Подчинитель

— Ого, какую речь профессор Кассель завернул… Хотя он не понимает сути.

— Где та Луна, что не верила никому? — прозвучал голос позади. — Та, в чьём взгляде жила сила. Я бы мог вечно смотреть на неё.

Луна резко обернулась. Из тени, как будто из воздуха, возник силуэт. Знакомые фиолетовые волосы, легкая полуулыбка.

— Кто ты? Откуда знаешь моё имя? — она отступила на шаг.

— Я здесь с самого начала. Просто сидел в тени. Но разве это важно? — его голос звучал почти ласково. — Рано или поздно все тебя предадут, Луна. Так зачем сопротивляться? Проще принять это.

— Тебе вообще какое дело? — резко отозвалась она.

— О, не хмурься. Я обязательно навещу тебя снова. Всё объясню, когда придёт время. А пока мне пора. До встречи.

Он шагнул дверь закрылась — без звука, будто за ней никого и не было.

Луна стояла в замешательстве, сердце билось чаще. Она оглянулась — в зале, кроме неё и Касселя, никого не должно было быть.

— Что это вообще было?..

Она присела на скамейку, прижав ладони к коленям. В её взгляде потух свет.

— Почему его слова… прозвучали так, будто он знает мои самые сокровенные мысли?..

Луна решила пока не трогать произошедшее. Вместо этого она достала телефон и набрала сообщение:

"Привет. Нам надо встретиться. Как насчёт сегодня вечером у Теди?"

Ответ пришёл почти сразу:

"Окей. Тогда в 18:00 буду ждать тебя в кабинете."

Как и было договорено, в шесть вечера Луна и Рей вышли из Академии и направились в кафе. Было тихо, воздух наполнял лёгкий аромат летнего вечера.

Усевшись за один из столиков у окна, Рей первым нарушил молчание:

— Так что ты хотела обсудить?

Луна посмотрела на него серьёзно. В её взгляде не было ни стеснения, ни неуверенности — только сосредоточенность и странная, спокойная решимость.

— Рей… помнишь, ты тогда сказал, что больше никогда не оставишь меня? Что будешь рядом, несмотря ни на что?

Он кивнул. Лицо чуть напряглось, голос стал осторожным:

— Помню.

— Тогда… скажи. Ты говорил это Луне, которую знал тогда? Или ты можешь сказать это и мне — той, кем я стала сейчас?

Рей чуть наклонился вперёд. В его глазах мелькнуло непонимание, перешедшее в осознание. Он ответил не сразу — сначала взглянул в окно, потом снова на неё:

— Я был рядом, когда тебе было по-настоящему плохо. Я не ушёл, даже когда ты ненавидела меня. И я не жалею об этом. Я принял тогда одно решение — больше никогда не оставлять тебя одну. И я его не изменю.

Луна чуть приподняла голову, и в её взгляде мелькнуло что-то хрупкое, почти боязливое:

— А что насчёт той Луны, по которой ты скучал?.. Я не уверена, что могу снова быть ею.

Рей чуть улыбнулся — не грустно, не весело, просто по-доброму:

— Да, я скучал. Но не по образу. Не по маске. Я скучал по тебе. И если ты изменилась — это всё равно ты, Луна. Я не хочу видеть в тебе то, что было. Я просто… хочу видеть твою улыбку. Это единственное, о чём я могу мечтать. Больше мне и не нужно.

Луна улыбнулась, посмотрела на чашку с кофе, а после — в окно. Её привлёк шум — ливень начался внезапно, капли тяжело ударяли по стеклу. С уютного кафе совсем не хотелось выходить на улицу.

Рей, уловив настроение, решил немного разрядить атмосферу:

— Ну как там дела в академии? Если не ошибаюсь, ты ведь по средам ходишь на каток?

— Хм... откуда ты знаешь? — прищурилась Луна, подозрительно, но с интересом.

— Ну, я время от времени присматривал за тобой… после той ссоры.

— Так вот почему ты тогда меня нашёл.

— Верно. Тебя не было в привычное время в общежитии.

— Вот как. Тут сталкерством попахивает, профессор Эйшер.

— Конечно же я не следил за тобой всё время, — усмехнулся он, — просто… знаю твоё расписание.

— Но на катке я тебя ни разу не видела.

— Там всё просто. Кассель его обычно запирает — войти нельзя, а вот выйти можно. Чтобы тебя никто не беспокоил.

Луна задумалась. В её взгляде мелькнула искра, но она ничего не сказала. Только снова посмотрела в окно, где дождь, казалось, размывал все тревоги с улиц.

— Что-то не так, Луна? — Рей наклонился вперёд, ловя её взгляд.

— Ну… как сказать, — Луна колебалась. — Просто сегодня на катке ко мне подошёл один ученик. А судя по твоим словам, просто так туда попасть нельзя, верно?

Рей нахмурился.

— Ученик?.. Ты его знаешь?

— Нет, я встречала его всего два раза. Он сказал, что он по обмену. Был в школьной форме.

Рей замер. Его лицо стало заметно серьёзнее.

— Луна… у нас в этом году нет ни одного ученика по обмену.

— Что?.. — Луна опустила глаза. — Он говорил странные вещи. Что… что я зря снова поверила кому-то. Что в этом нет смысла. — Она помолчала. — Я не понимаю, откуда он мог это знать. Было ощущение, будто он… в душу смотрел.

Рей напрягся. Его голос стал резче:

— Луна. Его внешность. Опиши мне. Это важно.

Луна вздрогнула от тона, но послушалась:

— У него были тёмно-фиолетовые волосы…

Зрачки Рэя сузились. Он уже понял.

— Ещё у него был шрам. Через левую бровь.

Рей резко встал, бросил на стол несколько монет, схватил Луну за руку и потащил к выходу.

— Рей?! Что ты делаешь?! — Луна пыталась угнаться за ним, но он не отвечал. Его пальцы дрожали.

В считанные секунды они скрылись в теневом тоннеле. Перед глазами Луны мелькнула дверь — но это была не её комната и не кабинет Рэя.

Рей распахнул её без стука.

Аурель поднял голову от бумаг, уставший и сосредоточенный. Но при виде промокшего, испуганного Рэя и Луны рядом — насторожился.

— Рей, ты видел время…

— Проверь её. — Голос Рэя был твёрдым.

— На что?.. Она же в порядке…

— Она видела его. — Рей едва сдерживал себя.

— Что ты несёшь?.. — Аурель приподнялся.

— Она видела Подчинителя. — выкрикнул Рей. — Того самого.

Аурель застыл. Потом медленно подошёл к Луне, поднял руку и попытался наложить заклинание сна с условием контроля. Оно не сработало — рассыпалось, не найдя цели.

— Нет… Она не под контролем. — тихо сказал он.

— Луна, где ты его видела? — голос Ауреля был глухим.

— В академии… Один раз — в аудитории. Второй — сегодня. На катке. Он представился учеником по обмену. Был в форме. Кассель как раз был на арене, когда тот появился.

Аурель сжал виски руками:

— Он был здесь. В академии…

Он перевёл взгляд на Рэя:

— Это точно он? Может, ты ошибся?

— Ты думаешь, много людей с тёмно-фиолетовыми волосами, шрамом на левой брови… и возможностью попасть на запертый каток?

Аурель молчал. Его лицо побледнело.

— Чёрт…

Аурель отступил несколько шагов назад, сел на кровать, сжав пальцы у висков. Он явно пытался обдумать происходящее. Луна и Рей молча присели на кресла напротив.

— Рей… ты понял, чего он хочет? — наконец спросил Аурель, глядя в пол.

— Не уверен. Может, он нацелен на Луну… или просто развлекается, пока ищет что-то другое. Я не знаю, что ему от неё нужно. Возможно, изучает трещины в психике магов. Что-то, что даёт ему зацепку.

Луна, заметив напряжённость разговора, тихо сидела, внимая каждому слову, но до конца ничего не понимала.

Аурель встал, начал нервно шагать по комнате.

— Луна, сегодня ты спишь здесь. Не переживай, я всё равно ещё не полностью переехал в эту комнату — тут никто не ночевал. Завтра на занятия можешь не идти. Рей, приведи мне Касселя. Сейчас же.

Рей кивнул и исчез в теневом тоннеле. Аурель снова сел, на этот раз без сил, уставившись в пустоту.

— Простите, декан Аурель… а можно я заберу свои вещи? — нерешительно спросила Луна.

— Конечно. Я тебя провожу, — он встал. — Мне и самому развеяться не помешает.

Когда они шли по коридору, Луна спросила:

— А почему я сегодня не у себя?

— Ночью мы с Касселем и Реем обсудим, что делать дальше. А пока… здесь будет безопаснее.

— А кто такой Подчинитель?

Аурель задумался, затем ответил:

— Слышала о безумцах?

— Это те, кто пробуждаются сами и используют магию для своих целей, вредных для общества?

— Верно. Подчинитель считается сильнейшим из них. Его никто до сих пор не поймал. Он способен подчинять разум человека. С теми, кого он контролирует, вы как раз и будете сталкиваться на практике.

— Как у него появилась такая способность?

— Существуют редкие классы магов. Например, таких как я. Контроль изначально применяли к животным — для миграции или эвакуации. Но он решил подчинить людей.

— Так вот почему профессор Рей привёл меня к вам…

Аурель ничего не ответил.

Луна собрала вещи, и они вместе вернулись. В комнате уже ждали Рей и Кассель, который удивился, увидев Луну с вещами рядом с Аурелем.

— Луна, можешь заняться чем-то своим. Через двадцать минут я тебя позову.

— Хорошо, — кивнула она, взяла телефон со стола и села на край кровати.

Аурель сел напротив Рэя и Касселя:

— Так, Кассель. Серьёзно. По словам Луны, ты сегодня был на катке?

— Да. Всё верно.

— Ты кого-то, кроме неё, видел?

— Нет. Она была одна.

— Каток ты запер, когда ушёл?

— Да. Он был закрыт всё время, кроме того, когда я впустил Луну.

— Тогда как объяснишь это? Подчинитель был на катке. — спокойно сказал Аурель.

— Что?.. — Кассель сбился. — Вы шутите?

Рей добавил:

— По словам Луны, он появился сразу после твоего ухода. Из тени.

Кассель переводил взгляд с одного на другого:

— Я бы заметил теневой тоннель. Особенно на катке — там всё пропитано моей маной. И холодом.

— Похоже, плохо пропитано, — язвительно отозвался Рей. — Не заметил, как враг у тебя под носом гулял.

— Ты мне это?.. — вскинулся Кассель. — Может, напомнить, каким жалким ты был, когда я тебя у той башни встретил?

Рей напрягся, но прежде чем вспыхнуть, вмешался Аурель:

— Тихо. Оба. Сейчас не время. У нас проблема серьёзнее.

Он посмотрел на Луну:

— Луна, подойди.

— Да, декан Аурель?

— Слушай внимательно. Если ещё раз его увидишь — не разговаривай. Не слушай. Он опасен. Если он подчинит тебя — мы уже не сможем помочь.

Он сделал паузу.

— Утром мы пойдём к Илирис. Она даст тебе печать. Носи её всегда. Даже в душ бери с собой. Если снова его увидишь — вложи в печать немного маны. Мы сразу придём.

— Хорошо.

— Отдыхай. Мы постараемся не мешать.

Луна кивнула и села на кровать с телефоном.

Аурель вновь повернулся к мужчинам:

— Нам нужно решить: стоит ли сообщать Совету.

— Конечно, стоит, — ответил Кассель. — Это вопрос безопасности Академии.

— Не думаю, что Совет сделает что-то полезное, — покачал головой Рей. — Аурель бил тревогу по подконтрольным месяцами, и что? Никто даже не шелохнулся.

— Я бы тоже рассказал, — тихо сказал Аурель. — Но после случая с Наарией… Если там есть предатель — всё может закончиться хуже.

— Тогда выходит, я первый подозреваемый? — резко отозвался Кассель.

— Я верю тебе. Луна — маг тьмы. Она бы почувствовала чужое вмешательство, особенно теневой тоннель. А то, что она описала — невозможно подделать. Он прошёл в академию бесшумно. Значит, он может делать это в любое время. С кем угодно. Если бы ты был его союзником, ты бы не пришёл на каток в тот день.

Кассель замолчал, взвесив сказанное.

— Хорошо. Убедили. Совет — не вариант.

— Тогда начинаем сами. Нужно выработать хоть какой-то план действий.