Значит, ты уже уходишь?

Через какое‑то время Аурель услышал стук в дверь. — Декан Аурель, Луна проснулась. — Хорошо, сейчас приду.

Он вошёл в комнату: Луна сидела на постели, её глаза были расширены и полны страха. Она молча смотрела на него, будто ожидая новой боли.

— Теперь ты боишься и меня? — тихо спросил он.

— Я понимаю, что это было нужно, — голос её дрожал, — но обуздать этот страх я больше не могу. Он словно поселился во мне и не отпускает.

Аурель отвернул взгляд, и повисло тяжёлое молчание. С того дня они почти не разговаривали: Аурель лишь приходил лечить Луну, но каждый раз уходил с помраченным лицом.

Однажды он снова заговорил. — Уколы тебе больше не нужны, можно есть более тяжёлую пищу. Ты идёшь на поправку, но почему на лице всё та же пустота?

Луна сжала руки. — Даже если вылечусь, я не смогу попасть на тот остров. Что бы ни делала — всё напрасно. Может, та метка была шуткой, может, Рей ничего там не искал. Башня… лишь сон. Все эти годы оказались пустыми. Ты был прав: это невыполнимая мечта. Я никогда не увижу Рэя. И теперь меня ещё и ищут психопаты, готовые запереть и пытать.

— Луна, — мягко возразил он, — даже Совет решил, что ты навсегда исчезла в Тихих водах. Тебя спасли и привезли в незарегистрированную клинику, поэтому никто и не знает, что ты вернулась. А насчёт поисков… ты сама вселила в меня надежду, что это не столь уж невозможно. Да, Тихие воды — непреодолимая преграда. Но пока ты жива, всегда остаётся шанс, что всё изменится.

— Почему‑то я больше в это не верю, — прошептала Луна. — Рей всё так же сидит в моей тени, и это останется неизменным.

Повисла тишина. Вдруг её прервала звонкая пощёчина. Аурель, ошеломлённый, смотрел то на её щёку, то на свою ладонь. Взгляд его был растерянным, но он взял себя в руки.

— Каждый твой день — это шанс что‑то изменить. У тебя ещё достаточно времени. Просто отдохни.

Ответа не последовало.

— Прости, я был не в себе.

— Тебе не за что извиняться, ты должен был это сделать.

Аурель уже собрался уходить, как услышал за спиной её тихий голос: — Посмотрим, изменится ли что‑то со временем… и спасибо.

Аурель впервые за многие дни едва заметно улыбнулся и вышел. 

Так и прошло полгода. Луна физически восстановилась, но почти не покидала комнату. Часами лежала в постели, наблюдая из окна, как ученики академии спорят, улыбаются, нервничают перед парами. Её мир будто сузился до этих картин за стеклом.

Хина, уже под новым именем и маскировкой студента по обмену, начала учёбу, но каждый день находила время зайти к Луне. Она приносила новости, пыталась разговорить, но чаще всё заканчивалось молчанием.

Однажды утром порыв холодного ветра резко распахнул окна. Лунный свет скользнул по полу, и на подоконнике, будто всегда там сидела, оказалась председатель. Её присутствие, как и прежде, несло величие и ледяной холод.

— Как тебе отдых, Луна? — голос прозвучал спокойно, но в нём ощущался приговор.
Луна молчала. Лишь её взгляд встретился с бездонной пустотой глаз председателя.

— И это благодарность за то, что спасла тебя и твою подружку?

— Что вы имеете в виду?

— Ты так далеко зашла в поисках, что оказалась в Тихих водах. А мне пришлось бросить все дела, чтобы вытащить тебя оттуда.

— Но как вы меня нашли?

— Луна, я знаю всё. Даже больше, чем ты способна вообразить. — На её губах мелькнула тень улыбки. — И, знаешь, мне доставило удовольствие наблюдать за твоими отчаянными попытками найти искомое в Тихих водах. Твоя гордость — вот твоё единственное препятствие.

— Что вы хотите этим сказать?
Председатель наклонилась чуть ближе, словно смакуя каждое слово.
— Ах, как же мне нравится этот пустой взгляд. Но в таком состоянии ты бесполезна. — Она сделала паузу и продолжила: — Помнишь, я говорила: что бы ты ни делала, всё равно придёшь ко мне.

— И каким образом?

— Я могу доставить тебя туда, куда ты так отчаянно пыталась попасть.

Глаза Луны переменились, в них вспыхнула ненависть.

— Вы… вы просто наслаждались моим отчаянием, всё это время молча наблюдали!

Председатель лишь ухмыльнулась: — Верно. Но винить можешь только себя: ты не пришла ко мне, решила всё сделать сама, и к чему это тебя привело? Луна выхватила меч и, не колеблясь, рванулась к окну, выставив клинок на председателя. Падение она смягчила тенями, а председатель спустилась легко, словно снежинка. В её руке в одно мгновение возник ледяной жезл, излучавший холод, земля под ногами мгновенно покрылась льдом. Её лицо оставалось спокойным, неизменным. Луну же терзали эмоции. Она вызвала теневого скелета, что накрыл её тело, укрепив его собственными тенями. Благодаря этому она могла двигаться с нечеловеческой скоростью и силой, тень как если бы сама тьма стала её доспехом и обвила пространство теневыми путами, слив их со своим телом. Шум схватки привлёк учеников. Они столпились, шёпотом обсуждая: — Это же Луна Хацуки! — Невероятно, она в академии. — А с кем она дерётся? — Ты что, не знаешь? — Это же Мидзухо Амаи, величайший маг человечества. — Говорят, помимо льда у неё есть ещё стихии. — Это невозможно!

Их бой напоминал смертельный танец: председатель, скользящая по льду и ускользающая от ударов, и Луна, превращающаяся в тень и вновь принимающая облик, мелькающая то здесь, то там.

Тут уже подбежал и Аурель вместе с сереброзвёздными. Он остановился, потрясённый зрелищем: следы схватки, наледь, тени, толпа студентов. Он пытался осмыслить происходящее, но его перебил Кассель:

— Так она была здесь, и вы не сказали?

— Позволяешь себе так грубо разговаривать со мной? — голос Ауреля дрогнул, но оставался строгим. — Она находилась здесь как моя пациентка, а не как Луна Хацуки. Если нет вопросов — выведи отсюда всех зрителей.

— Пациентка?.. — тихо повторил Кассель, словно не веря своим ушам.

В пылу боя, когда Луна вновь приблизилась к председателю, в её руке начала формироваться чёрная стрела. Наконечник был не просто тенью — он будто рождался самой бездной. Председатель заметила это, и на её всегда невозмутимом лице впервые проступило напряжение. Она понимала: если стрела вылетит, уклониться не удастся. Ещё во время её формирования председатель заморозила Луну, и стрела рассыпалась прахом.

Она бросила взгляд на Ауреля: — Аурель, сможешь её удержать, когда я сниму заклятие?

— Смогу.

Председатель разморозила Луну. Та рванулась было снова, но рука Ауреля на её плече резко остановила её. Председатель уже собиралась уходить, но её взгляд задержался на лице Луны. Всегда спокойная, она нахмурилась.

— Ты… У тебя взгляд испуганный. Но боишься ты не меня. Что с тобой?

Луна тихо выдохнула:
— Похоже, что вы знаете далеко не всё, Председатель.
— Я буду здесь до конца дня. Когда остынешь — продолжим разговор, — холодно произнесла она и ушла.

— Луна, что это было? Почему председатель здесь?
— Она всего лишь пришла посмеяться над всеми моими годами поисков.
— О чём ты?
— Она всё это время знала, где то, что я ищу. Она могла провести меня на тот остров, но предпочла наблюдать, пока я не отчаялась.
— Но это же твой шанс! Ты можешь ухватиться за него.
— И просто закрыть глаза на всё это? Забыть, как я мерзла, голодала, сколько километров прошла в пустую?
— Но ведь ты встретила Хину, увидела многое прекрасное, узнала новое. Разве ты бы хотела это забыть?
— Я знаю... В любом случае, я сделаю всё, чтобы вернуть Рэя. Но от осознания, что она просто играется со мной, становится противно.

Аурель взял Луну за руку, задержав её пальцы в своей ладони, и серьёзно посмотрел в глаза.
— Ты стала очень сильной, и я верю, что и это ты сможешь преодолеть. Единственное, о чём попрошу — не доводи себя до края. Когда я увидел тебя после спасения, у меня сердце чуть в пятки не ушло.
— Постараюсь.
— Нет, так не пойдёт. Давай платой за моё лечение будет твоё обещание беречь себя.
— Хорошо... обещаю.

Закончив разговор, Луна направилась к председателю.
— Так что вы хотите взамен?
— Вижу, ты догадливая. После того как вернёшься, всё, что связано с правителями старого мира, ляжет на твои плечи. Это дело перейдёт непосредственно тебе.
— Вы хотите, чтобы я расправилась с ними?
— Расправилась? Это тебе едва ли по зубам. Делай с ними что хочешь, но не дай им получить то, что они ищут. Тогда они никогда не воплотят свои планы.
— Значит, я не обязана встречаться с ними лично и сражаться?
— Верно. Можешь пользоваться кем угодно, лишь бы это больше не касалось меня.
— Тогда хорошо.
— Ладно, не люблю терять время попусту. Сегодня в восемь летим к побережью. Можешь взять свою подругу.

Луна кивнула и ушла.

Идя по коридору, Луна ловила на себе взгляды множества учеников. В этот раз в них не было ни презрения, ни скрытых насмешек — только уважение и тёплый интерес. Но среди толпы её внимание привлёк один юноша: его глаза сияли таким же восхищением, каким когда-то сама Луна смотрела на Ауреля. Отведя взгляд, она с горечью подумала: «В отличие от Ауреля, я не заслуживаю такого взгляда… Так почему же ты смотришь на меня именно так?»

В этот момент Луна заметила Хину. Подойдя ближе, она мягко положила ладонь ей на плечо и почти шёпотом, склонившись к самому уху, сказала:
— Собирайся. Сегодня в восем мы улетаем.
По лицу Хины скользнуло удивление, но она лишь коротко и серьёзно кивнула.

Луна продолжила путь к своей комнате. Там, собирая вещи, она пыталась собрать воедино и свои мысли, и разрозненные эмоции. С каждой сложенной в сумку деталью она словно пыталась навести порядок внутри себя. Когда всё было готово и Хина уже ждала, Луна решила ещё раз зайти к Аурелю.

— Значит, ты уже уходишь? — тихо спросил он.
— Да.
— Раз пришла, значит, хотела что-то сказать?
— Да. Спасибо вам, Аурель.

Он застыл, услышав эти слова. В горле пересохло, и лишь после паузы он смог произнести:
— Знаешь… с благодарностью или без — я всё равно сделаю всё, чтобы в твоих глазах снова зажглась искра жизни.

Луна едва заметно улыбнулась и уже собиралась уйти, как вдруг заметила выражение его лица — непривычное, будто впервые прорвавшееся наружу.

— Что-то не так?
— Нет… — Аурель хотел промолчать, но слова сами сорвались. — Мне страшно. Я боюсь отпускать тебя. Какая ты вернёшься в следующий раз? И вернёшься ли вообще…

Луна почувствовала его страх, но не нашла утешительных слов. Лишь тихо ответила:
— Я обещала, что буду беречь себя. И я сдержу это обещание.

Однако его взгляд не изменился. Он протянул руку, будто желая обнять её, но, заметив тень страха, всё ещё жившую в её глазах, опустил её. Тогда Луна сама шагнула вперёд и заключила его в объятия.

— Мне пора, — прошептала она и, отпустив его, вышла из комнаты.