Как же я рад... ты вернулся.

Луна вышла на улицу к Рею.

— Поговорила с Хиной? — не отрываясь от газеты, спросил он.

— Да, похоже, я зря волновалась, — ответила она, стараясь говорить спокойно.
Рей отвёл взгляд от газеты, посмотрел на Луну, потом на Хину, что вдалеке грузила вещи в машину, сделал глоток кофе и снова уткнулся в газету.
— Ну как знаешь.

— Интересная газета?

— Для трёхлетней давности в ней нашлось немало занятных статей. Возьму ещё пару по дороге, тебе прихватить?

— Хоть она и интереснее твоих отчётов, но я хочу взять передышку от чтения.

— А чего ты ждала от отчётов? Любовного романа? — в его голосе прозвучала ирония. — Хотя даже такие ты читала с удовольствием.

Луна уселась рядом и, помедлив, спросила: — Вот что мне всегда хотелось узнать: откуда ты узнал то заклинание и откуда у тебя в кабинете рисунок башни?

Рей ухмыльнулся. — Не поверишь — твой дедушка рассказал.

— Дедушка?..

— Да. Удивительно, что я не заметил вашего сходства раньше, чем оказался в твоей тени. Он был мудрым человеком. Однажды сказал мне: «Будь ты моим сыном — я бы передал тебе всё своё наследие. Но, к счастью, у меня есть внучка, которой я могу доверить его без страха. Для тебя же я оставлю кое-что другое. Слушай внимательно: однажды в твоей жизни появится человек, ради которого ты забудешь все сожаления. И если придёт худшее — только ради него ты вправе использовать это заклинание. Ради того, за кого готов отдать жизнь». Не знаю, предвидел он события или это была мудрость прожитых лет, но он оказался прав. Его слова и стали самым ценным наследием.

— Лишь пройдя весь этот путь, я поняла, какой великой была его жизнь…

— Ты ещё интересовалась рисунком башни. Я был в Астольфе, незадолго до взрыва. Как член совета, голосовал за закрытие проекта. После всё, что касалось материка, стёрлось из памяти. Только сон с башней не давал покоя. Я отправился на западное побережье, и там председатель объяснила мне предельно ясно: искать больше нечего.

— В её духе…

— Кстати, заметил, когда был в твоей тени: у тебя хромает фехтование. С теневым скелетом идея хорошая, но ты не успеваешь за его скоростью. Мне приходилось постоянно корректировать твои движения.

— Простите, но шанс учиться фехтованию у меня был лишь в бою.

— Аурель мог бы тебя поднатаскать. Стоит сперва потренироваться с ним, прежде чем бросаться на правителей старого мира.

— Ты прав… Но на него и так слишком много навалилось. Я хотела бы, чтобы именно ты был моим учителем.

Рей ухмыльнулся. — Я не против.

— Точно, меч. — Луна потянулась за ним, но Рей остановил её, не отрываясь от газеты.

— Пусть остаётся у тебя. Так мне спокойнее.

— Но я вряд ли смогу владеть им как раньше, к тому же твоя сила...

— Ты и не пользовалась моей силой. Тебе хватало магии древней тени. Я лишь помогал направлять её. Но ты уже привыкла настолько, что и без меня справишься.

— Древняя тень… Ладно, хватит сидеть. Надо помочь Хине — похоже, ей здесь не по душе.

Рей сложил газету, встал и накинул на Луну своё пальто. — Уже осень, утро холодное. Иди, погрейся в машине, я сам соберу вещи.

— Да мне не холодно.

— Знаю. Но, может, хватит всё брать на себя? Дай теперь мне позаботиться о тебе.

Луна лишь улыбнулась и ушла к машине. Вскоре всё было собрано, и одна-единственная машина покинула это место по пустым дорогам.

Четыре дня пути. Разные истории в дороге. Хина расспрашивала о магии тьмы и прочем, Луна наслаждалась каждым мгновением пути. Впервые в её сердце поселилось нечто похожее на спокойствие. Она посматривала на Рэя и в уме складывала слова для будущего разговора. Рэя же настораживало поведение Хины, но он молчал.

Вот и порт западного побережья встретил их гулом сотен голосов, слившихся в единый шум. Заселившись, Луна пошла принять горячую ванну, а Рей отправился за продуктами. Перед этим он присел на ступени перед зданием, словно ждал кого-то. Тут вышла Хина.

— Куда идёшь?

— Прогуляться в город.

— Слишком много вещей для прогулки.

— Пожалуйста, не говорите Луне.

— Не жалеешь, что не сказала?
Хина ухмыльнулась и села рядом.

— Так вы всё поняли…
Рей промолчал, ожидая продолжения.
— Не жалею. Мисс Луне незачем это знать.

— А ты?

— Я, кажется, нашла то, чем хочу заняться.

— Ясно… Ладно, мне пора. Удачи тебе.

Хина встала, попрощалась и ушла. На мгновение в проёме мелькнули её волосы, сотканные из солнечного света, словно прощальный отблеск, исчезнувший вместе с её шагами.

Когда Рей вернулся, Луна ещё не знала, что Хина ушла. В её глазах тут же отразилось недоумение, когда она заметила конверт на столе. Вскрыв его, она не поверила прочитанному. Это была записка от Хины:
«Мисс Луна, путешествие с вами стало для меня поистине особенным. Каждое мгновение останется тёплым воспоминанием, а наша встреча навсегда в сердце. Но сейчас наши пути расходятся. После того, что я видела на острове, я должна выполнить своё дело. Простите, что ухожу внезапно, но не хочу тяжёлого прощания. Уверена, мы ещё встретимся. С любовью, Хина».

Луна тут же рванулась собираться.

— Рей, ты видел Хину?

— Когда пришёл, её уже не было.

— Надо срочно найти её!

— Я думаю, она ушла, приняв это решение сама.

— Но я должна поговорить с ней!

— Понимаю. Но, зная твоё будущее, не будет ли для неё безопаснее пока держаться подальше?
Пыл Луны тут же остыл. Она тихо прошептала:

— Ты прав. Так будет лучше для неё.

—Как бы там ни было, ночью мы вылетаем, так что надо отдохнуть перед перелётом. Луна кивнула. Ей не хотелось принимать уход Хины, но заставить её остаться она не могла.

Перелёт проходил в тишине: только Луна и Рей. Именно тот момент для разговора, который Луна обдумывала заранее.

— Рей... — несмело произнесла она. Он посмотрел на неё, ожидая продолжения.

— Знаешь, с тех времён, как я училась в академии, всё сильно изменилось. Я изменилась.

— Знаю, — мягко ответил он.

— Я всё обдумывала твои слова перед тем, как стать тенью. Если всё изменилось — я пойму. Но мне нужен честный ответ, не от чувства долга или чего-то ещё.

Рей улыбнулся, опершись головой на руку.

— Луна, я люблю тебя. И это останется неизменным, какой бы путь ты ни выбрала.

Она посмотрела ему в глаза, и в них не было ни тени лжи.

— И я люблю тебя, Рей, — сказала Луна, приблизившись к его губам. Поцелуй был столь же нежным, как тогда... но теперь он не был прощальным.

— Долго же тебе пришлось ждать ответа.

— Но этот ответ стоил всего ожидания.

Луна выдохнула и наконец расслабилась.

— Глупышка... всё это время ты боялась, что мои чувства к тебе изменятся?

— Ты ведь сам видел из тени, как изменилась я, как изменились мои понятия морали. Не мудрено разлюбить такого убийцу, как я.

Рей покачал головой.

— Когда я встретил тебя, меня зацепила твоя беззаботная улыбка. Но за ней ты скрывала остальное. Теперь же ты злишься, грустишь, радуешься по-настоящему. И такую Луну я полюбил ещё больше — живую и настоящую. А насчёт морали... жаль, что я не смог испачкать руки за тебя.

Луна улыбнулась, но улыбка быстро сошла. Она опустила взгляд на ладони. В памяти вспыхнуло: из её окровавленных рук выпал кинжал, а перед ней — бездыханное тело Сайрена и его спокойная улыбка.

— Нет... это должна была быть я, — прошептала она.

Рей молча взял её за руку. Здесь не нужны были слова — только этот жест.

По прилёте Рей раскрыл теневой тоннель прямо к академии. Первой в него шагнула Луна, за ней — он сам. Знакомая дверь, привычный стук, и всё то же «войдите». Луна вошла первой: алые волосы мелькнули в свете окна, и Аурель тут же поднял голову. Улыбка Луны ещё больше сбила его с толку, а когда за её спиной появился Рей, он резко вскочил и застыл, словно не веря собственным глазам. Его взгляд скользил по каждой черте, будто боялся, что это иллюзия. Потом он перевёл глаза на Луну, и губы сами сложились в улыбку — не ту вежливую, что он привык носить, а настоящую, тёплую. Медленно, будто боясь разрушить этот миг, Аурель подошёл и обнял их обоих, позволяя вырваться эмоциям, которые столько лет держал под контролем.
— Как же я рад... ты вернулся. Я боялся, что останусь один. — Голос его дрогнул.
Затем он положил ладонь на плечо Луны:
— Ты справилась. Спасибо, что сдержала слово. И спасибо, что не сдалась.
— Аурель, и вам спасибо. Как насчёт завтра отпраздновать это на фестивале фонарей? — предложила Луна.
Он улыбнулся, хотел ответить — но сильный приступ кашля прервал его.
— Всё в порядке, Аурель? — тревожно спросил Рей, сделав шаг ближе.
— Пустяки. Простуда. На такое я ману тратить не стану, само пройдёт.
— Мы можем перенести празднование.
— Нет. Завтра я приду.
— Только не загоняй себя, — с улыбкой сказал Рей.
Они втроём расположились в кабинете, и Луна с Рэем подробно пересказали своё путешествие, умолчав лишь о тайне скрытого континента. Аурель слушал, словно вбирал каждую деталь, и просто радовался видеть их лица живыми и счастливыми.
Позже Луна направилась к друзьям. В коридоре она столкнулась с Касселем: тот, как всегда, спешил по делам, но, увидев её рядом с Реем, остановился как вкопанный. Улыбка сама коснулась его лица.
— Здравствуй, Луна, — произнёс он, а затем, переводя взгляд на Рея, хмыкнул: — Вернулся-таки, придурок. И заставил же ты Луну и всех нас поволноваться.
— Рад тебя видеть, Кассель.
Тот ухмыльнулся, крепко пожал руку:
— Я тоже рад, Рей. С возвращением. — И, вспомнив о своих делах, попрощался и умчался прочь.

Вечером Луна поднялась на холм. Издалека она увидела друзей — они, верные традиции, всё так же собирались здесь. Луна не удержалась от улыбки: приняв форму тени, она проскользнула к спине Эйва и, вновь обретя человеческий облик, так напугала его, что он отскочил с криком.
— Луна!.. — возмутился он, но тут же замер, будто не веря. — Луна? Ты вернулась?..
— Ага, — с улыбкой подтвердила она.
— Судя по твоей улыбке, у тебя хорошие новости, — вставила Рика и невольно перевела взгляд на стоящего позади Рэя. Остальные тоже обернулись и застыли в шоке.
— Профессор Рей?.. Вы вернулись?
— Да, — коротко кивнул он. — Луна вернула меня.
Асу первой сорвалась с места и крепко обняла подругу:
— Так ты смогла... Теперь ты снова с нами. Я так рада!
За ней все остальные навалились кучей, повалив Луну в траву. Солнечные лучи скользили по зелёным склонам, и Рей, стоявший рядом, наблюдал за этой сценой. Когда-то для Луны всё это было обыденностью, а теперь стало исполнением самой заветной мечты.
— Кстати, — первым оправился Лорен, — мы уже на последнем курсе. Скоро получим лицензии и звания.
— Ого... Я и не задумывалась об этом, — удивилась Луна.
— Вот-вот, — гордо добавила Асу. — Мы сможем выполнять задания и исследовать магический мир.
Луна улыбнулась.
— Вы и вправду стали сильнее. Вскоре и вовсе сможете стать Серебряными Звёздами.
— Серебряными Звёздами? — переспросил Эйв.
— После того инцидента нынешний состав был собран впопыхах и не слишком удачно. Так что у вас есть все шансы.
Слова Луны воодушевили всех. Эйв даже вскинул руки от радости, заявив, что непременно станет Серебряной Звездой.
Асу тут же сменила тему:
— Луна, раз ты здесь... Ты ведь пойдёшь завтра на фестиваль?
— Да, собиралась.
— Тогда давай вместе.
— Я не против. Только предупреждаю: на какое-то время мы разлучимся. Мне нужно будет встретиться там кое с кем.
— Как скажешь, — с улыбкой кивнула Асу.
Так и закончился вечер возвращения в академию. Луна отправилась спать, а Рей — заглянул в свой старый кабинет.