Задыхаясь

Затем Луна отправилась на задание. Хина же в это время пробовала вкус новой для себя жизни — пусть и короткой — как студентка академии. На лекциях она сидела в первых рядах, внимала каждому слову преподавателя, иногда даже делала пометки, словно боялась упустить что-то важное. После занятий, вливаясь в компанию друзей Луны, она вместе с ними поднималась на холм, обедала в шумной столовой, и каждый раз старалась прочувствовать эти мгновения до конца. То ли из стремления понять, какой была жизнь Луны, то ли из собственного жадного любопытства, Хина жила каждым моментом. Окружающие, видя, как искренне она дорожит этими мелочами, невольно проникались к ней симпатией. При этом все понимали: чем теплее они примут её сейчас, тем тяжелее будет прощание, когда Хина снова продолжит путь с Луной.

С каждым днём у студентов и преподавателей возникало всё больше вопросов о её магии. Никто так и не видел её проявлений. Луна и Аурель строго наказали хранить её способности в секрете. Ученики начинали шептаться, что Хина вовсе не владеет маной, тогда как профессора догадывались, что она не обычная девочка. Но так как никто не хотел идти наперекор Луне, расспрашивать Хину открыто не решался ни один из них.

Через несколько дней вернулась и сама Луна. Хина, зная о её приходе, заранее собрала вещи. Но Луна всё же решила ещё раз зайти к Аурелю.

— Значит, уже всё? Ты снова уходишь?

— Да.

— Ладно, говори, чего хотела. Вряд ли ты пришла просто попрощаться.

— Ну что вы… просьба у меня действительно есть, но к вам я бы зашла и без неё.

— Приятно это слышать. Но всё же — что за просьба?

— Если ближе к сути: Председатель прислала письмо. За то, что я выполнила её задание, она согласилась выполнить моё небольшое пожелание — разрешить передавать работу Совета вам напрямую. Но заставлять я вас не буду.

— Ты и так знала, что я не откажу.

— Тем не менее, у вас есть право решать.

— Ищи Рэя, не отвлекайся. А я позабочусь о Совете. Тем более, с исчезновением подконтрольных всё стало слишком тихо — аж скучно.

— Спасибо вам, Аурель, — с улыбкой ответила Луна. Но затем она задумалась:

— Наёмники на похищение артефакта больше не появлялись?

— Нет. Возможно, они попросту не знают, кому достался артефакт. А если и знают, то ты для них цель последняя.

— Думаешь, они знают о том, что я храню его в тоннеле?

— У меня есть чувство, что их человек есть в Совете.

— Хм… я и не думала об этом с такой стороны. Но всё равно слишком много вопросов, которые мне сейчас не хочется решать. Она едва успела договорить, как Аурель подошёл и обнял её.

— Ладно, тебя, вероятно, Хина заждалась. А тут я сам разберусь. Луна улыбнулась, поблагодарила и ушла.

Аурель ещё долго стоял у двери в той же позе, в пустой комнате, задумавшись о чём-то своём. …

— Хина, ну как тебе в академии было? — спросила Луна уже в самолёте.

— Всё было даже лучше, чем в ваших рассказах. Уроки интересные, а время со всеми было чем-то по-настоящему особенным.

— Не жалеешь, что не осталась?

Хина, не раздумывая, ответила: — Нет. Но мисс Луна, куда мы направляемся сейчас?

— Знала, что спросишь. В архив С.О.Н.

— Вы про Совет Объединённых Наций?

— Верно. Только вот не пойму, почему никто не использует сокращение. Оно ведь даже звучит неплохо.

— Вы правы. Кстати, в архиве, вероятно, будет много интересного.

— Не знаю… отчётов из архивов я уже начиталась.

По прилёте Хина пошла улаживать организационные вопросы поездки по просьбе Луны, а сама Луна направилась в архив. На удивление этот архив разительно отличался от остальных: высокий потолок, роскошная люстра, на полках — безупречный порядок, каждая секция чётко обозначена и отсортирована. Луна окинула взглядом помещение в поисках отдела магии Тьмы, но вдруг её внимание привлёк старик. Несмотря на возраст, он был одет безупречно — ни одна ниточка не выбивалась, словно он и был частью этого места. Он заговорил первым:

— Тот, кто ищет, всегда найдёт. Но не всегда именно то, что ищет, и не всегда там, где ищет. Так скажите, чего ищете вы?

— Записи об артефакте Тьмы четвёртого ранга, — спокойно ответила Луна.

— Но ведь это не то, что вы на самом деле ищете.

— Верно. Но вряд ли кто-то сможет указать мне, где находится то, что я ищу.

— А разве кто-то должен? Быть может, ответ в тебе самой. Или, вернее, в твоей Тени.

Луна внимательно посмотрела на него, пытаясь уловить смысл, но лишь подумала: «Бредни старика. Я знаю, что ищу. И я это найду». Старик лишь улыбнулся:

— Последний шкаф справа. Луна кивнула и направилась туда. Когда она обернулась, старик уже исчез так же таинственно, как и появился.

«Хм… должно быть, смотритель архива. Ну и ладно. Так, теневая магия… клановая совместимость… о, вот артефакты. Бусы, кольца… даже меч Рея. Наследная реликвия клана Эйшера. В одном из особняков исчезнувшего клана я находила запись о передаче Эйшерам реликвии в знак уважения за заслуги. Хм… а вот и реликвия четвёртого ранга. И вправду существует! Огромный посох, сросшийся с камнем. При использовании вызывает солнечное затмение, усиливающее всех магов Тьмы, а ещё способен призвать Древних. — Хм, Древние… встречала упоминания, но всё слишком расплывчато. Даже понятия не имею, кто они. Но главное — в графе “местонахождение” пусто. Серьёзно? Ради этого я сюда шла? Ладно, проверю другие элементы… Магия Камня: Стоунхейд, есть даже координаты. Но почему же там ничего нет? Впрочем, и не ожидала найти здесь готовые ответы. Слишком уж привыкла натыкаться на тупики. Ладно… вероятно, Хина меня уже заждалась».

— Мисс Луна, вы уже закончили?

— мягко прозвучал голос Хины.

— Верно, — с тем же пустым взглядом ответила Луна. Хина уловила знакомую тень в её глазах и поспешила добавить:

— Мисс, не расстраивайтесь. Я уже договорилась с особняком: они приобрели яхту для дальнейшего путешествия. Почему бы нам не забрать ключи лично в особняке?

— Хорошо. Ты права. Наш путь изначально лежал туда.

— Отлично. У нас сегодня вечером вылет, так что есть несколько часов на отдых.

— Тогда разбудишь меня.

— Разумеется.

На следующее утро Луна уже была в особняке. Дворецкий Рюдзи встретил их все с той же элегантной вежливостью.

— Рюдзи, можешь сопроводить Хину в гостевую комнату, а пока я в кабинете подготовлюсь к предстоящему путешествию.

— Будет исполнено, госпожа.

Луна засиделась в кабинете, разбирая документы. С Хиной они планировали задержаться на несколько дней в особняке, но внезапно всё переменилось. Долгое чтение документов навалилось тяжестью на виски, и Луна, придерживая голову, задумалась: «Странно… я ведь отдохнула. Откуда такая тяжесть? Надо бы подышать свежим воздухом». Она медленно подошла к окну и распахнула его. Поток свежего воздуха ударил в лицо, но вместе с ним накатила ледяная дрожь ужаса: воздух внутри дома был иным, удушливым, наполненным чем‑то чуждым. В нос ворвался резкий запах — весь особняк оказался затянут невидимым газом.

Сердце сжалось. Луна прижала ладонь к лицу, задыхаясь, рванулась к двери. И тут — резкий треск искры. На миг воцарилась тишина — словно само пространство застыло, а затем разорвалось взрывом. Гулкий удар сотряс дом, языки пламени сорвались с потолка, а волна огня вспугнула всех птиц в округе. Остатки теней инстинктивно сомкнулись вокруг Луны, принимая на себя удар, но почти сразу рассеялись, оставив её беззащитной.

Каждый вдох дыма прожигал лёгкие, в горле встал ком, ноги дрожали. Она судорожно кашляла, опираясь о стену, и сквозь жар и огонь пыталась уцепиться за мысль: «Хина… остальные… где они?» Собрав последние силы, Луна пошатываясь направилась в сторону зала, с каждым шагом слыша, как в доме трещат балки и рушатся стены.

Звуки сражения отдавались эхом по особняку, будто сам дом стонал от боли. На ступеньках Луна увидела израненное тело Рюдзи. Его рука, протянутая к перилам, уже обессиленно лежала на камне. Несмотря на происходящий ужас, Луна верила, что Хина ещё жива — что это она сейчас сражается.

Луна, спотыкаясь и тяжело дыша, добралась до балкона. Мир словно потускнел: дым застилал глаза, воздух рвал горло. Опершись о перила, она посмотрела вниз. Внизу, в зале, среди клубов дыма, Хина — бледная, но всё ещё держащаяся, с мечом — отбивала удары магов в плащах. Её волосы, словно солнечные лучи в дыму, выделялись среди серости.

Луна сорвалась с места и бросилась к ступенькам. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Она уже раскрыла рот, чтобы окликнуть Хину, но в этот миг её словно сковал липкий ужас: всё происходящее вокруг будто сбилось с ритма, движения стали прерывистыми, тяжёлыми. Клинок в руке Хины дрогнул, осыпаясь золотыми искрами. И в этот миг из-за её спины сверкнул стальной отблеск другого клинка. Взгляд Луны зацепился за острие, оно прорезало воздух, задело золотые пряди Хины и окрасило их алым. Хина даже не успела вдохнуть, не успела вскрикнуть — её тело обмякло и рухнуло вперёд. На камнях вспыхнули, словно огнём, алые капли крови.

— Хина… — со слезами тихо окликнула Луна, не веря своим глазам. Затем рухнула на колени в отчаянии. В глазах всё поплыло: слишком много дыма она вдохнула, и сама Луна рухнула следом за Хиной.

Очнулась она уже в незнакомом месте. Было слишком темно. Она была связана, с кляпом во рту. Но самой Луне это уже было не важно. Из пустых глаз не прекращаясь текли слёзы.

— Хина… наследие дедушки… ничего не осталось… всё, что я обрела… почему?..

— Но тут из темноты послышался стук обуви и хлопки.

— Мисс Луна, как же хорошо, что вы решили зайти в особняк. Знаете ли, весьма затруднительно ловить вас по всему миру. Луна пыталась вырваться из кресла и что‑то закричать, но все попытки были тщетны.

— Тсс, не стоит так напрягаться. Знаете, если бы вы не прятали свой ключ в тоннеле, всего этого могло бы не произойти. Столько же мороки… подготовление артефакта заняло много времени, но, похоже, ожидания себя оправдали. А то я уже думал взорвать особняк без вас, дабы привлечь ваше внимание.

Незнакомец подошёл ближе и схватил её за лицо.

— Тебя было бы проще убить и забрать ключ. Но вероятность того, что он выпадет из тоннеля в случайном месте, где нам придётся его искать, — не радует. — Затем он отпустил её лицо и ухмыльнулся.

— Но поверь, очень скоро ты пожалеешь об этом. Собираясь уйти, он кинул взгляд в сторону. — Дерик, приступай.

Из тени вышел человек с безумной улыбкой и возиком инструментов.

Тем временем в академии Аурель, как всегда, сидел в кабинете, когда вдруг на телефон пришло сообщение от Хины: «Помоги». Хина никогда не обращалась к Аурелю на «ты», но в этот раз он понял, что ситуация настолько отчаянная, что она смогла написать лишь это. Его тут же охватил холодный пот. Он даже не понимал, где искать Луну: кроме побережья ничего в голову не приходило. Но тут же в кабинет ворвались Асу с Рикой. Запыхавшись, они показали смартфон со страницей новостей. Особняк, принадлежавший роду Хацуки, сгорел. Внутри нашли шесть тел. Владельца особняка так и не нашли. Аурель всегда пытался не выдавать ни страха, ни эмоций, но его шаг назад и дрожащие руки говорили о большем, чем можно было выразить словами. Вскоре был созван срочный Совет объединённых наций.

На совете даже лицо председателя было чуть озадачено.

— Тема сегодняшнего заседания — нападение на Луну Хацуки. Вероятно, все уже ознакомлены с новостями. Среди тел не было опознано Луны — это всё, что нам известно.

 Вдруг из зала раздался голос: — Можно ли предположить, что это правители старого мира? Или чья‑то личная неприязнь?

— Беря во внимание силу Луны, скорее всего, тут замешан сильный артефакт. На данный момент самая сильная организация, что могла бы им обладать, — старые правители.

В зале воцарилась тишина, которую вновь нарушила председатель:

— Ввиду сложившейся ситуации, я запрещаю вести расследование похищения Луны. Если они подготовили ловушку для нас, это может обернуться большими потерями. Теперь стоит сосредоточиться на устранении корня организации. Номера 100 возглавят дело, сообщая обо всём мне, а все присутствующие должны поддерживать их в любом приказе.

Кайро, что под номером 100, сжал кулак. «Так вот как ты решила поступить… смириться с потерей Луны и воспользоваться планом Б, да, председатель? Аж противно от того, как всё произошло. Я не успел ничего подготовить».