Ты даже не представляешь, насколько долго я ждал этого момента.

Луна слегка прищурилась, внимательно глядя на неё. — Я понимаю, что вы, как бывшая союзница правителей старого мира, могли знать о местонахождении устройства… но разве они настолько доверчивы, чтобы рассказать магу о его уязвимости?

— Тут ты кое о чём забыла, Луна, — спокойно ответила председатель. — Я один из признанных учёных Каэларна. Я работала в центральной башне. Изначально устройство антимагии — моё изобретение. Я создала его, когда наивно полагала, что антимагия сможет обращать заклинания вспять.

— И вы отдали его им?

— Нет. Я сочла его бесполезным и отправила записи в архив, решив, что ни одному магу оно не понадобится. Но в итоге устройство попало в руки не‑мага. Они доработали и развили его, однако ключевой элемент остался тем же. Ты даже не представляешь моё удивление, когда они хвастались этим изобретением прямо передо мной, не подозревая, кто его создатель.

— Но как вас вообще приняли правители старого мира?

— Я наблюдала за ними. И через свои источники узнала, что они создают ещё более масштабное устройство — модифицированную версию. Логично, что для такой машины нужен огромный кристалл с равномерной отдачей энергии, но таких не существует. Однако энергия есть не только у кристаллов. Артефакты тоже подойдут. Проблема в том, что их энергия слишком разная. Председатель на мгновение замолчала.

— И тогда становится очевидно: им нужны ключи. Ключи обладают колоссальной энергией, поскольку почти всё время находятся в контакте с артефактами. И, что важно, у всех ключей одинаковый уровень энергии.

— Поэтому они охотились за моим мечом… — тихо сказала Луна. — В нём всё это время был закреплён ключ.

— Верно. Даже без одного ключа они не смогут запустить устройство, и это играет нам на руку. Я смогу провести тебя внутрь как заложника. Но внутри нам придётся действовать предельно осторожно — меня саму в подвал не пустят.

Председатель достала пистолет и аккуратно выложила его на стол.

— Он, похоже, ещё заряжен. Думаю, одного выстрела будет достаточно, чтобы разрушить кристалл, — ровно сказала она и на мгновение замолчала.

— В таком случае нам достаточно попасть в комнату с устройством и выстрелить в кристалл. Это немного упрощает задачу, — заметил Рей.

— Увы, не настолько, — ответила председатель. — У нас по‑прежнему две преграды: вход в подвал и дверь в саму комнату с устройством. Я могу приказать охране сопроводить нас в подвал, но как только они поймут, что наша цель — та самая комната, по нам откроют огонь. Луну они убивать не станут, а вот остальных — без колебаний. Так что главный вопрос — как открыть дверь.

К разговору подключился Рей: — Значит, нужен ключ. Его должен носить тот, кто обслуживает барьер. Скорее всего, ещё один изобретатель. И он точно не сидит сутками в подвале.

Председатель на мгновение задумалась. — Да… вероятно, я знаю, кто за это отвечает. Но человек этот… неприятный.

— Тогда мы просто вырубим его и заберём ключ, — предложила Луна, не понимая, почему председатель поморщилась.

— Нет, — отрезала та. — В коридорах всегда есть стража. Единственное место, где он остаётся один, — его кабинет. Я проходила мимо всего пару раз и видела его лишь мельком… зрелище там не из приятных.

Председатель перевела взгляд на Луну. — Если я вдруг проявлю интерес к его кабинету — это вызовет подозрения. А вот ты, Луна, смогла бы попасть туда без лишних вопросов. Но это слишком рискованно.

— Но ведь и само задание уже рискованное. Если это поможет… — начала Луна.

— Стой. Нет, — резко перебил её Рей.

Он посмотрел на председателя взглядом, полным уверенности, за которой скрывалась искра страха, и едва заметно кивнул, приглашая её выйти. Та сразу поняла жест и молча покинула кабинет, оставив Луну одну.

Луна сидела, растерянно глядя в пустоту, не понимая, что только что произошло.

За дверью Рей, не теряя времени, спросил: — Вы говорили о Дерике?

— Не знаю, откуда тебе известно его имя, но ты прав, — всё тем же холодным тоном ответила председатель.

— Луне нельзя его видеть. Она не выдержит.

— Тогда как ты предлагаешь достать ключ?

— Этот больной на голову Дерик будет в восторге от мысли пытать меня на глазах Луны.

— Я поняла, — коротко сказала председатель, переводя взгляд в конец коридора, где уже шли Каэро и Шота.

Через мгновение все они вновь собрались в кабинете.

— План меняется, — сразу начала председатель. — Я проведу внутрь Луну и Рэя. Рей добудет ключ. Я вместе с Луной спущусь в подвал. Каэро и Шота останутся снаружи. Как только кристалл будет уничтожен, Рей откроет тоннель. Вопросы?

— Разве не я должна была идти за ключом? — тихо спросила Луна.

— Рей предложил более эффективный вариант, — спокойно ответила председатель. — И, кроме того, разве плохо, что он возьмёт часть риска на себя? Нам важно сосредоточиться на главном.

— Да… пожалуй, вы правы, — Луна с тревогой взглянула на Рэя, но тот лишь тепло улыбнулся ей в ответ.

— Хорошо. Луна, открой тоннель к аэропорту. Нас уже ждут, — уверенно сказала председатель.

Луна протянула руку — и перед ними распахнулся тоннель из тени. Председатель шагнула первой, за ней — Шота и Каэро, затем Луна и Рей.

По ту сторону действительно ждал частный самолёт. Перелёт прошёл в тишине и странном спокойствии. На борту собрались, казалось, самые молчаливые люди из всех возможных. Лишь Каэро чувствовал себя неуютно в этой компании, но даже он не проронил ни слова. 

По прилёте всё очень быстро распределились по ролям. Шота и Каэро заняли позиции в радиусе работы теневого тоннеля Луны. Сама Луна уже лежала на руках председателя — без сознания, с безвольно откинутой головой. Рей же послушно шёл рядом, в поводке, его руки были скованы наручами. Председатель вела его за цепь.

У входа, вдоль стен, стояла охрана.

— Госпожа Мидзухо Амаи, добро пожаловать.

— Да-да, можете обрадовать Дерика, — отмахнулась она. — Я ему игрушки принесла.

Один из стражников тут же ушёл. Следом за ним председатель пересекла внутренний двор. Территория была обширной: несколько ангаров, вспомогательные здания и главное строение, к которому она направлялась.

Внутри, едва они двинулись по коридору, из боковой двери выскочил неприятный мужчина с липкой, отвратительной улыбкой. Он тёр ладони, явно предвкушая момент.

— О, председатель… смотрю, вы с уловом.

— Как видишь, меч она так и не вытащила.

— О? А это с вами, случайно, не…

— Да. Это Рей Эйшер, — спокойно ответила она. — Думаю, так дело пойдёт эффективнее, учитывая, как она в него влюблена.

Глаза Дерика тут же замерцали.

— Ого… вижу, вы в этом деле смыслите. Предоставьте это мне. Скоро она будет мечтать о том, чтобы достать этот меч.

Председатель посмотрела на него с откровенным отвращением. Тот сразу осёкся.

Она передала ему цепь от ошейника. Дерик понимающе кивнул и протянул руки, намекая передать Луну.

— Нет. Пока она не очнулась, мне нужно кое-что проверить. Я скоро её принесу.

— Да чего там смотреть?

Председатель шагнула ближе, глядя сверху вниз прямо ему в глаза.

— Я уже сделала тебе подарок, приведя Рэя. Неужели ты не способен подождать двадцать минут? Она ведь всё равно никуда не денется.

— Хм… делай что хочешь, — отмахнулся Дерик и, уводя с собой Рэя, скрылся в кабинете.

Председатель с Луной на руках направилась дальше по коридору.

Рей же, дождавшись, когда дверь за Дериком закроется, не сдержался и тихо засмеялся.

— Эй, тебе смешно? — буркнул Дерик. — Ты вообще понимаешь, как влип?

— Дерик… дерик… дерик, — протянул Рей. — Ты даже не представляешь, насколько долго я ждал этого момента.

— Ты что, сумасшедший? — Дерик инстинктивно отступил на шаг назад.

Рей тут же сломал наручи, уже надломленные ранее, и рванул к нему. Одним движением он схватил Дерика за горло, не дав вымолвить ни слова, с явным наслаждением всматриваясь в глаза, переполненные страхом. Затем Рей оглушил его, усадил в кресло, крепко привязал и облил холодной водой, заставляя прийти в себя.

Стоило Дерику попытаться открыть рот, как Рей тут же перебил его:

— Знаешь, можешь кричать сколько угодно. Все и так привыкли к крикам из этой комнаты. Хм… хотя они, несомненно, принесут мне удовольствие.

Дерик, нервно дёргаясь в кресле и пытаясь вырваться, посмотрел на Рэя растерянными глазами.

— Я не понимаю… я же ничего не сделал ни тебе, ни твоим близким. Но почему твои глаза так горят желанием отомстить?

Рей наклонился к нему.

— Поверь, причина у меня есть. Но тебе её знать ни к чему. Тебя уже ничто не спасёт.

С этими словами Рей замахнулся молотком.

Спустя час в дверь послышался стук. Дерик тут же оживился. Рей же спокойно взял ключи, лежащие на столе, и подошёл к двери. За ней стояла председатель.

Она заглянула в кабинет:

— Смотрю, ты вовсю развлекаешься, Рей.

Рей лишь ухмыльнулся в ответ и протянул ключи. С его рук капала кровь, так что председатель быстро забрала их и ушла.

Уже в догонку из-за двери донеслось:

— Ты сука… ты предала нас.

Затем раздался звук захлопнувшейся двери — и крики.

Председатель направилась в подсобку, где забрала Луну на руки, после чего двинулась к выходу, к ступенькам. Как и ожидалось, там стояли двое охранников с оружием.

— Мидзухо Амаи, вам дальше нельзя.

— Я к нему. Мне нужно отнести Луну и показать кое-что срочное, пока она не проснулась.

— Подождите здесь, мы сейчас спросим…

Председатель тут же перебила:

— Если она проснётся до этого, я скажу, что вина на вас. Думаю, он будет не очень рад. Либо же вы можете меня сопроводить.

Охранники переглянулись, пожали плечами и кивнули.

— И ещё… возьмёте её? Не хотелось бы свалиться с ней по ступенькам.

Один из охранников убрал оружие за спину и взял Луну. Второй же тут же направил дуло на голову председателя.

— Иди впереди. Шелохнёшься — тут же выстрелю.

Председатель молча пошла первой.

На середине пути охранник, державший Луну, внезапно остановился и замер. Второй лишь отвлёкся, повернувшись к нему с непониманием — и в этот же миг нож председателя скользнул по его шее. Глаза охранника быстро потухли. Она придержала тело, не дав ему упасть с грохотом.

Луна, оказавшись рядом, отряхнула кинжал от крови, подхватила ключи и направилась к двери справа. Она только отомкнула замок и услышала за спиной:

— Стой…

Но было уже поздно. Луна распахнула дверь — и через секунду раздался грохот выстрелов.

В это же мгновение председатель оттолкнула Луну, приняв удар на себя. Она получила несколько тяжёлых ранений — самым серьёзным оказался выстрел в бок. Силы тут же покинули её, и она рухнула на пол у ступенек.

Луна мгновенно подбежала к ней, прижимая ладони к ране, из которой без остановки хлестала кровь.