Встреча

Когда вещи были собраны, Луна шагнула к затухающему костру и открыла теневой тоннель. Он плавно развернулся перед ней, раскрывая проход в город.

— Ну что ж… не терпится принять ванну и рухнуть в кровать в отеле. А тебе, Хина?

— Ура! Было бы здорово, мисс Луна! — радостно отозвалась та.

Через некоторое время Луна уже сидела в гостиничном номере у журнального столика, пролистывая что-то на телефоне. В комнате пахло свежестью и кофе. Хина, удобно устроившись на кровати, расчёсывала волосы, когда вдруг раздался вежливый стук в дверь.

— Это вам, мисс Луна?, — сказала Хина и, дёрнув за ручку, открыла дверь.

Но за ней никого не было. Только на полу лежал конверт — плотный, запечатанный восковой печатью с гербом Совета магов.

— Мисс Луна, тут письмо.

— Письмо?.. — Луна оторвалась от телефона, встала и взяла конверт. Разорвав его, пробежала глазами по содержимому. Выражение лица сменилось с лёгкого удивления на сдержанное спокойствие.

— Совет… Конечно. Отслеживают каждое моё передвижение. Что ж… Пора.

— Совет? Вы о чём?

— Через неделю состоится ежегодное собрание магов. Я обязана явиться.

— Вы… чем-то обязаны им?

— Не то чтобы. Но Совет даёт мне свободу действий. Раз в год — формальность. Явка обязательна.

Хина встала с кровати, прижав ладони к груди.

— Мисс Луна… тогда позвольте мне сопроводить вас.

— Уверена? Это вечеринка, где полно магов. На само совещание тебя не пустят, а среди остальных гостей… тебе может быть одиноко.

— Вы так заботитесь обо мне, — мягко улыбнулась Хина. — Но с того момента, как я отправилась с вами… чувство одиночества меня покинуло. Так позвольте мне хотя бы быть рядом. Большего мне и не нужно.

Луна на миг задумалась, но ничего не ответила. Она лишь слегка кивнула, будто давая согласие.

Следующее утро началось с бодрого голоса:

— Хина, просыпайся! Сколько можно спать?

— Мисс Луна… ещё часик… Нам ведь никуда не надо…

— Как это не надо?! А как же выбор нарядов для собрания?

Хина моментально вскочила, взъерошенная, с округлившимися глазами:

— Нам?!

— Ну да. Как я могу отказать тебе в такой просьбе? Пошли! Времени совсем нет.

Хина, не скрывая счастья, буквально светилась от ушей до пят:

— Угум! — с широкой улыбкой, полной восторга, воскликнула она.

Их ждал новый день. А впереди — новый этап их общего пути.

— Ого, мисс Луна, я никогда не была в подобных магазинах... Здесь даже цен нет, и все наряды в одном экземпляре!

— Верно. Здесь наряд подбирается и шьётся под тебя.

— Выглядит дорого... Вы уверены, что стоит такое для меня делать?

— Запомни, ты сопровождающая Луны Хацуки. Так что не гоже тебе идти на собрание в чём попало.

Хина сначала внимательно, с лёгким удивлением, посмотрела на Луну, а затем улыбнулась и кивнула.

Неделя прошла незаметно. Заказ был выполнен и доставлен. Луна и Хина прибыли в страну проведения собрания — в солнечную и престижную Фирену.

Уже в отеле девушки нарядились в свои платья. Луна задержала взгляд на Хине: её наряд подчёркивал всю натуру девушки — лёгкую, почти невесомую. Казалось, она — как перышко, которое может улететь в бесконечное синее небо от любого дуновения ветра. От этого зрелища было тяжело оторвать взгляд.

— Пошли, Хина. Нас уже ждёт машина.

Хина выбежала вперёд, но Луна ещё раз осмотрела комнату. Её взгляд остановился на пальто, висящем на вешалке. В этот раз она решила не надевать его, но от этого было лишь тяжелее — словно она оставляла за спиной часть самой себя.

Услышав зов Хины, Луна быстро заперла дверь и направилась к автомобилю. Водитель, как и прежде, открыл дверь, а прислуга подбежала, чтобы встретить и проводить их.

— Мисс Хацуки, рады видеть вас снова. Позвольте нам проводить вас к собранию.

— Простите за прямоту, эта девушка тоже со мной. Это Хина Мисаки. Кроме того, должны ещё прибыть две девушки от моего имени.

— Могу я узнать их имена?

Но прежде чем он успел договорить, раздался другой голос — знакомый, будто из прошлого.

— Луна? Это ты?

С улыбкой и со слезами радости в глазах к ней подбежала Асу. За ней шла Рика. Луна, не сдержавшись, тепло улыбнулась.

— Вот они. Можете нас оставить на некоторое время.

— Конечно, — с поклоном ответил слуга и удалился.

— Луна, ты так изменилась! — воскликнула Асу.

— Будто повзрослела, — добавила Рика. — И этот наряд... Длинное тёмно-синее платье... Оно подчёркивает твою красоту. И волосы... Сразу видно — ты здесь важная персона.

— Я тоже рада вас видеть, девочки. Улыбки на ваших лицах заставляют меня чувствовать, что всё не зря.

На миг повисла тишина, но Рика не выдержала:

— Как... как там твои поиски?

Асу легонько толкнула её локтем — видимо, они договаривались не поднимать эту тему. Но Луна не изменилась в лице. Всё с той же спокойной улыбкой она ответила:

— Всё так же. Прогресса нет.

Затем она шагнула в сторону, указывая на Хину:

— Но совсем недавно я встретила Хину. Теперь она сопровождает меня. Нам просто оказалось по пути. Я надеюсь, что пока я буду на совещании, вы составите ей компанию. Я уже писала вам, какая у неё ситуация.

— Конечно! — сказала Асу. — Зачем ты ещё раз об этом просишь? Мы здесь, чтобы помочь тебе... ну и, конечно, посидеть рядом.

— Спасибо вам...

Казалось, Луна хотела сказать ещё что-то, но её прервал голос того самого слуги:

— Мисс Хацуки, Совет вот-вот начнётся. Прошу вас, разрешите мне вас сопроводить.

Лицо Луны стало серьёзным. Она кивнула, помахала друзьям и скрылась в глубине здания.

— Хина, верно? — Асу улыбнулась. — Я Асу, а это моя сестра Рика. Мы когда-то учились с Луной, а сегодня будем твоей компанией на празднике.

— Приятно познакомиться... — робко, но с улыбкой, ответила Хина.

— Пошли. Расскажешь нам о Луне: как познакомились, где бывали.

Хина кивнула, и все трое неспешно пошли в зал:

— Ну… мы познакомились, когда мисс Луна спасла меня от моего опекуна. Она тогда была такой серьёзной и смелой… Мне захотелось стать как она.

— Вот как… И не передумала? — с усмешкой уточнила Рика.

— Нет, конечно. Со временем я начала замечать её… лёгкую улыбку.

Асу остановилась и удивлённо посмотрела на Хину:

— Лёгкую улыбку?.. Прости, но ты правда это сказала?

— Да, а что?

Асу опустила глаза, словно вспоминая:

— Когда Луна училась с нами, она постоянно смеялась. Она была самой весёлой из нас: дразнила Рику, придумывала нелепые истории, устраивала спонтанные танцы. Она была живой. А теперь ты говоришь, что лёгкая улыбка для неё — редкость.

— Не думаю, что это просто сдержанность, — тихо проговорила Хина. — День за днём мисс Луна ищет ответы. И всё, что она находит — это очередной тупик. И хотя она почти не показывает эмоций, я вижу, как каждый провал оставляет шрам. Вот почему даже слабая улыбка в её исполнении... она как утро после долгой ночи. Очень редкое и очень ценное.

Асу на мгновение замолчала, а затем мягко кивнула:

— Значит, она и правда изменилась… Но знаешь, если ты смогла увидеть эту улыбку — пусть даже маленькую — значит, ты стала для неё кем-то очень важным.

— Возможно… Но вы для неё важны не меньше. Мисс Луна не хотела идти на собрание, но когда пришло приглашение, она сказала, что встреча с вами дала ей стимул.

— Приятно это слышать, — улыбнулась Рика.

— А можете рассказать мне побольше о тех временах, когда вы учились вместе?

— Конечно! — оживилась Асу. — Честно говоря, даже приятно вспомнить былое. Видя Луну такой, какая она сейчас — недосягаемой, величественной… даже не верится, что мы совсем недавно учились вместе.

— Это было до её путешествия?

— Верно. Тогда всё было по-другому. Много чего произошло… Но, наверное, самое яркое воспоминание — это наши посиделки у холма. Каждый день после пар мы собирались там всей компанией, обсуждали всё подряд. Бывало — и ссорились, и мирились, и навещали друг друга, если кто-то болел… Но одно оставалось неизменным: наша дружба. И тот холм.

— Я в этом уверена, — с надеждой сказала Хина. — То, с каким усердием мисс Луна ищет ответы, она точно найдёт. А потом соберёт вас всех на том холме и будет рассказывать о своих приключениях.

Асу улыбнулась:

— Ты права, Хина. Так и будет. В тебе и правда что-то есть.

— Кстати, а почему вы с госпожой не пошли на собрание? — спросила Хина, слегка удивившись.

Асу и Рика переглянулись.

— А ты не знала? — удивилась Рика. — Сейчас Луна считается одной из сильнейших магов. Вместе с другими представителями стран она находится на закрытом совещании, недоступном простым магам.

— Что? Я замечала, что мисс носит дорогую одежду, останавливается в престижных местах, и её магия очень сильна... но я думала, что она просто из знатного рода. Она никогда об этом не говорила.

Асу хихикнула:

— Луна выросла в обычной семье. Всего она добилась сама. Хотя... то, как она этого добилась...

Рика серьёзно добавила:

— Возможно, она не хотела говорить об этом. По крайней мере, не до конца. Потому что цена... Ладно, что-то мы разболтались о лишнем.

Асу кивнула и тут же сменила тему:

— Да-да. Лучше расскажи о ваших путешествиях с Луной. А то сама она в последнее время в сообщениях очень скупа на слова.

— Ага. Ответит хоть словом — и на том спасибо, — усмехнулась Рика.

— Хорошо, — с лёгкой улыбкой кивнула Хина и начала рассказывать о том, что им с Луной довелось повидать.

А в это время Луна уже сидела на своём месте в большом полукруглом зале. Ранее пустующее кресло слева занял молодой парень, даже не обративший внимания на смену соседа. Однако его напарник напротив, мужчина в строгом костюме с серебряной цепочкой у воротника, бросал на Луну внимательные, изучающие взгляды.

На сцену вышла Председатель — всё та же, не меняющаяся с годами. Невозмутимая, строгая, с тем же холодным и пустым взглядом, в котором как будто исчезли эмоции.

— Итак, — прозвучал её голос, отчётливый, как всегда, — хочу поблагодарить всех за прибытие. Сегодняшняя повестка будет отличаться от прошлогодней. В свете новых событий и проявившихся аномалий, мы будем пересматривать баланс распределения и зону ограниченного доступа к запретным архивам…

…После ряда формальностей, касающихся перемещений артефактов, охранных протоколов и пересмотра бюджета, наконец затронулась тема, от которой Луна невольно напряглась.

— Пункт двадцать три, — прозвучал голос Председателя. — Номер 135, Кейн Лавресто. Как вы докладывали ранее, приманка сработала, и вор с фальшивым ключом направился в Талверию.

— Подтверждаю. Мы отследили его маршрут, он миновал границу три дня назад, — спокойно ответил молодой мужчина в сером мундире.

— Благодарю. Этой информации достаточно.

Председатель перевела взгляд:

— Номер 105, Луна Хацуки. Талверия — в вашей юрисдикции. Чем бы вы ни занимались на момент получения, приоритет — это задание.

Луна коротко кивнула.

— Для подтверждения подлинности ключа следует создать видимость погони. Однако вы должны всё равно отдать артефакт — так, чтобы не вызвало подозрений. Если же он уже окажется в руках одного из старых правителей, незамедлительно доложите мне. Будет задействован Спецотдел прослушки и вмешательства.

Луна чуть приподняла бровь, скользнув внимательным взглядом по лицу Председателя. Но лишь кивнула снова, не задавая вопросов.

Казалось, вопрос исчерпан, но из ряда напротив раздался холодный, недовольный голос:

— Простите, Председатель. Раз уж речь зашла о номере 105, я хотел бы обратить внимание Совета на её постоянные действия вне собственной юрисдикции и... весьма жёсткие методы.

Лёгкий шум прошёл по залу.

— И в чём именно заключается ваша претензия, номер 125? — безэмоционально отозвалась Председатель.

— Она лишает жизни, — отчеканил он. — Даже несмотря на то, что смертная казнь в нашей стране запрещена. Это нарушает все протоколы.

— Самооборона не является казнью, — холодно отозвалась Председатель. — И если Луне Хацуки пришлось защищаться на вашей территории — это, скорее, вопрос к вашей способности решать проблемы самостоятельно.

— Я не хочу показаться дерзким… но позволять ей безнаказанно убивать кого попало — разве это не слишком?

Зал замер.

Председатель слегка приподняла голову. В её взгляде не было ни гнева, ни эмоций — только ледяное спокойствие:

— Кажется, вы забыли, что правила здесь устанавливаю я. Мои информаторы повсюду. Если я не остановила её — значит, ситуация этого не требовала. Но поверьте, как только кто-либо из присутствующих пересечёт границу дозволенного… он познает моё правосудие в его полной, окончательной форме.

Наступила мёртвая тишина. Было слышно, как номер 125 нервно сглотнул и, побледнев, молча опустился обратно в кресло.

— На этом, — спокойно добавила Председатель, — основная часть закрыта. Благодарю за участие.