойствием.

"Это было. Я помню. Но физическая боль меня не пугает — я к ней привыкла слишком давно."

Слова прозвучали где-то внутри, без звука, но с отчётливой силой. Она не защищалась, не убегала — просто стояла. И внезапно гнев девушки на другом конце симуляции будто рассыпался. Её движения стали неловкими, она отступила назад, словно натолкнулась на стену, которую не видела раньше.

Мир снова дрогнул — и исчез.

В тот же вечер, когда дневные пары подошли к концу, Луна снова поднялась на знакомый холм. Там её уже ждали Асу и Рика, удобно устроившиеся на траве, болтая о преподавателях и забавных моментах с лекций.

— Эй, наконец-то! — помахала ей Асу. — Мы уже думали, ты передумала.

— Просто немного задержалась, — Луна улыбнулась и села рядом.

— Мы тут, кстати, решили, — добавила Рика, — что раз уж Эйв теперь часть нашей команды, стоит пригласить его сюда. Он уже идёт.

Снизу по тропинке поднимался Эйв, немного запыхавшийся, но радостный, с рюкзаком за плечами и булкой в руке.

— Ого, вы тут целый обзорный пункт заняли! — сказал он, садясь рядом. — Вид отсюда шикарный.

— Это наш уголок, — гордо заявила Асу. — С этого дня — традиция. Каждый вечер, одно и то же время, вместе. Как обет команды.

Луна смотрела на них и чувствовала, как что-то внутри становится легче. Да, день был непростым. Но вот сейчас, на этом холме, с этими людьми — ей не нужно было ничего объяснять.

Она просто была.

На следующее утро мягкий звонок в коридоре разбудил Луну ещё до рассвета. Сегодня обещал быть насыщенным днём: в расписании стояла первая лекция по общей магической практике и, позже, занятие по Психологии магии. Луна быстро собралась, накинув лёгкий плащ поверх формы, и направилась к аудитории, где уже начинал собираться народ.

Она по дороге встретилась с Асу, Рикой и Эйвом. Те уже ожидали её у входа, вовсю обсуждая, каким будет следующий преподаватель. Асу утверждала, что слышала — магическая практика может включать даже дуэли, но Рика скептически хмыкала, напоминая, что на первом курсе им пока только позволят почувствовать потоки магии.

— А вдруг нас поставят по парам? — весело подмигнул Эйв. — Я бы не отказался поработать в паре с кем-то, кто не кусается…

— Это ты намекаешь на нас с Рикой? — прищурилась Асу. — У нас, между прочим, ледяной нрав и дисциплина Печати. Мы не из тех, кто жалеет в да поединках!

Луна засмеялась, и вместе они вошли в зал, наполненный светом и лёгким гулом ожидания.

Так начинался их второй день в академии магии.

Занятие по общей магической практике вела высокая женщина с рыжими волосами, собранными в узел, и бронзовой звездой Огня на груди. В её голосе ощущалась энергия, от которой невольно выпрямлялись даже самые сонные студенты.

— Добро пожаловать, новички. Пока вы ещё не умеете управлять стихией, но магия — это не только заклинания. Это ещё и тактика, скорость мышления и умение работать в команде.

Она щёлкнула пальцами, и на стене появилось магическое изображение: схема леса с разметкой на два лагеря.

— Сегодня вы разделитесь на две группы. У каждой команды будет три вида снаряжения: ближнее оружие, дальнобойное и ловушки. Ваша задача — захватить флаг противника и вернуться с ним в свою зону. Всё безопасно, но магия имитации боли будет активна — так что не думайте, что это прогулка.

Студенты переглянулись с волнением и азартом. Кто-то уже тихо обсуждал, кто будет в какой команде.

— Команды будут случайными. Тактика важнее дружбы. Учитесь работать с теми, кого не знаете, — добавила преподавательница с полуулыбкой. — У вас есть десять минут на обсуждение, затем переместимся в лес. Удачи.

Через несколько минут всех студентов распределили по командам. Луна оказалась в одной группе с Эйвом, а Рика и Асу — в противоположной. Это вызвало волну подшучиваний, особенно со стороны Асу:

— Ну всё, Луна, готовься проиграть! У нас с Рикой стратегическое мышление и ледяной расчёт.

— А у нас — щенячья энергия и чувство справедливости! — бодро отозвался Эйв, вызывая смех у обеих команд.

Вскоре магическая платформа перенесла всех в лес, максимально приближённый к реальности. Там шумели деревья, скрипели ветви, воздух был свежим и пах хвоей.

— Каждой команде выдан набор: два вида оружия — мечи и луки, а также набор ловушек — магических и физических, — объяснила преподавательница, появившаяся в центре поля. — У вас есть пять минут на подготовку базы. Игра начинается по сигналу.

Команды мгновенно разошлись в противоположные стороны, и началась суета.

В их команде инициативу быстро взял на себя высокий студент с эмблемой Защиты. Он представился как Ларен и, не тратя времени, собрал команду в круг.

— Слушайте внимательно. Я предлагаю распределить роли по стихиям — так будет эффективнее, — начал он. — Оборотни идут в разведку и ближний бой. Камни со мной на обороне. Мы держим позиции, ближний бой тоже на нас. Маги Льда — на дальнем, по периметру. Вы прикрываете нас сзади. Маги Огня — в атакующую группу. Ваша задача — прикрывать отступление и обстрел на подступах. Печати и Лечение — установка ловушек и охрана лагеря. Свет — центр обороны. Вы держите связь и наблюдаете за флангами. Тьма — вы в наступательной тактической группе. Работаете в тени и думаете, как сломать их план.

Он перевёл взгляд на девушку с эмблемой Тьмы, стоявшую чуть поодаль. Это была Луна.

— А ты... Ты будешь следить за тактикой. И не только своей группы, но и за тем, чтобы наши тактические центры — Тьма и Свет — не начали спорить. Поняла?

— Поняла, — кивнула Луна. Это был новый для неё вызов. Но в этом был и интерес.

Сигнал к началу прозвучал, и тактический центр Тьмы немедленно приступил к действиям. Луна вместе с двумя другими магами Тьмы отошла в сторону, чтобы скоординировать план наступления.

— Начнём с разведки, — предложил один из парней, высокий с угольно-чёрными глазами. — Предлагаю отправить троих оборотней вперёд. Пусть прочешут границу противника и просканируют ловушки.

— Согласна, — кивнула Луна. — Остальные пусть займут позиции и наблюдают за движением сил противника. Нам нужна полная картина, прежде чем что-либо предпринимать.

— А ловушки? — спросила девушка с короткими фиолетовыми волосами, скрестив руки.

— Ставим несколько ложных, — ответила Луна. — Бросим приманку. Пусть подумают, что наш лагерь утыкан защитой. Настоящие ловушки активируем только в момент их атаки — когда начнётся суматоха.

Маги Печати услышали указания и молча кивнули, начав готовить конструкции. Ложные ловушки уже начинали мерцать лёгким фиолетовым свечением — специально, чтобы их заметили. Это должно было сыграть на руку.

Центр Света также не мешал — их задача была фиксировать позиции союзников и поддерживать оборону. Луна время от времени сверялась с координаторами, не давая команде утонуть в хаосе. И пока ветер гнал по лесу свежесть и напряжение, тактическая игра вступала в свою первую фазу.

Спустя несколько минут один из оборотней вернулся с отчётом — ловушки соперников были расставлены хаотично, но их хватало, чтобы остановить неосторожного новичка. Луна, выслушав его, кивнула:

— Значит, они рассчитывают на спонтанность. Хорошо. Мы будем действовать наоборот — продуманно и с задержкой.

Центр Тьмы быстро наметил маршрут обхода. Пока одна из групп отвлекала внимание дальним огненным обстрелом, вторая — скрытная, состоящая из двоих магов Тьмы и одного ловкого оборотня — начала медленно подбираться к тылу врага.

Тем временем ловушки — настоящие — закладывались внутри лагеря. Не по периметру, а ближе к флагу, чтобы враг, решив, что дошёл до цели, оказался в западне.

— Мы сыграем на самоуверенности, — сказала Луна тихо. — Пусть думают, что всё под контролем.

Центр Света синхронизировал их шаги с наблюдением за вражескими магами. Они фиксировали каждый энергетический сдвиг и сообщали, где и когда идёт движение.

С минуты на минуту ожидался первый контакт. Всё зависело от того, кто сделает первый шаг — и куда он приведёт.

Первый взрыв — не магический, а скорее эмоциональный — прокатился по лесу, когда один из магов Огня слишком рано активировал свою ловушку, надеясь спугнуть разведчиков соперника. Но это было только началом.

Со стороны противника вышли двое оборотней, двигаясь плавно и осторожно. Один из них попал в зону действия ложной ловушки и резко отступил назад, подняв тревогу. Остальные бойцы их команды начали стягиваться ближе к периметру.

— Начинается, — шепнула Луна, глядя на карту и энергетические сигналы, передаваемые центром Света.