Призрачная надежда

Луна вышла из зала в пустой коридор. Мир будто затих. Она остановилась у ближайшего окна — сквозь витраж пробивались тёплые лучи, от которых сердце защемило. Снаружи царила свобода, недостижимая и прекрасная. Что-то щёлкнуло внутри.

Резко развернувшись, она побежала вверх по лестнице одной из башен, легко взлетая по ступеням, будто её гнала сама буря.

Спустя минуту из зала вышел Аурель. Он собирался отвести Луну обратно в комнату — как делал не раз. Но, оказавшись в коридоре, увидел лишь силуэт Луны, ускользающий по лестнице вверх. Он замер, а затем побежал следом.

Луна всё поднималась, выше и выше, пока не оказалась на плоской крыше башни. Там её встретил свежий ветер. Перед ней открывался поразительный вид — двор академии, холм, лес, и горы вдалеке. Луна сделала шаг вперёд, глубоко вдохнула и отступила назад, чтобы разбежаться.

В этот момент на крышу выбежал Аурель. Увидев, что происходит, он тут же понял всё.

— Луна, стой! Не надо, Луна!

Но она уже не слышала. Мысли стихли, всё исчезло — осталась только лёгкость. Она оттолкнулась от края, бросаясь в воздух. Всё, что увидел Аурель — край её юбки, развевающейся на ветру, и лёгкую, почти спокойную улыбку.

Он весь сжался. Зрачки сузились, в глазах — только отчаяние.

Но вдруг... он услышал тяжёлый вздох. Подняв взгляд, он увидел Луну, сидящую на краю крыши.

Он бросился к ней, обнял дрожащими руками и расплакался:

— Луна... Никогда больше так не делай. Не оставляй меня. Прошу. Только ты у меня осталась... Я не вынесу, если потеряю и тебя.

Луна, не глядя, хлопнула ладонью по месту рядом, приглашая сесть:

— Декан Аурель... наконец-то вы честны со мной.

Он сел, всё ещё сжимая в пальцах край её плаща.

— Знаешь, Луна... Ты привнесла в академию новую жизнь. И не только в неё, но и в меня. Видя, сколько ты пережила, и всё же продолжая улыбаться — даже просто проходя мимо тебя в коридоре — я чувствовал тепло. Ты напоминала мне, что я не один в своей боли.

— А я, увидев вас впервые, когда вы говорили ту речь, — сказала Луна, — увидела перед собой человека, которому все верят. Словно солнце, ваша улыбка веяла уверенностью и освещала путь. Мне хотелось быть такой. Но я и представить не могла, как это тяжело... как тяжело нести этот свет, когда внутри только пустота.

Он молчал, лишь кивнув. Ветер прошёлся между ними, унося в небо не сказанные слова.

И в этом молчании им впервые стало легче.

— Чувство полёта и впрямь прекрасно... — тихо проговорила Луна. — Но в какой-то момент меня поймали мои же теневые путы и вернули обратно. Думаю, это был Рей... Казалось, пустота снова вернулась. Но когда вы подбежали… я поняла, что кому-то ещё нужна.

— Я думала лишь о том, что разрушила жизнь Сайрена, Рея… вашу…

— Ты не разрушала мою жизнь, — перебил Аурель. — Ты просто сделала то, что я сам должен был сделать давным-давно. И, быть может… я даже рад, что это была именно ты. Сайрен смог простить Рея перед концом. А Рей спас тебя. Потому что считал твою жизнь ценнее своей… потому что дорожил ею сильнее всего, что у него было.

— Но мне всё равно больно… — слёзы скатились по щекам Луны. — Я так сожалею, что обижалась на него… что не верила… что не сблизилась. Я не поняла, что он… он действительно любил меня. А не просто пытался искупить вину. Что бы я ему ни говорила… он всё равно был рядом. Я лишь требовала, ничего не отдавая взамен. Взвалила на него все свои страхи и боль… а он… он молча это принял. И винил только себя…

— Я сама себе противна. И Сайрену… я наговорила того, чего не должна была. Я… я ненавидела эти слова… но всё равно сказала их. Его мечты чего-то стоили. Он просто хотел мира без боли. Мира, где голоса в его голове наконец бы замолчали…

Аурель выдохнул:

— Знаешь, Луна… Я так и не смог до конца понять, чего именно хотел Сайрен. Но… я могу рассказать тебе о Рэе. Вдруг тебе станет легче.

— Пожалуйста… расскажите. Я хочу знать всё о нём.

— Хорошо. Думаю, ты знаешь, что мы с Рейем и Сайреном подружились ещё в академии. Мы делили комнату, выпивали, готовили вместе, учились… Были почти семьёй. А потом появилась история с Элианной.

— Он был влюблён в неё, — прошептала Луна. — Но не знал, что она потеряла своего возлюбленного…

— Да. Тогда он не знал. Потому и сорвался. Раньше Рей был другим. Живым. Эмоциональным. После той ночи… он стал молчаливым. Он никогда не простил себе, что не выслушал Сайрена.

— Прошло время. Много всего случилось. Многое изменилось. Но не изменилось одно — наша дружба. И Рей… он остался тем же. Холодным, молчаливым. Только я знал, каким он был внутри.

— Но однажды… он пришёл ко мне с глазами, которые буквально сияли. В руках были твои бумаги. Он восхищался. Рассказывал, как ты улыбнулась. Как не посмотрела на него как на Серебряного. А как на обычного человека. Он говорил, что академии нужен именно такой человек, как ты — тот, кто идёт вперёд, несмотря ни на что.

— На экзамене он почувствовал, что с тобой что-то не так. И сразу бросился к тебе, забыв о должности, о правилах. Он испугался… по-настоящему. Он будто почувствовал твою боль.

— А потом… после той наводки и когда начались слухи он снова обвинил себя. Он ушёл в тень. Он наблюдал издалека. Он верил, что ты сильная. Что справишься. Он не хотел снова всё испортить. Даже несмотря на боль, он решил, что лучше держаться в стороне. И утешал себя лишь тем, что где-то вдалеке может увидеть, как ты улыбаешься…

— А когда ты исчезла… несмотря на гордость… он ворвался ко мне, ищущий тебя. Когда нашёл — упал на колени и расплакался. Я никогда его таким не видел. А может… впервые увидел настоящего.

— Он ухаживал за тобой. Читал письма. Бросил всё — академию, звание, титулы. Ему было всё равно. Он жил лишь ради одного: чтобы ты когда-нибудь снова улыбнулась ему… хоть мельком. Я не мог на это смотреть… ему было так больно, что на это было невозможно смотреть.

— Он был счастлив, когда отомстил Наарии за тебя. И когда ты вернулась… он буквально сиял. Он всегда светился, когда говорил о тебе. И переживал, когда тебе было плохо. А когда тебя похитили, он себе места не находил — искал тебя днём и ночью. На самом деле он даже нашёл тебя… но тогда тебя уже выносил Сайрен. Увидев тебя побитую, потом при допросе, он избил тех, кого поймали — казалось, он их убить хотел.

— Ты дала Рэю то, чего у него не было много лет. Улыбку. Надежду. Он знал, что ты злилась, обижалась. Но он любил тебя всю. И я уверен — сейчас он не сожалеет ни о чём. Впервые в своей жизни.

— Поэтому ты не должна себя ненавидеть ради него. И продолжать жить ради меня.

Слёзы Луны высохли. Она посмотрела на горизонт, затем опустила взгляд на свою тень.

— Надеюсь, я и вправду привнесла что-то хорошее в его жизнь.

Аурель слегка ухмыльнулся:

— Я уверен в этом.

Он чуть наклонился, чтобы поцеловать Луну в лоб, но она мягко прервала его:

— Простите… но я всё ещё помню тепло его губ.

— Это ты меня прости… глупость сделал, — прошептал он, вставая. Уходя, он добавил:

— Если хочешь узнать о Рэе побольше… может, стоит поговорить с его родителями.

Луна тут же обернулась:

— Стойте! А вы сможете организовать с ними встречу?

Аурель улыбнулся:

— Конечно.

Он закрыл за собой дверь и ушёл.

Луна ещё некоторое время сидела на крыше в раздумье.

Титул Золотой Звезды так и остался у Ауреля. Он смог договориться о встрече Луны с родителями Рэя и начал постепенно налаживать дела в академии. Уже на первом собрании он дал понять всем, что как только будет найдена замена, Лисария, Айрена, Гарстен и Далрен лишатся своих Серебряных звёзд за бездействие.

Гарстена сразу заменили на Тарена — за его отвагу в бою. А Далрена — на Дейрана. Никто не возразил. Все понимали: они отделались слишком легко.

Вскоре наступило условленное время встречи Луны с родителями Рэя. Севальд забрал её и провёл через тоннель в указанное место. На другом конце располагался особняк, где у входа Луну уже встречала горничная.

— Мисс Луна Хацуки, прошу за мной. Вас уже ждут.

Луну провели в комнату с двумя диванами и небольшим столиком между ними. В комнате её встретил мужчина средних лет с благородной осанкой и печальным взглядом.

— Приветствую вас, мисс Хацуки. Позвольте представиться — меня зовут Лаэрт Ейшер. Моя жена, к сожалению, не смогла присутствовать — сейчас у неё важное собрание с партнёрами.

— Всё хорошо, — тихо ответила Луна.

— Присаживайтесь.

Они уселись на диванах друг напротив друга.

— Мисс Луна, вы не против, если я задам вам несколько вопросов?

— Я отвечу на всё, спрашивайте, — почти шёпотом произнесла Луна. Она уже понимала, о чём пойдёт речь.

— Всё, что я знаю сейчас о своём сыне… это то, что после боя с Сайреном...

Луна опустила взгляд:

— Он стал моей тенью…

— Вот как… значит, вы были ему очень дороги.

— Простите меня… из-за меня...

— Это было его решением.

— Честно говоря, об этом заклинании даже декан Аурель Валтер ничего не знает. Только Сайрен однажды упомянул, что это древнее, необратимое заклинание.

— Он прав. Но сперва… я кое-что проверю.

Лаэрт достал нож и внезапно метнул его в сторону Луны. Она не моргнула — в её взгляде по-прежнему царила пустота. Теневая пута вынырнула и поймала нож в воздухе, а затем вернула его Лаэрту, рукоятью вперёд.

Тот вдумчиво взял оружие в руки.

— Мне надо было убедиться, что сказанное вами — правда. И ещё кое в чём. Похоже, в вашей тени и впрямь Рей. Он всегда был внимательным к деталям… и только он подал бы нож мне так.

— Я бы хотела узнать побольше о нём. И о заклинании.

— Как интересно… А я бы хотел узнать побольше о вас.

— Обо мне?

— Эти алые волосы и глаза — явное доказательство вашей фамилии. Хацуки.

— Моей фамилии? Я из самой обычной семьи.

— Вероятно, Рей этого не знал. Это было давно, да и упоминаний почти не осталось. Но Хацуки — это древний клан наследных теневых магов. Как и наш.

— У меня в семье не было магов. Да и магом я стала только из-за встречи с Реем.

— Хм… Тогда давайте так. Я расскажу вам кое-что о заклинании — а вы выполните одну мою просьбу.

— Просьбу?

— Верно. Но о ней — позже.

— Хорошо, — не задумываясь ответила Луна.

— Вероятно, вы изучали историю магов и знаете, что они появились относительно недавно, когда Земля была почти разрушена. Но возникает вопрос — откуда взялись древние кланы и заклинания?

Луна молча слушала.

— Маги существовали задолго до этого. Просто они не вмешивались — ни в политику, ни в ход истории. Они были… в стороне.

— Тогда почему рассказывают именно эту версию?

— Потому что она не совсем ложная. Миру действительно угрожала опасность. Войны, катастрофы, жадность. Люди забыли, что нужно заботиться о земле. Всё дошло до края. Тогда маги всех стихий объединились, чтобы установить новый порядок. Взяли всё в свои руки.

— Но зачем надо было переписывать историю?

— Единственное, что мне известно — древняя магия была совсем иной. И все единогласно решили больше о ней не вспоминать.

— А то заклинание?

— Некоторые сильнейшие маги использовали его, чтобы передать свою силу наследнику. Став тенью, они не просто отдавали силу — они управляли наследником. Некоторые ломались и умирали. Другие, в погоне за силой, принимали это с радостью. Так начались кровавые войны между кланами.

— А ваш клан?

— Мы не участвовали. Мы не знали заклинания и не гнались за властью. Жили с торговли. Хотя, конечно, мы были не единственные.

— Что случилось потом?

— Все кланы, что владели заклинанием… исчезли.

— Целые кланы просто исчезли?

— Именно. И именно поэтому никто не решался расследовать. Страх был сильнее любопытства.

— Звучит безнадёжно. Как же о нём узнал Рей?

— Не знаю. Но есть нечто интересное…

— Что же?

— Клан Хацуки считался исчезнувшим. Но вот вы сидите передо мной.

— Я не понимаю…

— Возможно, ваш дедушка знал правду. Возможно, молчал — чтобы защитить вас.

— …

— А теперь, мисс Хацуки, перейдём к просьбе.

— Слушаю.

— Я поступаю жестоко, делая это с вами. Но… это ради сына.

— Вы о чём?

— О том, что я дам вам призрачную надежду. Мисс Хацуки, вы когда-нибудь задумывались о концепции создания заклинаний?

Луна удивлённо посмотрела на него.

— Вы ведь наверняка встречали людей, что делали невозможное. Так вот…

— К чему вы клоните?

— К созданию заклинания, которое вернёт Рэя.

Луна застыла. Она не знала, что сказать.

— Я сам убедился: сознание Рэя всё ещё там, в тени. Значит, надежда есть.

— Но как…?

— Вам предстоит долгий путь. Изучить своё прошлое. Понять, откуда Рей узнал заклинание. Найти правду о кланах, найти само заклинание… и изучить его.

— И ещё что-то…?

— Верно. Те, кто владел этим знанием, не смогли найти способ обратить его. Я прошу вас сделать невозможное. И, возможно, даю ложную надежду.

— Простите, сэр Лаэрт… но о таком меня даже не надо просить. Я отдам всё — всё, что у меня есть, чтобы вернуть его. Как он однажды отдал всё ради меня.

Лаэрт улыбнулся, выдохнул и тихо сказал:

— Спасибо. Буду ждать новостей, мисс Луна.

Луна попрощалась и вышла. У ворот её уже ждал Севальд, создавший тоннель обратно.