Гость

Время понемногу подходило к боевой практике. Некоторые ученики уже научились принимать теневую форму, другие, изучающие иные стихии, тоже заметно продвинулись вперёд. Этой практики ждали все — ведь в отличие от предыдущих практик, на ней было официально разрешено использование магии.

Перед началом каждому участнику наложили временную печать, ограничивающую силу магии до безопасного уровня. Профессор, ведущий практику, — женщина с суровым голосом и острым взглядом — чётко объяснила правила.

— Сегодня вы будете драться в дуэлях. Один на один. По результатам боя мы будем судить о вашем прогрессе.

Студенты, возбуждённые и напряжённые, переглядывались. Кто-то разминал руки, кто-то пытался вспомнить заклинания. В воздухе ощущалось напряжение.

— Кто он? — прошептала одна из девушек, когда на арену вышел высокий парень с пламенной аурой.

— Ты что, не знаешь? — удивлённо ответила другая. — Это Лиарен. Лучший первокурсник элемента Огня. Говорят, он уже умеет создавать пылающий щит одной рукой.

Бой начался — магия с шипением рассекала воздух, зрители затаили дыхание. Лиарен двигался уверенно, ловко уклоняясь от атак и сам наносил стремительные удары огнём, создавая впечатление танца из жара и вспышек.

После него на арену вышли Рика и Асу — бой для магов Печати проводился в формате два на два. Их противниками были маг Света, выполняющий роль поддержки, и оборотень, обладающий превосходной реакцией и боевой выучкой.

Рика, как и подобает магу Печати, не вступала в открытое противостояние. Её заклинания были тонкими, почти невидимыми, и расставлялись по полю заранее — ловушки, ограничивающие движения и дезориентирующие противника. Она спокойно координировала действия, прикрывая Асу и ставя печати на нужных участках арены.

Асу, наоборот, действовала активно. Её лёд был быстр, точен и смертельно холоден. Она удерживала оборотня в зоне контроля, не давая ему приблизиться, в то время как Рика нейтрализовала его партнёра — светлого мага, пытавшегося усилить бойца. Однако именно оборотень, полагаясь на свою природную силу и уверенность, первым бросился в атаку. Он рванулся вперёд, намереваясь обезоружить Рику одним рывком, но тут же активировалась одна из печатей. Его отбросило в сторону невидимой волной, и на полу под ним вспыхнул сложный круг, парализующий движение. Оказавшись обездвиженным, он стал лёгкой целью. Маг Света, лишённый прикрытия, не смог долго сопротивляться. В конце концов, противники оказались загнаны в угол, и преподаватель признал победу дуэта Рика-Асу.

После боя обе девушки обменялись коротким кивком — они прекрасно понимали, что сработали как единое целое.

Вскоре после этого они направились к Луне, сияя от радости. Асу махнула рукой, подбежала первой:

— Видишь, видишь, как мы продвинулись! — воскликнула она.

Рика чуть улыбнулась:

— Но не отставай, а то мы мигом тебя обгоним!

Луна посмотрела на них с лёгкой улыбкой и тихо ответила:

— Я рада, что вы не останавливаетесь.

— А мы и не собираемся! — с задорным огоньком добавила Асу, хлопнув Рику по плечу.

И на мгновение между ними воцарилось то самое прежнее тепло, такое важное и нужное.

— О, смотри, Луна! Сейчас Эйв должен идти! — подала голос Асу, указывая на арену.

Эйв вышел на арену с широкой ухмылкой. Его бой был шумным, эффектным, и местами даже хаотичным. Но в этом хаосе была своя тактика — он использовал свою магию оборотня, чтобы дезориентировать соперника, двигаясь с почти звериной грацией. Бой он выиграл, хотя и с натяжкой.

Лорен оказался одним из самых техничных бойцов. Его магия Щита была точной и выверенной, но бой проходил в формате два на два, и его напарник, вспыльчивый и самоуверенный маг Камня, не слушал указаний Лорена. Уже с первых секунд боя тот бросился вперёд, проигнорировав расстановку и попытки Лорена прикрыть его щитами.

Лорен пытался удерживать оборону, выстраивая барьеры, создавая плотную зону защиты, но его напарник, рвущийся вперёд без плана, то и дело попадал под встречный огонь противников. Один из атакующих использовал серию молниеносных ударов, пробив очередной щит Лорена в момент, когда тот был вынужден защитить своего партнёра.

Вскоре бой был остановлен — команда Лорена проиграла. Он покинул арену с тем же спокойным лицом, но в его взгляде читалась усталость. Он сделал всё, что мог.

Недалеко от арены его уже ждали друзья. Эйв первым хлопнул его по плечу:

— Ты держался круто. Мы всё видели.

Рика кивнула:

— Это твой напарник вёл себя бездумно. Ты всё делал правильно.

Асу добавила, пытаясь улыбнуться:

— В следующий раз тебе попадётся тот, кто умеет слушать. И тогда вы всех сделаете.

Лорен только тихо кивнул, но в его глазах впервые за долгое время промелькнуло лёгкое тепло.

И один за другим на арену выходили новые ученики.

И вот наступила очередь Луны.

С самого начала между ней и напарницей из элемента Льда возникло напряжение. Девушка высокомерно скрестила руки на груди, бросив в сторону Луны холодный взгляд.

— Постарайся не мешаться под ногами, — бросила она с усмешкой.

Луна ответила ей долгим, пустым взглядом, в котором не отражалось ни гнева, ни обиды. Лишь тихая, едва заметная тень чего-то тёмного скользнула в глубине глаз.

Когда бой начался, маг Льда действовала сама по себе, игнорируя координацию. Но стоило ей запутаться в натиске противников, как Луна сделала то, что обычно не делают на учебных дуэлях: её тени слегка коснулись сознания напарницы.

На мгновение маг Льда почувствовала невыносимый холод в позвоночнике, как будто тёмная волна проникает в самые глубины души. Её тело дрогнуло. Она инстинктивно подчинилась команде Луны, словно на подсознательном уровне приняв её за единственного лидера в этом хаосе.

И тогда бой перешёл в другое русло. Она вышла на арену в паре с девушкой из элемента Льда — та выглядела настороженно, но уверенно. Противниками оказались маг Света и маг Камня.

Луна шла спокойно, не отводя взгляда вперёд. Её лицо было сосредоточенным, движения — точными. Но в уголках губ появилась странная, почти безумная улыбка — не агрессивная, не угрожающая, а спокойная и отстранённая, как будто она наблюдала за боем со стороны.

С самого начала она не пошла в атаку напрямую. Вместо этого она создала несколько теневых иллюзий, что начали кружить вокруг противников. Тени шептали слова, от которых воздух словно тяжелел. Каждый шёпот казался ударом в сознание.

Маг Камня уверенно бросился в атаку, но его внимание отвлекали тени, которых становилось всё больше. Они не только рассыпались при малейшем касании, но и начали искажать пространство вокруг, создавая ощущение, будто земля сама уходит из-под ног. Каменные плиты трескались, хоть и иллюзорно, под его ногами, заставляя сбиваться с ритма.

Маг Света попытался наложить контрзаклинание, но напарница Луны — маг Льда — активно мешала ему. Лёд сковывал пространство между ним и целью, сверкая острыми кристаллами, готовыми прорезать воздух. Иллюзии Луны сливались с реальностью: некоторые тени начинали имитировать удары, которые на мгновение оставляли на коже ощущения холода и боли.

Психологическое давление возрастало. Противники начали дышать тяжело, теряя концентрацию. Маг Камня, дезориентированный, терял координацию, всё чаще оглядываясь по сторонам. Его заклинания сбивались на полпути, разрушая даже собственную защиту.

Тем временем сама Луна приняла форму тени, её тело стало прозрачным, словно состоящим из черного дыма. Она беззвучно скользнула за спины противников, а вокруг неё клубились щупальца темноты, шепчущие слова на незнакомом языке.

В тот момент, когда маг Света попытался собрать остатки сил для последней атаки, Луна протянула руку вперёд. Из её пальцев вырвались тонкие нити тени, похожие на струны, которые обвили его. На секунду он почувствовал, как будто что-то схватило его за душу.

Судья, заметив, что противники полностью потеряли самообладание и начали паниковать, поспешно поднял руку:

— Прекратить!

Тени рассеялись. Луна вернулась в обычную форму, её улыбка осталась всё такой же спокойной и чуть отстранённой, словно она лишь наблюдала за происходящим, а не участвовала в нём.

Преподаватель подошёл, сдержанно, но жёстко:

— Мисс Хацуки, ваша магическая сила была ограничена печатью, чтобы избежать физического ущерба. Но от морального давления печати ещё не существует. Такие методы считаются негуманными и неприемлемыми в учебных дуэлях.

Луна не ответила. Она просто кивнула и спокойно удалилась с арены, оставляя за собой не просто напряжённую тишину — а ощущение, будто что-то древнее и опасное лишь на мгновение прикоснулось к реальности и снова исчезло.

Подойдя к друзьям, она с горделивой улыбкой произнесла:

— Видите? Я уж точно не отстану.

У Асу от её слов по спине пробежал холодок, но она попыталась не обращать на это внимания и выдавила улыбку:

— Ну, теперь ты точно нас догонишь...

Но через мгновение Асу, сжав кулаки, не выдержала:

— Луна, что с тобой произошло на больничном? — выпалила она. — Ты стала совсем другой... холодной, жестокой. Это уже не ты.

Луна посмотрела на неё, и в её глазах не было ни капли сожаления. Только усталость и странная, тревожная искра.

— А ты что, завидуешь? — холодно усмехнулась она. — Завидуешь тому, что мой бой был зрелищным?

Асу побледнела, отшатнувшись, но быстро собралась:

— Завидовать? — с горечью переспросила она. — Завидовать чему? Твоей жестокости? Тому, как ты наслаждаешься чужим страхом?

Луна холодно усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Просто вы не готовы видеть, кто я есть на самом деле.

Асу сделала шаг вперёд, почти в упор глядя Луне в глаза:

— Что с тобой случилось на больничном? Что там произошло, что ты вернулась такой?! Ты раньше боролась за нас... а теперь будто только за себя!

Эйв молча смотрел на них, рядом Рика сжала плечи, а Лорен нахмурился, явно не зная, на чью сторону встать.

Луна с лёгким наклоном головы смотрела на Асу, её улыбка оставалась безумной и пугающей.

— Может, я наконец поняла, как работает этот мир.

Асу, дрожа от напряжения, сорвалась:

— Ну и ладно! Делай, что хочешь! Только к нам ни ногой, пока ты не вернёшься прежней Луной!

На мгновение все замерли. Луна чуть склонила голову, её глаза блеснули чем-то темным, но она не сказала больше ни слова.

Она медленно отвернулась и ушла.

После практики Луна направилась в одну из аудиторий, где забыла свою сумку. Зайдя внутрь, она увидела одного парня. Самым выразительным в его внешности были тёмно-фиолетовые волосы — словно фиалка в ночи. Пока Луна собирала свои вещи, он вдруг заговорил:

— А ты весьма неплохую тактику выбрала на практике. Жаль, что преподаватель всё остановил.

Луна удивлённо вскинула бровь:

— Спасибо, но... ты кто? Я тебя раньше здесь не видела.

— Я здесь временно. Только по обмену.

— По обмену? То есть... есть и другие академии?

— Да. По одной на страну, или на несколько — если страна маленькая. Все они такие же скучные... но твой бой смог меня позабавить.

— Странный ты.

— Знаю. До встречи.

— Ну... до встречи.

Луна осталась в пустой аудитории. Тишина давила, будто воздух стал тяжелее.

На миг ей показалось, что её собственная тень на полу дрогнула — словно расползлась шире, чем должна была быть. Тень словно жила своей жизнью: пульсировала медленно, еле заметно.

Луна опустила взгляд и долго смотрела на это странное искажение.

Потом усмехнулась криво, будто над самой собой.

— Пф... похоже, я устала, — тихо пробормотала она. — Я же не схожу с ума, чтобы видеть галлюцинации... Хотя...

Она замолчала, уставившись в свою тень.

— Даже если так... какая разница? Ведь меня и так все бросят.

Она чуть склонила голову, как будто прислушиваясь к собственным мыслям.

— Хм... о чём это я. Уже бросили.

На губах появилась усталая тень улыбки.

— Но, наверное, оно и к лучшему, — прошептала она. — Ведь сегодня...

Луна запнулась, отвела взгляд.

— Ладно. Что-то я засиделась.

Она резко выпрямилась, как будто стряхивая с себя наваждение, и быстро вышла из аудитории.

За ней по полу всё ещё тянулась странно дрожащая тень.

Проходя по пустому коридору, Луна вдруг остановилась и повернула голову в сторону тени у стены.

— Хватит прятаться. Поговорим как положено. Я знаю одно хорошее местечко.

— Раз ты сама этого хочешь, веди, — раздался голос из темноты.

Спустя несколько минут они оказались на знакомом холме. Закат окрашивал небо в оранжево-алым, отражаясь в глазах Луны. Её волосы переливались в свете закатных лучей, а на лице играла спокойная, но одновременно тревожащая улыбка.

— Профессор Наария Вейн. Весьма неожиданно.

— Перейдём к делу, — резко бросила Наария.

В тот же миг её руки покрылись шерстью, когти выдвинулись, в глазах вспыхнула дикая злоба, а клыки блеснули в последнем свете уходящего дня.

— Почему ты всё ещё здесь? Если ты не исчезнешь... если хоть как-то продолжишь появляться в жизни Рэя — я заставлю тебя исчезнуть. И превращу твою жизнь в кошмар.

Луна осталась неподвижной. Всё с той же пугающе спокойной улыбкой она произнесла:

— Знаешь, почему тебя так легко было заметить? Твоё чувство ненависти буквально кричит изнутри, и я это слышу. Слышу постоянно. "Вот достала... так что задушить её хочется."

С этими словами Луна сделала шаг вперёд, взяла лапу Наарии и медленно поднесла её к своему горлу. Её безумная улыбка никуда не исчезла.

— Ну так давай. Что тебя сдерживает? Ты же явно пришла не просто поговорить. Сделай это. Сдесь никого нет, задуши, раздери на, доведи до конца. Или ты боишься? 

Луна закрыла глаза, расслабилась — наконец-то на её лице появилось облегчение и настоящая улыбка, первая с того самого инцидента. В этот момент всё казалось идеальным: тёплые лучи уходящего солнца, холм, приятный ветерок.

"Да, наверное, так всё и должно было закончиться," — пронеслось в мыслях Луны.

Наария, испугавшись, сделала шаг назад. Но чем дольше она смотрела на Луну, тем сильнее внутри неё нарастало раздражение. В следующий миг она словно набралась решимости — на её лице появилась хищная улыбка, и она уже готовилась броситься вперёд.