Старый друг

Время тянулось медленно. Боль пульсировала , но Луна лишь тяжело дышала. Затем, услышав приближающиеся шаги, она усмехнулась. Дверь снова открылась, и вошли двое новых.

— Ну что, очнулась? — один из них бросил, подходя ближе.

Один из них усмехнулся, переглянувшись с напарником:

— Держится. Смелая, сучка. — Он зарычал и врезал ей по боку. — Сейчас посмотрим, как ты заговоришь.

Последовала серия ударов — по рёбрам, по плечу, снова в живот. Луна сжалась, но не издала ни звука.

И вдруг усмехнулась, сквозь кровь и боль:

— И я уже начала скучать по таким уродцам, как вы.

— Тварь… — один из них присел на корточки, глядя в глаза. — Знаешь, может, стоит немного развлечься? — Он ухмыльнулся, протянув руку к вороту её рубашки.

В этот момент дверь резко открылась. В комнату вошёл высокий человек в костюме. Его вид сразу погасил ухмылки на лицах нападавших. Он был не похож на остальных: аккуратный, холодный, чужой.

— Вы придурки, — сказал он тихо, но твёрдо. — Если вы сделаете это, мы не сможем её обменять. Это уже не получится списать на то, что она сопротивлялась.

Парни тут же отступили.

— Вон. Оба.

Не посмев перечить, те поспешно вышли. Человек в костюме задержался у двери, но даже не взглянул на Луну. Он молча развернулся и ушёл, оставив её в тишине.

Рей проснулся рано — настолько, что за окном ещё не рассвело. Он сидел на тех же обломках возле недостроенного здания, что и накануне. Вибрация телефона вывела его из полудремы.

Сообщение от Ауреля:

«Вот координаты направления второго прыжка. Маг был менее осторожен, чем при первом, поэтому остался сильный след. Вряд ли был третий прыжок.»

Рей тут же вскочил. Его взгляд стал ясным, как будто сон испарился. Он мгновенно направился к указанной точке, двигаясь быстро, но чётко, всматриваясь в окрестности.

Он не знал, сколько времени прошло. Его шаги вели его вперёд. Каждое здание, переулок, заброшенный склад — всё он оценивал как возможное укрытие. В голове крутилась лишь одна мысль: найти Луну.

Луна осталась одна. Связи на запястьях болели, бок саднил, но она просто сидела, вслушиваясь. За дверью послышались голоса охранников:

— Он ушёл.

— Да, кажется, не вернётся ещё пару часов.

— Как же достал этот трус… Пошли, развлечёмся.

— Нам же запретили.

— Да кто узнает? Сначала ты на шухере, потом я.

— Ну не знаю…

— Та ладно тебе. Впервой, что ли?

— Уговорил. Иди.

Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась. Один из охранников вошёл, ухмыляясь:

— Ну что, теперь твой спаситель ушёл, и больше никто нас не пре...

Он не успел договорить. За его спиной вырос тёмный силуэт, высокий, словно сотканный из густой тени. У его ног уже лежал без сознания второй охранник.

— Рей?.. — прошептала Луна, но фигура не ответила.

В следующее мгновение бутылка с глухим стуком опустилась на голову вошедшего. Он рухнул.

— Забавно, что ты произносишь его имя в такой ситуации, — раздался лёгкий насмешливый голос.

Фигура подошла ближе и села прямо на тело вырубленного. Свет, пробивавшийся сквозь щель заколоченного окна, позволил рассмотреть черты: тёмно-фиолетовые волосы и шрам, пересекающий бровь.

— Ты… — только и смогла выдохнуть Луна, но быстро замолчала, вспомнив предупреждение Ауреля.

— Чего ты боишься? Я пришёл тебя спасти. Не как эти, — он с отвращением пнул лежащего охранника.

Луна молчала, демонстративно отвернувшись.

— Хм… так дело не пойдёт. Похоже, кто-то из профессоров наговорил тебе страшилок про "Подчинителя", как они там меня обзывают. Я не враг тебе, Луна.

Ответа не последовало.

— Давай начнём с начала. Ты, наверное, уже слышала моё имя, но всё же… Позволь представиться. Сайрен Валмейр.

Луна повернулась, глаза расширились:

— Сайрен… Ты друг Рэя Эйшера.

Улыбка Сайрена слегка померкла.

— Был им.

— Это всё… из-за ссоры?

— Вот как они это назвали, — тихо хмыкнул он, а затем вернул себе лёгкую, почти безумную улыбку. — Рей всего лишь бросил меня в момент, когда я нуждался в нём больше всего.

— Бросил?.. — переспросила Луна.

— Не выслушал. Даже не попытался понять. Просто решил — и вычеркнул.

— Но… насколько я знаю, он однажды пришёл к тебе. Хотел поговорить… или извиниться.

— Это я пришёл к нему. И всё, что получил, — клинок у горла от человека, которого считал братом.

Луна сжалась.

— Я не понимаю, почему ты решил подчинять…

— Милая Луна… Я рассказал это не для того, чтобы оправдаться. А потому что ты — такая же, как я. Сейчас я не могу объяснить всё. Но скоро ты поймёшь.

— Но…

— Тсс… — Он подошёл ближе и достал знакомую печать. — Вот она. Можешь активировать. И тогда появится твой Рей. Тот, что «никогда не бросает», да?

Луна смотрела на него в шоке. Её руки дрожали. По щекам скатились слёзы.

Она взяла печать… и разорвала её.

Кажется, вместе с ней в ней что-то окончательно оборвалось.

Сайрен мягко поднял её на руки. Луна закрыла глаза, будто вверилась ему. Он вышел со здания, неся её на руках.

— Моя маленькая Луна… Не бойся. Однажды я спасу тебя.

На улице уже был рассвет. Лучи солнца пробивались сквозь тучи после лёгкого летнего дождя, отражаясь в лужах. Сайрен поднял взгляд — вдалеке на другой стороне улицы стоял Рей, осматриваясь. На мгновение их взгляды пересеклись. Рей увидел пряди алых волос и тут же рванул вперёд.

Но через секунду Сайрен и Луна растворились в воздухе.

Не прошло и пяти минут, как на смартфон Рэя пришло сообщение:

«Она здесь. В академии.»

Рей тут же ворвался в теневой тоннель и вернулся.

— Где она? — выдохнул он, подлетая к Аурелю.

Аурель, стоявший у двери своего кабинета, посмотрел на него, будто что-то взвешивая:

— Я не уверен, что тебе стоит видеть её прямо сейчас. Она спит.

— Мне всё равно. Где она?

Аурель молча кивнул:

— Пошли за мной.

В палате Луна лежала вся в синяках, с разбитой губой. Рей застыл, глядя на неё. Сердце сжалось. Сожаление. Ярость.

— Это был Сайрен? — бросил он.

— Думаешь, он бы избил её, а потом сам принёс сюда, чтобы я лечил? Она просто… вымотана. Давно не спала. Думаю, когда проснётся, расскажет всё.

— Я осмотрел место, где она была. Там несколько парней без сознания. Можешь выслать отряд и забрать их?

— Скинь координаты.

Позже Аурель зашёл в палату, чтобы наложить повторное восстановительное заклинание. Но Луна уже не спала. Она сидела, глядя в пустоту.

— О, Луна. Вижу, ты идёшь на поправку.

— Вы знали. И ничего не сказали.

— О чём ты?

— О Сайрене.

Улыбка на лице Ауреля исчезла.

— Вот почему я просил тебя не слушать его. Луна… расскажи, что произошло. Мы все переживали. Рей с момента похищения не останавливался в поисках.

— Но так и не нашёл, — тихо проговорила она.

— Что касается похищения… Меня допрашивали насчёт какого-то ключа Рэя. Потом вошёл мужчина в костюме и говорил что-то про обмен. Думаю, они хотели обменять меня на ключ. А потом пришёл Сайрен и спас меня.

— Спасибо за информацию. Отдыхай. Я ещё загляну.

Аурель закрыл дверь и направился к Рэю:

— Ну как допрос? Есть информация?

— Это наёмники. Ледяного мага, о котором говорил Тарен, похоже, успели эвакуировать. Судя по всему, искали мой ключ.

— Луна говорила то же самое.

— Она проснулась?

— Да. И… теперь она знает, кто такой Сайрен.

Рей выругался сквозь зубы:

— Это плохо.

— Ты бы всё равно не смог вечно скрывать это.

Рей молча вышел. Он ворвался в палату. Луна сидела, не глядя на него. Та же пустота в глазах, как и после симуляции.

Он подбежал:

— Луна… Как же я рад, что ты в безопасности.

Она молчала.

Рей сжал кулаки, стал серьёзнее:

— Что он тебе сказал?

— Всего лишь… что ты бросил его, когда он нуждался в тебе больше всего.

Рей отступил на шаг назад. Он не знал, с чего начать, как объяснить всё правильно. Затем, опустив взгляд, тихо и неуверенно заговорил:

— Луна… Я не знаю, насколько он посвятил тебя в детали, но… позволь мне хотя бы попытаться объяснить, почему всё так вышло. Я понимаю, это не оправдание, но…

Она ничего не ответила.

— Да, это правда. Мы были лучшими друзьями. Но однажды я зашёл в лабораторию… и увидел круг, выжженный в полу. В центре — девушка с пустыми глазами. Без воли. И рядом стоял он. Сайрен. Я не мог это понять. Не мог принять.

Луна повернула к нему лицо, в котором всё ещё жила тень.

— Значит, если я однажды не оправдаю твоих ожиданий… оступлюсь… ты бросишь меня так же?

— Нет! — в голосе Рэя дрогнули нервы. — Я больше не допущу этой ошибки. Клянусь. Тогда я не был готов… Но теперь…

— Ты бросил Сайрена. Первый раз. — Луна говорила тихо, но каждое слово резало. — Потом бросил меня. Второй. Как мне верить, что в третий ты поступишь иначе?

Рей опустился на колени рядом с её койкой. Он смотрел снизу вверх, в её глаза.

— Луна, прошу… поверь мне. Я тебя не оставлю. Даже если ради этого мне придётся стать таким же, как он. Я… Я просто не позволю себе потерять тебя.

Он сделал паузу, сжав кулаки:

— Сайрен делает всё это не просто так. Ему что-то нужно от тебя. Не верь ему. Пожалуйста.

Луна всё ещё молчала. Рей ушёл к себе в кабинет. Только там, в одиночестве, он смог дать волю своим эмоциям. Он захлопнул дверь, разбросал бумаги, уронил стул, обрушил полку с книгами. Затем разогнался, чтобы ударить кулаком в стену… но злость сменилась печалью. Его ладонь соскользнула по холодному камню вниз. Он опустился на пол среди беспорядка, и в тишине было слышно лишь:

— Сука… Только всё начинать налаживаться… Ты решил так отомстить, да, Сайрен?

Прошло несколько дней. Синяки и раны Луны почти зажили. Аурель снова пришёл к ней в палату.

— Доброе утро.

Ответа не последовало.

— Сегодня я хочу тебе кое-что показать. Это касается Сайрена.

Луна взглянула на него.

— Через пятнадцать минут жду тебя собранной.

Через положенное время Луна вышла. Аурель молча повёл её по коридорам Академии, вглубь, в закрытое крыло. Они зашли в просторное помещение с десятками кроватей. На них — спящие люди.

— Кто все эти люди? — спросила Луна.

— Те, кого пытался подчинить Сайрен.

— Почему они спят?

— На них наложен сон с условием, который блокирует полное поглощение. Раньше они просыпались… но теперь — нет.

— А если сон не наложить?

— Они исчезают. Буквально. Мы не знаем, куда. Есть подозрения, что Подчинитель собирает армию… но прямых доказательств нет.

Луна стояла молча. Внутри что-то медленно сжималось.

— И это всё, что вы хотели показать? — спросила она. — Да, ужасно. Но это не отменяет той истории между ним и Рэем.

— Нет. Это был плановый осмотр. А теперь — кое-что важнее.

Аурель жестом позвал Севальда:

— Теневой тоннель. К ней.

Они вышли возле скромного дома. Дом не был роскошным, но ухоженным. Аурель достал ключ, открыл дверь. Поднявшись на второй этаж, они вошли в спальню.

На кровати лежала молодая женщина. Бледная, почти не дышащая.

Аурель сел рядом, достал суп, начал осторожно кормить её.

— Кто это? — тихо спросила Луна.

— Её зовут Элиана. Если Рей когда-нибудь упоминал ту самую лабораторию… именно она была в том круге.

Луна замерла. Теперь она слушала внимательно, не перебивая.

— Она лишилась чувств, воли. Её семья едва справляется. Мы с Рэем навещаем её. Помогаем, чем можем. И знаешь… в тот день, когда всё случилось — Сайрен сам сбежал. Он оставил её.

Он помолчал, продолжая кормить девушку.

— Луна… Не всё, что говорит Сайрен, — правда. Он многое скрывает. Мы не говорили тебе всё, потому что хотели уберечь. А он — потому что хочет чего-то от тебя.

Луна не сразу ответила. Она медленно посмотрела на Элиану, на Ауреля…

— Вы и вправду несёте тяжёлый груз, — прошептала она. — И вы, и Рей…

Она отвернулась к окну.

— Спасибо, что показали это. Это многое объясняет.

Аурель чуть улыбнулся и встал:

— Я рад, что ты поняла. Но… пожалуйста, никому об этом не говори. Личность Сайрена официально всё ещё под охраной тайны.

— Понимаю. Об этом никто не узнает.

Она снова посмотрела на лежащую Элиану. И в её взгляде отразилось не отчуждение… а сомнение.

Тем временем Рей, как всегда, сидел в своём кабинете. Он дописывал доклад о недавнем задании, взгляд был расфокусирован, мысли — не здесь. Вдруг из-за шкафа, из угла комнаты, выскользнула знакомая фигура. Сайрен. Как всегда — с лёгкой, почти беззаботной улыбкой.

— Рей… что, не рад видеть своего старого друга?

Ручка выпала из рук Рэя. Он ошеломлённо выдохнул:

— Ты… почему…

— Почему? — переспросил Сайрен, проходя ближе. — Решил навестить. Ну и каково это — когда тебя даже слушать не хотят?

— Я заслужил это… — Рей опустил взгляд. — Но Луна — нет. Оставь её в покое. Пожалуйста.

Сайрен рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Ты правда думаешь, что я хочу ей навредить? Или использовать её?

— Зачем она тебе? — Рей встал, но не сделал ни шага вперёд.

— Она такая же, как я.

— Нет, не такая. Она… не ищет мести.

Сайрен вдруг стал серьёзным. В его голосе исчезло веселье.

— А кто сказал, что я её ищу?

Он сделал паузу, затем резко, твёрдо добавил:

— Слушай, Рей. Аурель снова стал мне поперёк. Всё испортил. И он заплатит за это.

Сайрен подошёл к двери, обернувшись через плечо:

— У меня больше нет ни времени, ни причин действовать скрытно. Передай ему это. Это моё последнее предупреждение.

Он исчез, не дожидаясь ответа.