Пустая

Официант принёс еду. Глаза Луны загорелись, когда перед ней поставили ребрышки. Она с аппетитом набросилась на них. Рей неспешно отрезал кусок сочного стейка, но его взгляд задержался на алых волосах Луны. Он бросил взгляд на вино — насыщенного глубокого цвета. Мысль промелькнула в голове: если тот мужчина дорожил бутылкой за воспоминание, может, он начал понимать, почему.

Он посмотрел на полупустую бутылку, затем на Луну:

— Ты достаточно стойкая, если учесть, сколько уже выпила.

— Ну, пить я умею.

— Ты что, раньше выпивала?

— Скажем так… алкоголь помогает забыться. Иногда это очень нужно.

— Прости. Не подумал.

— Та не парься. Мне всё равно.

Луна сделала паузу, а потом с хитринкой спросила:

— Вот что мне интересно… Откуда ты разбираешься в платьях? Ты же их даже не носишь.

— Моя семья зарабатывает на торговле. В том числе и перепродажей редких, винтажных вещей. Так что нужно уметь их оценивать.

— Знаешь… будь у тебя длинные волосы, платье бы тебе пошло.

— Хах. Так со мной ещё никто не шутил.

— Рей, ну я серьёзно. Я ещё при первой встрече заметила, что ты смазливый. А когда улыбаешься и смущаешься — в общем, милаха.

— Всё, хватит, Луна. Похоже, кто-то перебрала.

— А сам-то? Мистер Угрюмость позвал меня выпить и сам не пьёт. Нечестно!

— Пока ты не напьёшься — я никуда не уйду. Вот.

— Ну раз так… Придётся и мне выпить!

Рей налил себе целый бокал вина и выпил залпом.

— Ого. Да ты мужик, я смотрю.

Рей покраснел. Видимо, вино ударило в голову.

— Луна, я очень дорожу нашими встречами. Но, серьёзно, может, хватит вляпываться абсолютно во всё? Кажется, в Совете ни один ученик не обсуждался так часто, как ты.

— Да ладно тебе, мистер Спаситель. Сам-то умудрился подраться.

— Ты ничего не понимаешь.

— А чего это я не понимаю?

— Что я тогда… испугался. Сильно. Испугался потерять тебя навсегда, — проговорил он с усилием. — Луна, ты и правда особенная.

Глаза Луны потускнели. Она отвела взгляд, будто в этих словах было что-то болезненное.

— Нет. Вовсе не особенная, — ответила она тихо, почти с усталостью.

Рей не сразу нашёл, что сказать, но всё же продолжил:

— Луна, ну вот опять этот взгляд… Хватит молчать и держать всё в себе.

— Похоже, ты и правда перебрал, раз спрашиваешь такое, — натянуто усмехнулась она. — Пора домой.

— Нет. Я это так не оставлю, — сказал Рей, чуть громче, чем хотел.

— А стоило бы, — оборвала она и глубже вдохнула.

— Тут нечего обсуждать. Я не особенная. Пустая. Ни я, ни мои мечты ничего не стоят, — тихо произнесла Луна, как факт, в котором не сомневалась ни на секунду.

После этого она посмотрела на Рэя. Его лицо резко переменилось — в глазах отразились страх и боль. Он будто хотел что-то сказать, но все слова застряли где-то глубоко внутри.

— Прости. Похоже, я лишнего взболтнула, — тихо сказала Луна, а затем, будто ничего не было, натянуто улыбнулась: — Представляешь, сегодня в баре оказалось, что Эйв и Асу ещё ни разу не напивались. Ха, это так странно. А я думала, напиться — это посвящение в студенческую жизнь.

Но кажется, её слова прошли мимо Рэя. Он всё ещё смотрел на неё, всерьёз и глубоко.

— Луна… почему ты… кто… сказал те слова?

— Та хватит тебе уже. Это не важно. Важно то, что мы сейчас здесь.

Рей понял, что Луна не хочет это обсуждать — по крайней мере, сейчас. И, чтобы не портить вечер, он решил не настаивать.

— Прости. Так о чём ты?

— Говорю, представляешь, Эйв и Асу совсем не умеют пить.

— Да, я помню, их тогда относили. Они впервые напились?

— Ага. Кстати, Асу позвала меня с остальными на фестиваль фонарей в её городе.

— Фестиваль фонарей, говоришь… Думаю, тебе понравится.

— А ты на нём уже был?

— Был, — кивнул Рей.

В его памяти вспыхнуло тёплое воспоминание: он, Аурель и Сайрен, сидящие на пригорке, наблюдают за фейерверками и смеются.

Остаток вечера они провели, делясь ещё несколькими забавными историями. Смех звучал тише, чем в баре, но искренней. Они не старались казаться сильнее, не скрывали усталости. Просто сидели рядом, позволяя себе быть настоящими.

Когда они вышли, небо уже потемнело. На дорожках зажглись мягкие огни, а воздух стал прохладнее. Луна обернулась и сказала:

— Спасибо за вечер.

Рей чуть кивнул:

— Спасибо, что не сбежала.

Он подал ей руку:

— Пошли. Провожу обратно.

Луна слегка усмехнулась.

Они скрылись в теневом тоннеле, не говоря больше ни слова.

На следующее утро в академии царила оживлённость. Прямо с утра была объявлена новая группа студентов, которым предстояло участвовать в тренировочных заданиях на этой неделе. Среди них оказалась и Луна.

В то же самое время в одной из закрытых аудиторий проходило собрание сереброзвёздных. Декан Аурель, Лисария, Кассель, маг света и маг щита собрались по срочному поводу — накануне поступил тревожный отчёт.

На этот раз теневым магам удалось запечатлеть сам процесс подчинения и исчезновения. На снимке было видно, как Подчинитель использует неизвестный магический круг — и мгновенно исчезает.

— Это не совпадение, — уверенно сказал Кассель, — он не просто скрывается. Он тестирует что-то. Я вижу два возможных объяснения: либо телепортация, либо иллюзия — игра света, чтобы стать невидимым.

— Телепортация? — покачал головой маг щита. — Это заклинание высшего класса, запрещённое и невероятно сложное. Даже среди нас никто не способен исполнить его стабильно.

— Тогда скорее всего — иллюзия, — вмешался маг света. — Если маг света получает сигнал, он может преломить свет так, что фигура становится невидимой. Это куда проще. И передать сигнал через печать — тоже вполне возможно.

Аурель, до этого молча разглядывавший снимок, оторвался от него:

— Хорошо. Тогда сосредоточим внимание на следах. Проверить отпечатки — перила, ручки, всё, к чему он мог прикасаться. Любая мелочь может дать зацепку о его направлении.

Собрание завершилось, но Аурель, в отличие от остальных, не покинул зал сразу. Он ещё раз взглянул на снимок: магический круг, использованный Подчинителем, был слишком чётким, слишком точным для случайной иллюзии.

«Это телепортация…» — подумал он. — «С одной лишь иллюзией в академию не проникнуть. Но если я озвучу это на Совете — начнётся паника. И хуже того — информация может утечь. Расшифровка круга — тонкая работа. Без мага печатей не обойтись…»

Он прошёлся по кабинету, остановился у окна. Взгляд был сосредоточен, но в глубине скрывалось напряжение. Иллирис. Маг печатей. Компетентная. Надёжная. Но в последние недели он всё чаще ловил себя на ощущении, что что-то не так. Не из-за поступков, а из-за интуиции.

«Если она на его стороне… Я поставлю под удар и собственную репутацию, и статус декана. Но если она предаст — Рей и Кассель продолжат дело. Иначе — мы проиграем уже сейчас».

Немного погодя, он пригласил Иллирис к себе. Она появилась точно в срок — как всегда собранная, сдержанная.

— Вы вызывали, декан? — спросила она.

— Да. Прошу, присядь. У меня к тебе важное дело. — Аурель протянул ей отпечаток магического круга.

Иллирис внимательно его изучила:

— Это… структура неизвестная. Но явно магия высшего порядка. Вы подозреваете…

— Телепортацию. Да.

Она подняла взгляд:

— Но… это же деяние за спиной Совета. Откуда у вас информация, что это именно телепортация?

— У меня предчувствие. Он не пользуется лёгкими путями. И слишком многое говорит в пользу именно этого.

— Почему Совет не в курсе?

— На то есть причины. Но я доверяю тебе, Иллирис. Хочу, чтобы ты расшифровала этот круг. Только ты. Никому не передавай результатов, пока не будешь уверена.

Иллирис немного помедлила, затем кивнула:

— Ладно. Берусь. Но если это действительно телепортация, проблем не оберёмся.

— Я знаю. Но если мы не выясним истину — будет только хуже.

— Хорошо. Результаты я сообщу вам лично. Надеюсь, оплата будет соответствующей…

— Не сомневайся. Вся работа будет оплачена. Спасибо, Иллирис.

Она встала, взяла отпечаток и покинула кабинет. Аурель проводил её взглядом и опёрся на стол.

«Если она врёт — истина раскроется. Если нет… у нас ещё есть шанс».

Он остался в тишине, вглядываясь в исчезающие отблески теневого круга на отпечатке.

После учебного дня друзья, как раньше, встретились на холме.

— Луна, значит, ты на этой неделе будешь на задании? — спросила Рика.

— Да, немного нервничаю… ведь это моё первое задание.

Тогда Лорен оживился:

— Точно! Асу, ты же уже была на задании. Расскажешь, как это было?

Асу самодовольно ухмыльнулась:

— Конечно. В задании участвуют один студент и преподаватель. Насколько я знаю, сереброзвёздные не берут студентов. У меня тогда был профессор стихии щита. Цель — задержать человека, над которым пытались взять контроль. Он был не маг, просто брыкался. Мы его схватили и вернули в академию. Если честно… я ожидала большего.

— Почему? — удивилась Луна.

— Ну, я поспрашивала у тех, кто был до меня. Некоторым попадались задания с не подконтрольными, а уже пробудившимися магами.

— Типа с сумасшедшими, про которых в учебнике писали? — уточнил Эйв.

— Ага, — кивнула Асу.

Тут заговорил Кайл:

— У меня как раз был такой. Пробудившийся. Со мной был профессор огня. Маг тоже был с огненной стихией. Профессор создал защитную стену, а я звуком его оглушил.

— Ого, — отозвалась Луна. — Аж страшно представить, что можно противопоставить твоей магии.

Рика при этом слегка улыбнулась, будто гордилась своим парнем.

Поздним вечером, уже в своей комнате, Луна переписывалась с Рэем. Мысли о задании не давали покоя.

— Рей, а почему сереброзвёздные не берут студентов на задания?

Ответ пришёл почти сразу:

— Сереброзвёздные участвуют в высокоранговых миссиях. Студентов туда брать слишком опасно.

— А другие преподаватели?

— Все задания делятся по рангу. Студентов допускают только к первым двум, максимум — трём. Бронзовые звёзды покрывают эти уровни. Они — маги высокого статуса. Вы ещё об этом не знаете, но существует система рангов. Чтобы достичь бронзовой звезды, нужно преодолеть множество ступеней и пройти через серию сложных заданий. Не забывай, они — маги высокого статуса. Их сила впечатляющая, но главное — они обязаны брать низкие задания ради вашей безопасности.

Луна задумалась, вчитываясь в слова. Её сердце билось немного быстрее. Завтра начиналось что-то новое.

На следующее утро, вместо привычных пар, Луна направилась к указанному месту. Там, у входа в один из тренировочных залов, её уже ждал высокий мужчина с широкой спиной и спокойным голосом.

— Доброе утро. Я профессор Тарен Стронхольд, маг камня. Сегодня у нас задание: нейтрализовать пробудившегося. Не переживай — это задание начального уровня, но у тебя будет возможность проявить себя.

— Доброе утро. Поняла, спасибо, — кивнула Луна.

Тарен повернулся к тени, вытянув руку:

— Вайлис, открывай тоннель. Я подам сигнал, когда мы закончим.

Через мгновение открылся теневой портал, в котором вскоре исчезли силуэты Луны и профессора.