Позвольте представить.

Позже вечером, как и было договорено в письме, Луна направилась в кафе. Внутри было достаточно людно, но на фоне прохладного тёмного вечера это лишь усиливало ощущение уюта. За дальним столиком её уже ждал Кайро — на этот раз без Шоты.

Луна сделала заказ и села напротив.

— Доброго вечера.

— И тебе, Луна. Не будем тянуть. Я должен знать, о чём ты говорила с председателем в тот вечер.

Луна без утайки и подробно пересказала весь разговор. Кайро слушал молча, не перебивая. Когда она закончила, он медленно выдохнул и отвёл взгляд.

— Всё куда хуже, чем я предполагал. Похоже, председатель настолько боится, что всё пойдёт по плану древних, что решила разорвать ваш договор самым простым способом — убив Рэя.

— Да… и самое ужасное в том, что пока правители старого мира действуют открыто, она наблюдает за мной. Я не могу сделать ни шага, чтобы она этого не заметила.

Кайро наклонился ближе. — Луна, я понимаю — договор, ответственность и всё прочее. Но ты тоже должна понимать: я рискнул всем не ради роли спасителя. Как только ты наскучишь председателю, она убьёт тебя. А потом возьмётся за меня. Поэтому тебе нужно устранить её первой. А с правителями старого мира можешь делать что угодно.

— Ты хоть понимаешь, что они уже сожгли мой особняк, пытаясь выкрасть меч? — резко ответила Луна. — И бездействовать, пока я буду разбираться с председателем, они не станут.

— Ещё как станут, — хмыкнул Кайро. — Им выгодна её смерть: они рвутся к власти. Одна попытка уже провалилась, сейчас они переключились на другие ключи. В совете паника. Лучшего момента просто не будет.

Луна на мгновение задумалась. — Хорошо. Я тебя поняла.

— И ещё одно, — добавил он. — Шота на стороне председателя. Он против её убийства, но согласился помочь с Рэем… и, как он сам выразился, «остановить её», потому что считает, что она давно пересекла границу человечности.

Кайро усмехнулся с холодной иронией: — Хотя забавно, что он заметил это так поздно, после того как без колебаний выполнял её приказы.

— Ладно, — выдохнула Луна. — Шота о плане убийства знать не будет. Тогда главный вопрос — как и когда.

— Как — не знаю, — честно ответил Кайро. — Но когда — точно. Шестнадцатого октября. Я наблюдал за ней. В этот день она старается не брать на себя работу. А если обстоятельства вынуждают — с трудом принимает даже простые решения. Взгляд потерянный, будто она не здесь и не сейчас.

— Через две недели… — медленно произнесла Луна. — Звучит неплохо. У меня как раз появилась идея.

— И какая же? — Один разговор с ней дал понять, чего она действительно боится: остаться без магии… и быть застреленной.

— Но у нас нет антимагии, — нахмурился Кайро. — А учитывая, насколько она сильна, она перебьёт нас всех, даже не моргнув.

— Антимагию мы не достанем, — спокойно ответила Луна. — А вот оружие… у меня есть кое‑какие связи.

— Знаешь, всё это звучит неплохо, но, как по мне, в этом мало смысла. Да, оружие вживую мне видеть не доводилось, но если его выстрел медленнее моих заряженных осколков пламени — это бесполезно. И её корона… — он помрачнел. — Это не просто набор кристаллов. Это сгустки её маны, которые автоматически распознают угрозу и превращаются в щит. Его невозможно проломить. Считай, что у неё глаза на затылке — с ней не сработают ни уловки, ни внезапные атаки.

— И всё же это единственное, что у нас есть, — спокойно ответила Луна. — Будем отталкиваться от этого. К тому же у нас есть ещё две недели, чтобы превратить всё это хотя бы в подобие плана.

— Как скажешь. Но предупреждаю сразу: если в ходе твоего плана мне что‑то не понравится, я буду действовать по‑своему.

— Я понимаю.

— Тогда через неделю. Здесь же. В это же время.

— Хорошо, — ответила Луна и поднялась из‑за стола, покидая кафе.

Утро нового дня для Луны началось со стука в дверь. В комнату вошла Юми — мать Рэя, неся поднос с тремя чашками: двумя с кофе и одной с чаем.

— Прости, я тебя не разбудила?

— Нет, вовсе нет. Я привыкла вставать рано.

— Я не знала, что ты предпочитаешь — чай или кофе, поэтому принесла оба варианта.

— Спасибо. Я с радостью выпью кофе. Юми поставила чашку на тумбочку и уже направилась к выходу, но Луна окликнула её:

— Не хотите составить мне компанию? Юми тут же улыбнулась и вернулась, присев рядом.

— Я хотела спросить… твои родители не волнуются из‑за того, что ты сейчас у нас?

Луна посмотрела на своё отражение в тёмной поверхности кофе и задумчиво ответила: — Они даже не знают, что происходит в моей жизни. Наверное, так даже лучше. Когда всё уляжется, я обязательно их навещу…

Больше всего мне хотелось бы увидеть дедушку. Уверена, вы бы с ним поладили.

— Раз ты так тепло о нём говоришь, мне бы тоже хотелось с ним познакомиться.

— Представляете, Рей знал его ещё до нашего знакомства.

— Мир и правда тесен, — тихо сказала Юми. — Рей всегда был молчалив, но он удивительным образом находил людей, которые понимали его без слов.

— Да… в этом весь он.

Юми собрала пустые чашки и с тёплой улыбкой вышла из комнаты.

Луна быстро собралась, обошла двор, вернулась к завтраку, а затем неожиданно обратилась к Лаэрту:

— У меня будет к вам две просьбы.

— Конечно. Проси, не стесняйся.

— Первая — мне нужно сделать один звонок с вашего телефона. Мой прослушивается. Вторую просьбу я объясню после.

Лаэрт без лишних вопросов протянул смартфон. Луна достала визитку, внимательно набрала номер и после нескольких гудков произнесла:

— Пожалуйста, приди по этому адресу. И не забудь захватить свою «игрушку». Закончив разговор, она положила телефон.

— Похоже, со второй просьбой придётся немного подождать. Нужный человек прибудет через день, и тогда я всё объясню.

— Его нужно встретить в определённое время?

Луна едва заметно усмехнулась: — Нет. Таких людей не встречают. Они появляются из ниоткуда.

— Хм, похоже, ты что‑то задумала. Это вполне в твоём духе… Что ж, признаюсь, мне и самому любопытно.

Луна лишь коротко ухмыльнулась и вышла из кабинета.

Следующий день прошёл в привычной, почти усыпляющей рутине: подъём, кофе, обход, обед, тренировка, ужин — и снова обход перед сном. Всё словно нарочно тянулось медленно, будто время давало ей возможность передумать.

Наконец настал оговорённый час. Луна сидела на том же диване напротив Лаэрта, медленно помешивая чай и прислушиваясь к каждому звуку. Когда раздался стук в дверь, она подняла взгляд.

В комнату вошёл незнакомый паренёк. Лаэрт заметно удивился.

— Позвольте представить, — спокойно сказала Луна. — Это Чес. Наёмник.

— Очень приятно, — ответил Лаэрт Эйшер, пожимая ему руку. — Лаэрт Эйшер.

Он перевёл взгляд на Луну: — Только не говори, что ты решила нанять наёмника, чтобы убить её.

— Нет, — спокойно ответила Луна. — Но у него есть вещь, которая может нам в этом помочь.

Лаэрт нахмурился. Чес, мгновенно уловив суть разговора, молча выложил на стол пистолет.

Лаэрт взял оружие, внимательно осмотрел его, взвесил в руке. — Что ж… теперь я понимаю ход твоих мыслей. В этом действительно есть смысл.

Он поднял взгляд на Луну: — И сколько у нас времени?

— Чуть больше недели. К четырнадцатому октября он должен быть у меня. Нужно увеличить скорость пули до максимально допустимой. Мне будет достаточно одного выстрела — второго шанса у меня не будет. Оружие должно удобно ложиться в одну руку и быть незаметным под одеждой.

Лаэрт усмехнулся: — Хм. Непростую задачу ты мне нашла… Через неделю всё будет готово. А с юношей я рассчитаюсь сам.

Луна едва заметно улыбнулась: — Полагаю, никто, кроме вас, не смог бы с этим справиться.

— Рад быть хоть чем‑то полезен, — ответил он, но тут же стал серьёзнее. — Хотя признаюсь, я плохо представляю силу председателя. Я никогда не видел её в бою, и мне кажется, что даже этого может оказаться недостаточно.

— Не переживайте. На этот раз я буду не одна.

— Хорошо.

Лаэрт повернулся к Чесу: — Чес, у меня есть разговор с мисс Луной. Подождёшь в зале. Потом обсудим сотрудничество и оплату.

Чес кивнул и молча вышел.

Луна осталась сидеть, ожидая.

— Луна, — наконец заговорил Лаэрт, — я заметил, что ты слишком часто обходишь территорию утром и вечером. Что‑то случилось?

— Понимаете… особняк, доставшийся мне от дедушки, недавно сожгли. Мне спокойнее, когда я лично убеждаюсь, что сюда никто не проник.

— Но охрана ведь и так следит за каждым участком. Разве этого недостаточно?

— Правители старого мира охотятся за вещью, принадлежавшей Рею. С тех пор как он стал Тенью, она у меня. Я могу стать причиной серьёзных проблем… поэтому предпочитаю всё проверять сама.

Лаэрт нахмурился: — Ты говоришь о Мече Теней? Это из‑за него Рэя убили?

— О мече. Но он не был причиной. За убийством стоит нечто куда большее. Я пока не понимаю всей картины… но точно знаю — это дело рук председателя.

Лаэрт медленно кивнул: — Понимаю. Ладно… пойду разберусь с Чесом.

Луна кивнула и вернулась в свою комнату. Уже внутри, разбирая вещи, она вдруг заметила своё письмо в одном из карманов.

«Точно… Я так поспешила вернуться, что совсем забыла отдать это письмо Кайро», — мелькнула мысль.

Луна аккуратно сложила конверт в ящик стола. Мысли снова вернулись к разговору с председателем — что‑то в нём не складывалось, цепляло, не давало покоя. Самый главный вопрос, не отпускавший её ни на миг, был прост и пугающе глубок:

Каким образом председатель связана с древними?

Ответа не находилось.

Её размышления прервал резкий порыв воздуха — запыхавшийся Каэрт буквально влетел в комнату через окно. Не тратя времени на объяснения, он протянул Луне письмо:

— Ты даже не представляешь, чего мне стоило принести это, не попавшись на глаза председателю. Рей сказал, что тут что‑то срочное. От этого может зависеть твоя жизнь.

И так же внезапно исчез, как и появился. Луна не успела вымолвить ни слова.

Почти сразу дверь распахнулась — в комнату ворвался Лаэрт.

— Мне сказали, что кто‑то пробрался к тебе через окно. Где он?

Луна всё ещё стояла, сжимая в руках белый конверт.

— Не знаю… Похоже, он уже ушёл обратно через окно.

Заметив её растерянность, Лаэрт заметно смягчился и спросил спокойнее:

— Это ещё один из твоих знакомых?

— Можно и так сказать.

— Понятно. Прости, что побеспокоил.

Он тихо закрыл за собой дверь.

Луна тут же вскрыла письмо. Сначала на её лице мелькнула улыбка, но она быстро сменилась удивлением.

— Как я могла этого не заметить… Это было настолько очевидно…

Теперь всё встало на свои места — она точно знала, что делать дальше.

Как и просил Рей, Луна сразу же сожгла письмо. До конца недели она перебирала десятки вариантов, пока в голове наконец не сложилось нечто, отдалённо напоминающее финальный план.