Бокал улыбки

До трёх у всех было время собраться, поэтому друзья разошлись по комнатам, чтобы переодеться в гражданскую одежду. Кто-то выбрал что-то повседневное, кто-то подошёл к вопросу со вкусом — Рика, как всегда, была безупречна в деталях, а Эйв долго спорил с Лореном, можно ли идти в рубашке навыпуск.

В назначенное время все собрались у входа в академию. Ожидание было весёлым, с шутками по поводу стиля друг друга.

— Лорен, ты как будто сбежал с лекции по этикету, — поддела его Асу.

— Ну хоть не в мантии пришёл, — пожал плечами он.

Кайл молча отметил выбор Рики взглядом, и она, не сказав ни слова, слегка улыбнулась.

И тут из ниоткуда разверзся теневой тоннель, и из него шагнул Рей.

— К девяти я заберу вас обратно, — кратко бросил он, окидывая группу взглядом.

Лорен приподнял бровь:

— Луна, ты вообще как уговорила сереброзвёздного профессора Рэя Эйшера нас сопровождать?

— Ну… у меня есть кое-какие связи, — загадочно сказала Луна, сложив руки за спиной.

Когда они направлялись к бару по теневому тоннелю, Асу, переглянувшись с Луной, тихо спросила:

— А как же кафе?

— Не переживай. Встреча перенеслась, — с лёгкой улыбкой ответила Луна.

Сам бар оказался уютным и не слишком людным. Интерьер был тёплым, с мягкими диванами и деревянными столами, приглушённый свет создавал расслабленную атмосферу.

— Итак, заказываем! — воскликнула Рика, усаживаясь на край дивана. — Я беру фруктовый сидр.

Кайл, не колеблясь, заказал чёрное пиво.

— Мне — бокал белого вина, — последовала за ним Луна.

— А мне… мм, мартини с соком? — неуверенно протянула Асу, с опаской взглянув на меню.

— А я… что-нибудь сладкое… может, коктейль с мёдом? — сказал Эйв, будто пытаясь угадать, что не слишком ударит в голову.

— Темное пиво, — коротко бросил Лорен, сразу закрыв меню.

— Идеально, — заключила Рика, — сейчас официант всё запомнит и вернётся.

Пока они ждали заказ, Эйв вдруг оживился:

— Знаете, у меня однажды был случай, — начал Эйв, — мы с отрядом шли по лесу и я, как обычно, чувствовал, что кто-то нас сопровождает. Вроде бы ничего странного, но я решил, что это… белка.

— Белка? — переспросила Асу.

— Ага. Я был абсолютно уверен. Следил за ней. В итоге это оказался преподаватель — он хотел посмотреть, как я среагирую на "неизвестную угрозу".

— И?.. — оживился Лорен.

— Я на него зарычал. Серьёзно. А потом укусил.

— Укусил?! — Луна чуть не уронила бокал.

— Ну… не сильно. — Эйв пожал плечами. — С тех пор он обходит меня стороной.

— Да уж, ты не просто оборотень. Ты внезапный.

— Я практичный.

— Это ты с какого угла смотришь, — усмехнулся Лорен.

Луна отхлебнула вино и, воспользовавшись моментом, задала вопрос:

— У вас же новый преподаватель. Насколько я знаю, Наария Вейн больше не преподаёт?

— Верно, — ответил Эйв. — Вот только преподавателя я бы не назвал новым. Это профессор Эльрик Фаар. У него бронзовая звезда.

— Я слышал о нём, — добавил Лорен. — Говорят, он кандидат на серебряную звезду.

— Это только слухи, — отозвалась Рика. — Место серебряной звезды будет пустовать до тех пор, пока кто-то не достигнет нужного уровня… или не совершит подвиг.

Эйв кивнул, сделав глоток:

— Да, Наария была очень сильна. Вряд ли сейчас кто-то из оборотней дотягивает до её уровня.

Лорен, откинувшись на спинку дивана, перевёл взгляд на Кайла:

— Кайл, мы, кстати, так и не спросили, какая у тебя магия?

— Магия волн, или звука, — спокойно ответил он. — Я могу улавливать, подавлять или передавать волновые колебания — будь то звук, импульс или даже нестабильный магический шум.

— Хм, странно, я не слышал о такой. И кто же её преподаёт?

— Так как это редкий тип, меня определили в группу к Рике. Поскольку её магия печатей отлично сочетается с моим направлением.

— А, понял. Типа как у декана Ауреля. Тебя некому учить, поэтому у тебя полная свобода?

— Ну… можно и так сказать.

Их прервала Асу:

— Та вы уже достали. Магия туда, академия сюда… А просто поговорить уже нельзя?

— Всё, всё, не кипишуй, — поспешил успокоить её Лорен. — Мы уже закончили.

— Кстати, — оживилась Асу, — у меня есть идея.

— Идея? — переспросила Луна.

— Ага. Скоро будет фестиваль фонарей в моём городе. Было бы круто сходить туда всем вместе.

— Фестиваль? — Луна заинтересованно наклонилась вперёд.

— Да, — подключилась Рика. — Мы с сестрой туда почти каждый год ходили.

— Я за, — отозвался Лорен.

— И я, — добавил Эйв.

— Думаю, все согласны, что это хорошая идея, — подвела итог Луна.

В этот момент Эйв взял бокал и, отпив почти половину за раз, с довольным видом откинулся. Через пару минут он начал тихо смеяться, словно вспоминая что-то очень смешное, но никому не рассказывая.

— Эйв, ты чего? — подозрительно спросила Асу.

— Он пьяный, — сухо заметил Лорен.

— Неправда… я просто очень… осознанно сижу, — протянул Эйв, не открывая глаз.

— Ты же обещал, что не переборщишь, — усмехнулась Рика.

Асу засмеялась:

— Хаха, да ладно вам! Он хоть первый раз так напивается, а я… я… — она вдруг замолчала, осознав, что сдала себя.

— Ага! — воскликнула Луна. — Значит, ты тоже раньше не напивалась!

— Эм… я… может быть…

— Ясно-понятно, — подхватил Лорен. — Два новичка с бокалом — и вечер уже не будет скучным.

Все снова рассмеялись, и атмосфера за столом стала ещё легче, непринуждённей. Асу взяла подушку и обняла её, устроившись поудобнее, а Эйв вдруг уставился на Кайла:

— Вот объясни мне… если звук — это волна, и она движется в среде… то можно ли сказать, что каждый разговор — это магическое воздействие?

Кайл, не моргнув глазом, кивнул:

— В определённой степени. Но не всякая волна — магическая. Хотя иногда люди и вправду могут "прибить" словом.

— А если… — Эйв запнулся, махнул рукой, потом усмехнулся. — Короче, неважно. Я философ, когда напьюсь.

Асу рассмеялась громко:

— Ты философ, а я… я вообще думала, что лимонный мартини — это просто газировка!

Она прикрыла рот, понимая, что только что спалилась. Все дружно захохотали.

— Всё с вами ясно, — выдохнула Луна. — Вас двоих на мероприятиях теперь выпускать только под наблюдением.

Такие вечера и остаются в памяти надолго — тёплые, шумные, живые.

Похоже, что Эйв и Асу начали затихать. Их разговоры стали всё более редкими, а головы клониться. Луна, заметив это, незаметно написала Рэю сообщение.

Спустя несколько минут в углу зала открылся теневой тоннель. Рей молча подошёл к ним.

Рика и Кайл аккуратно поддержали Асу, а Лорен подхватил Эйва. Друзья разошлись на хорошей ноте, обмениваясь улыбками и лёгкими поддразниваниями.

Луна направилась к себе. Но у дверей в комнату её ждал Рей.

— Ты что здесь делаешь?.. — удивлённо спросила она.

— Хотел лишь убедиться, что ты вернулась в комнату и не встряла в приключение, — спокойно ответил он.

— Вечер закончился раньше, чем планировалось. А от одного-двух бокалов в приключение не попадёшь.

— Учитывая твой послужной список, ты и трезвая в них оказываешься, — усмехнулся он.

— Ты сегодня более нервный, чем обычно. Неужели из-за того, что встреча сорвалась?

Рей на мгновение замолчал, потом тихо сказал:

— Нет… Наверное, мне просто тоже хочется выпить с тобой.

Луна слегка улыбнулась:

— Ну, тогда может как-нибудь устроим?

Рей чуть кивнул:

— Во вторник вечером подойдёт? У меня будет окно.

— Подойдёт. Только заранее скажи, куда — вдруг придётся нарядиться, — с усмешкой заметила Луна.

— Обязательно. А пока отдыхай.

Следующие дни прошли относительно спокойно. В понедельник и вторник шли занятия, Луна старалась быть на них сосредоточенной, но мысленно время от времени возвращалась к ночному разговору с Рэем. С Асу и остальными она успела обсудить детали поездки на фестиваль.

Вот и наступил вечер вторника. Рей уже ждал Луну у входа в академию. Он выглядел собранным, но как всегда слегка задумчивым.

Они направились через теневой тоннель и вышли возле роскошного здания, больше напоминающего небольшой дворец. Их встретил официант:

— О, мистер Рей Эйшер и мисс, очень рад вас снова видеть. Ваш столик уже готов.

Луна с удивлением оглядывалась по сторонам. Ресторан был полон роскоши: хрустальные люстры, высокие потолки, живая музыка. Всё казалось ей совершенно иным миром.

— Они тебя здесь знают?! — прошептала она.

— Я ужинаю тут иногда, — сдержанно улыбнулся Рей.

Когда они сели за стол, Луна открыла меню и тут же слегка напряглась, увидев цены. Рей, заметив её выражение лица, усмехнулся:

— Не беспокойся. Я всё оплачу.

— Но я всё равно не знаю, что заказать…

— Хорошо. Напиток я выберу, а еду — ты. Скажи только: ты любишь вино?

— Да, полагаюсь на твой вкус, — ухмыльнулась Луна.

— Значит, мне никак нельзя прогадать, — тихо ответил Рей.

К ним подошёл официант:

— Мистер, что сегодня предпочтёте?

— Бутылку «Cálian Dreyston, урожай 1183 года» и стейк медиум рэр. То же вино — для мисс Хацуки. И…

— И ребрышки в сливочно-лавандовом соусе, — добавила Луна.

Официант кивнул и удалился.

— Слушай… мне кажется, я выбиваюсь из этого места, — тихо сказала Луна.

Рей удивлённо взглянул на неё:

— Я так не думаю. К тому же твоё платье — весьма удачно подобрано. Честно говоря, я удивлён, что оно у тебя есть.

— Ты удивлён, что у девушки есть платье?

— Прости, я неясно выразился. Я про это конкретное платье.

Луна прищурилась:

— Ты о чём?

— Это винтажное платье ограниченной коллекции весьма элитного дома «Valrosse». Очень редкое.

— О… Я и не знала. Его мне дедушка подарил.

— Видимо, твой дедушка хорошо разбирался, — серьёзно сказал Рей. — Оно идёт тебе идеально. Настолько, что вряд ли кому-то пошло бы лучше. Этот тёмный оттенок зелёного будто специально подобран под твои алые волосы.

— Спасибо… Тебе тоже идёт этот костюм. А то академический дресс-код уже начинает надоедать.

Рей мягко ухмыльнулся. В это время официант принёс вино и изящно разлил его по бокалам. Луна с интересом рассмотрела тонкий рисунок на бутылке, медленно взяла бокал, сделала глоток и задержала дыхание.

— Вот значит, каково оно на вкус…

— Ты о вине? — уточнил Рей, наблюдая за ней.

— Да. Есть у меня одна история, связанная с ним.

Рей удивлённо приподнял бровь:

— Весьма интересно послушать.

— Ну, я же училась на юридическом. И на практике был случай с вином под названием Cálian Dreyston. Один человек хранил его много лет как память о чём-то личном. А однажды вернулся домой и увидел сына с друзьями и… пустую бутылку.

— И подал в суд?

— Да. Обвинил сына в порче имущества.

— Хм. Интересно. Но там разве было что рассматривать? Максимум — компенсация.

— Вот только загвоздка в том, что вино не просто дорогое — у него была уникальная гравировка на пробке, которую повредили при вскрытии. Её невозможно было восстановить. Из-за этого невозможно было установить точную стоимость.

— И чем всё закончилось?

— Насколько помню, судья постановил выплатить стоимость вина, но не ту, которую предполагал отец, а рыночную, плюс покрытие расходов на адвокатов. Уникальность доказать не удалось.

— Вот как… Кажется, ты знаешь много историй.

— Интересных на самом деле очень мало. А чем больше начинаешь разбирать дела, тем больше разочаровываешься в людях. Поэтому я и не хотела работать по специальности.

— Ясно. А магом ты бы хотела быть?

— Конечно. Мне нравится её изучать. Это будто квест — каждое новое заклинание как головоломка.

— Вот как, — Рей улыбнулся и сделал глоток.