Надежда

Луна открыла дверь в комнату Рея. Пыль. Пустое кресло. Бумаги на полках — всё на своих местах. Но перед глазами вставал образ Рея за столом с кучей бумаг и его объятия, невзирая на боль.

Хина тихо коснулась её плаща:
— Мисс Луна, всё хорошо?

— Да. Пошли. Я просмотрю документы, а ты уберись.

— Даже просить не надо, — улыбнулась Хина и взялась за метлу.

Луна перебирала бумаги: планы обучения, отчёты по миссиям — всё сухо и строго, как у Рея. Никаких дневников. И вдруг… рисунок.

— Странно… Рей бы не стал хранить зарисовку. Значит, она важна.

Хина взглянула и вздрогнула:
— Мисс Луна, это башня из моих снов.

— Та, что выше любой постройки, но никто её не видел?

— Да. Многие сравнивают это с параллельной вселенной.

— Теория красивая, но у Рея были полные воспоминания детства. Если предположить, что башня — это то, что он искал на Западном побережье, и что она каким-то образом связана с координатами на морских точках…

— Но зачем она ему?

— Не знаю. Он вернулся слишком быстро, чтобы найти её. Но это зацепка. Проверим башню, побережье и точки.

— Значит, я была права. Мне с вами по пути.

— Похоже, что так. Спасибо, Хина. Отдыхай и готовься к завтрашнему дню.

— С радостью, мэм.

Хина ушла, а Луна ещё немного просидела над бумагами, затем направилась к северной башне на встречу с Аурелем.

На вершине башни дул лёгкий прохладный ветер. На самом краю, глядя вдаль, уже сидел Аурель. Луна тихо подошла и села рядом. Некоторое время они молчали, пока он не спросил:
— Так что за задание тебе поручили?
— Найти похитителя фальшивого ключа артефакта и создать видимость погони, чтобы подтвердить подлинность ключа.
— Вот как… Не сомневаюсь, ты быстро справишься.
Луна не ответила.
— Может, останешься ненадолго, отдохнёшь?
— Не могу.
Аурель вдруг обнял её, притянул к груди, медленно проводя рукой по её волосам.
— Почему ты такая упрямая… Думаешь, я не вижу, как ты устала? Ты несёшь этот груз одна, принимаешь решения, берёшь на себя ответственность, хотя ещё так молода… Ты должна радоваться жизни, друзьям, чувствам, а не тратить эти золотые годы на бесконечную гонку. Побудь хоть здесь просто Луной, а не мисс Хацуки.
— Я… я не могу, Аурель, — её голос дрогнул. — Каждый день я разговариваю со своей тенью, словно сумасшедшая, всё ещё веря, что он меня слышит… надеясь на хоть какой-то знак. Я уже почти забыла его голос, и это пугает. Я устала натыкаться на тупики, но остановиться не могу.
Аурель крепче прижал её к себе.
— Пообещай: если станет невыносимо — позволишь мне забрать тебя. Я видел твой взгляд на меч Хины… Не делай глупостей.
— Хорошо, — тихо ответила Луна.
— А голоса?
— Теперь это просто шум, к которому я привыкла.
Она достала рисунок башни.
— Знакомо?
— Впервые вижу…

— Неважно, — спокойно ответила Луна. — Её никто не видел, но почему-то определённый круг людей её узнаёт.

— Хотя, возможно, она существует. Есть маги с предрасположенностью к нейтральным заклинаниям, их обучают частичному стиранию памяти. Эти маги обычно стирают память людям, которые случайно стали свидетелями работы магов в общественных местах, чтобы скрыть их вмешательство. Но чтобы стереть воспоминания о чём-то, известном многим, нужен невероятно сильный маг или артефакт.
— То есть кто-то мог стереть всем память об этой башне?
— Теоретически. Я встречал человека, который видел во сне мага… возможно, это связано.
— Рей искал что-то на Западном побережье и быстро вернулся. У дедушки на карте есть точки недалеко от побережья — исчезнувшие кланы. Никто не соглашается туда плыть или лететь. Говорят, там что-то вроде Бермудского треугольника. Думаю, там может быть остров… и башня.
Аурель мягко улыбнулся и похлопал её по плечу.
— Тогда тебе тем более нельзя унывать. Ты близка к разгадке.
— Спасибо, Аурель. Как всегда, вы правы.
Он серьёзно посмотрел на неё:
— Луна, ты единственная, кого я могу назвать самым близким человеком. Что бы ни случилось — помни, тебя всегда кто-то ждёт. Береги себя.
— Я вернусь с Реем, и мы снова втроём пойдём в кафе. Может, даже на фестиваль.
— Говоришь так, будто пытаешься успокоить меня… Но, наверное, это работает. Пойдём, уже холодно.

Наступило утро нового дня. Хина надела форму, которая когда-то принадлежала Луне, и с нетерпением направилась в корпус академии на своё первое занятие. По дороге её встретили Рика и Асу, направившие её на те же пары, что и у них, чтобы помочь освоиться — пусть и всего на пару дней. Луна же в это время уже была в кабинете у Ауреля.

— Есть догадки, где они могут находиться?

— Если они здесь так долго, то, вероятнее всего, ждут передачи ключа. У меня когда-то было дело с правителями Старого Мира — они тоже переправляли чертеж через посредников.

— Значит, похитители где-то остановились… Блин, и кто же додумался сделать фальшивый ключ, но не наложить на него отслеживающее заклинание?

— Вероятно, Председатель опасалась, что они заметят метку, а при попытке снять её поймут, что ключ фальшивка.

— Не думаю. Если ближе к делу — они могли остановиться где угодно. Жаль, что я не успела перехватить их у границы, когда местоположение ещё было известно.

— Найти их, думаю, несложно. В прошлый раз они купили квартиру на нелегала. Достаточно просмотреть историю покупок и имена владельцев — этим может заняться полиция.

— Как-то они не слишком-то и скрываются, если это правда.

— При передаче через посредников старые правители часто нанимают очень сильных магов для охраны. При малейшей угрозе они меняют местоположение с помощью теневых скачков.

— Значит, можно просто сделать вид, что я не заметила, как они переместили ключ.

Аурель опустил взгляд: — Я дам задание полиции. Через несколько часов ты уже будешь знать, где искать.

— Спасибо, Аурель, — тихо сказала Луна и вышла, оставив его одного в комнате, где по-прежнему витала недосказанность, которой не суждено было быть озвученной.

Луна написала сообщение, и уже через полчаса все собрались у холма, словно затаив дыхание, ожидая её появления. В следующее мгновение из тени к своему месту шагнула сама Луна, приняв привычный облик и так резко напугав Ейва, что тот аж подпрыгнул.

— Чего ты так испугался? Будто призрака увидел.

— Луна… это правда ты? Аж не верится… Кажется, будто вчера мы сидели здесь так же.

— Да и будто вчера Асу с тобой напилась первой, — с улыбкой подколол Лорен.

Рика рассмеялась и подключилась к разговору:
— Хватит уже! Это было давно, с тех пор мы все успели научиться держать удар.

— Вот именно! — возмутилась Асу.

— Ну, если честно, Асу, и в прошлый раз ты первой вырубилась. Даже Ейв лучше знает меру, — добавил Кайл.

— Да ну вас! Тогда у меня была причина, — фыркнула Асу.

— Не сердись. Кстати, Луна, в поисках ты побывала во многих странах. Увидела что-то интересное? — спросил Лорен.

— Я ведь не по достопримечательностям ходила… Но некоторые заброшенные особняки и вправду впечатлили. Со вкусом были построены.

Ейв вдруг с любопытством подался вперёд:
— А ты встречала враждебных магзверей?

— Да. Лучше бы вам никогда с ними не сталкиваться. Они используют ману на уровне инстинкта.

— На уровне инстинкта?..

— Для них пользоваться маной — всё равно что для нас дышать. — А ещё… выходит, ты теперь член Совета Объединённых Наций С.О.Н.? Это они поручили тебе миссию? И что за миссия?

— Сколько же вопросов сразу, — усмехнулась Луна. — Да, ты прав. Но про миссию рассказать не могу.

— Класс! Мне так интересно, насколько ты сильна теперь, как сражаешься. Честно, хотелось бы испытать это в тренировочном бою.

Луна ухмыльнулась: — Ну, можешь попробовать. Даже все сразу можете попробовать.

Асу тут же встала: — Уверена? Только потом не оправдывайся. Мы ведь уже не те, что были раньше. Остальные поднялись следом.

Лишь Хина робко спросила: — Мисс Луна, а мне можно?

Луна склонилась к её уху и тихо сказала: — Сейчас это может быть опасно для ребят. Они не знают, что у тебя за магия, и кто-то может пострадать. Давай как-нибудь в другой раз. Хина грустно, но понимая, кивнула.

Луна встала в центр круга друзей: — Ну что ж, нападайте. В тот же миг на неё обрушился шквал ледяных стрел и прочих атак. Она стремительно уворачивалась, на мгновения принимая облик тени, а потом снова возвращая обычный облик. Некоторые атаки она останавливала путами. Асу воспользовалась моментом, когда Луна уклонялась от звуковой волны Кайла, и с ледяным кинжалом рванулась вперёд, подойдя ближе всех. Но удар всё равно не достиг цели.

Разозлившись, Асу крикнула: — Почему ты не атакуешь? Считаешь нас недостойными твоего внимания?! В следующее мгновение путы оплели каждого из друзей. Лишь Рика сумела предугадать выпад и, с помощью печати, подтолкнула Асу, прежде чем её тоже сковали.

— Вот это другое дело! — не растерялась Асу, скользя по созданной ею ледяной горке и ища новый шанс. Ейв обратился в птицу, пытаясь вырваться. Луна на миг отвлеклась, и Асу уже приготовилась ударить со спины. Но и тут её схватили путы.

— Да как так?! У тебя глаза и на затылке?!

Луна отпустила их и сказала: — Пожалуй, бой окончен. Ты права, Асу, вы уже не те, что раньше. Твоя новая техника впечатляет, реакция Рики поражает, и каждый из вас явно много работал.

— Но до тебя нам всё равно далеко, — вздохнула Рика.

— Не расстраивайтесь. Сила сама по себе — не цель. Настоящее богатство — это время с друзьями и радость открытий.

Асу улыбнулась: — Говоришь, как занудный профессор.

— Ну, пусть будет так, — усмехнулась Луна. — Хотите, я разберу бой подробнее? Все кивнули. — Кайл, твоя магия волн необычна, но слишком линейна. Учись менять динамику. Ейв, ты слишком осторожен. Твои когти — твоя сила. Лорен, щиты нужны быстрее. Рика, твоя реакция отличная, но не зацикливайся только на поддержке. Асу, твои атаки сильны, но ты могла создать лёд и под моими ногами, чтобы сбить равновесие. И запомните: главное не количество заклинаний, а реакция. Запас маны помогает, но тренировка реакции даёт куда больше. Учитесь помогать себе магией, как Асу ускорялась на льду. Так вы сможете преодолевать даже физические ограничения. Все слушали с интересом и осмысляли сказанное.

— Невероятно… Я бы не подумала о магии так, — призналась Рика.

— Я делюсь лишь тем, что реально помогает, — ответила Луна.

Асу добавила: — Я думала, всё в твоей силе. А оказывается, ты тоже училась.

— Да, сила важна. Но быстрая реакция позволит вам победить даже более сильного противника, — кивнула Луна.

— А попадались ли тебе нелепые записи о магии? — спросил Лорен.

— О, полно. Например, что сила мага Тьмы зависит от фазы луны. Или что мана сама множится во время медитации.

— Чушь! — засмеялся Ейв.

— В те времена не было академий. Каждый учился по-своему и передавал знания в кланах. Вот и появлялись странности.

Вдруг Луна отвлеклась на сообщение. Ответив, она поднялась: — Было чудесно снова побыть с вами. Но мне пора. После задания я отправлюсь дальше в путешествие. Не знаю, увижу ли вас ещё раз. Но я рада, что мы встретились. Присмотрите за Хиной.

— Но ты только пришла! Останься ещё, — попросил Лорен.

— Не могу. Правда.

— Тогда пиши чаще, — добавил Ейв.

— Мы будем ждать тебя с улыбкой до ушей.

— Спасибо… — Луна обняла друзей. Они все кинулись в объятия друг к другу. Холм, друзья, обнимавшие её, прохладный ветер и безграничное голубое небо — что могло быть лучше? Но даже в этот миг сердце Луны сжимала тоска. Она взглянула в сторону кампуса: раньше Рей иногда проходил мимо и останавливался, чтобы мельком взглянуть на их посиделки. Но теперь Луна знала, что больше этого не будет. Ни сейчас, ни потом. Пока она не найдёт его.